入冬後，泗水又漲了一次。
不是秋日那種從容的水滿，是冬汛。頭天夜裡，城西幾個老漁人看天，見月亮四周有極大的一圈毛暈，便說要來水。第二日天不亮，水頭果然從上游壓了下來。好在這次不算猛。水到城西時，只是漫過了幾片灘，把龍堤最下層那排界石淹了半截。姬銳帶人守了一夜。眾人舉著火把沿河看，水色渾而不濁，裡頭裹著些枯枝亂草。有後生問：「要不要把同守亭里的東西往上搬？」姬銳說：「不必。它淹不到亭腳。這水是有路數的，不會亂來。」陳盨把梯子架在堤上，硬是又上去把幾塊界石用木樁加固了。姬銳沒攔。他站在岸邊，望著那水緩緩漫過來，竟不覺得怕。這河，像一匹被養熟了的野馬。偶爾撒個歡，卻再不會傷到岸上的人。他記得老人說，泗水認人。從前半信半疑。如今信了。這城的人跪過它、哭過它，也給它築過台、守過夜。它不會再來掀城。它只是到日子了，要漲一漲，喘口氣。
天亮後，水勢穩了。姬銳讓人沿著河堤敲鑼，讓低處的幾戶人家先避到城西小坡上去。他自己沒回城，在同守亭里裹了件舊襖，坐著看水。水聲比前夜大了，嘩嘩的，像河底有千軍萬馬在趕路。他忽然覺得，這水聲里有一種力量。是那種被憋了太久之後，終於能被允許流動的力。像這城。像這城裡的人。也像他。都曾被什麼壓著、泡著、困著。可如今，都動了。都朝前去了。他搓了搓手，起身走到亭外。天極低，灰雲如鉛。有風從河面來，裹著細沫，打在人臉上像砂。他站了好一會兒。然後，他看見河面上漂來一樣東西。
那東西極慢。是一截極粗極黑的木頭，半沉半浮，朝城西漂來。姬銳眯起眼。再近些，才看清那不是木頭。是一條翻了肚的小船。船底破了大洞，像被什麼從下面鑿穿了。他心頭一凜，忙讓陳盨帶人去河邊撈。幾個人用長鉤把破船拉上岸。那船極小，是條單人漁船，艙里什麼都沒有。只有幾片爛蘆葉和半截斷槳。船底洞口參差，不像是撞的。倒像被極硬極尖的東西從水下頂穿的。陳盨臉色發白，問：「這是上游出事了？」姬銳蹲下，摸了摸破口。那缺口處有極淡的腥味，和著鐵鏽氣。他皺起眉：「不是漁具打的。是人鑿的。」
他站起來，朝上游望。上游來的水更渾了些。像有什麼在極遠處攪動了河底。他心中閃過一個念頭。宋玉子？不，不會。他早已離了滕境。水無疾？也不會。他認了輸，走了。那會是誰？河風更大了，吹得他衣角亂卷。他回身對陳盨道：「你去告訴畢戰，城西河段加雙崗。再找幾個懂船的老手，沿河看看，還有沒有別的破船漂下來。若再有，不要下水，只來報我。」
陳盨應下，帶著人去了。姬銳獨自站在那破船旁，望著泗水。他想，這水是活的。它會把消息從上游帶來。只是這消息，未必都是好的。但這一次，和從前不一樣。從前是水來了，人亂。如今是人站著，水也站著。任它把什麼漂過來，岸上的人都不會再慌了。他伸手在破船幫上拍了一下。船木已朽，一聲悶響。像把一段沉在河底的心事，也拍散了。
午後，陳盨來報。說在上游兩里處又見著兩塊新碎的木板，和幾團被撕爛的漁網。像是有人在那裡短暫停過，又匆忙離開。岸邊有腳印。不是赤足，是薄底快靴。印子極新。姬銳道：「是練家子。」他忽然想起那年齊軍輕騎渡河前，岸邊也留過這樣的靴印。但齊軍退走已久了。眼下這靴印，會是誰的？
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「讓巡河的弟兄把刀帶上。夜裡不許單走。從今晚起，我住同守亭。」他道。
「那我陪你。」陳盨說。
「你守城門口。若有人夜裡從河上過來，先點菸，後開門。別沖。」姬銳說。
陳盨點頭。他此刻已不似從前那樣愛說笑。他也知道，這看似平靜的冬汛里，有東西在動。像水下的暗流，不翻到面上，誰都不知深淺。可只要人醒著，火不滅，任它什麼，也上不了岸。
這夜，姬銳果然睡在同守亭。他讓人把亭子四周的蘆花掛簾都放下來，只留朝河的一面。風從水上來，又冷又硬，像刀子。他抱了一捆艾草，在亭前生了一小堆火。那火極旺，照得他半張臉發紅。他就坐在那火邊，聽了一夜水。水聲亂。他卻極靜。像一塊被河水磨了多日的青石，不聲不響，只等著那一隻該來的手。若有人想從這條河上打主意，得先問問他，再問問這滿河的水。他倒要看看，這泗水兩岸，還能長出什麼樣的鬼來。
天快亮時，雨星子又飄起來。他伸手接了幾點。極涼。像龍從極深的地方吹上來的氣。他笑了一下。他忽然想，那龍或許也醒著。就在不遠處，和他一樣，聽了一夜水。這麼一想，他再不覺得冷。河風從亭外卷過，吹得火苗東倒西歪。他拿樹枝撥了撥，讓火重新直起來。那光便更亮了些，像把這一小片河岸都燒暖了。暖得連河裡那些暗沉沉的東西，都不敢再往岸邊靠。天，快亮了。而姬銳，還醒著。在等天亮，也在等那藏在水裡的東西，自己露出頭來。他相信，天會亮，水會清，而泗水，終究會告訴他，那破船，那靴印，究竟是誰。像所有舊事一樣，該浮上來的，一樣也沉不住。像那截斷槳，像那幾片爛蘆葉。它們在夜裡漂，在雨里漂。漂到他的岸前，便是在說：又有人，要從這條河上來了。而這一回，姬銳已經準備好了。不退了。不睡了。就坐在這兒。在河與城之間。在那盞不滅的火旁。等。像等一個舊敵。又像等一個故人。夜還長。水還流。而天邊，已現出一線極淡極淡的白。那是黎明，正從泗水盡頭，一步一步，趟水而來。帶著雨，帶著風，帶著所有未盡的答案。姬銳沒有起身。他只朝那白里望。望得極深，極遠。像要把那將明未明的天，也望穿。望穿雲，望穿雨，望穿整條泗水，直到看見那條青影。它一定也在等他。等天再亮些，等水再清些。等岸上那個人，終於能不再隔著風，與它說上一句：來。我們回家。而此刻，天已泛白。姬銳慢慢站起來。他滅了火。拍了拍身上的灰。轉身，朝城裡走。身後，泗水在身後跟著。像一條極長極長的影。也像一句，終於快要出口的應答。他回頭看了一眼。河面極寬。天光落在水上，像一層新雪。他忽然笑了。那笑容極輕。像這世上最輕的風，卻能吹得滿河都亮起來。因為他知道，有東西，要回來了。就在這個冬天之後。當第一場春雨落下，當滿河的冰都化了。它就會來。從青葦灣，從更遠的深處，逆水而上。而他，會在城西河灘上，站成這岸上最穩的一棵樹。不催。不喊。只伸手，指向城中。那裡，有燈。有火。有千千萬萬個守了一冬的人。他們，都在。而他，也在。如此，便好。天光大亮。泗水湯湯，如龍初醒。滕城之冬，也終於有了一絲暖意。從河面，從火堆，從每一個不眠人的眼底，慢慢升起來。升成這天地間，最不惹眼，卻也最不可摧的，一道光。像龍鱗。像青旗。像這滿河滿城，經冬不滅的，那一句「不棄」。不棄。不棄。泗水聽去了。龍聽去了。天地，也聽去了。如此，便長久了。
姬銳沒有再說。他踏著晨光，進了城。城門在他身後，緩緩合上。而泗水，仍在流。像要一直流到天地的盡頭去。流成一整個春天的序章。那序章里，有龍，有人，有城，有永不止息的水聲。像一首古老的歌謠，從上游唱到下游。從去歲唱到今朝。唱得滿河生光。唱得人間皆安。姬銳想，也許這歌，他聽過。在母親的口中，在孟子的簡上，在滿城人跪著唱出的那夜。那歌沒有詞。只有水聲。只有風聲。只有這岸上人，一代一代，把「不棄」兩個字，傳了下去。傳到某一天，傳到某一條龍浮出水面，輕點其頭。像在說：我記得。我記得你們。記得這城。記得這河。記得這漫長的一冬。你們沒走。我也沒走。那麼，春天來時，我們便再見。像從沒分開過一樣。像這水，從沒斷過一樣。像這風，從沒停過一樣。像這善國，從沒亡過一樣。天，到底亮了。泗水湯湯，其光漾漾。有龍在淵，佑我滕邦。這歌，姬銳終是聽清了。是風在唱，水在唱，整座城在唱。而他，也在心裡跟著唱。唱得極輕。像要把自己，也唱成這河的一部分。就此，守下去。如此，便是一生了。可他歡喜。因這河，因這城，因這龍。因這天地間，原來真有一樣東西，值得用一生去守。不悔，不退，不棄。如此，足矣。姬銳在城裡走著。晨光在他身後。泗水在他身側。而那歌，還在繼續。像一條看不見的龍，正從河底升起，繞城而飛。飛得極慢。極低。像要把這整座城，都攬進懷中。而姬銳，便走在那影子裡。不慌不忙。像走在一條回家了千萬次的老路上。他忽然想，也許，他從來不是守城的人。他，是這河的人。是龍在岸上的另一隻眼。是泗水在這人間，落下的一粒種子。如今，種子醒了。在滕城。在龍堤。在同守亭。在這片被洪水與烈火、弓與箭、恩與怨反覆澆過的土地上。他終於知道，自己是誰了。他是姬銳。滕國世子。泗水邊上，替龍守著人間的那個人。天已大亮。城門開處，滿城煙火又起。新的一日，又來了。而姬銳，就站在那煙火里。像從這河裡，剛剛歸來。又像，從未離開。泗水湯湯，其光漾漾。滕城風雪，終有盡時。而龍吟所至，便是春歸。如此，甚好。姬銳轉身，朝家中走去。晨光把他裹住。很暖。像龍從水底，吹來的一口氣。他笑了。這一次，他笑得極真，極松。像把這一年的霜，都抖落在身後了。而前方，正是人間。正在他腳下。一步一步，都穩。像那條河，從不回頭。只往前。往前。到海。到天。到所有風都到不了的地方去。而姬銳，便在這路最中間。不偏不倚。像那同守亭，像那龍堤。像這一座，從大水裡重新站起來的城。它不大。但它有根。有魂。有光。有一整條河的勇敢與溫柔。如此，便什麼都不缺了。真的，什麼都不缺了。