那個冬天，說長也長，說短也短。長的是北風，短的是白晝。可滕城沒讓一日空過。姬銳帶人把城南的官道又拓寬了三尺，把城西龍堤下的幾處舊水溝重新用條石砌過。薛邑的人來了兩趟，幫著修船。桑丘送來幾車木料，說開春要再建兩座瞭望台。桃丘的後生巡河越發勤了。那面青旗，已經成了泗水沿岸各里各邑的人都認得的東西。有它在，人心便不散。
年關那天，城裡的爆竹響了半夜。姬弘在文公台設了幾十桌素席，請各鄉孤老與失親之人入城守歲。姬銳沒去正席，只在城西和守河的人圍著火堆吃了一頓熱湯餅。陳盨從家裡帶來一罈子黍酒，沒開封，說是留給龍回那日再飲。姬銳說：「那就把它埋在亭子後頭。等龍回來，再挖出來。」陳盨真就去了。月光下的同守亭，靜得能聽見那罈子入土時極輕極輕的一聲。像埋下了一個只屬於這座城的、誰也不能先打開的約。
冬至過去，又過了小寒、大寒。河面起過一層薄冰，極脆。姬銳每日都去河灘，搬塊石頭往冰上試。冰碎時，水光便一涌。他喜歡那聲音。像河還在喘氣，還在流。也像龍在極深處打呵欠。到了立春那天，風忽然軟了。那風不再割臉，只涼涼地貼著人走。河裡的冰一夜間全化了，水色轉清，像誰把一冬的灰都洗了。泗水又活起來了。那活法，和去年此時不同。去年像大病初癒，眼中有驚。今年不一樣。今年這水，是真正在笑。它漲得慢，卻極穩。每漲一寸，都像在試探，又像在宣告。城裡的老人說，春汛來了。這是泗水一年裡最好的時候。水帶著山上的雪氣，一路下來，把積了一冬的沉氣都帶走。姬銳知道，這是它要來了。
他沒有告訴旁人。只是從立春那日起，每天傍晚，都去龍堤西側那處水最急的彎口站一會兒。那地方他記得極清。那夜龍隱入水，就是從這附近下去的。月亮好的時候，他能看見河面上有一道極淺極長的水紋，從西往東，緩緩地流。那不是魚。也不是風。是某種極深的東西從水底游過時，留給水面的一絲記憶。他把這地方叫做「龍歸處」。沒有刻石，也沒有立碑。只他自己知道。只在心裡存著。
又過了十幾日，田道人回來了。
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他是從南邊回來的。風塵僕僕，瘦了一圈，可精神極好。一入城便先喝了兩碗龍引渠的水。他說：「我在下遊走了幾處大灣。水勢都好。尤其青葦灣，水色比去年深了許多。那龍啊，怕是把家安得極深了。它在等。等這一河春水，把路全化開。」姬銳問：「你見著它了嗎？」田道人笑：「沒見著。可我知道它在。葦子還沒青，那灣里的水就溫了。不是地氣，是龍氣。我光腳踩下去，暖得不像話。」姬銳聽了，半晌無言。末了，他說：「我要去接它。」田道人道：「不是你接它，是它回來。你備好岸便是了。」
於是接下來的日子，姬銳備岸。他讓人把城西河灘上的碎石清了，把龍形卵石路的每一粒石子都重新擺好。龍堤上的樹，該施肥的施肥，該剪枝的剪枝。同守亭換了新葦席，四柱用桐油擦得發亮。那面青旗也換了一面新的。舊的收進文公台，放在宗廟偏間。姬弘說，舊旗上有龍血和雨痕，要留著。新旗迎風，更展。姬銳便親手把新旗升上城頭。春風吹來，旗子「嘩」地展開，像一條青色的手臂，朝泗水招展。
春分前三日，雨下來了。不大。極細，極勻，像從天上篩下的絲。姬銳站在城西，任雨落著。他看見河水一寸一寸地漲，漲得極有章法，像有人在下面用手慢慢托著。他忽然想起那支歌。那支在洪水裡、在秋祭上、在每一個不眠夜裡都響過的歌。他發現自己不知何時已經會哼了。不是學來的，是這些日子，這河一點點教給他的。他哼著，聲音極低。低得只有河聽見。
然後，他聽見了。
雨聲中，有「嘩啦」一聲。極遠，極輕。像有什麼極長極重的東西，從河心翻了個身。他猛地抬頭。河面上，雨絲如煙。就在城西彎口，那道他每日都望的「龍歸處」，水面上慢慢升起一道極淡極淡的青光。那光不散，像一條極細極長的綢，在水皮下緩緩遊動。他屏住呼吸。那光越來越亮，越來越近。不是浮光，不是水燈。是鱗。是那一片片他摸過、撿過、埋過又夢見過的青鱗。它們在水中，像星辰從河底浮起。姬銳沒有動。他站在雨里，一動不動。他只覺著，自己的心跳與那河水的節拍，漸漸合到了一處。像鼓，又像歌。
然後，他看見一隻眼睛，從水中抬起。
那隻眼睛，極大，極亮。只一隻。正望著他。雨落在河面，落在龍首，落在姬銳的肩頭。誰也沒有說話。姬銳慢慢抬起手，在雨中，朝那河的方向，極輕極輕地揮了一下。像對一位遠歸的親人說——你回來啦。那龍也沒有動。它只是靜靜地浮著。大半身軀仍在水中，只露出龍首與半截脖頸。那脖上的新鱗與舊傷交疊著。傷眼處，已經結了極淡極淡的金痂，像一枚被太陽曬透的殼。它望著姬銳，又慢慢轉向城，轉向龍堤，轉向那面在雨中招展的青旗。像在把這一切，都重新看了一遍。
然後，它動了。它朝岸邊游來。極慢。水從它兩側分開，像被什麼極溫柔的力量推開。姬銳沒有後退。他向前走了一步，兩步，三步。水沒過他的鞋，沒過他的小腿。他站在淺水裡，像站在那裡等了一輩子。龍首靠得極近。他伸手，摸到了它鼻樑上的鱗。那鱗溫溫的，比什麼都真。他笑了。雨還在下，順著他的臉滑下來。他自己都不知道，那裡頭，有多少是雨，有多少是別的什麼。
「回來就好。」他說。那聲音極低，低得幾乎只有龍聽得見。可陳盨聽見了。河灘後頭，站著的許多人，都聽見了。他們不知道什麼時候來的。他們只是站在雨里，不舉火，不喧譁，像一排從土裡長出的樹。風把姬銳那四個字送到岸上。像一朵被吹散的雲。然後，滿岸的人，一個接一個，極輕極輕地跪了下去。不是拜神。是謝。謝這河，謝這龍，謝這天地間所有沒有離去的。那一刻，泗水無聲，而人間，盡濕。
姬銳沒有跪。他還站在水裡，和那龍離得極近。他知道，從今往後，他們之間，不再是誰欠誰了。他和它，和這城，和這河，都已長在了一起。像這春水，再也分不開。龍忽然把吻部極輕極輕地在他肩頭碰了一下。那一下，極輕。像一個極舊的約定，終於被輕輕按下。然後，它慢慢轉過身子，朝河心游去。它沒有再去青葦灣。它就在城西河段，在這片它曾以身為堤的地方，緩緩沉了下去。只留下滿河雨聲，滿岸呼吸。還有那極亮極亮的一抹青光，在水中久久不散。
陳盨第一個衝過去，把姬銳從水裡拉出來。姬銳渾身濕透，可他在笑。他看著河面，道：「它回來了。它不走了。」陳盨眼圈紅得厲害，卻也跟著笑。河灘上，許多人擁過來，又不敢近前。最後，他們便站在雨中，朝那條河，一遍一遍地作揖。那雨下了一夜。下得又輕又暖。下得滿城都像被水洗過。像天上，也有人在哭，也在笑。也在說：你們等到了。他們等到了。等到了龍，等到了春，等到了這一城風雨後的、最平靜也最盛大的歸。泗水長流。龍吟未歇。而姬銳站在岸上，像這一生已無憾。他到底，把這條龍等回來了。等成了滕城人心裡，那一盞永遠不滅的燈。後來，人們把這一日叫做「龍歸日」。因為那一夜之後，泗水再未起過大患。而城西河段的水，總比別處暖些。像有誰，在水底用最深的溫柔，守著這岸上的人。姬銳還是常去那裡。他有時坐在同守亭中，有時就坐在河灘上。什麼也不說。只讓那風、那水、那若隱若現的青光，陪著他。像陪著一位極老極親的故人。而滕城，就這樣，在泗水之畔，穩穩噹噹地，過了許多許多年。善國之名，也隨著那水，那龍，那不曾停歇的歌聲，傳遍了天下。而龍，再未離開。像它從未離開過一樣。
而新的一天，正從河面上，緩緩地，緩緩地升起來。像龍，再一次睜開了眼。而人間，已滿是春光。也許，這世上再沒有比這更好的結局了——有河。有龍。有城。有人。有等。有歸。天光落下，滿河生輝。姬銳就站在那光里，像一尊被水洗過的、年輕的、卻已有了蒼然之意的神。不，不是神。是人。是一個，終於與這天地和解了的人。他抬頭，看那青旗翻飛。像龍在點頭。像河在笑。像這世間一切，都在說：你做得很好。姬銳，你做得很好。於是，他便也笑了。笑得像個孩子。像那年，他頭一回在母親懷裡，看見泗水，看見那河面上的光。那時他還不會說「善」字。可那光，已經種進他心裡了。多少年過去，那光還在。像龍。像河。像這城。像從未離開過的、那一句「不棄」。姬銳朝那光里走去。水沒過他腳背。像一場極暖極暖的迎接。他知道，那不是告別。那是剛剛開始。他和這河，這龍，這城的故事，才剛剛寫到最好的地方。剩下的，就交給春風吧。風會記得。水會記得。龍會記得。這滿城的人，也會記得。記得這善國龍吟，記得這滕城風雨。記得有那樣一個少年，曾站在城頭，曾射過一箭，又用餘生，把那支箭，從龍的心上，也從他自己的心上，輕輕拔了出來。扔進河裡，化成了一朵浪。那浪，流了千里。在每一個月夜，都會發光。像在說：別怕，都過去了。從此，天高水遠，人間皆安。滕城不孤。龍也不孤。因為，有愛，有信，有等。有一整條河的溫柔。
泗水湯湯，其光漾漾。有龍在淵，守我城邦。
姬銳，回家了。
此後千年，泗水之上，仍有船歌。歌中唱：滕城有善，泗水有龍。龍不棄人，人不棄城。風霜歷盡，其光愈清。龍吟所至，天下皆春。