水無疾走後第三日，滕城下了一場極細極冷的雨。
雨絲像從磨刀石上落下的水，一層層地洗著城南門外那片燒過的地。那三車貨早成了灰。灰被雨一衝，滲進土裡，很快便看不出痕跡。陳盨不放心，又讓人往上頭鋪了一層新土。姬銳說，鋪就鋪吧，不必再撒什麼。那些東西已經死了。楚巫再念，也念不醒一堆入了土的灰。陳盨仍不踏實。他總覺得，這種人的東西，燒成灰也得再踩上三腳。姬銳笑他：「你當是踩蛇？死都死了，還能抬頭咬你？」陳盨也笑，可心裡到底舒服了點。他打小跟著姬銳，最信的不是弓，不是劍，是姬銳說「沒事」時那輕描淡寫的口氣。那語氣一出來，天大的事都能先擱到一邊。
這日午後，雨住了。姬銳難得清閒，便去城東的庠序走了一趟。那裡已收了三十多個孩子，多是水災里失親的孤兒。孟子親自挑了兩位先生，教他們識字。姬銳到的時候，幾個孩子正圍在院中石案旁，拿樹枝蘸水寫字。寫的是「泗水」二字。有一個寫反了，水字扁扁的，像條趴著的小蟲。姬銳也不糾正，只蹲下來，用手指在地上又寫了一遍。孩子歪頭看了一會兒，說：「世子的水，會流。」姬銳道：「你多看看河，水就會流了。」那孩子認真點頭，像得了什麼極要緊的秘訣。姬銳心裡微軟。這些孩子，是滕城的將來。他們將來未必人人能文能武。可只要他們知道這泗水怎麼流，知道這城為何在，那這五十里地，就荒不了。
出了庠序，他信步走到城西。雨後的龍堤極靜。河灘上的沙是濕的，顏色深了。幾排新柳掛著水珠，像把一整個下午的光都凝在葉尖。姬銳走到同守亭中坐下。亭中無人。只有案上不知誰放了一束新摘的野菊，淡黃色，小小的。幾瓣上還沾著雨。他伸手碰了碰。那花極輕極嫩，像剛從地里冒出來的一小簇光。他忽然有些想田道人。自水較之後，田道人便說要去泗水下游轉轉。走時只帶了葫蘆和竹杖，連個包袱都沒拿。姬銳送到城門口。田道人回頭，只說：「等龍回時，我若還在左近，必再來看一眼。」姬銳說：「你不來，我便去尋你。」田道人哈哈一笑，轉過土坡，人便沒了影。像一粒沙化在風裡，倒也不叫人覺著走遠。
「陳盨。」姬銳喊了一聲。陳盨本在堤下看人補船，聽見叫他，三兩下跑上來。姬銳道：「明日把城西河灘上的蘆花割一些。要開得好的，紮成幾束，掛到同守亭檐下。讓秋天多留幾日。」陳盨道：「這還用你吩咐？我早讓二旺他們去辦了。明早准能掛上。」姬銳點點頭，又笑：「你如今倒成了這亭子的亭長了。」陳盨摸了摸後腦：「我哪有那本事。不過是跑跑腿。這亭子，說到底還是你的。你人在，它才有魂。」姬銳道：「不。它在，我才有魂。」他說完，不再多言。兩人一坐一立，看那河。河面有風，吹得細浪一層趕一層。那浪極輕極薄，像用最薄的銅片敲出來的。天光已轉西。晚照鋪下來，河與天便成了一色。像一整塊被燒透的琉璃，溫溫的，不灼人。
「宋玉子不會回來了。」陳盨忽然道。他這話像從喉嚨里繞了好久才吐出來。姬銳沒有接。他望著極遠處，好一會兒才說：「他回不回來，這河都在這兒。我從前恨他，恨得夜裡磨牙。現在倒覺得，他不過也是一條蛇。生在暗處，死在暗處。不可憐，也不可怕。只是別過界。過界，這水就會先咬他。」
陳盨低聲「嗯」了一下。他忽然覺得冷，縮了縮脖子。姬銳看他一眼，把外衫脫下來遞給他。陳盨哪敢要，又推回去。姬銳說：「穿上。你這身子，以後還要跟我去更遠的地方。」陳盨一愣：「更遠？哪？」姬銳沒答。他站起身，朝城頭那面青旗望去。旗在夕光中微揚，像極了一條剛醒的龍尾。他忽然道：「等明年水漲，我們沿河往北走走。把泗水沿岸的渡口都修一遍。滕城不是只有這五十里。這五十里，連著整條河。」
陳盨望著他，眼睛裡慢慢亮了。他知道，世子心裡那盤棋，已經不在滕城一城了。也不在齊楚之間。那條河，才是他真正想走的路。像龍一樣。伏下去，可沉千里。抬起來，便是天光萬丈。他忽然不覺得冷了。心裡像被什麼點著了。他挺了挺腰，把衣襟理正，說：「好。你去哪，我去哪。別說渡口，就是走到海，我也跟著。」
姬銳笑了。那笑被晚風吹散，落在河灘上，像又幾片蘆花飛起來。他沒有說「謝謝」。有些話，不必說。他和陳盨，從城南高坡那夜起，就早不是主僕了。是兩條一起被這河養大的魚。是泗水邊上兩個被同一場大水泡過的少年。一個如今能理事了，一個還愛說渾話。可他們都還在。都沒走。都在這河邊上，等龍。等一個更好的人間。而那一天，不會太遠。因為秋已深，冬將至。而冬天下面，總是春天。泗水為證。龍，也一定會回來。等它回來時，這座城，這條河，這些人，都已備好了最清的水、最暖的岸、最亮的燈。它只需抬頭，便看見。不是一座城在等它。是整條河，整片地，都在等它。像等一個出了遠門的家人。不催。不慌。只是備著。備著。在每一個亮燈的夜裡，輕輕地說：不著急。慢慢游。我們都在。都醒著。而這——便已是這世間最深的約了。姬銳知道。他望著那河，那河也望著他。仿佛誰也分不清，誰是人，誰是水。誰是龍。誰是岸。都化在秋風裡了。而風，又吹。像要把他最後一點心事也帶走。他閉上眼，聽水。水聲輕柔，如低語，如歌。像在說：善國不亡。如龍在淵。如此，甚好。他睜開眼，把外衫重新披在陳盨肩上，自己迎著風，朝城門走。陳盨裹著那衫子，小跑跟上。兩個人的影子在河灘上拉得又長又輕，像兩條即將入水的魚。而身後，泗水無聲。同守亭靜立。城頭青旗不捲。天地之間，像有一隻看不見的手，正把這一切，緩緩合上。合成一場極長極安好的黃昏。黃昏里，有河。有城。有人。有龍。還有那一句，被風傳了千里的、不曾說出口的話：我回來了。不，是我們，都沒有走。
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