水無疾站在河灘上，太陽照著他，像照著一截剛從深水裡撈上來的沉木。他久久不言。那身青衫被河風吹得貼在了身上，顯出極瘦極硬的輪廓。他的手垂在身側，微微曲著，像想要抓點什麼，又不知能抓什麼。最終，他慢慢轉過了身。
「你想讓我選？」他的聲音很輕，輕得幾乎被水聲蓋住，「選這河，還是選我這條命。」
「隨你。」姬銳道，「我只出題。你接不接。」
「接了，若我輸……」
「你走。貨燒了。你師弟，我會留著他的命，但要按滕國的法來辦。他的命，不在你，也不在我，在那些死去的、受難的人手裡。」姬銳說。他的聲音不高，卻極清，像一把極薄的刀從水面掠過。
水無疾忽又笑了。他一笑，那青白的臉便像裂開一道極細的口子，裡頭有黑而冷的東西在動。他道：「我活到今日，從沒在誰面前退過。我師兄地聽能敗，是因為他太信土。我不一樣。我信水。水從不會害我。」他說著，忽然縱身一躍，整個人如一條灰白的魚，沒入了泗水之中。水花極小。只一圈極淡的波，散到岸邊，化了。陳盨失聲：「他下水了！」姬銳抬手止住。他盯著那河面。水無疾入水的地方，只有一圈圈細細的波紋在打轉。不多時，那波紋也平了。整條河又像一面鏡，靜靜地流。那人真如化在了水裡，無影無蹤。
時間一點點過去。岸上的人開始不安。有人朝河面指指點點。田道人不知何時已到了姬銳身後，低聲道：「他這是在跟你較狠。他以為你不敢讓他一個人在水裡待著。水無疾能借水，也能藏水。他若在水下待久，這河的氣都會被他帶偏。」姬銳沒回頭，只問：「你擔心他贏？」
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「我不擔心他贏。」田道人道，「我擔心這河受不住他。」
姬銳沉默片刻。隨後，他做了一件讓所有人都未料到的事。他在河灘上坐下，把那雙赤腳伸進水裡，像尋常人家的少年在暑日裡濯足。那水極涼，冷得他小腿輕輕一顫。可他沒縮回去。他反而把腳跟往水裡又探了探，像要把自己釘在這岸邊。他從袖中摸出那片龍鱗。鱗光一閃，像從他指縫裡漏下一小片天。他極輕極輕地把那鱗放入水中。那鱗入水，不沉，不浮，只在離岸半尺處微微懸著，像在等什麼。
「河會選。」姬銳說。他這話是說給岸上人聽的，也是說給水下那條「蛇」聽的。果然，那鱗開始動了。極慢極慢，像被許多細流托著，朝河心移去。岸上眾人的目光都追著那點青。那鱗移了約莫一丈，停住。接著，水面下忽然起了一股極細極密的沫。像有兩人在水底各執一繩，拔河。水中央，水面「嘩」地一翻，一道灰影從水下躍起，又重重落回水中。是水無疾。他被迫浮上來了。他整個人像是被極冷極重的水裹得喘不過氣，臉色不再是青白，而是死灰。他張著嘴，大口吸氣，眼底全是驚惶。那鱗仍浮在原處，離他丈余，像一隻極清極亮的眼，正與他對視。
「你輸了。」姬銳的聲音響起。那三字不重，卻被風送得極遠，像河自己從胸腔里遞出來的判決。
水無疾仍在喘。他回頭朝姬銳那邊望。他看見姬銳半身沒在淺水裡，衣擺盡濕，雙手空空。而那片龍鱗，正緩緩朝姬銳的方向漂回去。像被什麼從水底牽著，一點一點地回家。水無疾的身體還在抖。他想再沒入水中，可那鱗像把這一整片河的水都變成了鐵。他動不了。或者說，這河已不再由他了。
「你輸了。」姬銳又說了一遍。他聲音里沒有半分得意，反倒有幾分疲。像把一柄舉了太久的刀，終於放下。他蹲下，將手伸入水中。那鱗輕飄飄地貼上他指尖，像一滴終于歸了掌的淚。他把它合在手中，起身，回岸。陳盨和幾個後生忙跑上來扶他。他擺擺手，走到水無疾面前。水無疾還跪坐在淺水裡，水波一圈圈盪在他四周。他慢慢抬起頭，看向姬銳。那眼神極複雜，有懼，有怒，有悲，還有一種極深的、像蛇蛻盡後筋疲力竭的茫然。
「泗水，不是楚巫的水。」姬銳道，「從前不是，今後也不會是。你若有命回去，就告訴你那門裡人，滕國雖小，可這片水，有主了。」
水無疾沒說話。他掙扎著站起來，踉蹌兩步，朝岸邊走。兩個隨從要上來扶，被他揮手擋開。他走向那隻黑木箱，伸出手，在上面極輕極輕地拍了一下。那箱中發出一陣極細極密的「嗡嗡」聲，像許多被驚動的蟲。可終究，那聲音也慢慢熄了下去。
「燒。」姬銳對陳盨道。陳盨早已帶人把城南那三車「貨」推到了河灘上。火把一下去，油布「呼」地燒起來。那火極烈，映得河面都發紅。車上的舊簡在火里捲曲、爆裂，像一些極陳舊極沉重的秘密，終於被這秋陽與烈火燒成了灰。水無疾站在火堆旁，眼睜睜看著。他臉上看不出表情，像一尊被煙燻黑了的石像。那火光也照出了他眼角的細紋。姬銳忽然覺得，這人其實也已不年輕了。他不過是另一個被什麼東西逼著不能回頭的人。
「走吧。」姬銳道，「趁天還晴。過了這河，就別再回來了。」
水無疾慢慢轉身，朝城南方向走去。他沒有帶隨從，也沒有牽騾。那兩個隨從對視一眼，抱著黑木箱，跟著他去了。走到河灘盡頭，水無疾忽然停下。他沒有回頭，只背對著滿河的人，說：「泗水有靈。我認了。」說完，他繼續走，一步步走得極慢。像從這片水裡被拔出來的一根極深的草，根斷了，可身上還纏著許多濕土。
姬銳站在河灘上，目送他遠去。風更涼了。天邊有雲，正慢慢朝南移。陳盨湊過來，小聲問：「他真會走嗎？」姬銳道：「會。他這樣的人，若不走，便會死在下一場風裡。走了，倒還能做一條活著的蛇。」
他說完，朝同守亭走去。滿灘的人緩緩跟在他身後，像跟著一盞剛剛從水底撈上來的燈。那燈不亮，卻溫。溫得能把這一整片河灘都暖起來。他知道，這場水較，贏的其實不是他。是這河，這鱗，這滿岸沒有走的人。是那個藏在青葦灣水下的龍。它沒有露面。可它無所不在。像這秋日，像這水光，像所有不肯散去的、溫熱的東西。
那一夜，滕城人睡得極早。河灘上只余幾個守夜的，坐在同守亭里，抱著火盆。泗水靜靜地流。那水聲極輕，像在說，都過去了。都過去了。而龍，還在深處，護著這一方慢慢轉涼的秋。等來年，春風一吹，它也許就會從青葦灣出來。逆著這條已經清透了的河，一路北上。游過城西，游過龍堤。在滿城人的目光里，重新把那張巨大的、傷痕累累的頭，抬出水面。像把一個極長極長的舊夢，終於做成了真。到那時，姬銳會站在岸邊，像今夜一樣，什麼也不說。只讓它看見，這一城的人，都還在。這一河的水，都還清。這一片曾多災多難的土地，已把根，重新紮進了最深最暖的泥里。再也不怕誰了。再也不逃了。因為龍在，人在，泗水在。天大的事，也都成了這河上的一陣風。吹過，就散了。只餘下滿河細碎的月光，像一場下了很久很久的金雨。落進每一條巷子，每一扇窗，每一個在夢中也微微笑著的人心裡。善國不亡。龍吟不止。而姬銳，就守在這水邊，做那個永遠聽得見龍吟的人。不走了。不走了。這一生，都在這河邊了。像一粒被水洗了千百遍的石，終於找到了自己最該在的位置。就在這，在滕城。在泗水之畔。在龍與人的中間。做那座橋。做那陣風。做那個，願意用一輩子去等一條龍的人。天高水長，來日可期。泗水為證。滕城為約。如此，甚好。