三日期限，姬銳只做了一件事：看水。
他從早到晚待在泗水邊。黎明時看水色，正午時探水溫，黃昏時數水紋。夜裡，他提著風燈，沿龍堤慢慢走。有時蹲下來，用手掌貼著水面，像要把那河流的脾氣一點點摸透。陳盨跟在後頭，不敢出聲，只在他冷得發抖時，把一壺熱薑湯塞到他手裡。姬銳喝兩口，又繼續走。他一直走到魚肚白浮起來，才回屋囫圇睡上兩個時辰。醒了，又來。田道人看他這樣，也不勸，只每日午後到河邊轉一圈。有時與他說幾句，有時什麼都不說，只把一截新折的柳枝丟進河裡，看它漂。漂得直，便是好水。漂得打轉，便是亂氣。這幾日，柳枝都是直的。像一柄柄小劍，順流而去。
「水無疾這名字，不是白叫的。」第三日傍晚，田道人終於在龍堤上坐了下來。他指著河面道：「這人未到，我已經覺出他身上的水氣。這種人和地聽不同。他不必聽土。他只用站在水邊，心裡默一默，便知道這河哪段軟，哪段硬。哪段能借，哪段能斷。你與他較水，硬拼水性，是拼不過的。」
「我沒想與他拼水性。」姬銳道。他望著河面。夕陽正把最後一點金紅潑在水上。那光像一層極薄的油，緩緩流動。「我想與他比的，不是誰能把水攪起來。是誰能讓水自己說話。」
田道人側過頭看他，像聽懂了什麼，又沒全懂。姬銳也不多解釋。他早就想好了。泗水不是他的水。它是滕城的水，是薛邑、桑丘、桃丘的水，更是龍的水。他不過是在這水邊長大的人。他不必贏水無疾。他只需讓這河自己選。若這河真如他信的那樣，已有靈性，已有歸處，那它便不會幫一個要把此地脈抽乾的人。
「明日，我要用一樣東西。」姬銳對田道人道，「龍引渠口養的那三片鱗。我取一片。只一片。放在泗水裡。若水有靈，它該知道朝哪走。」田道人撫著鬍鬚，輕輕點頭：「你信這個，便用它。只是那龍鱗入河，非同小可。若水無疾存心要搶，你護得住嗎？」
「護不住。」姬銳說得很乾脆，「可我不必護。那鱗不是我的。誰得了去，都養不熟。楚巫若拿它，只會傷身。這河與城，才是它的歸處。我相信龍，也相信它自己會回家。」田道人聽了，不再多言。只在那片越來越濃的暮色里，極輕極輕地嘆了口氣：「你這人，不像是生在諸侯家的。」
「所以我更像這河。」姬銳道。他轉身回城。河風把他長了些的頭髮吹得揚起來。陳盨舉著風燈跟上來。那一點暖黃的光在青灰的暮色里跳著，像極了一顆不肯滅的火。
這一夜，姬銳沒怎麼睡。他坐在屋中，把明日要用的東西一件件擺在案上。一片從龍引渠取出的嫩鱗，用素布墊著；一截新折的柳枝；一隻極舊的陶碗；還有一條極長的、從城頭取下的青布帶。陳盨推門進來，端了碗熱黍粥。他見姬銳正望著那些東西出神，不敢多言，只把粥放下。姬銳忽然道：「明日你站遠些。無論水裡出什麼，都別下去。你的命，得留著。」陳盨把粥碗往他面前推了推：「你呢？」姬銳笑了一下：「我命硬。水裡泡出來的命，不怕這個。」他說得輕，可那語氣卻極認真。陳盨鼻子發酸。他知道世子不是逞強。是真的不讓他去。可他也知道，明日那河灘上，絕不會只有水。
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天將亮時，城裡的雞叫了。那叫聲在晨曦里又清又亮，像要把這一城的睡意都啄破。姬銳起身，把那青布帶子一圈圈纏在腰間。那帶子極長，尾端垂下來，像一片被裁下的青天。他站在鏡前，看見自己的臉。比去年冬天瘦，卻比任何時候都靜。他推開門。風從泗水來，又冷又清。像龍從水底抬了抬頭，對著岸上，極輕極輕地呵了一口氣。他知道，今日，這場與蛇門的了斷，不在刀劍。在水。在信。在那條從他們腳下流過了千年的河，還肯不肯再為這城站一次。他深吸一口氣，大步朝城外走去。身後，同守亭在晨光里像一隻半睜的眼，靜靜望著他。而泗水，已在遠處亮起來了。像一條被露水洗過的青蛇，伏在大地上，等著。等著人來，等著水開，等著天亮。
城西河灘上已經站了不少人。
沒人敲鐘，也沒人傳令。可消息像河風一樣，一夜之間就鑽遍了全城的巷子。百姓們提著燈籠、端著陶碗、抱著孩子，從各門出來，朝泗水邊走。他們沒有喧譁，只是極有默契地站在龍堤外側，把河灘讓出一片寬闊的空地。連城牆上都趴了人。那些平日裡最調皮的後生，此刻也安靜下來，伸長了脖子朝河面望。
河灘中央，新搭了一座極簡的竹台。台高不過三尺，寬約兩丈，上面鋪著曬乾的葦席。台前直對泗水，台後便是龍堤與同守亭。姬銳已經站在台上。他今日沒帶劍。只在腰間繫著那條極長的青布帶，風一吹，帶子像條被鬆開的河，輕輕擺動。陳盨站在台側，手裡端著一隻蒙著青布的木盤。盤上放著的，便是那片從龍引渠取出的嫩鱗。那鱗在晨光下青得近乎透明，像一滴被凍住的水。
日頭升高時，水無疾來了。他仍穿著那件灰斗篷，走得不急不緩。身後跟著兩個隨從，抬著一隻半人高的黑色木箱。他把木箱放在河灘上，也不打開，只朝姬銳抱了抱拳：「世子，怎麼個較法？」
「三題。」姬銳道，「都是水上的事。你贏兩局，東西與你，人隨你提。我贏兩局，那三車貨，當眾燒了。你，就此離開滕地。」
「出題吧。」水無疾負手而立。他的臉被晨光一照，愈發青白，像在水裡泡了許多年。姬銳看著他，忽然道：「第一局，咱們比比誰能讓這河自己開口。」
水無疾一笑：「水無口，如何開？」
「你不行，便算我贏一局。」
水無疾斂了笑。他慢慢走到水邊，脫去灰袍，只穿一件極薄的青衫。那兩個隨從打開木箱。箱中竟是一排極細的青銅管，長短不一，管口如笛。水無疾抽出三根，走到淺水處，將銅管依次插入水中。那銅管入水時，周圍的水面忽然旋起極細的渦。他回頭看了姬銳一眼，然後俯下身，將一口長氣吹入中間那根銅管。那管身輕輕一震，竟發出極低沉極綿長的聲音，像牛角，又像深水裡的鯨。更奇的是，河面也隨著那聲音盪起了一層層極細的波。波紋從三根銅管處向外散開，像河在應和。整條河的水聲忽然變了，變得又低又密，像有千百個人在水底齊聲哼唱。岸上人人臉上都變了色。
姬銳沒動。他看著那河，看了很久。等水無疾收了銅管，河面的波還在盪。他道：「這是你用管子吹出來的。不算河開口，是你替它開了口。」
「但河應了。」水無疾道，「這，便是水感。」
姬銳道：「那是你的水感，不是河的。」他說完，走下竹台，走向水邊。他脫了鞋，赤足踩進淺水裡。水極涼。晨光把水面照得晃眼。他慢慢從懷裡取出一片極小的東西。不是龍鱗。是那夜泗水河心所見時，從水底撿起的一粒被水磨得極圓極亮的石子。他也不知為何總揣著它。此刻，他把它放在掌心，伸進水裡，極輕極輕地鬆開。那石子沉入水底，沒有聲音。可片刻後，水面忽然極輕極輕地一顫。像是被什麼從下面託了一下。然後，一圈極細極細的漣漪從石子落處漾開。那漣漪不是散去的，而是朝上游逆著水流緩緩移去，像有什麼在逆水而行。岸上的人都看見了。那圈漣漪一直逆出十幾丈，才被一片自上游漂來的槐葉輕輕一壓，散了。
「這才是河自己開的門。」姬銳道，「它要接，便會順。它要拒，便會逆。你看，它逆了。」
水無疾沒有笑。他盯著那圈已經散盡的波紋，又盯著姬銳，像在看一樣讓他極不舒服的東西。他沒有說話，只是慢慢蹲下，把手探進水裡。水極涼。他把手抽回來，掌心已經冰得發白。他站起來，道：「第一局，你贏。」
岸上的人這才像憋了許久似的，齊齊吁出一口氣。姬銳沒有喜形於色。他走回台上，背對河面，忽然有些眼熱。他知道，方才那逆水的漣漪不是他做的。是這河記得。記得他手心那粒石，是從它懷裡撈起來的。它是在認人。也是在向那灰袍人亮出態度。這水，生在這裡，長在這裡，認這裡。
陳盨小聲道：「第二局還比嗎？」姬銳還沒開口，水無疾已經整了整衣襟，重新走上幾步：「比。第二局，比誰能在水中閉氣最久。」他頓了頓，看向姬銳：「我七歲入水，能在水底伏半炷香。世子，你可比？」
姬銳看著那河。陽光已經很高了，河面明晃晃的。他緩緩搖頭：「這局，我不與你比。泗水的水，不是用來藏人的。閉氣再久，也不過是個外人。」
「那你想比什麼？」水無疾問。
「比誰能讓水自己把命讓出來。」姬銳道。他說得極輕，可每一個字都極清楚。水無疾的臉第一次真正地沉了下去。他聽懂了。這已經不只是較技。這是在問他：你敢不敢讓這條河，來選一選。
河風驟起。滿灘的蘆花被吹得翻飛如雪。水無疾站在風裡，像一條被逼到了淺水的蛇。他抬起頭，望了望那河。河水流得極穩，極清。像一面被大地舉起的鏡。鏡中，有他的影子。也有姬銳的，有龍堤上所有人的。像在說，選吧。看誰，更配留在這岸上。
「第三局。」姬銳道，「我出一題。你接得住，便算我輸。」
水無疾沒有作聲。他仍望著那河，像要把自己從那鏡中看穿。
風漸漸緊了。天光卻更亮，亮得每一道水波都像有骨。同守亭外，那面青旗獵獵翻卷。河灘上，千百人沒有一個出聲。他們都在等。等這河，落最後一子。等那兩個站在水邊的人，誰先在這又清又冷的秋水裡，照見自己的底。那一局，還沒比。可姬銳知道，這水，已經替他先走了一步。逆水的漣漪，便是一步。那一步，極輕，極慢，卻已把勝敗的天平，悄悄壓向了這一岸。接下來，只看水無疾敢不敢再伸手了。而姬銳自己，就站在岸邊，不催，不驚。像同守亭下那三塊石。穩著。等著。水終會給出它的答覆。誰把水當家，水便替誰開口。且看吧。這一河秋陽，已經燒起來了。燒得整片天都發白。白得沒有退路。也沒有陰謀。只有水，只有命，只有這一片被無數人跪過、哭過、守過的土地。它要開出最後一句了。誰也不准再攪渾它。絕不。