入冬前，滕城來了幾位不速之客。
先是城門口賣熱湯的跛腳老漢，說見著幾個穿厚葛布的人從南邊官道上下來，牽著騾子，騾背上的貨用黑布蒙得嚴實。他們不進南門，繞到城西河灘邊，對著泗水指點了好一陣。老漢送湯過去，他們不問價，只要了三碗清水，又問了句「那龍可曾回來過」。老漢心裡發毛，沒敢接話，回來便告訴了巡街的水巡。水巡又報給了陳盨。陳盨去找姬銳時，姬銳正在龍堤上捆新栽的柳條。他聽罷，只問了一句：「那幾個人，朝哪去了？」
「往北去了。」陳盨道，「像是去城北那幾座舊窯的方向。我讓兩個弟兄遠遠跟著，不敢靠近。那幾人走路極快，又愛走溝底。鬼得很。」
姬銳把手裡的草繩繫緊，直起身。落日低懸，把他整個人鍍成金紅。他望著城北方向，那幾座廢窯在暮色里只剩幾道模糊的黑脊，像幾頭伏在荒草里的老獸。他道：「別跟了。把人叫回來。那舊窯，如今已經空了。就讓他們去看。看夠了，自然要進城。」
果然，天擦黑時，那幾人到了南門。守卒早得了令，不攔。他們也不慌，交了入城稅，牽騾進城。領頭的個子極高，麵皮青白，眼窩深陷，裹一件舊到發白的灰斗篷。後頭兩個皆是壯漢，沉默如石。三人尋到城南驛館，要了最偏的院。那驛館是前些時收拾出來給外客住的，各院清靜。他們進去之後，便不再出門。只有屋頂的煙囪，一直冒著極細的青煙。陳盨讓人在巷口盯了一夜，回來稟道：「那煙不散，又不像做飯。倒像在燒藥。」姬銳聽了，心裡有了數。
第二日，那高個子竟自己找上了文公台。門人來報時，姬銳正在偏殿與姬弘議事。姬弘與他對視一眼，便道：「請。」那人進得殿來，也不跪，只抱拳行了個外邦禮。他解下斗篷，露出裡面一件青灰色深衣。那衣料極好，卻不新。腰間懸著一枚半舊的玉玦，形如半蛇。姬銳一眼便認出，這玉佩的形制，與宋玉子腰間那枚如出一轍。他按住劍柄，沒有動。
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「在下詹無疾。」那人開口。聲音清而冷，如冰珠落盤。殿中極靜。姬弘面上無波，只問：「哪個無疾？」
「蛇詹一門。排行第二。世人叫我『水無疾』。」那人道，「前些時，你們燒了我師弟的地窯，又斷了我師兄的地聽。這些，我不怪你們。技不如人，該當如此。可滕城不能因為贏了這兩場，便以為我蛇詹無人。」
「你來，是來報仇的？」姬銳冷聲問。
「我來，是來與你們做個了斷。」水無疾道。他抬眼看了看姬銳，又看了看姬弘。那雙眼極黑，黑得幾乎分不清瞳仁與眼白，像兩汪被夜填滿的井。「龍在下游。傷未全愈。你們侍龍，我侍水。論水性，這方圓五百里，沒有比我更精的人。我若在泗水上遊動點手腳，等不到明年春，這河就會翻過來。你們那龍，便是在深水再睡十年，也壓不住。」
姬弘緩緩道：「你既來了，又說要做個了斷。那便說你的條件。」
水無疾道：「很簡單。把我那師弟放了。再把城南門外那三車貨還我。我們即刻離開滕地，十年不犯。」
姬弘不言語。姬銳看向父親。他知道那三車「貨」指的是什麼。城南門外，前些日子截下的那幾車黑布蒙著的騾車。那裡頭，是一捆捆被油布裹得極緊的舊簡，和幾箱不知名的藥土。孟子看過，說是楚巫一門的「水經」。雖不是咒器，卻載著楚地治水、借水、以水養巫的秘法。這些東西，若流出滕地，落在楚軍或別的巫門手中，便是大患。可若不還，這水無疾怕是說得出做得到。
「詹先生。」姬銳忽然開口。他上前一步，走到殿中。水無疾望向他。姬銳道：「你說你精水。好。我給你一個機會。三日後，泗水河灘上有一場水較。你與我，各出三題。勝者，得你想要的。若你輸了，那三車東西，我當你面燒了。你師弟，也別想再提。」
水無疾那雙黑眼微眯，像一條蛇在暗處縮緊了身子。片刻，他道：「我憑什麼與你較？你一個旱地的世子，懂什麼水？」
「就憑我爹是滕國國君，憑我站在這泗水邊上長大，憑我與這條河、這條龍，幾番生死。」姬銳一字一字道。那聲音沉而不響，像一塊石頭壓進泥里，不彈了，但極重。
水無疾看著他，忽然笑了。那笑聲像冰層下流水的聲音，聽不出怒，也聽不出喜：「好。三日。泗水灘上。你出題，我應題。若我輸了，隨你處置。若你輸了，那三車貨，我拿走。你師弟，我也要放。你可想清楚。這城，如今正春風得意。別為一時意氣，把它再送回冬天。」
「正是怕它有冬天，我才與你較。」姬銳道。
水無疾不再多言，抱拳一禮，轉身便走。出殿時，他回頭看了姬銳一眼，輕聲道：「世子，你變了。你現在的眼神，像這河。表面清，底子深。比你父親難對付。」說完，他大步出門。殿中，只餘下滿室清冷的餘音。姬弘看著姬銳，半晌，道：「你可有把握？」姬銳搖頭：「沒有。但我不能在殿上跟他論好處。這種人，你退一步，他便進一丈。眼下他敢進城，敢要條件，說明他也怕。他只是把怕藏在水下。我要做的，是把他這層水，也攪起來，讓他露底。」
他頓了頓，望向殿外。天陰了。北風從河面來，把院中幾株老槐吹得簌簌響。他深吸一口氣，道：「這三天，我要好好準備。他要斗水，便讓他看看，什麼是滕城的水。」
姬弘點頭。他沒有再勸。他知道，他的兒子已經不再是那個只會往前沖的少年。他懂得以進為退，懂得把自己最熟悉的河，變成最利的刃。
而泗水還在城外，靜靜地流。三日後，它將不僅是一條河。它將是滕城與楚巫了斷的場。水無疾說，這是了斷。姬銳知道，真正的了斷，不在這三天。在這條河，能不能繼續清下去。在他和這座城，敢不敢一直信下去。三天後，他要把這「信」，寫進泗水的浪里。讓那從雲夢澤來的蛇，看清一件事：這河，早已不是任誰都能攪渾的了。