伍根早已沒了吃飯的心思，他沉默不語，坐在四方桌的一方，靜靜看著兩個老頭，聽著他們說著關於土體以及拜師的話，有的話他聽過，有的話還是第一次聽。
周鐵牛心思轉動，他看向伍根，與後者四目相對。
伍根沖他點了點頭，眼裡飽含著一絲期待，看起來挺希望周鐵牛拜師。
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周鐵牛神色頗為複雜。
一方面，此時的他如同彼時的伍根，一扇通往新世界的大門，在他面前敞開了，而他只需要點頭答應聾道人，他就可以邁步走入那扇大門。
另一方面，他覺得自己年紀大了，村里人到他這個年紀，想的是怎樣頤養晚年，他孑然一身，無兒無女，可還有胞弟周錫牛的兒子替他養老送終，一旦他拜入聾道人門下，就完全打破了自己的養老計劃。
想了想，他苦笑道：
「我這個年紀，大半個身子已經埋在了土裡，體能跟不上，腦子也跟不上了，就像落山的太陽，只會越來越暗，不會越來越亮的。
您有意收我，我也沒信心修到些什麼了，您說我是...土體，現在怕是也荒廢掉了。」
聾道人笑道：「荒沒荒廢，你說了不算，我們這類人，體質是從出生就定下來的，到死也不會改。
雖然你早已過了最好的修行年紀，身體機能退化，但落日有落日的好，初升的朝陽與西沉的落日，都曾將這片山野鍍上一層金輝。
所以你的顧慮不會成為阻礙，至多是入門慢了點。
而且，你要相信我的眼光，這麼多年過去，我還是頭一次主動開口收人做弟子。」
周鐵牛一愣，「伍根不是您的弟子？」
此前，伍根沒有和他提及太多，他下意識以為二人就是師徒關係。
聾道人緩緩搖著頭，「我倒是想收了根子，可我不適合。」
「根子是什麼體質？」周鐵牛問道。
前幾刻，聾道人說自己和他一樣，都是土體。
「一種不在五行內的特殊體質，現在還不能告訴你們。」
伍根癟了癟嘴，他不知道聾道人為什麼始終不肯明言，以至於直到現在，他也弄不清楚自己究竟是何體質。
周鐵牛對於聾道人的青睞之言，其實很心動，只是當下的表現屬實婆婆媽媽了些。
「我都年過花甲了，真沒問題？古人說，過了六十歲，活命三道坎，六十二、七十三、八十四，我馬上就要面臨第一道坎，說不定什麼時候就歸西了，人過六十，能活到啥時候，又啥時候死，都看運氣了。
唉，我這個年紀，就算能挺過這三道坎，估摸著也難以修到些什麼了。」
聾道人摳了摳頭皮，一根灰白髮絲落在指尖，他意味深長看著周鐵牛，「你覺得我多少歲了？」
「您應該比我年長個十來歲，七十多？」
聾道人哈哈大笑起來，「遠比這個歲數大。」
伍根也是頭一次聽聾道人提及自己的年齡，他補充了自己猜測，「八十？聾爺爺，您不會一百歲了吧！」
周鐵牛聞言露出一臉的難以置信。
聾道人笑而不語。
這頓飯的末尾，聾道人給周鐵牛夾了一箸菜，周鐵牛放下筷子，雙手將碗底輕輕托起......
周鐵牛飯後便回張家寨村了。
次日清晨，茫茫白雪覆滿大地，四下一片素白，山野田壟盡數被掩埋，已然看不清道路。
炊煙裊裊升起時，一個老頭背著一方被褥、一口木箱，來到了聾道家人。
之後的幾天，伍根儼然扮演起了昔日聾道人的角色，捧著一本道書，教周鐵牛認字。
周鐵牛本身是識字的，在看見太初同元錄上的一個個方塊篆字後，頓時傻眼了，字體筆畫盤繞迴旋，如同盤曲糾纏的蟲蛇。
伍根一個字一個字地解釋，速度極緩，饒是如此，周鐵牛還是很難記住。
他本就沒有伍根那般天賦，更何況年歲大了，他的識字道路，走得格外吃力。
於是，他索性找了個本子，隨著伍根的解釋，一字一句翻譯了上去：
太初無象，混元同源。天地一氣，分作陰陽。人身七竅，可察穹蒼。不修詭法，不涉旁門，以自身為基分太虛清濁，天人同元......
翻譯完後，周鐵牛再次對照著篆文，兩相結合著看，因為聾道人說過，要記住每個篆字，以後用得上。
眼見周鐵牛的痛苦模樣，伍根心中生出一股惡趣味，他挑了挑眉，突然說了句：
「周師兄，這事急不得，等認完了所有字後，還有第二個階段呢，現在不能惱，不然往後就更惱啦。」
周鐵牛成為聾道人弟子後，由於伍根不是門下弟子，加之年歲尚小，便稱呼他一聲周師兄。
「第二個階段是啥？」周鐵牛緊蹙額眉，此前他已經不知罵過自己的腦子多少遍了——
沒用的死腦子快轉起來！
伍根嘿嘿一笑，「等記住所有篆字後，會發現單獨拎出一個字，你都認得，但串在一起，就像看天書一樣，最完蛋的是，還要在一個月內背下來。」
背下來？還要在一個月內？周鐵牛隻覺頭皮上一層螞蟻爬過。
聾道人聞聲笑道：「根娃子，別嚇他了，沒你說的這麼難，一個月是對你的要求，你以為誰都能像你這麼快？鐵牛，給你兩個月！」
伍根唇角微掀，心中生出一絲小小的優越感來。
周鐵牛心如死灰，兩個月很多麼？
他小聲問向伍根，「根子，你只花了一個月？」
伍根搖了搖頭，他停頓了片刻，繼而說道：「差不多兩個星期吧。」
周鐵牛：......
聾道人開口道：「入九品，是踏上修行的第一步，九品被稱作『感靈』，顧名思義，在於一個『感』字，鐵牛的土體質尤為精良，契合天地能量，等記下道書內容後，引氣不是難事。」
聞言，周鐵牛心下稍稍寬慰了幾分。
伍根初次聽聞「感靈」的說法，他在感靈一途上，已經沉澱了數月，如今隨時可入八品。
只是聾道人讓他夯實底子，刻意壓境，他才遲遲沒有突破。
幾日下來，周鐵牛拼著老命啃道書。
伍根則繼續引氣、鍊氣，再擠壓進氣海之中。
這天，雞還未叫聾道人便起床了，儘管他家的雞和別人家的雞時差上不一致，但也挺早的了。
他開口道：「今天帶你們去一個地方，去之後，你們將其收拾乾淨，以後就把那裡作為道場了，我這小院小了些，根子已經是感靈巔峰，需要有一些實戰經驗了。」
「去哪裡啊聾爺爺，遠麼？」
「不遠，就在後山上，那裡有一處小道觀。」
聾道人家的後山，是陡峭的崖壁，青得發黑的岩石裸露在外，隱約可見幾株絕處生長的崖柏以及灌木叢。
崖壁中央有一處凸出的平台，其上空無一物。
山風順著崖壁呼嘯而下，崖邊的枯枝傾斜著探出，往上看去，山巔隱在白茫茫的雪霧中，不知其真實面貌。