「皇甫將軍，這件事情啊，朕是不會同意的。為了鎮壓這些黃巾逆賊，朕將西園錢財都拿出來犒賞將士們了。如今還要再免除冀州一年的賦稅，那朕的日子該怎麼過呢？還有，冀州免除一年的賦稅，那其他十二州又該怎麼辦呢？」。
「如今雒陽王宮也是節衣縮食，既然論功封賞完事，朕就不留你們在這裡用膳了，各自出城領兵回去吧」。
劉宏徐徐離了德陽殿後，眾將這才暗中鬆了一口氣，起身離開。
待到深夜，雒陽城千家萬戶已入夢鄉。雒陽王宮，北宮·長樂宮，漢靈帝劉宏與董太后徹夜長談。
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「母親，只能這樣做了，若是依皇甫嵩之言，免除冀州賦稅，各州賦稅也得免除。而瘟病橫行各州，想要治癒大部分人，是需要太多太多錢財的，我只能這樣做了」。
董太后憂心忡忡道，「兒啊，即便你這樣做，天下人還是不會領你的情，他們只會說你是昏庸無道的暴君的！」。
燭光搖曳，劉宏微眯著眼睛，拿出一幅百官花名冊，用毛筆圈了幾個，指給母親道：
「那就再賣幾個官位，將百姓的醫治費用賺出來？」。
董太后又是搖頭，看著一臉疲憊的劉宏滿是心疼，「兒啊，這樣做，日後你我還有何臉面入那太廟？」。
劉宏苦笑道，「難道就看著這些百姓去死？況且生在這劉氏帝王家，也絕非我本意啊！父親甩給我這樣一個爛攤子，我又如何能力挽狂瀾呢？！」。
母子感慨一番，又談及何家的事情。
董太后指了指側殿，示意劉宏小聲一些，免得吵醒睡著的劉協。
「兒啊，這辯兒、協兒都在長大，太子一事，你是怎麼想的？」。
「更古至今，都是立嫡、立長，但協兒行事輕薄，絲毫沒有帝王威嚴，唉……」。
「那你的意思是選擇協兒？」。
「母親，這件事我還需要時間仔細思量。無論是辯兒還是協兒，都是我的孩子，怪就怪他們生在帝王之家，始終是要面對奪嫡之爭的。若立辯兒為太子，我擔心日後何家會重演外戚專權；若立協兒為太子，他遲早是要知道他母親的死，與辯兒兄弟相殘也不是沒有可能的，唉……！」。
劉宏與董太后說得投機，卻不知何時吵醒了側殿的小劉協。
他悄悄踮腳跑到劉宏背後，用小手捂住劉宏的眼睛，奶聲奶氣地說道，「猜猜我是誰？」。
劉宏滿臉是笑，輕聲說道，「你是小壞蛋！」，然後趁勢將劉協從背後拽了出來，抱在懷裡，「協兒，有沒有想父王啊？」。
「有啊，有啊」，劉協不停地抓著劉宏的鬍鬚，劉宏一點也不惱，反倒是不停用鬍鬚去蹭劉協的小臉。
見父子兩親昵了一陣，董太后過來抱起劉協，「好了，協兒，快去歇息吧，你父王也累了」。
「不，我要父王，我要父王」，劉協畢竟只是三歲孩童，捨不得劉宏，便大聲哭鬧起來，哭聲傳遍了整個長樂宮。
劉宏不忍，但還是退出了長樂宮，悄然拭淚，自言自語道，「苦了我的協兒啊」。
……
本以為黃巾逆賊鎮壓後，天下大定，誰曾想到，涼州又發生羌亂。
以北宮伯玉、李文侯為首的叛軍，短短几周內，便攻克金城郡，之後更是有新安縣令邊章、涼州從事韓遂被說服加入了叛軍，叛軍實力越來越強大。
劉宏將心思放在醫治天下百姓瘟病的事情上，只是遣人令涼州當地平叛。
然而此刻涼州當地早已沒有平定叛軍的實力，韓遂、邊章的勢力已經得到充足發展，部下竟有十萬之眾。
這些叛軍見漢廷沒有理會他們叛亂，等到中平元年三月，率數萬騎兵打著誅殺宦官的旗號入侵京兆、左馮翊、右扶風三輔之地。
三輔之地是漢室陵園的所在之地，是可忍孰不可忍，天下瘟病得到控制，劉宏得了空閒，見叛軍猖獗，便遣左車騎將軍皇甫嵩與中郎將董卓領兵前去征討。
曾經在平定黃巾之亂中大放異彩的皇甫嵩，在平定涼州羌亂中再次被應召，那麼這一次，他是否能順利平定呢？