話說皇甫嵩一眾人班師回京，大軍行至雒陽城外，與盧植大軍相遇。
原來大將軍何進將準備入京論功的部隊，全都攔在雒陽城外，只許各部隊統帥入京面聖。
這些統帥雖有怨氣，但也只能照做，畢竟何進是國舅，他的意思有可能就是靈帝劉宏的意思。
雒陽王宮，德陽殿上，漢靈帝劉宏依次封賞眾人。
北中侍郎盧植因學生劉備帶回張角、張寶、張梁的頭顱，被封為尚書，劉備則被封為安喜縣縣尉，劉備心生不滿，也為日後對漢廷陽奉陰違埋下了伏筆。
左中侍郎皇甫嵩則以斬敵數量最多，被任為左車騎將軍，領冀州牧，並晉封為槐里侯，賞槐里、美陽兩縣食邑八千戶。
右中侍郎朱儁，曾被波才擊敗，不過在後期屢戰屢勝，被任為右車騎將軍，並晉封為錢塘侯。因朱儁出身寒門，一時間成為寒門士子爭相傳頌的典範。
騎都尉曹操、佐軍司馬孫堅因身先士卒，分別被封為濟南相、別郡司馬。
……
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等到封賞完眾人，漢靈帝劉宏突然臉色一沉，喚來虎賁中郎將王越。
王越引披甲持械的虎賁軍精銳百人，將德陽殿團團圍住，殿內眾人皆驚。
這王越以劍術聞名於天下，堪稱大漢第一劍士，被漢室以高祖三尺赤霄劍收為己用。
而虎賁軍更是漢室從軍中遺孤中挑選出的勇武之人，經過極其嚴苛的訓練，成為護衛王宮和漢帝的勇士。
其實殿中眾人哪個軍中會沒有可以抗衡虎賁軍的精銳？只是入城時，他們的部隊都留在城外，即便是譁變入京，恐怕攻入王宮，他們也早已成為碎屍。
看來他們是低估漢靈帝劉宏了。
「朕不怕別人罵朕昏庸，因為朕不想做沽名釣譽的明君，朕要做一世快樂逍遙的帝王，朕有錯嗎？」。
聽劉宏如是說，諸將皆匍匐在地，跪叩高呼，「沒有！」。
劉宏踱步下殿，抽出腰間中興劍（中興劍共四把，漢帝劉宏一把，何進一把，後蹇碩一把，劉焉一把），以劍尖輕輕挑起劉備的下巴。
「也罷，這昏君之名，朕倒是沒什麼。但朕最恨別人把朕當作愚笨痴兒。玄德，若非你是我劉氏子孫，恐怕今日便要用你的血為朕洗劍！」。
劉備汗如雨下，高聲辯解道，「臣心系漢室，日月可鑑，請陛下誤輕信奸人奸語！」。
劉備認為是陶子不講信譽，向劉宏密告自己。
「小黃門左豐是朕派去廣宗的，他代表的便是朕，你卻向他搭弓射箭，莫非你不甘心朕做這大漢天子？」。
劉宏的一番話，如同當時就在現場，讓劉備聽罷連連叩頭。
劉宏不再理會劉備，轉身走向何進，將何進輕輕攙扶起，聲音又高了幾度道：
「若非是何大將軍向朕稟告，朕又如何知道你這般陽奉陰違！」。
說著劉宏又狠狠地拍了拍何進的肩膀，何進漲紅了臉，覺得尷尬萬分。
自高祖百年後，劉氏宗親與外戚集團的矛盾此起彼伏。而何進正是在得到張遼匯報廣宗之事後，藉機向漢靈帝劉宏添油加醋地攻擊劉氏宗親，卻沒想到劉宏會直接把這件事擺在明面上來。
原來，昔日何皇后因為妒忌王美人誕下皇子，而蒎人用鴆酒將王美人殺害。
劉宏得知後勃然大怒，起了廢黜何皇后的念頭，但因宦官們的阻攔才作罷。但劉宏害怕王美人留下的孩子劉協會同樣遭毒手，便將劉協交與董太后照顧。
經此一事，劉宏雖表面不說些什麼，但對何家起了警覺，他擔心曾經呂雉毒殺趙王劉如意的事情會在將來重演，於是秘密籌劃削弱何家勢力。
而現在劉宏正是要借著劉備，來挑起何進與劉氏宗親的矛盾，好讓劉氏宗親來出面掣肘何家。
何進正不知所措，劉宏又將話鋒一轉，直逼何進。
「但何大人，那小道童陶子可是你放進宮來見朕的。他滿口說要幫朕招安黃巾逆賊，結果不僅事情沒有辦成，還殺了朕的兩位小黃門，現在更是連人都不見了蹤影，何大人，這件事情，你該如何給朕交代？」。
「臣……」，何進實在不知道劉宏到底要幹嘛。
「何大將軍，你怎麼說也是國舅，朕責罰你也於心不忍，你只需將張角醫治瘟病的良方呈上來，將功抵過，此事便作罷」。
何進一愣，背上冷汗直冒。
那醫治瘟病良方的事情，只有他與陶子、張遼三人知曉，劉宏是如何知道的？莫非劉宏在自己身邊安插了眼線。
見何進怔住了，劉宏哈哈大笑，將手中中興劍揮出，竟直直射斷劉備的帽纓，射入柱子中，劉備差點昏厥過去。
「朕就算昏庸，也絕非無能。朕乃大漢天子，手眼通天，你們的一舉一動、一言一行，朕都看在眼裡。你們中有人擁兵自重，有人包藏禍心，朕都知曉。可朕自幼生於高牆深院，見慣了浮文虛禮、爾虞我詐，朕想要與你們坦誠相待，你們又何必時時拿朕當傻子呢？」。
何進聽罷，嚇得撲通跪倒在地，連連叩頭道，「臣不敢……臣不敢……」。
殿下眾將無不暗嘆，這劉宏真是裝豬吃老虎的主兒。
待何進獻上醫治瘟病的藥方，劉宏笑容滿面地再次攙扶起何進，「何大將軍，你要救你的外甥，可他也是朕的兒子，你覺得朕會對自己的兒子坐視不理嗎？」。
劉宏喚眾將起身，幻視一周，高聲說道，「此次剿賊，若論功過，你們大部分人都得獲罪，但考慮到將士們的辛勞，我不忍責罰你們而讓將士們寒心，且讓你們代表將士們領賞吧」。
劉宏看到皇甫嵩欲言又止的樣子，便問道，「皇甫將軍，你有何話要說？」。
「陛下，臣既然上任冀州牧，斗膽向陛下提議，免除冀州一年的賦稅，用來贍養冀州的饑民」。
在歷史線中，皇甫嵩確實向漢靈帝劉宏提議過這件事，而且漢靈帝劉宏是同意的。
但在這個因陶子發生改變的時空里，漢靈帝又會做出怎樣的決定呢？