劉宏遞給蹇碩的，不是別的東西，正是中興劍。
這中興劍是漢靈帝劉宏於建寧三年（公元170年），在京師雒陽聚集鑄劍名師三十餘人，合力鑄造出四把寶劍，劍身皆以小篆銘刻「中興」二字，是為中興劍。
漢代帝王鑄劍者數不勝數，且不提高祖劉邦那柄斬白蛇，立不世之功的三尺赤霄劍，時至漢武帝劉徹，也曾鑄八服八劍，埋於五嶽大山中，以鎮江山社稷。
而劉宏鑄劍也正是想感召天地，希望自己能中興漢室。
這四把中興劍，代表的正是劉宏，有先斬後奏之用。劉宏曾賜大將軍何進一把，現在又與蹇碩一把劍。
蹇碩得此中興劍，這才算是真正的揚眉吐氣，怎麼能不激動。
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「蹇碩，你覺得這其餘七人如何？」。
蹇碩思索了一番，說道：
「中軍校尉袁紹，身出汝南袁氏，其人有仁德而多養義士，可以用。
下軍校尉鮑鴻，能在美陽大破涼州叛軍，使叛軍撤出三輔之地，有領兵之能，可以用。
典軍校尉曹操，其人剛正不阿，一定會使西園新軍軍紀嚴整，可以用……」
蹇碩此番對曹操的評價是中肯的，並不違心。因為他覺得劉宏對自己如此器重，自己也絕不能因為私怨而辜負劉宏的信任。
「至於助軍左校尉趙融、助軍右校尉馮芳、左校尉夏牟、右校尉淳于瓊卻都是資質平庸之輩，值得陛下商榷」。
「不錯，不錯，朕果真沒看錯你，你能一眼看出這些人的優劣，當真是配得上上軍校尉一職。
至於你所說的這四位庸才，卻是朕故意所為。所謂一山不容二虎，若是你們八校尉個個都是雄才之士，誰也不會服誰，遲早會分崩離析。
所以留下他四人，也方便你更好地管理這些人」。
聽劉宏解釋完，蹇碩附和道：「陛下聖明！」。
其實這其中真正還有一個原因，劉宏沒有說出來。那就是劉宏無法完全相信袁紹、曹操。
這兩個傢伙，一個出身汝南袁氏，一個也是曹騰之後。雖然他們確實有大才，值得劉宏任用，但這二人素有大志，如果得到足夠權勢，劉宏擔心不能控制他們，就像何進一樣。
而趙融、馮芳、夏牟、淳于瓊四人雖是無能之輩，但對劉宏絕對忠心。
因此劉宏要用這四人掣肘袁紹、曹操。
也並非是劉宏如此，帝王向來都是如此，一邊委以重任，一邊處處提防。
……
蹇碩離開後，沒有去何皇后那裡，也沒有去母親董太后那裡，而是回了自己的寢宮。
沒有的意思，是很久都沒有去過了。
劉宏無論去到誰哪裡，能聽到她們說起來的，都是旁敲側擊地試探劉宏究竟會立誰為太子的話。
至於知寒問暖的話，倒是劉宏向她們及孩子們說起過。
所謂高處不勝寒，大抵不過如此吧。
從德陽殿到劉宏的寢宮有一段距離，眾人一路簇擁著劉宏返回寢宮，一邊陪著劉宏聊東扯西。
等到劉宏寢宮前，眾人都停下腳步，恭送劉宏進去。
這偌大的富麗堂皇的寢宮，除去外圍數十個輪流值班的衛兵，大概只有劉宏一人深居於其中。
不過此刻劉宏寢宮中卻有五人，這五人並不是什麼美艷妃嬪，而是被劉宏暗中請來的五位劉氏宗親，劉虞、劉焉、劉岱、劉繇、劉表。
這五人見劉宏推門而入，紛紛起身向劉宏行跪拜之禮。
劉宏則恭敬地向他們作揖回禮。
「我等都是劉姓宗室，日後再見著我，大可不必行跪拜之禮，且以作揖相敬即可」。
往日裡，劉宏與人交談，都是以朕自稱，從不用我字自稱，現在卻用我字與這五人交談。
見這般異常，這五人更加慌亂緊張起來，同聲道，「臣等不敢僭越禮法，冒犯陛下！」。
所謂君心難測，更何況昔日七國之亂後，他們這些劉姓宗親的地位就開始日漸低落，而且時刻處於風口浪尖。稍有不慎，就會被廢黜。
而他們五人，雖說與劉宏同為劉姓宗室，實際上已經都是出五服的遠親，又怎敢僭越君臣之禮呢？
萬一劉宏是藉此事試探，將來為難起來，他們又如何說得清楚。
劉宏見眼前五人拘謹的樣子，哈哈大笑起來。
「你們這樣害怕做什麼，這天下都快不是我們劉家的天下，我又如何還能做得了這漢帝呢？」。
聽劉宏如是說，劉焉面露怒意，憤然說道：「哪個賊人敢覬覦我劉姓天下，且問問我劉焉同不同意！」。
劉虞、劉岱、劉繇、劉表也紛紛表露怒意。
「各地黃巾餘孽此起彼伏，涼州羌亂至今未定，朝中權臣又與我離心離德，也就是我們劉家自己人才親近一些吶！
眼下我已經沒有可信之人了，能夠依靠的也就只有我們這些自己人了。哪怕是錯信，將來諸位中有人坐了我劉宏的位置，至少也還是我們劉家的天下」。
眾人聽罷劉宏的話，不禁嚇得臉色發白。
劉宏繼續說道，「諸位可有興國良策，大可以暢所欲言」。
眾人不敢言語，生怕說錯什麼。倒是劉焉又率先發言道：
「陛下，這內憂外患，形式緊迫。臣以為，既然那些人陽奉陰違、難當大用，那麼陛下不如讓我們這些人去各州任為州牧，一來收攏各州郡的權利，二來如果京師雒陽有難，我等則可以以各州力量勤王」。
劉宏思量了一番，仿佛終於下定了決心，說道，「這個辦法不錯，明日我便草詔讓你們去各州赴任，但有件事情，我必須提前與你們說定！」。
見劉宏欲言又止，劉焉問道，「陛下，且說說是什麼事情？」。
「我有二子，按理說，應該以長子劉辯為太子，但辯兒疏於管教，無帝王之威。幼子劉協由我母親教導，才德兼備。
我想要破立長不立幼的規矩，立協兒為太子，但是又擔心辯兒日後不服，兄弟倆會產生隔閡。
其實這也是常有的事情，但最重要的是，無論辯兒還是協兒繼位，他們兩身後的外戚勢力實在是太過強大，無論是何家還是董家，都不是省油的燈。
只希望到那時，各位能以各州之力幫助辯兒或協兒對抗外戚勢力，切莫讓辯兒或協兒重蹈漢惠帝之悲」。
說罷，劉宏對著劉焉等人又是一拜，劉焉等人誠惶誠恐，又以跪拜之禮回之。
等到眾人離開時，劉宏又悄悄留下了劉焉，劉焉誤以為是方才自己過於多舌，劉宏要教訓自己了呢。
卻見劉宏對劉焉又是一拜，又遞給劉焉一件東西。
劉焉接過後大驚，此物正是中興劍，也是中興劍中的最後一把。
「今日五人中，你最有主見，而且這立牧一事也是由你提出來的。所以我還有一事，希望你能做到」。
「陛下請講」。
「你我同是劉姓宗室，應該都聽說過吳王劉濞的事情吧。
高祖封劉濞為吳王，劉濞臨行前，高祖一邊撫著他的後背，一邊告誡他不要造反。
而你枕骨突出，有反骨之相，日後或許也會造反吧」。
劉宏的話，嚇得劉焉手中的中興劍也掉落了。
「你不用害怕，我並沒有敲打之意。相反，我要告訴你的是，若是將來，無論是辯兒還是協兒，如果他們不能勝任漢帝，我希望你能取而代之，延續我劉姓基業」。
「這……」。
「這沒什麼，若他兄弟兩沒有能力，被賊人篡奪，倒不如託付給我劉姓宗親，至少讓天下還是我們劉姓的天下」。
劉焉見劉宏態度誠懇，不像是試探的樣子，便欣然應允，帶著中興劍離開了。
……
翌日，德陽殿中，群臣交頭接耳、議論紛紛。
只因為漢靈帝劉宏一連頒布了兩份詔書，而且這兩份詔書一份比一份勁爆。
第一份詔書，宣布組建西園新軍，設立西園八校尉。
其中任蹇碩為上軍校尉、袁紹為中軍校尉、鮑鴻為下軍校尉、曹操為典軍校尉、趙融為助軍左校尉、馮芳為助軍右校尉、夏牟為左校尉、淳于瓊為右校尉。
眾人不解的是蹇碩居然是西園八校尉統領，而十常侍的臉色更是難看。
而第二位詔書，則宣布廢史立牧。
任劉焉為交州牧、劉虞為幽州牧、劉岱為袞州牧、劉繇為揚州牧、劉表為荊州牧。
大漢十三州，劉氏宗親獨占五州。
「陛下，臣有事相求」。
說話的正是剛剛被認為交州牧的劉焉。
劉宏當真對劉焉有所偏私，居然將劉焉安排去了交州。
這交州雖偏遠，在大漢十三州的最南端，但環境相對比較閉塞，遠離中原紛爭。
而且交州物產豐富，擁有中原缺少的珍珠、象牙、犀角、玳瑁、珊瑚、翡翠等奇珍異寶，還有各種香料以及熱帶水果。
現在劉焉居然還有事相求，在群臣看來，真是得寸進尺。
「劉焉，有何事就說出來吧，只要朕能幫你的，就一定幫你」。
「臣想去益州赴任，請陛下應允？」。
「益州？難道是交州不合你的心意嗎？」。
「並非如此，只是臣聽聞益州刺史郄儉魚肉百姓，大肆搜刮民脂民膏，使得百姓怨聲載道。
臣既然是為漢廷效力，在哪裡就職不都一樣，臣願意前往益州就任，整飭吏治，平撫益州百姓」。
劉宏大笑起來，竟走在殿下，慢步走到劉焉身前，大聲說道，「朕同意了」。
劉宏又在群臣站立的隊伍中，一邊來回穿梭，一邊說道，「你們若是個個能像劉焉一樣，朕還需要整日在這裡與你們聒噪？」。
可劉宏又怎知道，劉焉執意要調任為益州牧卻是為了私心。
昨日，劉宏向劉焉提起將來取而代之之事，一下子將劉焉心中的權欲激發。
當晚，劉焉將讖緯家（預言家）董扶請到府上，希望董扶能為自己卜一卜稱帝之命。
董扶對劉焉如是說，京師將亂，益州分野有天子氣。
劉焉大喜，所以今日便在朝堂上請求劉宏，讓自己前往益州。
……
等到散朝後，不禁禁是十常侍心存不滿，董太后聽說後也非常生氣，離了長樂宮，親自去劉宏寢宮去找劉宏。
見董太后前來，劉宏已經猜出母親的心意，便說道：
「母親，是為西園新軍之事來的？還是為廢史立牧之事來的？」。
「這兩件事，你都從未向我提起過，如今突然發布詔令，是不是有些草率了？」。
「夠了，母親。朕才是這大漢天子，這些事是朕的政事，為何就非要說與你聽」。
自從上次劉宏用張溫替換皇甫嵩，被董太后知道後，劉宏才知道母親董太后一直在自己身邊安插了人，甚至屢屢想要動搖自己的決定。
劉宏便與董太后的關係發生微妙變化。
「你！你……這逆子！」，董太后被劉宏嚇得不輕。
曾幾何時，劉宏對董太后的話一直是言聽計從，她也不知何時起，自己的乖兒子開始不聽話了，甚至有些叛逆。
「母親，我只是不想讓呂祖（呂雉）與漢惠帝之間的悲劇再次發生。
母親，你說何家權勢滔天，可你何嘗不是呢？你的好侄子董重被你封為驃騎將軍，母親，這件事你可問過我嗎？
母親，你一再干預朝政，甚至派人監視我，我想問母親你想幹什麼？」。
董太后被劉宏說得啞口無言，只好憤然離去。
如今劉宏又與母親董太后撕破了臉皮，恐怕日後也無法再去長樂宮走動了。
話說曹操接到漢靈帝劉宏的詔令，宣自己為典軍校尉。
曹操問起使者，這西園八校尉都是何人，得知蹇碩是這西園八校尉之首，便借自己舊疾發作，不肯赴任。
蹇碩得知後，竟親自奔赴東郡去請曹操。
曹操以為蹇碩是來怪罪自己的，卻沒想到蹇碩是來請自己到雒陽赴任的。
「曹大人，你我同為陛下臣子，何必要為了昔日一點恩怨而枉顧了陛下的愛才之心呢？還是與我一同上路，為陛下效力吧！」。