在陶子一路東行青州北海時，京師雒陽卻發生了一場異變。
而這一切都要從曹操義救張遼開始。
曹操為了解救張遼，不惜委曲求全、裝醉誆騙何進，害得何進以為曹操對自己投誠。
何進向漢靈帝劉宏舉薦曹操，讓曹操成為東郡太守。
其實換作是別人，大將軍何進舉薦一兩個人，別人也不會非議什麼，可偏偏曹操不行。
因為曹操曾杖殺蹇碩的叔父蹇圖，與蹇碩結怨。
這蹇碩可不簡單，他雖是宦官，卻懂領兵布陣，深得漢靈帝劉宏的喜愛，這種喜愛與十常侍不同，甚至高於十常侍，從某種意義上講，蹇碩是劉宏釘入宦官集團的一枚楔子。
更有人傳言，這蹇碩手中有一支不屬於虎賁軍的秘軍，專為漢靈帝劉宏收集情報。
總之，蹇碩不是好惹的。這些，在曹操殺蹇圖，就有人告訴過他了，但曹操不以為然，認為個人意志不該凌駕於律令之上，結果毅然決然地處決了蹇碩。
這件事情當時轟動了京師雒陽，漢靈帝劉宏也是知道的。
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劉宏曾問蹇碩，對此事如何看。
蹇碩伏地叩首，聲稱自己叔父蹇圖是罪有應得，劉宏大喜，稱蹇碩深明大義。
而蹇碩背地裡卻指使朝中權臣打壓曹操，讓曹操不得不託病歸鄉。
現在何進將曹操又重新提了出來，蹇碩大為火光。
但何進身為國舅，又官拜大將軍，蹇碩對其無計可施，只能親自上門，向何進說明其中緣由。
可何進不僅沒有給蹇碩面子，反而怒斥道：
「你那叔父死有餘辜，孟德不過是盡臣子該盡的本分，何錯之有。而我舉薦孟德，是看中他的才能，是想要他為漢廷效力。你若還揪著過往之事不放，我大可以奏明陛下，讓陛下來定奪！」。
聽到何進要找漢靈帝劉宏理論，蹇碩瞬間慌了神。
他倒不是擔心劉宏會偏袒何進，而是先前他曾在劉宏面前親諾不再追究此事，如果何進再去將這事捅破，那他蹇碩可真就裡外不是人了，恐怕劉宏也不會像從前一樣信任自己了。
見狀，蹇碩只能灰溜溜地從何府離開，而他也將矛頭由曹操轉向何進。
果然是寧得罪君子也不得罪小人。
何進當真是小看蹇碩了，以為蹇碩也就是在漢靈帝劉宏面前說說自己的壞話，誰曾想到，蹇碩卻打起何進弟弟何苗的主意。
這何苗並不是何進的親弟弟，而是何進異父異母的弟弟，本名為朱苗，是何皇后異父同母的哥哥，與何進一樣受何皇后得寵而發跡，被漢靈帝劉宏任為河南尹。
不過，何苗向來不與何進同心。
「大人，你與何進同樣都是何皇后的兄長，如今何進已經是大將軍了，而你卻只能做一個何進棄之不做的河南尹，還真是同姓不同命吶！」。
蹇碩差人前往何苗家中，如是挑撥道。
何苗似乎不知道這是蹇碩的離間計，被那人言語激怒，大聲喝道：「我是朱家之子，與他何進有何干係？！」。
「可天下人盡知大將軍何進，又怎知大人你能力不在何進之下，更有甚者，說大人升遷是沾了何進的便宜。
而實際上呢，何進此人莽撞，若非是他鴆殺了王美人，陛下怎會對何皇后起了廢黜之心，又如何對何家心存芥蒂，更怎麼可能因此憐憫劉協，而遲遲不肯立劉辯為太子呢？」。
這何苗雖然一向以朱家人自居，但與何進一樣，對妹妹何皇后、何氏都是非常疼愛，對外甥劉辯也是呵護有加。
如今聽說何進危害到何皇后及劉辯的安危，何苗一下子坐立不住了。
那來人見何苗入了套，隨即按著蹇碩交代的話說道：
「如今是陛下因為何進而對何家心生嫌隙，而且曾徵召何進去平定涼州羌亂，卻還被何進拒絕。如果繼續這樣下去，陛下對何家也不會再心存仁慈了，那麼遲早也會危及到大人。
大人可以去勸說何進，讓何進率軍征討涼州叛軍，一來可以打消陛下的疑心，二來讓他調離雒陽，大人則可以藉此機會大施拳腳，讓天下人瞧瞧，究竟是大人厲害還是那何進厲害！」。
「好一個一石二鳥之計」。
見何苗連連稱讚，那來人也是得意，卻見何苗突然冷笑了一聲，快速拔劍，以迅雷不及掩耳之勢，砍下那來人的一條胳膊。
「小子，你應該是蹇碩的人吧？我今日姑且饒你一命，留下你這條胳膊。
一會我會派人抬你回去，你告訴那姓蹇的，莫管我何苗，姓何還是姓朱，莫管我與何進關係如何，我們始終成了一家人。我們自家的家事，怎輪到他一個小太監指手畫腳。
若是再有下次，我何苗才不管他姓蹇的是不是陛下的寵臣，也一定要把他的腦袋砍下來」。
……
這蹇碩看到自己的人，被砍掉了一條胳膊，被送了回來，不僅沒有大動肝火，反而喜笑顏開。
下人不解，向蹇碩細問其中緣由，蹇碩解釋道：
「表面上看，何苗是因我動怒，實際上，他則是在遮掩自己對何進的不滿。
如果我猜得沒錯的話，這幾日何進就會率軍離開雒陽，去征討涼州叛軍去了」。
事情果真如蹇碩所料，何苗雖然不願蹇碩這樣的外人來摻和何家的事情，但他還是在心裡肯定了蹇碩的計謀。
何苗並沒有親自勸說何進西征涼州，而是去找妹妹何皇后，畢竟何皇后的話有時比劉宏的話還要管用。
何皇后不過是女流之輩，被何苗的幾句危言聳聽說得害怕，以為西征涼州之事會影響到兒子劉辯，當即遣人去喚哥哥何進入宮。
對於西征涼州之事，何進一直是拒絕的。他並非是為了自己，而是擔心沒有自己坐鎮雒陽，妹妹與外甥會受人欺負。
「大哥，朝中這些酒囊飯袋，這麼長時間都不能平定涼州羌亂，若是它日那些叛軍越過三輔之地，直逼雒陽，是不是我們的榮華富貴也算是到頭了？」。
何皇后言辭中頗有些傷感，聽得何進心疼。
「妹妹，這是哪裡話？有大哥在，一定會力拒叛軍於雒陽都亭外，讓我家妹妹平安無憂」。
「可大哥為什麼不能將這些叛軍消滅在涼州，而是非要等到他們打到雒陽才肯奮起反擊呢？」。
何進被何皇后的話怔住了，平日裡自己的妹妹向來是不理會這些事情的。
「妹妹，這是你的意思？還是陛下的意思？」，何進不禁疑惑道。
聽何進這樣問，何皇后卻更加幽怨起來，「陛下已經許久沒有來我這裡了，怕是忘記宮中還有我這樣一個人吧……」。
「既然是妹妹的意思，那我明日就去向陛下請命，率軍去平定涼州羌亂」。
說著，何進將腰間中興劍解下，遞給一旁默不作聲的何苗，拍了拍何苗的肩膀，說道：
「苗弟，咱家妹妹就交由你照顧了。這把中興劍是陛下所賜，有先斬後奏之能，若是有人欺負咱家妹妹，你就用此劍砍下他的腦袋」。
何苗接過劍，心中五味雜陳，終究是自己小人了。
何進轉身又向何皇后叮囑道：
「妹妹，我離開雒陽，你能相信的恐怕只有何苗一人，哪怕是那張讓，也要對他有所提防
還有不要與董太后再起衝突，畢竟他的弟弟官拜驃騎將軍。若真的有什麼過不去的，且等大哥回來幫你！」。
劉辯不知何時跑進了屋子，何進見著，又嚴肅道：
「辯兒，舅舅不在的時候，你可不能跟著陌生人跑出宮去了。等舅舅回來，再帶你去吃糖葫蘆，知道嗎？」。
……
翌日，德陽殿上，漢靈帝劉宏一臉不可置信的樣子，以為是自己聽錯了何進的請命。
劉宏心中納悶，這何進之前一再以守衛雒陽都亭為由推脫，不肯出征涼州，現在突然主動請纓，當真是蹊蹺。
不過涼州久久不能平定，確實讓劉宏寢食難安。
「既然國舅有意，那就去吧。還有，記得叫張溫回來，他那太尉也不用做了，崔烈已經向西園捐錢一億錢，那太尉現在是他的了」。
這劉宏賣官，還當真是價高者得，先前張溫捐錢五千萬錢，撈到了太尉，現在又被崔烈以一億錢搶走。
至於張溫那五千萬錢，還指望劉宏退回去？指定是打水漂了。
「陛下，臣還有一事」。
「國舅請講」。
「臣離開雒陽，守衛雒陽之事不可鬆懈。但此事事關重大，需要盡忠職守之人代臣鎮守雒陽都亭，這樣臣才能放心西征涼州。臣心中尚有一合適人選，希望陛下應允」。
「國舅但說無妨」。
「臣以為何苗當是最佳人選，他對陛下的忠心自然不必多說，更重要的是，他曾平定滎陽叛亂，斬殺賊人千餘，有他鎮守雒陽都亭，臣才放心雒陽與陛下的安危」。
「就這件事？朕答應了」。
見劉宏同意，何進這才心滿意足地告退。
……
何進離開不久後，從側殿走出一人，正是蹇碩。
「陛下，當真同意由何苗來接管左右羽林五營將士，鎮守雒陽都亭嗎？」。
「君無戲言，莫非你覺得朕像是在說笑？」。
「臣不敢，只不過是覺得這樣做有些可惜」。
「可惜什麼？」。
「陛下覺得是外戚集團對您的威脅大，還是宦官集團對您的威脅大呢？」，蹇碩反問道。
劉宏沒有回答，只是玩味似地看了蹇碩一眼。
蹇碩繼續說道：
「這些宦官看似權勢滔天，不過都是打著陛下幌子的狐假虎威之徒。即使像張讓、趙忠之輩，府中家丁也不過百人。陛下若是能要抹去他們，只需給臣千餘兵馬便可將他們盡數消滅。
而外戚則不同，個個掌管兵權，何進的大將軍姑且不說，董太后的侄子董重也官至驃騎將軍。
陛下看似有虎賁軍在握，但與這些人比，麾下人馬卻少得厲害。陛下何不趁何進離開雒陽，將這左右羽林五營將士重新收入自己麾下呢？」。
聽罷蹇碩的話，劉宏許久沒有吭聲，卻在突然間蹦出一句話，「蹇碩，你可真是大膽，居然教朕如何做事！你且說說你是誰的人？！」。
蹇碩聽劉宏這樣問，慌忙跪倒在地，誠惶誠恐地說道：
「臣雖是殘敗之身，但絕非張讓、趙忠之流，臣始終是陛下的奴才」。
見蹇碩直冒冷汗，劉宏哈哈大笑，親自攙扶起蹇碩，又幫蹇碩擦拭汗水。
「朕只是問你，你緊張什麼」。
卻見劉宏從案几上一紙詔書，遞給蹇碩。
「蹇碩，放眼著朝堂中，朕能信得過的沒幾個人了，這件事也只能交由你來辦。此事若成，哪裡還需理會什麼外戚集團、宦官集團之類的」。
劉宏口中的事情，正是要設立西園八校尉，組建西園新軍，來壯大自己的勢力。
可劉宏為什麼會選擇蹇碩呢？那是因為蹇碩曾救過劉宏的性命。
劉宏最喜狩獵，曾有一次追趕野鹿時，與隨行大軍脫離，結果遇上巨熊。
那巨熊皮毛厚實，箭矢竟然不能將它射傷，眼看那巨熊向劉宏撲去，蹇碩及時趕到。
蹇碩知道以一人之力難敵巨熊，竟將自己手臂劃傷，以血腥吸引巨熊攻擊自己。
好在狩獵大軍終於趕到，合力將巨熊制服，而蹇碩卻是奄奄一息。
劉宏感慨蹇碩忠誠，便將蹇碩收入麾下。
劉宏常與人言，張常侍是我父，趙常侍是我母，但有一句話卻始終沒有與人言，而是記在心裡，小黃門蹇碩是我再生父母。
當然劉宏將這麼重要的事情交給蹇碩，還有一個重要的原因，那就是蹇碩的身世。
蹇碩沒有世家豪紳的背景，不會任由任何世家豪紳的擺布，可以全心全意地依附於劉宏。
蹇碩雖然發跡後，常常特殊照顧自家親戚，例如叔父蹇圖，不過這些都是人之常情，如果蹇碩沒有絲毫欲求，反倒是更可怕的。
不過蹇碩對劉宏卻是真的忠心，不然以他的身份，早就該與張讓、趙忠之徒同流合污了。
蹇碩看完詔書，失聲痛哭道，「臣何德何能，讓陛下這樣器重我！」。
從詔書上看，這西園八校尉除去蹇碩，都是世家豪紳的子弟，而且以這詔書上的意思，這些人都由他總管。
更重要的是，即便是張讓、趙忠這樣位極人臣的宦官，尚且沒有一個人擁有兵權。而自己現在卻被劉宏委以重任，開創由宦官統領軍隊的先例，而且是一支強大的軍隊，這是何等的信任。
雖然詔書上出現了一個蹇碩十分不想看到的名字，曹操。
不過鑑於劉宏對自己如此信任，蹇碩甚至在心裡決定，要真正與曹操冰釋前嫌，同心同德，幫劉宏掌管好這支西園新軍。
劉宏見蹇碩激動得泣不成聲，哈哈大笑起來，又遞給蹇碩一件東西，蹇碩變得更加激動。