如今葉剛將益州拆分，劉瑁一旦得到巴州刺史的任命，
在名義上就與劉璋平起平坐了。
劉瑁本就不甘心失去繼承權，再加上巴蜀兩地本就存在的地域矛盾，
以及舊部嚴顏、龐義手中掌握的重兵支援，劉瑁絕對會直接和劉璋翻臉。
「妙！太妙了！」
張松激動得雙手直搓，大聲讚嘆，
「劉瑁得勢，必然起兵討伐劉璋。
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蜀地內亂四起，雙方必定打得頭破血流。
等到他們兩敗俱傷，大人便可率領幷州軍長驅直入，
不費吹灰之力，盡收漢中、巴州、蜀郡三地！」
張松走到葉剛身後，雙膝一彎，
再次重重跪下，徹底拜服。
接下來的五日，張松留在長安，
每天與葉剛閉門長談，商討益州的情報網路布置與內應細節。
兩人相談甚歡。
臨行前那日，長安城門外。
葉剛親自為張松送行。
他拍著張松的肩膀，鄭重承諾：
「永年暫且回益州忍耐些時日。
至多一兩年，我必讓你風風光光進入洛陽，
坐上尚書令的位子！」
張松重重點頭，翻身上馬，帶著隨從疾馳而去。
返回益州後，他便暗中組建情報網，
與葉剛互通書信，將益州的大街小巷、官員動向、兵馬調動等各類情報，
源源不斷地傳遞到長安。
與此同時，益州成都城內。
吳懿坐在書房裡，手中緊緊捏著一封從長安寄來的家書。
寫信人正是他的親弟弟吳班。
吳懿看著信中描述的幷州軍強盛軍力，
以及葉剛開出的優厚條件，眉頭緊皺。
劉璋性格暗弱，根本鎮不住益州的驕兵悍將和地方世家。
益州早晚必有一戰。
吳家若想在這亂世中保全家族利益，繼續跟著劉璋絕對是死路一條。
吳懿將家書放在燭火上點燃，
看著紙張化為灰燼，他心中的天平已經徹底傾斜。
長安城內，戰俘營。
黃權被幾名甲士帶出牢房，押送到司隸校尉府。
黃權站在大廳中央，神色複雜。
他剛加入劉焉帳下不久，還沒來得及施展抱負，
劉焉便兵敗身亡，自己也成了階下囚。
葉剛端坐在主位上，審視著黃權。
「公衡，劉焉已死，益州即將大亂。
你滿腹才華，難道真要為一個死人斷送自己的大好前程？」
葉剛開門見山勸降。
黃權經過這幾日的深思熟慮，早就想通了。
他本就對劉焉沒有多少死忠之情。
黃權上前一步，雙膝跪地，雙手抱拳。
「敗軍之將黃權，願降大人。
願為大人效犬馬之勞。」
黃權語氣誠懇。
葉剛大喜，當即下令解開黃權的枷鎖。
他看重黃權處理政務的才幹，直接任命黃權為李儒的副手，
留在長安協助處理繁雜的政務。
李儒在一旁看著，對這個新副手也是連連點頭。
葉剛留在長安，靜待老丈人呂布在涼州凱旋。
此時，涼州前線的戰報不斷傳來。
馬超兵敗的訊息已經傳遍關中。
天水、西平、狄道等靠近西域的郡縣紛紛開城投降。
可讓葉剛感到疑惑的是，馬超本人卻活不見人、死不見屍。
整整半個月過去，馬超始終沒有現身去煽動那些殘存的羌胡部落叛亂。
這完全不符合馬超那桀驁不馴、死戰到底的性格。
不久後，長安城內的大街小巷突然興起一股傳言。
傳言稱馬超的首級被一位涼州女子砍下，那女子正帶著首級在城中客棧落腳。
葉剛敏銳地察覺到，這傳言傳播速度極快，
背後必然有人在推波助瀾。
「典韋！帶人去查明傳言源頭，
將那名女子帶到司隸校尉府來！」
半個時辰後，典韋帶著三個人大步走進議事廳。
領頭的是一名年輕女子，穿著一身藍色武鬥服。
她身姿挺拔，容貌秀麗，眉宇間透著一股常人難以企及的英氣。
跟在她身後的，是一對神色拘謹的中年夫婦。
女子走到大廳中央，單膝跪地，雙手抱拳。
「民女王異，拜見大人！」
女子聲音清脆洪亮。
葉剛聽到這個名字，心中猛地一震。
他仔細打量著眼前的女子，瞬間認出了她的身份。
在歷史上，王異的兩個兒子慘死在馬超刀下。
她強忍悲痛，協助丈夫和夏侯淵死守城池，
最終擊敗馬超，獲得了曹操的親自冊封，
是三國時期極為罕見的巾幗英雄。
如今的王異尚未經歷那些慘痛的喪子之痛，
風華正茂，眼神中充滿了銳氣。
「你身後這兩位是何人？」
葉剛指著那對中年夫婦問道。
王異轉過頭，介紹道：
「回大人。這兩位是天水姜家的人，姜冏夫婦。
馬超那畜生在天水大肆屠戮，姜家全族慘遭滅門。
民女在逃亡途中救下他們，便帶著他們一同前來投奔大人。」
葉剛心臟狂跳。
姜冏！那可是日後蜀漢大將軍、九伐中原的姜維的親生父親！
姜冏的妻子韓氏，也是歷史上出名的奇女子。
這簡直是意外的巨大收穫。
王異解下系在腰間的布包裹，將其放在地上，
緩緩開啟外層的黑布，露出一個木盒。
「大人，這盒中裝的便是馬超的首級。
只是首級已經擱置多日，氣味難聞，還請大人見諒。」
王異不卑不亢地說道。
木盒開啟的瞬間，一股濃烈的惡臭瀰漫開來。
典韋嫌棄地皺起眉頭，伸手捂住鼻子。
葉剛卻毫不在意，直接下令。
「去把龐德叫來！」
龐德很快趕到大廳。
他大步走到木盒前，低頭看去。
看清盒中頭顱的面容後，龐德渾身一震，雙眼瞪得滾圓。
「大人！這確實是馬超！」
龐德大聲確認，語氣中帶著難掩的震驚。
典韋瞪大眼睛，上上下下打量著王異。
他怎麼也想不通，馬超那等絕世猛將，
竟然會死在這個嬌滴滴的女子手裡。
王異站直身體，大聲講述了自己擊殺馬超的經過。
「民女為了報家族血仇，一路追蹤馬超。
趁他受傷虛弱、逃到村莊討水喝時，民女偽裝成老婦。
趁他仰頭喝水放鬆警惕的瞬間，
民女拔出匕首，一刀刺穿了他的心窩！」
王異眼中閃爍著仇恨得報的快意。
葉剛聽完，拍案而起，大聲讚嘆。
「好一個巾幗不讓鬚眉！
你有勇有謀，膽識過人！」