又行了半日，林木漸稀，山勢卻愈發陡峭。
路從林間穿出後，沿著一條山脊蜿蜒向上。
山脊兩側是深不見底的谷壑，谷中雲霧翻湧，偶爾露出的石壁上長滿了青苔和蕨類植物。
馬休下馬走到崖邊看了一眼，又退了回來。
谷深至少百丈，若失足墜下，絕無生還可能。
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傍晚紮營時，斥候來報：
「前面山脊斷了，是一道斷崖，寬約十丈。崖壁陡直，無法攀爬。北面是更高的山，從崖邊看過去，山腰以上全是雲霧。」
次日清晨，馬休親自走到斷崖邊查看。
斷崖對面是一片平緩的山坡，坡上長滿矮竹和灌木。
看上去可以通行。
但斷崖橫亘在中間，十丈寬，深不見底。
他蹲下來仔細查看崖壁。
崖壁是灰白色的岩石，表面風化嚴重，有許多裂縫和凸起的石棱。
崖壁上有幾處地方長著粗壯的山藤，藤蔓從崖頂垂下去，一直延伸到雲霧中。
「誰能爬過去？」馬休回頭問。
三百羌兵面面相覷。
一個年長的老兵走出來：
「將軍，我年輕時在岷山打過獵，這種崖壁沒有路，但可以先派一個人攀著山藤下去，到對面崖壁再攀上去。只要山藤夠結實，就能過。」
「你去試試。」
老兵緊了緊腰帶，抓著山藤往下攀，腳蹬著石壁，一寸一寸往下挪。
下到約五丈深時，藤蔓已經到了頭。
他拽了拽剩下的藤條，搖了搖頭，又順著原路爬了上來。
「不行。藤條只長到半途，下面太陡，連落腳的地方都沒有。」
馬休皺眉。他又看了幾處崖壁，結論都一樣：
這道斷崖無法直接攀越。
「繞路。」他轉頭望向東面，「往東走，看看有沒有緩坡。」
隊伍沿斷崖向東推進。走了約莫三里，斷崖突然消失了，取而代之的是一片陡峭的碎石坡。
碎石坡坡度約六十度，坡面全是鬆動的碎石，一腳踩上去，碎石便嘩啦啦往下滑。
「這個坡能爬嗎？」馬休問。
老兵蹲下來看了看碎石：
「碎石坡分兩種。一種是整個山坡都是碎石，那種踩上去就會滑。一種是表面碎石下面是硬土或岩石，這種能爬。我上去試試。」
他手腳並用往上爬了十幾步，忽然腳下一滑，整個人往下溜了七八步，碎石嘩嘩地滾下去。
他穩住身形後喊：
「下面是硬的！碎石只有半尺厚，踩實了就能走！」
馬休下令：
「所有人下馬。把馬留在這裡，留五十人看馬。其餘人跟我爬碎石坡。」
三百人手腳並用，排成散兵線往上爬。
碎石坡比看上去更長，爬了半個時辰才到坡頂。
坡頂是一片平台，長滿了矮竹和雜草。
站在這裡回望，陰平城已經看不見了，四周全是層層疊疊的山巒。
馬休讓隊伍稍作休整，繼續向南。
接下來的路時好時壞，有時是林間緩坡，有時是亂石堆，有時是齊腰深的草叢。
天色漸暗時，他們抵達了一處山間平地。
平地上有溪水，有枯樹，還有幾堆燒過的石頭。
這是有人在這裡生過火。
「有人來過。」
老兵蹲在石堆邊看了看：
「灰燼還沒被雨水衝掉。最多十天前有人來過。」
馬休立刻警覺起來。
他讓隊伍散開搜索，很快有了發現。
溪水邊有一串腳印，腳印沿著溪水向上游延伸，最後消失在密林中。
「山裡有人。」
馬休對身邊的人說：
「找到這個人，他必定熟悉這附近的山路。」
第二日清晨，馬休率眾繼續向南。
路越來越難走：溪水到了源頭，只剩下一線細流從岩縫中滲出。
再往前，是一片巨大的亂石灘。亂石灘上長滿了苔蘚，滑得站不住腳。
馬休讓羌兵把麻繩連起來，扶著繩子往前走。
正午時分，他們抵達了摩天嶺主峰腳下。
抬頭望去，摩天嶺像一道巨大的石牆橫亘在天地之間。
山頂隱沒在雲霧中，看不到盡頭。
山腰以下是密不透風的原始森林，樹冠挨著樹冠，像一片綠色的海。
馬休讓隊伍停下，自己帶了十個羌兵繼續前行探路。
走了約五里，忽然聽見前面有人聲。
馬休立刻讓眾人蹲下，示意羌兵不要出聲。
他探頭往前看，前方是一小片山坡，坡上有一座用木頭搭的棚子。
棚子前坐著一個老人，正在用刀削著一根木棍。
老人旁邊放著幾隻兔子，還有一捆剛割下來的藤條。
棚子後面，有一條幾乎看不清的小路從密林中延伸出來，向上盤旋，消失在山林之間。
馬休觀察了很久。
老人只有一個人，沒有其他兵器。
他站起來，往山坡上走。羌兵們跟在身後，手按彎刀。
老人聽見腳步聲，抬頭看見了他們。
他並沒有驚慌，只是放下手中的木棍和刀，慢慢站了起來。
馬休用羌語說：
「老人家，我們是過路的。想問你一件事。」
老人看了看他，又看了看他身後的羌兵。
嘴角咧了一下：
「你們不是過路的。過路的人不走摩天嶺。」
馬休也笑了一下：
「那你說我們是來幹什麼的？」
老人看著他的眼睛：
「你們是來找路的。」
馬休收起笑容。他在老人對面站定，從懷裡掏出一塊乾糧遞過去：
「老人家叫什麼名字？」
老人接過乾糧，掰了一小塊放進嘴裡嚼著。
過了好一會兒才說：
「我叫阿木。氐人。在這條溝里住了幾十年。你叫我老木就行。」
「老木，你剛才說我們是來找路的。你怎麼知道？」
老木沒有直接回答。他抬手指了指身後那條幾乎看不清的小路：
「這條路是我踩出來的。我年輕時追一頭鹿，追到摩天嶺南邊一道崖壁上，鹿沒了，路也沒了。」
「可我知道，既然鹿沒了，那就一定有路。」
馬休心中一震：
「你發現了翻越摩天嶺的路？」
老木點點頭：
「我在崖壁上困了三天，靠吃野果子活了下來。後來我發現那崖壁上有一條裂縫，從裂縫裡往下爬，能到一個石台。」
「石台下面又是懸崖，但懸崖上長著藤條。我就攀著藤條往下墜，谷底有一條河，我沿著河連續走了七天，最後看到了江油。」