那年輕將領遠遠看見馬超，催馬加速，在城門外十餘步處勒住韁繩。
戰馬前蹄騰空又落下，揚起一片塵土。
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「兄長！」
馬超迎了上去：
「休弟。」
馬休翻身下馬，兄弟二人用力握了握對方的手臂。
馬休今年十八歲，比馬超小兩歲，身量已經長成。
「父親讓我帶五千羌兵來，聽大將軍調遣。」
馬超點點頭：
「一路可還順利？」
「順利。過了沓中以後全是山路，羌兵走慣了。」
馬超側身朝著張遼介紹：
「休弟，這位就是張將軍。」
馬休抱拳：
「休，見過張將軍。」
張遼抬手拍了拍他的肩：
「一路辛苦。進城說話。」
當夜，都尉府議事廳中燈火通明。
張遼、王猛、高順、馬超、閻行、馬休五人圍坐。
張遼看向王猛：
「景略先生，人到齊了。」
王猛從袖中取出出發前劉衍交給他的那個錦囊。
黑綢封口處的火漆完好無損，印著劉衍私章。
堂中幾人目光都落在那枚錦囊上。
王猛拆開火漆，展開裡面一卷薄絹。絹上有三段字：
「陰平橋頭以西百餘里，沓中以東二百里，有陰平小道。沿陰平小道南下，過摩天嶺西麓，可至江油以北六十里之白石鎮。」
「此路不見於官修輿圖，可問道於羌、氐獵戶。以陰平道降卒為嚮導、由羌、氐士兵開道，可引大軍直取江油。」
「江油既下，迅速沿涪水南進，攻占涪城。此後，或向北夾擊劍閣、或向南攻綿竹，景略與文遠自行酌情決斷。」
王猛看完，將絹帛折好，遞給張遼。
張遼看了一遍，又往下依序傳了下去。
「陰平小道……摩天嶺南麓……」
馬休看完後眉頭微皺，聲音不快：
「我小時候聽羌人獵戶說過，摩天嶺有一條向南的小道。但那條路只能過採藥人和獵戶，從未走過大軍。」
王猛問：「獵戶可曾走過全程？」
馬休搖頭：
「獵戶只走到半途。再往南是斷崖深谷，無路可通。羌人傳說里倒是有人從那條路走到過江油一帶，但那是許多年前的事，說的人自己也未必親歷。」
王猛沉默。
張遼看了王猛一眼，低聲道：
「景略先生，大王既然給了這個錦囊，是不是說明大王從別的渠道得到了消息？」
王猛點頭：
「大王不會無的放矢。他既然派了你我帶兩萬精銳前來，又急調五千羌兵，說明他手中有我們不知道的情報。」
他轉向馬休：
「你能不能找到熟悉陰平小道的羌、氐獵戶？」
馬休想了想：
「我帶來的人里，有不少來自宕昌羌部，他們部族世代在岷山南麓打獵，也許有人知道。」
他又馬上接著道：
「但要完全走通七百里無人區，光靠獵戶不行，需要有人實際探路。」
張遼站起身，走到輿圖前。
輿圖是廣漢屬國地形圖，在西側是大片空白，僅標註了「摩天嶺」「岷山」幾個地名，陰平小道連名字都沒有。
他手指點著那片空白：
「從這裡到江油，直線距離數百里，但沒有路。大軍要走，就得鑿山開道。沿途全是無人區。」
「若走這條路，最大的困難是糧草。」
張遼面色凝重：
「兩萬大軍加五千羌卒，兩萬五千人，每人每天五升糧，一個月就是三萬七千五百石。靠人背馬馱，運不了這麼多。」
馬休這時開口：
「羌兵可以沿途打獵。摩天嶺一帶有野羊和鹿群，羌人獵手擅長這個。但兩萬五千人靠打獵，肯定不夠。」
張遼眉頭稍展，他轉頭看向王猛：
「先生，這條路，怎麼走？」
王猛沉默良久，開口：
「大王給錦囊，不是讓我們現在就走。」
他將絹帛收回袖中，語氣沉穩：
「大王讓文遠將軍來打廣漢屬國，表面上是掃清側翼，實際上是在這裡放一把刀子。」
他走到輿圖前，手指從陰平道向南移動：
「要讓大軍從陰平小道走，需要滿足三點。」
他豎起三根手指：
「一，找到能走通全程的嚮導；二，在途中建立若干補給點，預先囤積糧草；三，確認翻越摩天嶺的辦法。」
「這三件事，都不能急。大王給我們留了時間。」
張遼聽明白了：
「你的意思是，我們現在開始準備，但什麼時候走、怎麼走，等大王的信號？」
王猛點頭：
「大王在金牛道正面吸引劉璋主力，子龍將軍在巴郡開拓第二戰場，我們在陰平道暗中開闢第三路線。」
「等子龍從東面開始吸引劉璋的防禦兵力之後，我們再從這條路線直插江油。」
他看向馬休：
「馬將軍，從明日開始，你帶羌兵沿陰平小道探路，能走多遠走多遠，標記水源和宿營地。」
「同時去找山中老獵戶，問清楚摩天嶺的每一處斷崖、每一處山道。」
馬休起身抱拳：
「末將領命。」
六月二十五日，陰平城北門外。
馬休率三百羌兵集結。
這些羌人多來自岩昌羌部，世代居於岷山南麓，以狩獵為生。
他們頭戴皮帽，身披短褐，腰間懸著彎刀，背上是竹弓和箭囊。
腳上穿的是牛皮靴，鞋底用麻繩密密納過，防滑。
每個人的肩上還掛著一捆麻繩，這是馬休特意吩咐的。
摩天嶺多斷崖，繩索必不可少。
王猛親自送行：
「此行若找得到路，不必急進。把沿途水源、宿營地、險要地形逐一標記。」
馬休翻身上馬：
「先生放心。我父親在涼州時，常命我入山剿匪。羌人士兵也習慣於山地作戰。」
王猛點點頭：
「多找當地獵戶詢問，他們世代居於此地，比我們盲目找要更省事。」
「休，明白。」
馬休抱拳，撥轉馬頭，率三百羌兵向北進發。
出陰平城不過二十里，山勢便陡然升高。
官道到了盡頭，只剩下一條勉強容兩騎並行的山間小路。
路兩側是密集的灌木叢，荊棘扯著馬蹄。
越往北走，林木越密，到午時已不見天日。
高大的松樹和櫟樹交錯生長，樹冠層層疊疊，陽光只從縫隙中漏下幾縷，在地上形成斑駁的光點。
馬休勒馬四顧，對身旁的羌兵隊長說：
「傳令下去，前後左右各派十騎，拉開五十步間距，互為犄角。任何人發現異常，吹骨哨為號。」
羌兵隊長領命去了。