殿門合攏，福海的腳步聲消失在院外。
姜明姝站在長案旁，抬手按住唇角的齒痕。
指腹一壓，痛意便竄了上來。
她沒喊人，只彎腰撿起散落的帳冊，一頁頁理好，重新摞回案上。
銅盆里還剩半盆水。
她擰乾帕子，擦去指尖殘留的硃砂。
來回擦了兩遍，才算乾淨。
案上那盞冷茶還剩小半。
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她端起來一口飲盡，握著茶盞的手指越收越緊。
春芽從屏風後探出腦袋，臉色發白，嗓音也有些發顫。
「小姐，陛下走了？沒傷著您吧？」
「沒傷著。」
姜明姝把茶盞擱回案上，磕出一聲脆響。
她低頭看了看領口。
昨夜沾上的硃砂印子已經洗不掉了。
「倒是這件衣裳，得換了。」
這話聽不出喜怒。
春芽湊過去替她卸下步搖，手還在發抖。
「小姐方才那些話，奴婢躲在屏風後聽著，心都提到嗓子眼了。」
「什麼話？」
「就……」
春芽壓低嗓子，學著她的語氣。
「陛下身上倒也結實。」
姜明姝抬手彈了她額頭一下。
「學什麼學，還不快去打水，本宮要梳洗。」
春芽捂著額頭笑起來，眼睛彎成月牙。
她答應一聲，轉身跑了出去。
殿內重新安靜下來。
姜明姝坐到妝檯前，看著銅鏡里的自己。
唇角那點紅痕還沒有褪去。
她伸手碰了碰，憶起方才那一吻的力道，又憶起自己回敬的幾句話。
指尖在妝檯邊沿敲了兩下，她暗自盤算起來。
這一場交鋒，她占了上風，卻也贏得不算輕鬆。
次日辰時，頤華殿正門依舊緊閉，門閂牢牢落著。
台階下站著幾個人。
為首的是承禧宮的錦書，身後還跟著兩名低位嬪妃。
幾人伸長脖子，不住往門內張望。
錦書拿不準裡面是什麼情形。
她奉寧妃之命前來打探昨夜的動靜。
陛下深夜進了頤華殿，卻沒有留宿，這其中究竟出了什麼岔子，誰也說不準。
她昨夜才替寧妃向城外遞過一封信，回來時便覺脊背發涼，總擔憂那件事遲早敗露。
今日寧妃又派她前來試探。
她胸口七上八下，面上卻不敢露出半分。
錦書揚聲朝門內喊去，刻意拔高了嗓門。
「姜修儀，陛下昨夜可是留宿頤華殿？怎的一早不見動靜，反倒閉門不出？」
門內無人回應。
錦書又喊了一遍，語氣中多了幾分得意。
「莫不是伺候不周，惹得陛下掃興而去？」
台階下的兩名嬪妃交換了一個眼色，掩嘴低笑。
殿門忽然拉開半寸。
春芽從門縫中伸出手，將一張紙甩了出來。
那張紙輕飄飄落在錦書腳邊。
「我們娘娘吩咐，承禧宮若要打聽消息，不妨先看看這個。」
錦書低下頭，彎腰撿起那張紙。
紙上記著崔氏商行三筆銀子的去向，末尾還有一行小字，列明了經手人的姓名。
她臉色驟白，手指抖個不停，險些捏不住紙角。
這些東西，她連夜送出的信中都未曾提過。
姜修儀究竟是從何處查到的？
錦書想起昨日承禧宮落鎖的殿門，又想起寧妃盯著她時的神情，喉嚨隨之堵住。
門內又傳來一句話，字字清楚。
「承禧宮的帳，本宮替你們理了三年。
回去告訴寧妃，再敢派人到頤華殿門口嚼舌根，下一張紙，本宮便遞到太后案頭。」
錦書雙膝一軟，跪在石階上。
她抓著那張紙，手背繃起青筋。
她抬頭望向緊閉的殿門，又低頭看了看紙上的墨字。
片刻後，她咬牙站起，轉身朝承禧宮跑去。
她跑得太急，裙擺被風捲起，腳步也有些踉蹌。
台階下那兩名嬪妃面面相覷，再不敢留下看熱鬧，各自尋了藉口離去。
午時剛過，西偏門外傳來腳步聲。
太后只領著兩名貼身宮人，悄無聲息地進了頤華殿。
姜明姝聽見動靜，把一雙軟鞋往地上一踢，踩著羅漢床爬上去。
她抓起案上一枚剝好的核桃，塞進太后手裡。
「姑母來啦？」
她靠進太后肩頭，整個人都鬆快下來。
太后險些被她撲得坐不穩，開口笑罵。
「多大的人了，還這般沒個正形。」
話是這樣講，太后的手已經攬住她的肩，又替她理好鬢邊的碎發。
姜明姝揉著手腕，指向案上摞得老高的帳冊，開口訴苦。
「姑母是不知，這尚宮局三年的舊帳，本宮查得眼睛都要花了。」
「還有那個錦書，一大早便跑來門口嚼舌根，害得本宮多寫錯了兩筆。」
太后聽罷，將她往懷裡摟緊幾分，又從袖中摸出紫銅手爐，塞進她懷中。
「好了，姑母都明白。姑母的寶貝女兒最辛苦。」
太后親手撥開她額前散落的碎發。
動作輕柔，半點不像在深宮裡熬過數十年的人。
殿內沒有旁人通傳，兩人就這樣依偎在羅漢床上。
姜明姝掰下一塊桃酥，舉到太后嘴邊。
「姑母嘗嘗，這是春芽新學的手藝。甜是甜了些，姑母將就吃。」
太后就著她的手咬了一口，眯眼笑著，又拍了拍她的後背。
「你啊，還是這般會討人喜歡。」
兩人窩在榻上閒聊了許久，從頤華殿該種什麼花，聊到京城新出的綢緞花樣。
誰也沒有提起太極殿的事。
太后離開不久，西偏門外的腳步還未走遠，窗扇便被人從外推開了半扇。
姜明姝沒有聽見通傳，仍窩在羅漢床上。
她手裡的桃酥才咬了一口，神情鬆快，毫無防備。
蕭景站在窗外，將這一幕盡收眼底。
他沒有讓福海跟進來，隻身跨過窗檻，落進殿內。
聽見動靜，姜明姝唇邊的笑頃刻散盡。
她放下手中的桃酥，站直身子。
袖口輕抖，指尖便勾住了蕭景的衣袖，嗓音也換成了另一副腔調。
「陛下怎麼來了，也不讓福海公公通傳一聲，倒把臣妾嚇著了。」
蕭景沒有應她，只反手扣住她的手腕。
拇指擦過她的指尖，將沾著的桃酥碎屑抹了下來。
他盯著她看了片刻。
姜明姝被他扣住手腕，只得後退半步。
脊背抵上案沿，再沒有退路。
她仰頭迎上他的視線，甩開他的手，轉而捏住他常服的領口。
「陛下這般看著臣妾，是想找臣妾算帳，還是存了別的心思？」
她存心挑釁，眼波流轉，與方才靠在太后懷中的模樣判若兩人。
蕭景低下頭，看向她捏住衣領的手。
那裡正是昨夜留下硃砂印記的位置。
如今衣裳已經換過，那道痕跡卻仍留在他的記憶里。
「陛下這般扣著臣妾的手腕，是捨不得撒手，還是又想治臣妾的罪？」
「兩者皆有。」
蕭景的拇指在她腕間碾了碾。
姜明姝揚起眉梢。
「陛下倒是貪心。」
她頓了頓，又添上一句，話中儘是挑釁。
「莫不是捨不得臣妾這張臉？」
蕭景鬆開她的手腕，轉身跨出殿門。
到了台階上，他停下腳步，隔著門檻看向殿內。
姜明姝已經背過身，將手帕扔回案上。
蕭景抬起手，拇指按上昨夜沾過硃砂的位置。
新衣領口一塵不染，他仍摩挲了兩下。
隨後，他將指腹沾著的桃酥碎屑送入口中。
舌尖抵住上顎，咽下那點甜味，這才轉身走入雨後的宮道。