一座二百五十一層，高九百九十一米的巨塔，像一根針刺入巴托奇亞東岸的天空，這裡是世界第四高的建築，天空競技場。
周邊街道已經擠滿了人，餐廳里飄來油炸的香味，幾個穿著武道服的男人蹲在路邊吃麵，叉子攪動的聲音混在嘈雜的人聲里。
林檎推開旅館的木門時，正好看見小傑打開錢包數錢，一臉專注，床上行李扔得到處都是，而奇犽拿著天空競技場的宣傳單閱讀。
「每年有超過十億的觀眾進場，場內設有各種盡應有的設施，高等級的戰士甚至能擁有一整層樓。
只有勝者才能晉級，平均每天有四千人挑戰更高層數。」
「出發吧，可以登記了。」林檎拿上自己的背包。
高聳的塔身投下陰影，將排隊的人群籠罩其中，空氣中混合著汗味、塵土和一種躁動的興奮感。
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三人穿過喧嚷的人流。
「真是震撼。」林檎停步仰望。
小傑看著都比自己高的人流，感慨道：「隊伍好長......」他睜大眼睛，臉上是按捺不住的興奮。
「總算到了。」奇犽雙手搭在腦後：「在這兒賺錢可比釣魚快多了。」
林檎、小傑和奇犽排在隊伍里，隨著人流緩慢向前移動。
巨大的喧譁聲從建築深處傳來，越是走近，越能感到聲浪的衝擊。
拳頭撞擊身體的悶響、軀體摔落台面的震動、看台上沸騰的歡呼與咒罵，以及廣播裡激動的報幕聲。
隊伍緩慢前行，約半小時後，他們才挪到登記窗口。
「歡迎來到天空競技場，請在這裡填上資料。」工作人員露出職業化的微笑，遞過一張表格。
與獵人考試不同，這裡沒有嚴格的規則，只要把對手打倒就好，第一層獲勝獎金是152戒尼，獎金會隨著攀上的層數而增加。林檎接過紙張，在上面填好聯繫方式和收款帳號，想了想，還是寫上真名彌賽亞。
小傑認真填寫每一個欄目，像完成一項重要任務：「格鬥經驗是……」他小聲嘀咕。
「第一層是152戒尼，剛好夠買瓶果汁。」奇犽幾筆寫完，環顧四周：「真是懷念，這裡一點都沒變。」
他在六歲時就被家裡趕到競技場，打到200層才能回去，如今已是第二次來到。
而林檎聞言，一絲猜想浮上心頭：奇犽的弟弟柯特，在更小的年紀就習得念能力，甚至加入了旅團，這樣對比下來，揍敵客沒教導奇犽念能力是故意的。
或許是因為白髮，奇犽受到的親情照顧並不少——儘管是扭曲的愛意，因此奇犽在小時候就展現出善良的特質。
父親席巴和哥哥伊爾迷注意到後，奇犽被植入念針，來避免隨著年齡增長而逐漸變強的善良本質、意志反應在念能力上。
回過神，三人已走進第一層，場內空間很大，有整整16個格鬥場，觀眾席上傳來喝彩聲。
不一會兒，廣播傳來叫號聲，小傑與奇犽離開。
小傑沒有像原作一樣一掌一個對手，而是儘量周旋，找到對方破綻後才出擊，為的是儘量爭取獎金的同時認真對待比試。奇犽則快速繞後，用手刀將對手擊暈。
林檎感知著四周的氣息，人群中大多只是體格強健的普通人，但間或夾雜著幾縷凝練而隱蔽的氣息。
『我的力量雖然提升很多，但這些天一直在與小傑、奇犽這種遠超常人的體質對練，更細微的、對身體的掌控力還是欠缺......起碼得到像奇犽一樣能感知到自己的力道才行！』
「2035號參賽者請到B擂台。」
廣播響起，林檎起身，走向通往擂台的通道。
燈光傾瀉，觀眾的聲浪幾乎掀翻格鬥場：「又來一個小伙子！今年是怎麼回事？」
聽著喧譁，林檎默默心想：『現在是四月份，在我們之前智喜確實已經打上高層......』他看向對面的參賽者。
那是個身材修長、體格健碩的長髮男人，目光灼灼，此時正盯著自己。
裁判簡短宣讀規則，哨聲響起。
沒有多言，長發男人瞬間爆發，一記掌擊劈向林檎。
林檎後撤半步，側身讓過，然而對方的攻勢連綿不絕，又一道掌風颳過額前的髮絲。
沒有硬接，林檎腳步移動，在檯面上輕快地變換，觀眾的噓聲漸起，不滿他的迴避。
『對方動作利落，但重心每在右腿停留稍長，左肩也會下意識地抬高一分。』林檎一邊躲閃一邊觀察。
長發男人面色不愉，在林檎再次躲開時猛地挑起右腿，腳尖直指林檎胸口！
這時，林檎終於主動出擊，他俯身切入對方懷中，左手食指中指並起，迅捷而準確地點在對方肋下，發出噗的聲響。
「糟了！」林檎暗道太過大力，直接後跳撤開。
『已經用最小的力氣了，不好掌握力道……』
男人身體一僵，呼吸急促起來，發出『嗬嗬』的喘息，他停在原地幾秒，驚愕地看向眼前十幾歲的少年，舉手認輸。
歡呼聲轟然炸開，裁判舉起林檎的右手。
「2035，接下來你去第十層！」
奇犽與小傑早先完成比賽，坐在四周環繞的台階上觀看林檎的戰鬥。
「林檎！恭喜你！」小傑開心道。
林檎微微頷首。
他們沿著選手通道向外走出，通道內人流往來，獲勝的趾高氣揚，落敗的垂頭喪氣。
就在這時，一個戴著眼鏡、襯衫一角露在外面的男人與他們擦肩而過，他氣質溫和，低頭沉思。
林檎腳步幾不可察地一頓。
雲谷，按原定軌跡，他本會成為小傑和奇犽的念能力導師。
林檎未回頭，繼續前行。
他們走到一處開闊大廳，設有諮詢台與休息區，巨型落地窗外是都市景致，場內的喧譁傳到這裡，已變得模糊，三人接過信封裝著的獎金。
奇犽打開，倒出幾枚硬幣，計算金額：「第一層只能得到這點，五十層的話大概能得到五萬元，一百層是一百萬。」
小傑眼神發懵：「聽起來好多，可是和八十九億比起來又好少！」
林檎目光掃過大廳，忽然停住。
大廳另一側，靠近立柱的陰影處，立著一名女子。
她身著無袖連衣裙，腰腹扎著綁帶，身形流暢、藍色短髮，此刻面容平靜，只靜靜望著窗外，與周遭嘈雜格格不入。
幻影旅團的瑪琪。
林檎趕緊移開視線，對方的第六感很準，說不定會注意到自己。
『按原時間線，她此時的確可能在附近，在西索與華石斗郎對決後，幫西索修復斷裂的左右小臂。』
僅這一瞬，那女子似有所覺，頭微側，視線從窗外轉來。
林檎轉向小傑方向，仿若只是隨意環顧，但他能感到那道目光在他身上停留片刻，才緩緩移開。
一絲警覺攀上脊背。
「走吧。」奇犽看完信息板，招呼道。
林檎應聲，跟上兩人。