靖安候府。
蕭沉一路馬不停蹄地去了浮香閣。
浮香閣是靖安候府二姨娘吳氏居住的院子，它離主院有些遠，在候府西北角臨著後花園的一個角落裡，之所以叫浮香閣，便是因著後花園那一池子的荷花，每到花開的季節，淡淡的荷香在院子的上空盤繞久久不散。
當然，這個時候的荷香閣除了一池的蕭瑟便是徹骨的冷風，因為吳氏長年不在候府居住，浮香閣只有一個又聾又啞的老婆子看守，這會兒老婆子正拿著掃帚掃著小院雪水融化過後的一地狼藉。
吳氏沒有離開候府時，浮香閣有一個管事婆子兩個大丫鬟，兩個才留頭的小丫鬟，以及兩個在外走動的媳婦子和負責灑掃的三個粗婆子。當日吳氏決意去寺里替蕭睿祈福後，稟明候夫人將院裡侍候的下人都打發了，獨留一個叫芮安的小丫頭跟在身邊。
蕭沉這邊才穿過月洞門，正在天井裡打掃的芮安餘光處看見了，手上動作一頓，揚頭喊道：「姨娘，二爺來了。」
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話聲落，又轉身對蕭沉屈膝福了一禮，「芮安見過二爺。」
芮安跟著吳氏離府時還只是個才留頭的小丫頭，這會兒已經長成個亭亭玉立頗有幾分顏色的大姑娘。
因著吳氏的緣故，蕭沉對芮安難得地有了幾分善意。
他停下腳步，看著眉眼低垂的芮安，輕聲問道：「姨娘她不在府里的日子都還好吧？」
「回二爺的話，都挺好的。」
蕭沉點了點頭，「你辛苦了，我那裡有些南邊的料子，回頭我讓不凡給你送過來，回頭你好帶回家去。」
芮安是靖安候府的家生子，爹和娘還有三個哥哥在城外的莊子裡做著小管事，芮安的姐姐則嫁給了候府鋪子裡的一個小管事，跟著丈夫一同幫著打理著鋪子。
雖然說都是管事，但到底也還是下人，賺來的錢也就勉強夠混個溫飽而已，反倒是在吳氏身邊侍候的芮安，自打跟著吳氏離府後，每年從候夫人沈暮雲和蕭沉這裡得到的賞賜，都快讓她成個小富婆了。
就好比此刻，蕭沉讓不凡送去的料子，芮安不會捨得給自己裁衣，她爹娘老子自然也不捨得，肯定是拿到鋪子裡去賣了換銀子。
芮安正待向蕭沉行禮道謝，卻在這時，吳氏從屋裡走了出來。
吳氏三十五六的年紀，穿著一身素色的冬衣，烏黑的長髮挽了個普通的圓髻，簪了一枝桃花形的銀簪，除此之外通身上下再沒有別的裝飾物。
這會兒正站在廊檐下，一臉慈祥地看著同芮安站在一起的蕭沉。
「姨娘！」蕭沉拔腳朝吳氏走了過來，幾息的功夫便到了跟前，伸手握住了吳氏小巧略帶寒意的手，「姨娘，您這些日子都還好吧？」
嗓音中有他自己都不曾發覺的哽意。
吳氏反手攥住了蕭沉帶著薄繭卻異常溫暖的手，眼底一瞬掠過抹濕意，但卻很快地被她掩飾了過去，抬起另一隻手撣去不知道什麼時候落在蕭沉肩膀上的枯葉，柔聲說道：「姨娘都挺好的，二爺你呢？」
「我也挺好的。」蕭沉說道。
芮安這時候走了過來，輕聲道：「姨娘，您和二爺去屋裡坐吧，這外面冷，奴婢這就燒壺熱水沏了您和二爺愛喝的烏龍茶來。」
吳氏卻沒有聽進芮安的話，而是問著蕭沉，「是不是一回來就來我這了？」
蕭沉眼底的笑意微微一滯，默然不出聲。
吳氏嘆了口氣，柔聲勸道：「你又不是不知道，我每年臘八回來都要到過了除夕才走，足足二十多天的日子呢！聽姨娘的話，現在就去見你爹，見過你爹後再去跟夫人和世子請個安問個好。」
「我先送您回屋。」蕭沉說道。
吳氏還待再說，但到底沒能忍心，點了點頭由著蕭沉抓著她的手將她送進屋，強忍著內心深處的不舍，抽了手對挪不動腳的蕭沉說道：「去吧，晚飯姨娘就不等你了，明天姨娘再讓小廚房送桌你愛吃的菜來。」
蕭沉垂了眉眼，悶聲問道：「姨娘，我已經不在這府里住了，以後你可不可以去廠衛胡同，不……」
「又說傻話了。」吳氏打斷蕭沉的話，目光複雜的看著蕭沉，「你就算是搬到天邊去，你也是靖安候府的人，而我也永遠是你爹的姨娘，別說你爹尚在，便算是你爹不在了，那也還要聽夫人，聽世子的安排。」
蕭沉眉頭擰得幾乎能滴出水來，身上無聲瀰漫開一股寒涼的陰戾。
以至於到了門口的芮安愣是沒敢抬腳進來，而是站在門口說道：「二爺，蕭左來了，說是奉侯爺之命來請您去書房議事。」
蕭左和蕭右是雙胞胎，也是候府的下人，但因為他們祖上曾經救過老靖安候，後來便被賜了蕭姓改了他們的奴籍，以平民的身份在靖安候府當著差。
蕭左還有個同胞弟弟蕭右，兩人，蕭左主外幫著蕭遠林打理外面的事，蕭右則管著府里的庶務，在靖安候府，是侯夫人沈暮雲也要給三分薄面的人物。
蕭遠林打發了蕭左來請蕭沉，誰也不知道，這到底是他對蕭沉的看重，還是他給蕭沉的警告。
蕭沉卻是一臉的無所謂，他正待開口，吳氏卻已經搶在他開口前，說道：「二爺，你快去吧，別讓蕭管事等急了。」
說著話，便要親自送蕭沉出去。
「姨娘，外面冷，院子好些日子沒收拾到處都亂糟糟的，你就別出來了。」蕭沉不想讓吳氏擔心，即便心中萬分不願，還是轉身走了出去。
芮安在蕭沉經過身側時，下意識地往邊上退了半步，生怕被誤傷。
蕭沉看在眼裡什麼也沒說，走下廊檐大步離開。
蕭左年約四旬長相普通，見到蕭沉出來，他迎上前，抱拳揖了一禮，「見過二爺。」
蕭沉微微抬了抬下頜，便算是回答。
蕭左還待開口，蕭沉卻已經拔腳便走，走了沒幾步，突然想起本該跟在身側的不凡不見了，當下步子一頓，側目看向蕭左，「蕭管事，不凡呢？」
「回二爺的話，在侯爺那呢。」蕭左說道。
蕭沉驀然心一沉，什麼也沒說加快步子朝著前院書房去。
大約走了有一炷香的時間，蕭沉來到了蕭遠林的書房外，正待抬腳進屋，不凡沉悶的叫聲陡然響起。與此同時，靖安候蕭遠林暴戾的吼聲也傳了出來。
「給我狠狠的打，打死了，一卷破蓆子扔到城外亂葬崗便是。」
幾乎是蕭遠林話聲落，一陣「啪、啪」的板子聲便極有節奏的響了起來，不凡沒有哭爹喊娘，而是咬著牙悶聲受著。
蕭沉默然立在原地，餘光處看到蕭左有意無意朝他看來，嗤笑一聲，冷冷道：「殺雞敬猴是嗎？只可惜，不凡這隻雞敬不了我這隻猴！」
話落也不管蕭左是什麼反應，一撩袍擺，大步往裡走去。