「嗯。」皇帝不再看他，轉而面向眾人，臉上重新恢復了那威嚴而不失氣度的笑容，彷佛剛才的插曲只是宴會中一點微不足道的小波瀾，「好了，一場精彩的比斗，也讓我們都見識到了維爾特卿，我們帝國新晉英雄的非凡實力與風采。不愧是能從古代遺蹟中安然歸來，並帶回重要訊息的英才。」
他抬手示意，一名宮廷侍從立刻捧著覆蓋著天鵝絨的托盤走上前，上面正是之前許諾的獎賞，那件據說出自某位大師之手、鑲嵌著珍貴寶石的華麗魔法師長袍，以及那根一看就知不是凡品的頂端鑲嵌著碩大魔力水晶的法杖。
「那麼，維爾特卿，便上前來，領取你的獎賞吧。」皇帝溫和地說道。
萊恩聞言，再次向皇帝行禮，然後目光似是不經意地，再次掠過那位靜立在一旁面覆輕紗的聖女。
雖然看不見面容，但他彷佛能透過那層薄紗，感受到其後那雙玫紅色眼眸中的清澈與難以言喻的複雜情緒，或許是歉意，或許是別的什麼。
不由得又讓他回憶起那聖潔、天真而又善良的面容。
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他向著聖女的方向，也微微欠身，聲音平靜而清晰：「也感謝聖女殿下主持公道，寬宏大量。」
說罷，他不再猶豫，步履平穩地走上前，從侍從手中的托盤上，接過了那件華美的魔法長袍和那根沉甸甸的、蘊含著強大魔力的法杖。
……
喧囂與風波，最終被掩映在華美宮門之後。今日的宴會，註定不會如大多數前來赴宴的貴族最初所想的那般乏味，最後的驚心動魄與驚天逆轉，已足夠在王都的貴族圈中發酵、談論許久。
不過，這些都暫時與萊恩無關了。
他在宮門外剛剛與和藹可親的老皇帝簡短交談了幾句，無非是年少有為、帝國棟樑、未來可期之類的套話，外加一些意味深長的勉勵。
此刻，他正獨自站在那輛皇室為他返程備好的、裝飾樸素的馬車旁，夜風微涼，吹拂著他銀色的髮絲。
今天這事雖有些意外，倒也不算完全出乎意料。萊恩心中並無太大波瀾，倒是最後結結實實給了亞撒那一下，著實痛快。
回想起對方癱在血泊中的慘狀，他眼底掠過些許冷意，可惜他不能真的給這人一拳打死，只能留他一條狗命。
至於二皇子凱恩斯那幾乎不加掩飾的敵意……
帕克那件事，對他打擊這麼大？還是說，僅僅因為我在遺蹟里攪了他的局？
萊恩微微皺眉，總覺得這位二皇子的針對，似乎急切和淺顯了些，與其身份不太相稱。
「駕！」
車夫輕喝一聲，馬車剛剛啟動，卻又驟然停下。
萊恩微怔，側耳傾聽。很快，前廂傳來車夫壓低的聲音：「老爺，伊莉絲小姐在外面，想見您。」
伊莉絲？
萊恩略感意外，隨即抬手推開了馬車門。
月光下，身著晚禮服的伊莉絲正靜靜立在馬車旁。她似乎是匆匆追出來的見萊恩開門，她抬起那雙漂亮的眼眸望了過來，眸中映著清冷的月光和宮燈的餘暉。
萊恩目光快速掃過周圍，確認並無旁人注意，便側身讓開：「有事？上來說吧。」
伊莉絲輕輕點了點頭，提起裙擺。
那是一件裁剪合體的深藍色絲絨晚禮服，襯得她肌膚愈發白皙。
動作間，裙擺微微提起，一截線條優美的小腿與纖細腳踝露了出來，腳下是一雙精緻的系帶高跟鞋。她略一猶豫，將戴著絲質手套的縴手搭在了萊恩伸出的手掌上。
萊恩握住那隻柔軟微涼的小手，稍一用力，便將她穩穩地拉上了馬車。
車門關上，隔絕了外面的夜色與窺探，也營造出一個相對私密的空間。馬車再次緩緩啟動，車輪碾過石板路，發出規律的轆轆聲。
直到這時，伊莉絲似乎才真正放鬆下來，輕輕吁了口氣，在萊恩對面的軟墊上坐好。車廂內壁鑲嵌的夜光石散發出柔和的光芒，照亮了她的面容和衣裙。
深藍色的絲絨禮服在光線下泛著幽暗的光澤，襯得她頸間的珍珠項鍊愈發溫潤。
禮服是單肩設計，露出一側線條優美的鎖骨和圓潤的肩頭，另一側則以細膩的褶皺和一枚藍寶石胸針點綴。裙擺如花朵般散開，隨著馬車的輕微顛簸而晃動。
萊恩靜靜地看了她片刻，才開口問道：「怎麼了？找我有事？今天……還好吧？」
伊莉絲聞言，抬起眼帘看了他一眼，之前因為看到他與艾莉諾共舞而產生的那點細微彆扭，早已被剛才那場驚心動魄的戰鬥沖得無影無蹤，此刻心裡只剩下一片劫後餘生的餘悸，和對眼前之人安然無恙的慶幸。
「我……我倒是還好。」她輕輕搖頭，目光落在萊恩身上，「倒是你，剛才最後那一下，真是嚇死人了。你到底是怎麼……」
萊恩沒有立刻回答，只是抬手，輕輕拍了拍自己左側胸口的位置，那裡正是心臟上方。
伊莉絲先是疑惑，隨即恍然，壓低了聲音：「是那個？」
「嗯。」萊恩點了點頭，指尖隔著衣物，能感覺到那片緊貼皮膚的黑色鱗片美，此刻正散發著舒適的溫熱，彷佛剛剛飽餐一頓後正在慵懶地消化。
「多虧了它。」
伊莉絲朝他的方向微微傾身，紫色的眼眸在昏暗的光線中格外明亮。
「說實話，雖然我知道你有那種吸收魔力的特殊能力，但最後那一刻，你難道就不怕那東西的吸收是有上限的嗎？萬一最後沒收住，或者超過負荷……」
「正因為不知道上限在哪裡，」萊恩笑了笑，「才更需要試試。況且，就算沒有它，我也有別的辦法應對那一擊，只是沒那麼簡單罷了。」
「你呀……」伊莉絲無奈地嘆了口氣，不知道該說他大膽，還是該說他對自己太有信心，抑或是兩者皆有。
但看著他此刻完好無損地坐在對面，那些擔憂的話也說不出口了。