帝都的晨光透過精緻的蕾絲窗紗，柔和地灑在房間內。空氣里瀰漫著淡淡的花香和昂貴木材的氣息，與遺蹟營地那混雜著血、藥和塵土的味道截然不同。
時間無聲地滑過三四天。
萊恩和伊莉絲早已從遺蹟入口那片臨時營地，被轉移到了帝國心臟——奧古斯都。
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伊莉絲被安排在皇女行宮附近的別館靜養。
她損耗的是本源和精神，在塞西莉亞毫不吝嗇地調撥珍稀藥劑和精靈自身強大恢復力的作用下，她已經好了大半，只是身體尚虛，需要長期溫補。
而萊恩的待遇，則更為特殊。
皇帝陛下親自下旨，將位於上城區黃金地段的一處宅邸賞賜給了他。
這處宅邸來頭不小，據說最初是某位極受寵愛的親王居所，後來幾經易手，一度被內務府收回，傳聞皇帝本有意將其改建為一處別致的離宮或用於招待最重要外賓。
如今，它被賜予了萊恩·維爾特，一個來自北境名不見經傳的子爵之子。
這背後的恩寵與信號，在帝都嗅覺敏銳的貴族圈子裡，激起了不小的漣漪。
宅邸本身占地頗廣，引活水成湖，堆奇石為山，移植了諸多珍貴的魔法植物，鬱鬱蔥蔥間隱現著精密的防護法陣流光。
內部裝飾更是極盡奢華，卻又在細節處透著雅致，顯然經過高人設計。
數十名訓練有素、沉默恭謹的僕役穿梭其間，將一切打理得井井有條。
萊恩被安置在主樓最寬敞舒適的主臥。
每天，都有皇家醫學院的高階治療師準時前來，為他進行最詳盡的檢查和最溫和的魔力溫養。
珍稀的藥劑、滋補的膳食如流水般供應。這無疑是對攻克了兇險精靈遺蹟的英雄最高規格禮遇，也是一種昭示帝國重視人才皇恩浩蕩的姿態。
莉莉安和雷克斯獲得了隨時探望的許可，兩人在遺蹟中受傷相對較輕，經過治療已無大礙，被安排在帝都內一家頗為豪華的驛館。
因即將參加皇帝的冊封儀式，他們被允許在皇都內有限度地自由活動。
兩人幾乎每天都會來萊恩的宅邸，看著床上依舊沉睡銀髮刺目的好友，臉上的擔憂一日濃過一日。
比起塞西莉亞皇女表面親切卻總讓人感覺隔著一層的態度，他們與同生共死過的伊莉絲反而更覺親近些，只是伊莉絲大多數時間都跟隨在皇女身邊，神色也如遺蹟中一般冷淡，偶有見面，也只是簡單問候，讓莉莉安和雷克斯滿腹關於遺蹟最後那驚心動魄場面的疑問和感慨，只能壓在心底，尤其是被莉莉安再三叮囑絕不可外傳的雷克斯。
與此同時，帝都的暗流並未因遺蹟探索的結束而平息，反而因這出人意料的結果，激起了新的波瀾。
二皇子凱恩斯與三皇子阿斯特派系此次損失最為慘重，不僅未能獲得關鍵成果，折損的更是精心培養的心腹與招攬的強者。
據說二皇子在府邸內大發雷霆，消息雖被壓下，但那股鬱憤與不甘已然在權力場中悄然擴散。三皇子則越發陰沉，閉門不出，無人知曉其動向。
皇帝對此結果也頗感意外，他本意是讓幾個年長的兒子藉此機會歷練、競爭，展示手腕，卻沒想到最終摘取最大果實的，竟是那個一向存在感不高的小女兒塞西莉亞，以及她派去的、看似湊數的幾個聖羅蘭學院生。
但結果對帝國有利，帶回的精靈古物與文獻價值非凡，足以震動學界，或許還能解析出古代精靈魔法，增強國力。
因此，他龍顏大悅，慷慨的嘉獎旨意迅速下達。
所有生還者都獲得了豐厚的金幣賞賜。而作為核心的萊恩一行人，賞賜更為厚重：平民雷克斯被破格授予最低等的男爵爵位；伯爵之女莉莉安獲封冰凝女爵士；薇拉和萊恩也獲得了相應的榮譽頭銜。
此外還有很多金銀財寶，魔法資源等等。
盛大的冊封典禮，定於兩日後的皇宮正殿舉行。
午後，雷克斯和莉莉安再次探望後離開。雷克斯摸著嶄新的男爵綬帶，卻嘆氣道：「萊恩還沒醒……後天的典禮怎麼辦？這爵位拿著都不踏實。」
莉莉安冰藍眼眸中也滿是憂慮：「別胡說！塞西莉亞殿下說了，萊恩只是消耗過度……會好的。」
兩人低聲交談著走遠。
他們離開後不久，另一道身影在皇家侍衛的無聲護衛下，走進了這處已然屬於萊恩·維爾特的宅邸。
僕人們紛紛躬身行禮，無聲退避。
塞西莉亞皇女獨自走進了萊恩的臥房。
房間寬敞明亮，裝飾典雅奢華。陽光透過大幅琉璃窗，在地毯上投下明亮光斑。
她走到床邊，屏退了侍女，房間內只剩下她和床上沉睡的人。
塞西莉亞靜靜地站著，冰藍色的眼眸凝視著萊恩的臉。
即使昏迷不醒，臉色蒼白，那頭變為銀白色的長髮凌亂鋪在枕上，這張臉依舊擁有種虛幻的俊美，少了幾分清醒時的冷淡銳利，多了脆弱易碎感，甚至因銀髮和過於精緻的五官，透出妖異的嬌弱。
與她印象中那個萊恩·維爾特截然不同。
那個在談判中冷靜剖析利弊、將她險些逼入絕境的子爵之子；那個在遺蹟中爆發出令精靈都心驚的力量、卻又在最後如折翼之鳥般墜落的謎樣男人。
強大，冷靜，深不可測，卻又似乎對世俗權力很是漠然。
塞西莉亞從未遇到過這樣的人。
她自十三歲起，便主動踏入帝國最血腥陰暗的權力棋局，所能依仗的，唯有自己的頭腦、狠勁，以及對人心欲望的精準把握。
她擅長算計，也習慣於掌控。
伊莉絲起初何嘗不是心懷異志？
但在她層層遞進的恩威並施下，如今不也漸漸習慣、甚至開始依賴塞西莉亞的侍衛這一身份了嗎？
可萊恩·維爾特，完全不同。
與他的合作，從一開始，主導權就不在她手中。
規則是他定的，時限是他掌握的，她更像是提出請求、等待審核、然後接受條件的那一方。
這感覺陌生而令人不安，卻又帶著奇異的吸引力。