因為萊恩展現出的價值，不僅是那驚人的天賦和遺蹟中爆發的秘密力量，更是遠超年齡對局勢的洞察和本能的謀劃能力，讓塞西莉亞覺得，這或許是她迄今為止，最值得、也最冒險的一次投資。
皇帝對此結果也頗感意外，他本意是讓兩個兒子手底下的人藉此機會歷練、競爭，展示手腕，或者篩選一下其他貴族手底下有潛力的人才，卻沒想到最終摘取最大果實的，竟是那個一向被他視為花瓶無足輕重的小女兒塞西莉亞，以及看似湊數的幾個聖羅蘭學院生。
但這結果，對帝國而言，無疑是一次成功的探索。
從遺蹟中帶回的、經由塞西莉亞呈上的戰利品，幾件華美但功效不明、更像藝術品的精靈古物，以及記載精靈歷史、文化、部分中低階魔法的文獻，已經震動了帝國的學者階層。
皇帝認為這不僅增添了帝國的知識底蘊，或許還能從中解析出強大的古代精靈魔法，增強國力。
這次遺蹟探索的結果，出乎所有人意料，卻完美地契合了她的需求。
她無私地將功勞和賞賜推給萊恩等人，尤其是在皇帝面前為萊恩表功，不僅贏得了皇帝的讚許，更重要的是，皇帝當時看著她輕輕說了一句：「塞西莉亞，你也長大了。既然與這位萊恩同學相熟，他又立下如此大功，不妨多親近些。帝國需要英雄，皇室也需要與未來的棟樑……緊密相連。」
話中的暗示昭然若揭。
聯姻。
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這是帝國皇室慣用成本最低也最牢固的綁定方式。
將具有巨大潛力的天才，尤其是平民或中小貴族出身的天才，通過婚姻納入皇室體系，既能增強皇室力量，也能避免其為其他大勢力所用。
塞西莉亞從未想過自己的婚姻。
從她決定爭奪那個位置開始，婚姻就成了一件純粹的政治工具。
她曾以為自己最終要麼為了爭取某個大貴族的支持而聯姻，要麼孤獨地走向終點。
她不相信愛情，更不信任婚姻關係中的另一半，在至高權力的誘惑下，枕邊人往往是最危險的敵人。
但萊恩·維爾特……皇帝的這個「建議」，或者說「默許」，卻讓她心中第一次產生了複雜的波動。
如果對象是他……
這個念頭一閃而過，隨即被她強行壓下，太荒謬了，他們之間是純粹的利益合作。
他需要她的庇護和資源度過前期，她需要他的能力和英雄名頭作為旗幟，並為未來投資，僅此而已。
可是……看著他此刻毫無防備的睡顏，想起他清醒時那灰眸中深不見底的冷靜，塞西莉亞不得不承認，這個男人身上有種特質，讓她無法像對待其他人那樣，輕易地將其納入掌控的棋盤。
他甚至讓她隱隱感到，在智謀和心性上，自己或許並未占據上風。
這種棋逢對手、甚至略有不及的感覺，既危險，又令人著迷。
「或許……」她看著萊恩，冰藍色的眼眸中神色變幻，低聲自語，「你真的能站在與我同樣的高度……甚至，更高？」
但這個「或許」，需要前提。
前提是萊恩能醒來，前提是他體內那驚人的力量能夠恢復，前提是他不是一張被過度使用後徹底報廢的華麗廢牌。
如果他醒來後，發現魔力之源真的徹底枯竭，淪為一個空有英雄名頭的普通人，甚至廢人……
那麼，皇帝此刻慷慨的賞賜、她精心維持的親近姿態、乃至父皇那句意味深長的多親近些，都可能需要重新定論，迅速調整。
一枚失去力量的棋子，在棋盤上的位置和價值，將截然不同。
帝國的恩寵從來現實，而她塞西莉亞，比任何人都更懂得如何計算籌碼。
正當她思緒飄遠，有些出神之際，床上，萊恩的睫毛忽然劇烈地顫動了幾下，嚨里發出輕微的咳聲，眉頭也難受地蹙起。
「水……」萊恩的眼睛勉強睜開一條縫，眼神渙散，乾裂的嘴唇翕動，「……水……」
塞西莉亞一怔，隨即立刻轉身，快步走到房間一角的矮几旁。
上面備著溫度適宜的清水和茶點。她倒了一杯清水，又迅速回到床邊。
看著萊恩虛弱地試圖抬頭卻無能為力的樣子，塞西莉亞一手輕輕托起他的後頸，將水杯小心地湊到他唇邊，另一隻手穩住杯子，一點一點地餵他喝水。
她的動作出乎意料地溫柔、冰藍色的眼眸專注地看著水流浸潤萊恩乾涸的唇瓣，滑入喉嚨。
萊恩本能地吞咽著，清涼的液體滋潤了火燒般的喉嚨，讓他混沌的意識清醒了些許。
餵完水，塞西莉亞輕輕放下水杯，用手帕極輕地拭了拭他的嘴角。
做完這一切，她才後知後覺地意識到自己剛才的舉動似乎過於……親昵了，這完全不是她平日裡會做出的行為。
她輕輕咳嗽一聲，迅速調整了表情和姿態，重新挺直脊背，臉上恢復了溫和的淺笑，只是耳根微微有些發熱。
而此時，萊恩的眼神終於聚焦。他眨了眨眼，適應了光線，看清了床邊的人。
塞西莉亞·伊修塔爾皇女。
只是此刻的她，臉上是他從未見過的柔和關切神情，雖然笑容很快變得標準而矜持，但方才一瞬間的溫柔以及她眼中尚未完全褪去的神情，並未逃過萊恩的眼睛。
萊恩的心，非但沒有感到溫暖，反而咯噔一下，瞬間警惕值拉滿。
事出反常必有妖。
塞西莉亞皇女是何等人物？
精於算計的政治生物，帝國最危險的棋手之一。
她突然展現出這種青梅竹馬般的溫柔體貼？
萊恩只覺得背後寒毛倒豎，一股涼意順著脊椎爬上來。
這女人肯定在打什麼極其麻煩的算盤！
而且絕對是針對他的！
就像他自己平時，越是安靜無害，往往憋著的事就越大。
他迅速壓下心中的驚濤駭浪和強烈戒備，強迫自己冷靜。
他們之間是相互利用的友好合作關係，他需要她的庇護，她需要他的價值。
只要這個基礎不變，其他的……見招拆招。