公冶端徐徐轉身一看，果然是她！是他時常能見到，卻仍令他終日思慕的女子——紫萸。
紫萸見他只顧呆愣地看著自己，也不答話，便走至他面前，將他捂著額頭的手放下，道：「你身子蹲低一點。」
公冶端這才回過神來，他比紫萸高出約莫一個頭，她塗起藥來費勁。於是略微屈膝，雙臂撐在膝上，問道：「這樣可以了嗎？」
「嗯。」紫萸應聲。
她拿出手絹擦淨了公冶端傷口處的血漬，手指沾了些外傷藥膏，輕柔地塗抹在患處。藥膏微涼，然而她指腹的來回摩挲卻讓公冶端渾身不由地一顫，他只覺心怦怦直跳，倉皇地看了看她，但見她眸光鎖在傷口處，心無旁騖。
公冶端暗怪自己：公冶端，紫萸只是出於心善，才幫你包紮而已，你可別動不該有的心思。
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可他還是忍不住又偷望一眼，他以為會在紫萸眼中看到同情，就像旁人看他時流露出的神情一樣，可是卻沒有。她眼裡有的似乎是朋友間的關心。
「太后娘娘近日來心情都不太好，你要多注意了，下次機靈點，見她要摔東西了趕緊躲開。」紫萸道。
公冶端心中一暖，嘴角浮起微笑，明明她比自己還小几歲，言語卻似自己的長姐一般。
「你笑什麼？我說話你聽到了嗎？」紫萸見他不出聲，方才看向他，哪知他在兀自傻笑，遂輕輕嗔怪了一句。
其實，她也從未見過公冶端笑起來的樣子，只知道玉面俊雅，氣度風流，即便不苟言笑，也叫人過目難忘，而今他低眉淺笑，在廊檐燭火掩映之下，竟是美得能攝人心魄般，令多少美女都自嘆弗如。難怪他當年會被太后一眼選中，獨得寵眷，紫萸暗想道。她方才也是故作嗔怪來掩飾心中的慌亂，殊不知這聲嗔怪聽在公冶端耳中卻有一絲甜意。
「聽到了。」公冶端答道。
紫萸從懷中掏出一條一寸來寬的靛藍色髮帶，一圈圈地纏在他的頭上。
「太倉促了，沒有找到紗布。」紫萸道，「這是我最喜歡的一條髮帶，先用著，等你傷好了，記得還給我。」
「多謝。」公冶端道。
他目光下落，入眼的是紫萸曼妙的身段，幾縷青絲垂在她胸前，不時傳來淡淡的清香。他只覺一股燥熱在體內抑制不住地翻湧而上，慌忙躲開了目光。
這是他三十年來第一次嘗到心動的滋味。他一直知道紫萸是與眾不同的，她從未因他是太后的面首而輕視他半分，而旁人輕蔑的眼光他足足忍受了四年。不僅有輕蔑，更有背後的言語譏諷、侮辱，多麼污穢不堪的非議他都聽到過。只不過慢慢地，他已經變得麻木了，自從四年前他被太后看中，從黃門侍郎成為太后的貼身內侍起，他便做好了遭人鄙夷的準備。
可此刻，他不禁問自己，當年的選擇是不是錯了？
十年前，弱冠之年的公冶端也曾少有壯志，想入仕為官，施展抱負。他出身寒門，但仍為郡守推選入冊，交至吏部選任。他滿以為前程似錦，卻沒想到現實給了他重重一擊。他不知道他之所以能入選官名冊，只因為他遇到了一個清明的郡守而已，真正到了吏部，定品依據看重的是家世，縱使他有德行才華，卻比不過別人豪門世族的背景。謹言慎行、兢兢業業六年，他仍是個俸祿幾百石的小小令史。他終於心灰意冷，不再抱有升遷希望。
那日，恰值太后鳳輦經過，他久聞太后風姿傾國，而他官職低微難得一見，便好奇地抬頭望了一眼，眾人皆跪迎，唯獨他直起了身，過於醒目，太后便也瞧見了丰姿俊雅的他。由此，太后召他上前，問他是否願意成為昭霞殿內侍。
他承認太后當時年已三十有六，仍舊美艷絕倫，但他也猶豫了，太后再美也沒能令他動心。他未曾娶妻，還想著能與心儀之人共度此生呢。可仔細一想，新皇登基不久，太后權勢正甚，若得太后眷寵，他不就能過得比那些世家貴胄富足奢華，甚至還能讓那些所謂的世家子弟對他避讓三分？於是他答應了。
他果真過上了他想像中的生活，但也招致了種種冷眼與暗罵，最好聽點的便是說他堂堂八尺男兒，卻以顏色肉身取悅女人度日。漸漸地，他雖受到了太后的恩寵，內心卻日益空虛起來，想著就這樣渾渾噩噩直到寵眷不再的那天也就罷了。到了今年這第四個年頭，太后性情變得捉摸不定，喜怒無常起來，動輒那他撒氣。他想，這便是恩寵漸衰了吧。卻不曾料到會有個叫紫萸的女子走進自己的生命。
她秀雅嬌美，溫婉大方，談吐氣質不似普通的宮女侍婢，最特別的，是她眼裡從未對他流露出一絲嫌棄或憐憫，有的是像對朋友一般的尊重。這讓他突然感覺心中無比充實溫暖，他不想再虛度光陰了，也開始對伺候太后心生厭倦。
就像此時，他多麼希望自己的身份仍然是以前那個小小的令史，那樣他便可以光明正大心無愧念地三媒六聘求娶她。
「好了。」紫萸在公冶端腦後系了個結，出聲將他從回憶中驚醒。
她察覺公冶端神色仿佛有些失落，便問道：「你怎麼了？是傷口還疼嗎？」
「不是。」公冶端瞬間神情明媚起來，道，「多謝你，紫萸姑娘。」
「我們都相識這麼久了，就叫我紫萸吧。」紫萸微笑道，「難不成你也想讓我稱呼你『公冶內侍』？」
「好，紫萸。」公冶端立即接道，「你可以叫我公冶。」或者希望哪天能聽見你喚我「端郎」，他這樣想著。
紫萸將藥瓶塞到他手中：「這瓶藥你拿著，記得一日塗抹三至五次。切勿沾水，過幾日便好了，而且一點疤痕都不會有。」
公冶端手握小瓶，心裡還在回味方才與她十指相觸時的感覺，微微酥麻，令他心顫。他啟唇問道：「紫萸，你……可曾有瞧不起我？」他心裡很忐忑不安，儘管他知道答案多半是否定的，但仍然想聽她親口相告。
「我為何要瞧不起你？」紫萸坦言反問，「你我同是侍奉太后之人，只不過各司其職罷了，我若瞧不起你，不也是瞧不起我自己嗎？說起來，我的地位還不如你呢，不過是一個小宮女而已。」
「紫萸，別這樣說，在我心裡，你比誰都高貴。」公冶端激動地抱著紫萸的雙肩道。
紫萸頓時臉上一紅，看了看他的手臂，公冶端意識到自己的唐突，趕緊鬆開了手，有點慌亂地說道：「抱歉，失禮了。」
誰知紫萸卻忍俊不禁：「公冶，我還是頭一回見到你這般模樣呢！好了，不和你多說了，一會兒大將軍與太后談完話，我還得待命呢。我先走了。」說罷，向偏殿走去。
公冶端立在原地，靜靜地看著她離去的背影，以手摸了摸額上的髮帶，臉上漾起愜意的笑。
且說昭霞殿裡，饒儲正跪拜在地，承受著太后的怒氣。
「你自己說你這是第幾次失手了？」太后喝問，「當日還信誓旦旦說親眼看見那個遺孽墜湖而亡，可現在呢，她若死了，風辭還能在大殿之上，當眾說他有未婚妻？」
「回太后娘娘，此事是在風辭離府之後辦的，興許他還不知道，以為那孽女還活著。待老臣今晚回去再仔細查探明白，儘快給您消息。」饒儲道。
「剷除一個無還手之力的女流都辦不到，你養的人都是一群廢物嗎？」太后怒氣未平，「如此無能，還如何去降服崇玄峻一黨？你可別忘了，亓官颯和風辭都是他的人，還都加官晉爵了！當初早就讓你籠絡住風辭，你嫌他倨傲散漫，不屑一顧，如今倒好，愣給崇玄峻助長了氣焰。」
「娘娘，先不說風辭不過一介幕僚，就說亓官颯，他雖然可領兵二十五萬，但現在戰事過後，他的北營也不過幾千兵馬，若想招募新兵，訓練成強兵干將，沒個三年五載絕無可能。而在此之前，我們可加快步伐，制住崇玄峻，到時朝中重權依然在太后您的手中。」饒儲道。
太后聽罷，覺得似乎有理，胸中的怒氣才稍微平息了些。片刻後，方道：「哀家看那風辭也算有些能耐，不容小覷。一方面他要護那琴家孤女，一方面又與崇玄峻有往來，你以後行事切記不可大意了。」
「老臣謹遵娘娘教誨。」
「好了，慶功宴你若缺席恐貽人口實，還是過去一趟吧。哀家先歇息了。」太后倚著在坐塌上緩緩道。
「老臣告退。」饒儲離開昭霞殿去了延慶殿。
慶功宴散席之時已近三更時分。饒儲快馬加鞭回到饒府，即刻遣心腹護衛去拂風閣打探情況。
饒萃已在房內盼望多時，終於等到饒儲從宮中回來，趕忙讓饒夫人去詢問賜婚一事。過了不久，饒夫人便回到房中，神情沉鬱凝重，饒萃見了，心頓時懸了起來：「娘，爹怎麼說？」
「萃兒……」饒夫人慾言又止。
「唉呀，娘你快說啊，急死我了。」饒萃急不可耐道。
饒夫人握住饒萃的雙手道：「萃兒，太后並沒跟陛下提起為你賜婚一事。倒是風辭他讓陛下承諾他永不給他賜婚，聖上應准了。」
「什麼？娘，你是在騙我吧？怎麼會這樣呢？」饒萃聞言，腦中一陣轟鳴，忽然想到風辭那日所說的「我不會娶你，誰賜婚都沒用」！
「不，不是這樣的！」饒萃連連搖頭，不願接受這一事實，「我要去找爹爹親自問清楚！」
她快步衝出了房間，直奔饒儲的書房。
「爹，娘說的是不是真的！」她一把推開書房的門，跨了進去。
「冒冒失失地，還有沒有點規矩了！」饒儲斥道。
饒萃一看饒儲滿臉怒容，又見書房裡有一護衛似在稟報什麼，知是自己魯莽，當即低頭在旁邊候著。
「你要問的，方才你娘想必已經告訴你了，還來找我做什麼？」饒儲道。
「爹，事情怎麼會這樣呢？太后親口說要給我賜婚的，風辭他怎麼能提那樣的要求呢？聖上又怎麼可以答應呢？」饒萃始終無法接受。
饒儲讓護衛退下，又斥責饒萃道：「你說你一個大家閨秀，整日把嫁人掛在嘴邊，關鍵還是個不願娶你的人，你到底還知不知羞了？我的老臉都讓你丟盡了！」
「女兒也沒辦法，女兒就是喜歡他，若不能嫁給他，還不如死了好！」饒萃泣道。
「糊塗！」饒儲斥責她一句，心裡也有些不忍，道，「你若想嫁給他，如今只有一個辦法。」
「什麼辦法？」饒萃瞪大了雙目，仿佛抓住了最後一縷希望。