他頓了頓，徑直迎上敖淵那雙深不可測的眼眸，緩緩道：「請恕道某，難以從命。」
話音落下，玄冰殿內氣氛驟然一滯。
敖閏的憤怒仿佛被瞬間凍結，她難以置信地轉過頭，紅瞳瞪大，死死盯著道煊，仿佛第一次真正看清這個「卑賤的蛟妖」。
聞言，高踞王座的敖淵並未動怒，反而流露出一絲饒有興味的探究。
「哦？」
敖淵緩緩開口，語氣中多了幾分無形的壓力，「願聞其詳。可是朕的小妹……入不得你眼？」
道煊搖搖頭，站直身體，不卑不亢道：
「其一，龍君欲以聯姻為紐帶，將道某與北海捆綁，此乃龍君之謀，卻非道某所求。道某之道，在於超脫，在於自在，而非依附於任何一方勢力，即便這勢力是威震四海的北海龍宮。」
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「其二，此事關乎敖閏公主終生。她既不願，豈能強求？強扭的瓜不甜，強行締結的道侶，不成良緣，反結怨偶，於她道途有害無益，亦非道某所願見。」
「其三——」
道煊垂眸看向自己手中布滿裂痕的滄溟戟，聲音帶上了幾分傲然鏗鏘：
「修行之路，本就千難萬險。這兇險，是劫數，亦是磨礪。若一味尋求靠山，終會失了真我。」
「真正的道，需在血火中殺出，在絕境中參悟。」
他抬起頭，直視敖淵：「故而，龍君厚意，道某心領。但這婚事，請恕道某不能答應。」
「北海的庇護，晚輩亦不敢承受。晚輩的路，當由晚輩自己來走。」
「是生是死，是成是敗，皆由己身承擔，無怨無悔。」
一番話，如隕石墜地，在空曠的大殿中迴響。
敖閏怔怔望著他，眼中翻騰的恨與恥，竟漸被一層極複雜的茫昧覆蓋——
震驚、不解，以及一絲連她自己都未曾察覺的、極細微的觸動。
這個她視為螻蟻、玷污了她清白的卑賤蛟妖，竟然……拒絕了？
拒了兄長的姻緣，拒了北海的蔭庇，甚至……還顧念了她的意願？
道煊自不知她心中波瀾。提及她，不過是全北海顏面罷了。
他雖孤高，卻不愚鈍。
敖淵靜默良久，忽然輕笑一聲，「好一個『道由己身』。」
眼中讚賞之色一閃而逝，「不愧是能令滄溟戟認主之人。這份心性，這份傲骨，倒是讓朕……有些刮目相看了。」
「你既不願依附北海，朕亦不強求。強扭的瓜不甜，強求的緣是孽，這個道理，朕自然知曉。」
他話鋒一轉：「不過，你拒了聯姻，便是明著辭了北海庇護。離火宮結仇已深，離天那老兒折了麵皮又損長老，必不肯罷休。」
「更甚者，滄溟現世之訊，恐不日將傳遍八荒。到時你所要對的，便不止一個離火宮了。」
「道煊明白。」道煊沉聲。
「有膽魄。」
敖淵頷首，目光落向一旁神色變幻的敖閏。
「朕不強你娶她，但你二人那場意外所結因果，總需有個了斷。」
道煊眉頭微蹙：「龍君之意是？」
「閏兒因你心結深種，若不化解，恐成魔障。你既不願娶，便需以他法，助她了此因果，解其心結。否則朕雖不迫你，亦不能坐視小妹道途受損。」
「大兄！我的事，不用他管！」敖閏急聲，玉頰漲紅。
「住口。」
敖淵淡淡瞥了她一眼。
「道煊，你可願意？」敖淵看向道煊。
道煊沉吟片刻。這或許是北海龍君最後的底線，若不答應，今日恐難善了。
「敢問龍君，要晚輩如何為之？」
「簡單。」
「什麼——？！」
「常隨身側？」道煊愕然。
敖閏更是如遭雷擊，幾欲咬碎銀牙：「大兄！你……你讓我跟著這混蛋？！我寧可死！」
「朕意已決，不必多言。」
敖淵語氣不容置疑，轉向道煊，「你且寬心，朕並非將她強塞於你。只是讓她跟隨你身側遊歷，讓你二人有機會化解那段意外所生心障。」
「此間，她不會幹涉你任何決定，亦不會以北海公主身份壓你，只作為一個……同行夥伴。」
「自然，你若遇險，她可出手相助。」
「於你而言，也算多一分助力，不至全然辜負北海好意。待她心結得解，或境界突破，自可離去，你二人因果便了。如何？」
道煊劍眉緊鎖。
這條件看似寬鬆，實則仍將敖閏綁於他身畔，不過由「道侶」易為「同行」罷了。
有這位北海公主在側，看似多一強援，實則多一眼線，更隨時可能反噬。
但比起強行聯姻，這似乎已是北海龍君最大的讓步。
他看向敖閏。此刻的北海公主，絕美的臉上交織著憤怒、屈辱、難以置信，還有一絲深深的無力。
顯然，她對兄長的這個決定同樣極度抗拒，卻又無力反抗。
「敖閏公主……意下如何？」
道煊試探問道。若她寧死不從，或許尚有有轉圜。
「我……」
敖閏銀牙緊齧，紅瞳掠過道煊，又掠過王座上那不容置疑的兄長，最終猛地扭首，嗓音顫如風中冰凌：
「……隨你們便！」
這算是……默許了？
道煊心中苦笑。看來這位公主，終究拗不過北海龍君。
「既如此……」
道煊深吸一口氣，看向敖淵，「道某可以應下。但同行期間，需約法三章。」
「說。」
「第一，同行期間，敖閏公主不得干涉道某行事決斷。」
「可。」
「第二，此行需隱秘，不得張揚。」
「可。朕會封鎖消息，對外只言閏兒外閉關。」
「第三，」道煊看向依舊背對著他、肩膀微微顫抖的敖閏，沉聲道：
「待公主心結得解，或修為突破，此約即止，亦請龍君莫再以任何理由，將公主與道某強行牽連。」
敖淵深深看了道煊一眼，緩緩點頭：「可。朕允你。」
「謝龍君。」道煊拱手。
「既已議定，便如此罷。」
敖淵起身，踏下玉階，行至道煊面前，遞出一枚冰藍龍紋令牌。
「此乃北海客卿令。持之可在北海疆域內得些許便利，危急時亦可憑此向附近北海勢力求援一次。」
「此非庇護，亦不代表北海立場，只算朕……對你這份心性擔當的些許賞識。」
道煊看著那枚令牌，猶豫了一下，最終還是接過：「多謝龍君。」
「去吧。」
敖淵揮了揮手，「閏兒，帶道煊小友往『冰塵閣』暫歇療傷。三日後，你隨他離北海。其中分寸，自行把握。」
敖閏身體一僵，沒有回首，只低低應了一聲：「……是。」
旋即化作一道冰藍流光，頭也不回地掠出玄冰殿。
道煊向敖淵再施一禮，亦轉身而出。
殿門緩緩閉合。
玄冰殿內，重歸寂靜。
敖淵獨佇王座之前，目視殿門方向，眸底星海明滅。
「身懷變數，心志堅毅，不慕外物，不懼兇險……滄溟戟，倒是選了個不錯的主人。」
「只這漫漫道途，荊棘密布，劫火暗伏……千載因果輪迴，天機難測。小傢伙，朕便看看，你究竟能行至何處。但望你……」
他眸光微斂，望向殿外無垠冰海，聲線沉入亘古幽寒。
「莫要步了應龍至尊與北海先君的後塵。」
「至於閏兒……」
「心結還須心藥解。這段因果，這場糾纏……或許，未必是壞事。」
「哼——！」
就在這時，敖淵面色倏地泛起一層異樣的潮紅，一縷暗紅血線自嘴角無聲沁出。
他神色未變，只漠然抬袖，將其輕輕拭去。仿佛早已習以為常。