巷口靜了一瞬。
許歲寧回過頭，便見姬長齡不知何時已下了轎，撐著一把素青油紙傘，立在細雨里。
他穿得並不張揚，月白長衫，外罩一件鴉青氅衣，可那份氣度，偏偏讓人不敢直視。
他目光越過人群，落在許歲寧發紅的眼眶上，眸色便沉了幾分。
圍觀的人靜了一瞬，隨即竊竊私語起來。
有人猜他是過路客商，有人猜他是富豪鄉紳，可誰也沒往王侯身上想。
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畢竟蘇城太小了。
小橋流水養出來的人，見過最大的官便是本地知府。
至於長齡侯三個字，於他們而言，不過是茶樓說書人口中的遙遠傳聞。
曹賴子上下打量姬長齡，先是被他氣度壓得一怔，隨即又嗤笑起來。
許家這丫頭在京城混不下去，跑回蘇城，還帶了個男人，穿得再像樣，也不過是個外鄉人。
外鄉人到了蘇城，是龍得盤著，是虎得臥著。
他曹賴子在蘇城橫了這些年，靠的就是地頭熟、人脈廣，連衙門裡都說得上話，還怕一個白面書生？
曹婆娘也回過神來，叉著腰尖聲道：「喲，這就是許歲寧帶回來的野男人？我當是什麼了不起的人物，原來是個會裝模作樣的。怎麼，想替許家出頭？你也不打聽打聽，這蘇城的地界上，誰說了算！」
曹賴子把短棍往地上一杵，陰陽怪氣地接道：「本侯？哈哈，你聽見沒有？他說本侯！你當侯爺是街上的白菜？穿件好衣裳就敢稱侯？」
「你可知這蘇城是誰的地界？我曹賴子說這地不能擺，它就不能擺！識相點的，早點帶這丫頭滾。」
他話音一落，周圍幾個幫閒也跟著起鬨。
「就是，外鄉人還想在蘇城撒野？」
「許家養了個白眼狼，兩年不回來，如今回來就想搶鋪子？做夢！」
「看那男人細皮嫩肉的，怕是連棍子都拿不動吧？」
圍觀的人里有人低聲笑，也有人搖頭。
這年輕人氣度不像尋常人，可曹賴子在這一帶橫行久了，誰也不敢出頭。
許歲寧站在養父母身前，氣得渾身發抖，指甲幾乎掐進掌心。
她不怕他們罵自己，卻不想聽到他們這樣羞辱姬長齡。
她剛要開口，姬長齡卻已緩步上前，走到她身側，將傘微微傾斜，替她遮擋了雨絲。
雨絲落在他自己肩上，他似渾然不覺。
他目光淡淡掃過曹賴子，又掃過曹婆娘，最後落在那一群幫閒臉上。
那些人被他的目光一掃，竟不約而同地收了聲。
姬長齡淡淡開口：「平安。」
平安應聲從轎後走出：「在。」
下一瞬，平安一抬手，原本散在四周，扮作尋常腳夫或隨行僕從模樣的侍從盡數圍了上來。
他們動作極快，腳步落在地上幾乎沒有聲響，不過眨眼功夫，便將曹賴子一伙人圍在中間。
那些人穿著尋常短打，可那模樣，還有腰間隱隱露出的刀柄，都不是尋常人家護院能有的。
曹賴子臉色一變，曹婆娘也下意識往後退了半步。
兩個幫閒更是左右張望，手都不知道往哪裡放。
「你們……你們要做什麼？」曹賴子強撐著，把短棍橫在胸前，「光天化日之下，你們還想動手不成？我告訴你，這可是蘇城！你們哪來的膽子？眼裡還有沒有王法！」
曹婆娘也尖聲叫：「打人了！京里來的野男人要打人了！」
圍觀的人一陣騷動。
許歲寧心口一緊，抬頭看向姬長齡。
她太了解姬長齡了，他越是這樣不動聲色，心裡便越是不悅。
許歲寧不由輕輕扯了扯他的袖口，低聲道：「先生……」
姬長齡沒有看她，只對平安道：「此地是誰管事，把管事的喊來。」
平安應了一聲：「是。」
他說完便轉身，帶著兩個侍從往街口走去。
人群自動讓開一條路。
有人見他往府衙方向去，心裡咯噔一下。
曹賴子也看見了，眉頭跳了跳。
可他轉念一想，自己在蘇城經營多年，和衙門裡幾個差役也喝過酒，知府老爺雖然不熟，可強龍不壓地頭蛇，一個外來人，能翻出什麼浪？
再說了，許家那老兩口無依無靠，許歲寧又是被裴家趕回來的，誰替她撐腰？
這麼一想，曹賴子又硬氣起來。
他把短棍往地上一敲，挺了挺胸，冷笑一聲：「去！儘管去！我倒要看看，你能把誰喊來！我告訴你，這蘇城，可不是你一個外鄉人說了算的！」
曹婆娘也緩過勁來，跟著啐了一口：「就是！喊來又怎樣？我們占的是無主鋪面，官府來了也得講理！你們許家兩年不開門，還不許別人用了？」
「一個白眼狼，一個野男人，還真當自己是侯爺夫人了？」
她越說越難聽，嘴裡「破鞋」「野種」都往外蹦。
許歲寧咬住下唇，眼底又氣又愧。
她愧的是養父母因她受辱，氣的是這些人滿口污言穢語。
她正要反駁，卻聽姬長齡淡淡道：「不必與她們爭，免得髒了耳朵。」
許歲寧的養父看著姬長齡的側臉，忽然覺得這人有些眼熟。
養母也盯著姬長齡看，眉頭慢慢皺起來。
許歲寧自幼纏著那位教書先生的事，他們是知道的。
可眼前這人氣度太盛，和當年那個清瘦溫和的先生，似乎像，又似乎不像。
更別說，他們早已聽說那位先生離開蘇城多年，杳無音信。
曹賴子見他們不說話了，更得意：「怎麼？怕了？怕了就趕緊滾！把這鋪面讓出來，再賠我們這些天的損失，我曹賴子大人大量，不和你們計較。」
他話音剛落，巷口外忽然傳來急促的腳步聲。
眾人回頭，只見平安走在前面，身後跟著一個穿官袍的中年男人。
那男人跑得滿頭大汗，官帽都歪了，身後還跟著幾個衙役。
他一邊跑一邊擦汗，嘴裡急急問平安：「大人……大人說的長齡侯，當真在……在那邊？」
平安沒答，只朝巷口一指。
那官員抬眼一看，先看見圍著的侍從，又看見站在人群中央的姬長齡。
他腳步猛地一頓，臉色刷地白了。
別人不認得姬長齡，他卻是見過的。
去年京中述職，他在殿外遠遠磕過頭。
那是連內閣閣老都要讓三分的人物。
他怎麼會來蘇城？
他光是看著，腿就軟了。
曹賴子一見知府，眼睛頓時亮了，連忙迎上去，換了一副嘴臉，拱手道：「知府大人！您來得正好！這群外鄉人在此鬧事，強占民宅，還帶了打手要行兇，您可得為小的做主啊！」
他本以為知府會像往常一樣，先安撫他幾句，再喝斥外鄉人。
可今日的知府卻像沒聽見他說話一般，跌跌撞撞跑過來，剛到姬長齡面前，就撲通一聲跪下了。