「簌簌……」
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九月初七，當秋風吹得旌旗獵獵作響，六萬漢軍陳兵原野，遠眺北方那位於黃河南岸，卡在九節山頭的徐州城池。
周長十里、城高三丈三尺的徐州城，宛若銅牆鐵壁矗立在山河之間。
如果不攻打它，藏兵於內的盧象升就可以輕鬆襲擊運河河道。
如果要攻打它，那它銅牆鐵壁的防禦便如石頭那般，難以啃動。
哪怕羅春、唐炳忠二人合兵，但對於這座城池，他們的辦法也是出奇的一致。
「圍住即可！」
羅春開口先說，而唐炳忠聽後則是說道：「朱總鎮傳來消息，說楊山松帶薊遼與楊文岳北上的東昌，但盧象升率軍留在了城內。」
「這盧象升的兵馬，最多不過一萬五千，甚至更少。」
「我們只需要留兵二萬，就能將他圍住，繼而從容分兵攻打開封。」
「等我們拿下開封，潼關也差不多收復了，那時便不用擔心薊遼二鎮的騎兵了。」
唐炳忠這般說著，手上也動作不慢的舉起望遠鏡，看向了徐州城。
徐州城頭的明軍旌旗還在飄揚，不過要不了多久，它們便會換成漢軍旌旗。
「一萬多人就要擋住我們，這盧象升莫不是存了死意？」
羅春挑了挑眉，瞥眼看向唐炳忠，但後者卻道：「管他死不死，反正督師令我們迅速占領河南與山東，咱們照辦便是。」
唐炳忠說罷調轉馬頭，而羅春也抖動馬韁跟了上去。
不多時，隨軍而來的八萬多民夫選了處地勢較高的土丘紮營，而徐州城內的盧象升也將這幕盡收眼底。
「他們紮營在四里開外，據塘馬來稟，軍中有羅春和唐炳忠的旌旗，少了王柱和賀一龍等人的旌旗。」
「若是不出意外，應該是羅春與唐炳忠分兵給王柱、賀一龍攻打潁州、淮安各縣而去，然後合軍來攻徐州。」
楊陸凱的聲音在盧象升耳邊響起，而他聽後也深吸了口氣，詢問道：「楊司務他們到何處了？」
「應該撤抵豐縣了，六日後便能撤抵東昌府城。」楊陸凱回答著，同時說道：
「城外賊軍不下六七萬，而我軍只有一萬四千六百餘人。」
「城內庫銀都已經發下去，將士們的軍餉足夠支撐兩個月，而糧草足夠我軍支撐三個月。」
「城內的百姓都已經撤走，積攢的柴炭足夠三個月。」
「只是……」
楊陸凱頓了頓，想說些什麼，但又覺得不好說出口。
盧象升知道他的心思，抬手拍在他的肩頭：「他們不會強攻，而是會圍城。」
「要想牽制更多賊軍，我們就得有足夠的威脅。」
「城內糧草的事情交給你，至於打仗的事情……你不用想太多。」
盧象升說罷便朝城內走去，而楊陸凱也愣了會兒，反應過來後跟上了腳步。
只是盧象升那番安撫的話，很快便被黃河帶來的風吹散，並跟隨河水，吹往了東邊的郯城。
此時的郯城，不僅沒插上漢軍的旗幟，也沒有插上明軍的旗幟。
四里的城牆，插著的則是第三方的「闖」字旗。
雖然戰事已經結束，但郯城縣外的集市被焚毀，並且沒有任何人清理。
由闖軍駐守的城門口，也只有兩隊穿著布面甲，時不時插科打諢的普通兵卒。
駐守這座城的，是李自成的侄子李過，而之所以會由李過來駐紮這座城，究其原因便是防備明軍或漢軍北上來攻。
原本李過以為最先接觸的會是明軍，但此時前來拜見他的，卻是漢軍的使者。
「在下衡州營坐營官馮漢元，奉我家總鎮軍令，前來送信勸降。」
縣衙堂內，身穿青色官袍，相貌普通的馮漢元如實說出自己的來意。
只是他的話說出後，堂內的不少將領便紛紛向他投來了充滿殺氣的目光。
馮漢元倒也不害怕，只是用目光看向坐在主位，年過三旬的李過。
李過長得很有陝北男人的特色，目字臉、高顴骨、高鼻樑、身材不算高大，但骨節粗大，看得出有把子力氣。
「你倒是不怕我殺你……」
李過不緊不慢地說著，但馮漢元卻笑著說道：「殺我容易，可對付我身後二十幾萬北征大軍難。」
「恕我直言，如今李將軍麾下精兵不過萬，城池不過十二座，糧草雖不短缺，但也吃不到來年夏收。」
「若是李將軍不藏私，那將軍您應該知曉，我軍兵馬已經占領登萊二府，且數量不少。」
「這般情況下，便是顏繼祖都需要撤往青州、濟南堅守，更別提將軍了。」
「登萊二府與淮安北上的兵馬，不少於五萬，不知李將軍準備如何抵擋？」
「我奉我家總鎮軍令而來，若是李將軍、羅將軍願意投降，他們可獲總兵官職，而將軍你們都可獲參將官職。」
「相比較朝廷那邊，我軍這邊不曾與將軍們有過任何過節，想來投降我軍才是將軍們的出路。」
馮漢元說的極為自信，但自信的同時卻彬彬有禮，並不會讓人感到他在貶低李自成、李過等人。
實際上，李自成雖然不願意投降漢軍，但羅汝才、郝搖旗、李過、田見秀、劉體純等人都私下商討過投降的事情。
對於投降的事情，劉宗敏反應最強烈，而羅汝才、郝搖旗、劉體純和李過都態度不明。
只有田見秀表明過這麼下去不是辦法，投降漢軍才是出路。
不過田見秀表態過後，翌日便被李自成調往了膠州。
李自成原本的想法是膠州遠離漢軍，結果漢軍卻渡海攻占登萊，導致田見秀所在的膠州直接與漢軍接壤了。
如果不出李過的預料，自家叔父估計正在擔憂這件事呢。
這般想著，李過微微側頭看向坐在左首位的青年將領。
那將領感受到目光後，很快理解李過的用意，於是起身道：「不知我等將領投降後，漢軍能授予我等什麼官職？」
「不知這位將軍是？」馮漢元恭敬回禮，而那青年則是冷哼道：「老營副將李來亨！」
「原來是李副將。」馮漢元並未露出什麼輕蔑神色，而是依舊保持笑意地點頭。
待到他點頭過後，他這才看向李過和堂內其餘人道：「若是李將軍等人歸順，自然是授予參將官職，而李副將你們也將被授予副將、坐營官或千總等官位。」
「如老營的千總、坐營官等將，也是看情況授予千總、把總的官位。」
「不過若是將軍麾下的將領不願意繼續從軍，也可以被安排去官學學習五年，畢業後擔任文官。」
「如果不願意做文官和武官，也能領同品秩的散階官職與俸祿，回鄉安享晚年。」
「至於我軍軍中的參將、副將、千總、把總等官職俸祿……」
馮漢元又將漢軍的官職品秩高低，以及俸祿多少給說了個清楚。
以他們這些在堂內將領的地位，多半會被授予千總、把總的官職。
前者月俸二十一兩，後者十六兩。
對於如今的他們來說並不算多，但架不住日子安穩。
他們這些人，從崇禎元年、二年開始跟隨李自成起義，到現在都三四十歲了，身上傷病不少。
三十多歲的那些，興許還有往上爬的念頭，但四十歲的那些就只想回家養老了。
這筆銀子對於要過太平日子的他們來說，絕對不算少了。
想到此處，年齡較大的那些人紛紛將目光投向李過，而李過也察覺到了他們的想法，於是看向馮漢元。
「馮營官也應該說累了，不如先下去休息，容我們商議後稟報給我家叔父如何？」
「自然可以，不過我只能拖住三日時間。」馮漢元也給出了期限。
如果三天後闖軍還沒有表態，那漢軍便要出兵來攻了。
「三日有些緊，不過也夠了。」李過點頭答應下來，隨後便派人送馮漢元去驛館休息去了。
待到馮漢元被帶走，堂內那些年紀四十多的千總便先後開口道：「將軍，漢軍那麼多兵馬，連盧閻王都被打得節節敗退，更何況咱們呢？」
「是啊將軍，我們這幾人也老邁了，如今想要的就是回米脂去看看，安度晚年。」
「如果闖王能同意投降，那咱們即便投降了，以咱們祖上的情況，這番回去也算是榮故回鄉了。」
「那叫榮歸故里。」李過聞言，無奈出口將其糾正。
那幾名老將見他沒有責怪，心裡石頭也終於落地，於是笑著打圓場道：
「對對對，還得是將軍見識多廣，咱們不如將軍。」
「將軍，您說闖王能答應嗎？」
「那姓馮的說闖王的俸祿是年俸七百多兩，月俸六十兩。」
「娘嘞，這要是放在二十幾年前，每個月的銀子都夠養活幾十口人了。」
「咱們要是能成，那日子也不差啊。」
「那是……」
雖然還不知道李自成的態度，但這不妨礙李過麾下的這些老人已經想到了投降後的好日子。
瞧著他們的表現，李過就清楚這所謂的老營兄弟們，有多少想著過太平日子了。
這般想著，李過緩緩站了起來，然後原本吵鬧的堂內頓時安靜下來，所有人都看向了李過。
面對眾人，李過則是開口道：「我可以寫信給闖王，不過你們也得寫信給老營的兄弟們，讓其他縣的兄弟們也出些力氣。」
「這是自然！」瞧見李過都這麼說，眾人心底放下石頭的同時，也不由得高興答應下來。
見他們如此，李過便當著他們的面寫下了發給李自成的書信，隨後用火漆燙好，遞給了李來亨。
做完這些後，李過才開口道：「你們先寫信給各縣的老營弟兄，屆時弟兄們一起派人將信送到闖王眼前。」
「若是闖王瞧見弟兄們的想法，想來會答應的。」
「好！」
「那我們現在就去寫信！」
「我現在就回去寫！」
眾人見李過這麼說，著急的起身往外走去。
不多時，堂內便只剩下了李過和李來亨，而李來亨也在這時看向李過。
「爹，您真的要投降？」
李來亨顯然有些不太甘心，但李過卻有些疲憊的抬手放在他肩頭，長嘆口氣道：
「咱們從十二年前開始起義，十二年過去，到現在不過才占據了十二座城池，且還是因為官軍都被抽調去阻擋劉峻，才占了這個便宜。」
「要是沒有劉峻，你說咱們現在是在泰山、魯山，還是沂蒙山？」
「闖王的想法，我等都清楚，但這前路實在模糊，誰又能說得清？」
「漢軍如今占據大半個天下，若是咱們不投降，屆時漢軍派兵來剿，咱們又能撐多久呢？」
「來亨，為父不是貪圖富貴，而是擔心弟兄們最後起義十幾年，最後落得被人當流寇剿滅，屍骨無存，客死他鄉的下場。」
「不管你怎麼看為父，為父都認為現在是給弟兄們過太平日子的時候了。」
李來亨已經不再是當初那個什麼都不懂的米脂少年，所以在見到自家父親這麼說後，他便鄭重地點下了頭。
「我知道了。」李來亨回應著，但同時又擔心道：「可若是闖王不同意，那……」
「只要願意投降的弟兄足夠多，闖王便會同意。」李過雖然這麼說，但語氣卻不敢肯定。
對於這點，李來亨也聽了出來，所以他點頭道：「那我就去收軍中各將領的書信去了。」
「去吧，先發書信，半日後再發為父的那封信。」
「是！」李來亨應下，接著朝外走去。
瞧著他離開，李過也不由得慢慢皺起了自己原本舒展的眉頭。
他不懷疑老營的弟兄想要過太平日子，但他不敢肯定自家叔父是否會答應。
至少就他了解，除了劉宗敏外，其餘弟兄都有想要投降的心思。
這種心思，在這大半年攻占城池，過上太平日子後，愈發明顯，而這也是李過認為李自成會被迫同意的原因。
不過具體如何，還得等泗水縣那邊傳來消息才行。
在李過這麼想的時候，那些退出去的將領也都寫好了信。
只是信件內容具體是什麼，是否是真的願意歸順漢軍，這又不得而知了。
李來亨沒有拆開書信查看，而是光明正大的派快馬將他們的信都送往了各縣。
這些將領見到後，也心滿意足的轉身離開了衙門。
半日後，李來亨才派人將李過的信發往了泗水縣。
與此同時，彼時的闖軍不少將領，都見到了前來拉攏他們的漢軍使者。
儘管這些使者的身份不像馮漢元那般高大，但也是漢軍負責某府、某州的諜頭。
在如今明朗的局勢下，有人選擇露出願意歸降的態度，有的人則如東漢初的隗囂那般，儘管局勢明朗卻仍舊想著割據自立。
在這種情況下，每個人寫給李自成的書信各不相同，而北邊的李自成則是已經在此期間拿下了泗水縣。
「來！今日大口喝酒吃肉，後天咱們就去打曲阜！」
泗水縣衙內，十幾張桌子擺滿酒肉飯菜，坐著劉宗敏、羅汝才、黃龍、楊承祖等將領。
李自成才端起酒碗，其餘人便紛紛舉起了酒碗，不過臉色笑意並不重。
由於榆園軍歸順漢軍，且漢軍渡海攻占登萊，所以顏繼祖留下了實力最強的董學禮三部守濟南、青州，而將兗州交給了倪寵駐守。
倪寵不過三千營兵，但即便如此，還是在泗水縣擋住了他們十天時間。
若非最後劉宗敏先登成功，這城池怕是還在倪寵手中。
正因如此，對於李自成說要打曲阜的事情，除了劉宗敏、高一功等人露出笑臉，羅汝才這邊的三人都不太高興。
「闖王，倪寵雖然撤往了曲阜，但他手裡起碼還有兩千人，並且有曲阜的快手民壯幫忙。」
「咱們若是貿然去打，恐怕又得耽擱十天半個月。」
「如今漢軍攻占了登萊、淮安，說不定什麼時候就要來打咱們。」
「這種時候，咱們還是保全實力為上。」
羅汝才擅長野戰，不善於攻城，所以這些天他麾下將士死傷不少。
從五蓮山帶出來的七千多兵馬，只剩下五千多。
繼續這樣下去，他怕是連劉宗敏都不如了。
除此之外，對於與李自成合營，他也是為了避免被楊文岳剿滅才不得已的選擇。
如今局勢愈發明朗，羅汝才也漸漸有了別的心思。
不過對於他的心思，李自成也十分清楚，所以他開口道：「曹操，你這廝焉壞，想說什麼直接說就是！」
「那我就不客氣了！」羅汝才見李自成這麼爽朗，他也乾脆道：
「登萊漢軍好幾萬，淮安的漢軍也有好幾萬，這要是來圍剿咱們，咱們拿什麼擋？」
「要我說，趁現在歸順漢軍，說不定還能得個不錯的官位，要是遲了……」
「遲了又如何！」劉宗敏聞言，將手中酒碗狠砸在桌上。
酒碗碎裂的同時，他也猛然起身，惡狠狠地盯著羅汝才。
羅汝才看著劉宗敏這樣，臉色不由得沉下來，隨後看向平靜喝酒的李自成。
只是幾個呼吸的觀察，他就知道李自成這廝是要借劉宗敏來威嚇自己了。
想到這裡，他便感覺受到了挑釁，下意識便要發作。
只是不等他有所動作，就見到楊承祖向自己遞了個眼神。
在楊承祖的眼神提醒下，羅汝才這才想起自己還在李自成的部眾中，於是尷尬笑了幾聲道：
「就是擔心遲到了，咱們得不到好的官位。」
「那又如何！」劉宗敏語氣還是那般強硬，仿佛一言不合就要動手。
羅汝才心裡脾氣上來，但面上卻尷尬笑道：「倒也沒什麼。」
見他認慫，正在喝酒的李自成眼底閃過得意，隨後開口道：「既然沒什麼，那就繼續喝酒吧。」
「好。」羅汝才聞言便與楊承祖他們喝起酒來，而劉宗敏冷哼著坐了下去。
接下來的酒宴里，雙方也是自己人與自己人喝，井水不犯河水。
這種局面持續了片刻，直到有塘兵身影出現，堂內的熱鬧才慢慢消停下來。
塘兵走入堂內，對李自成作揖道：「闖王，膠州、郯城等十二縣各有書信送來，請您示下。」
「什麼？」李自成皺眉，心裡升起不好預感的同時，側目看向羅汝才。
只見羅汝才幾碗酒下肚，此時已經滿臉漲紅，還在試圖往碗裡倒酒。
楊承祖見狀，連忙作揖道：「闖王，我家將軍醉了，我先扶他回營，稍後再來向您陪酒道歉。」
「去吧。」李自成見羅汝才喝醉了，加上十二個縣都有消息送來，心思頓時便放鬆了些。
楊承祖見狀，拉著黃龍便吃力地扛著羅汝才走了出去。
在他們離開的同時，李自成也將塘兵送來的那十二封書信接過，逐一查閱起來。
最上面的那封信是田見秀的，而李自成瞧見他的名字後，臉色便沉了下來。
待到他將信拆開的時候，其中內容更是令他的臉色沉得能滴水。
「你們先喝，我去內堂看完再來！」
李自成招呼一聲，然後拿著這些信便朝內堂走去。
劉宗敏與高一功對視，高一功便起身朝內走去，而劉宗敏則是端起酒碗起身敬酒。
「不是什麼大事，就是闖王怕影響咱們喝酒的興致而已。」
「來，都把碗端起來，咱們今日不醉不歸！」
「不醉不歸！」
在劉宗敏的煽動下，其餘將領也紛紛放下心來，繼續端起酒來喝酒吃肉。
不過在他們喝酒吃肉的時候，走入內堂的李自成卻在隨著時間推移而臉色愈發陰沉。