「行行好！給口吃的吧！」
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「請盧大人救命啊！」
「盧大人……」
七月初七，這本該是女子盛裝出遊、穿針乞巧，結伴逛街市、逛廟會的時節。
可如今的官道兩側，卻充滿了衣不蔽體、食不果腹的百姓。
盧象升低著頭，不敢回應這些沿道跪拜求救的百姓，只因他帶來的軍糧也不多。
若是救了這些百姓，那他麾下的將士就會餓肚子。
將士若是吃不飽，那便擋不住隨時有可能北上的漢軍，但……
盧象升深吸口氣，最終還是抬起了頭。
放眼看去，明軍北上的官道兩側，跪著數不清的乾瘦百姓。
這些人瘦得脫了形，皮膚幾乎貼著骨頭凹下去，四肢細得像晾衣的竹竿，但骨節粗得駭人。
他們的臉頰凹陷進去，顴骨高聳，顯得眼睛格外大、格外空，看起來十分恐怖。
渾身上下，除了關鍵部位用乾草遮蔽，其它地方都暴露在火辣辣的陽光下。
盧象升試圖向更遠的地方看去，但官道兩邊的田間已經幹得連草都不生，更別提可以吃的樹木了。
如果他不救他們，恐怕這些人都會死在路上。
想到此處，盧象升最終還是心軟了。
「伯祥！」盧象升勒馬看向楊廷麟。
後者顯然已經猜到了他的想法，所以皺著眉道：「撫台，我軍的軍糧尚且不足，若是……」
「我只知道，我若是不放糧，他們就會死在路上。」
盧象升打斷了楊廷麟的話，說出了殘酷的事實。
楊廷麟聞言看著盧象升的雙眼，而盧象升也不迴避，直勾勾看著他。
最終，還是楊廷麟敗下了陣來：「僅此一次，並且只能放五百石。」
「好！」盧象升雖然清楚五百石糧食對於這麼多饑民來說杯水車薪，但有糧吃，總比沒糧好。
楊廷麟瞧見他答應，無奈嘆了口氣，接著去找楊陸凱交代留守馬步兵煮粥，維持現場秩序之事。
楊陸凱得知消息後，也不由嘆了口氣，但沒有多說什麼，而是接令去做了。
接下來，盧象升繼續帶著麾下兵馬沿著官道北上，遇到求救的百姓便告訴他們南邊施粥的事情。
這些可憐的百姓只能不斷磕頭感謝，然後強撐著虛弱的身體，繼續向南走去。
「阿爺，南邊有活路嗎……」
「有的，肯定有的。」
盧象升經過一對餓瘦不成樣子的爺孫旁，聽著他們的話，心裡說不出的滋味。
哪怕他盧象升在百姓心中名望很高，但百姓卻不肯跟著他走。
他們不是不相信盧象升，而是不相信朝廷。
與其賭盧象升能帶著他們去北方安置下來，倒不如老老實實南下。
起碼在流民隊伍的流言裡，南下去到漢軍境內能活命，已經成了常識。
「伯祥……」
盧象升望著那隊爺孫消失在流民隊伍中，忍不住道：「你覺得大明朝還有救嗎？」
楊廷麟原本還以為盧象升又想放糧，不曾想卻聽到了這個問題。
對於這個問題，他也沒有貿然回答，而是沉吟片刻後才試圖開口。
不過他的答案還未說出，後面便疾馳而來了一隊塘馬。
「撫台！廬州府急報！」
不等塘馬靠近，領頭的伍長便連忙稟報。
盧象升聽後看向楊廷麟，二人四目相對，顯然已經猜到了結果。
與此同時，那伍長已經呈上急報，而盧象升也接過查看起來。
半盞茶後，盧象升合上急報，對楊廷麟說道：
「革左五營歸順了賊軍，且賊軍中的總兵官羅春率軍數萬渡江，攻占了安慶後，向北進犯廬州。」
「鄭二陽、史可法已經撤至壽州，但張獻忠北上攻占了亳州。」
盧象升將江北的局勢盡數道出，楊廷麟聽後只覺得十分棘手。
稍加思索，他便給盧象升想出了個辦法。
「眼下河南、河北殘破，賊軍想要北征，只能依託運河。」
「正因如此，我軍需要重兵淮安，次兵鳳陽。」
「那張獻忠不過是小患，大患仍舊是劉逆。」
楊廷麟的話，使得盧象升頷首認可，同時補充道：
「如今湖北丟失，賊軍必然會走南陽進入河南。」
「眼下需派快馬召集從湖北撤出的各路兵馬，守住開封，並提醒孫伯雅守住洛陽才行。」
楊廷麟點頭認可，隨後道：「既是如此，那下官現在便去寫下急報，派快馬送往各路。」
「嗯！」盧象升頷首示意，而楊廷麟也調轉馬頭往後方護送輜重的隊伍趕去。
不多時，幾隊快馬便朝西北、西南等不同方向趕去。
與此同時，盧象升的隊伍則是按照原計劃，朝著南直隸北部的淮安趕去。
在他們趕往淮安的時候，江西的高斗樞、張岩也放棄了苦守兩年的羅霄山、九連山防線。
他們在撤往南昌集結的路上，不斷以「勾結賊軍」的名頭抄沒此前那些不配合吳阿衡的士紳家產。
對於那些此前助餉的士紳，則是選擇了放過。
不過隨著抄家的口子打開，江西明軍的軍紀也在肉眼可見的下降。
興許高斗樞最開始的想法只是抄沒不配合的士紳，但隨著他們不斷抄家，下面的兵卒也開始搶掠起了其它士紳和富戶百姓。
「淫他娘的，這吳阿衡是打算破罐子破摔了？！」
江西武寧縣城內，王柱看著眼前被燒成廢墟的縣衙，忍不住破口大罵。
對於他的謾罵，朱軫則是蹲下來感受了下木炭的溫度，然後起身拍了拍手中灰塵。
「按照獲救百姓所說，他們是昨日黃昏入城，入城後便開始抄沒與我軍有勾結的士紳。」
「當然，這些都是吳阿衡的託詞罷了，我可不知道我軍什麼時候和武寧縣的這幾家士紳搭上了線。」
朱軫的話落下，王柱便反應過來：「您的意思是，這廝只是找個託詞，目的就是為了抄家？」
「嗯。」朱軫點點頭，看著那正在被漢軍將士清理的武寧縣衙廢墟道：
「江西明軍欠餉多月，雖然臨時補上不少，但終究是杯水車薪。」
「瞧著吳阿衡這架勢，恐怕是想尋個方向突圍，大概率是要走衢州前往溫台之地。」
「你先派快馬去告訴陳錦義，催促他們提前占領溫台二府。」
「如果能趕在他們前面搶占溫台二府，便可以將他們關在金華與衢州二府。」
「待我軍趕到，東西夾擊之下便可圍殲其部。」
「此外……」朱軫停頓片刻，看向王柱道：
「吳阿衡既然決定撤軍，那南邊的張岩應該不會被拋棄。」
「你派快馬告訴老唐，令他不要著急追擊張岩，而是圍攻袁州，逼左良玉投降。」
「倘若他不投降，那便強攻拿下袁州，然後繼續東進，將盤踞在汀州、建寧的朱國勛剿滅，然後招降鄭芝龍。」
「是！」王柱作揖應下，接著便轉身找人吩咐去了。
在他找人吩咐的同時，馬文彪則是從橫街另一頭走來，對朱軫作揖道：
「總鎮，官軍搶得太厲害，城內的富戶和士紳都遭了難，不少百姓家中也被搶了錢糧。」
「甚好。」朱軫並不覺得惋惜，反而叫好道：
「他們此舉，反倒是幫助我們清理了不少麻煩。」
「雖說繳獲少了些，但只要擊敗他們，所得的繳獲會比攻打十幾個縣的所得還要多。」
「傳令下去，三軍休整一日，明日正午再拔營去追。」
朱軫說著，抬手拍在馬文彪肩頭，安撫他道：「戰事便是如此，沒有人能做到面面俱到。」
「我當初也如你這般，看不得百姓受難，但後來也學會了棄小保大。」
馬文彪明白他的意思，那就是別糾結那些不幸死在明軍搶掠刀下的百姓性命，應該更多關注被救下來的那些百姓。
不過他雖然明白這個意思，卻還是覺得心裡憋了口氣。
「末將明白，請總鎮放心。」
馬文彪作揖回禮，接著便轉身離開了這縣衙的廢墟。
瞧著他那負氣而走的背影，朱軫並未說什麼。
馬文彪參軍的時間太短，等再過幾年，他便不會如此糾結了。
不過等到那個時候，漢軍也就不用在漢人自己的土地上與漢人打仗了。
在朱軫這麼想的時候，彼時的湖北也在隨著曹豹、王全的推進而不斷被漢軍收復。
與此同時，自江南疾馳而來的快馬也在經過湖北的同時，帶著湖北各府的塘報奔赴關中。
在塘兵緊趕慢趕的情況下，各鎮兵馬的塘報也終於送抵華陰，送到了劉峻的面前。
「應天、鎮江、安慶、九江、常州、蘇州、揚州、襄陽……等十五府均被我軍收復。」
「湖北蔣興、曹豹、王全三部，俘敵軍三萬四千餘，各府留存及諸王府繳獲，折銀一百七十餘萬兩，糧五十五萬石。」
「朱軫、羅春、陳錦義三部，俘敵軍一萬八千餘，並俘惠王、襄王及遼藩等親王二人，郡王一十五人，侯伯十七人。」
「所抄各府留存及藩王勛臣家產，折銀四百二十七萬餘兩，糧二百七十七萬六千餘石。」
「如楚王尚困於江夏，而淮王、荊王、益王及寧藩諸多郡王並逃往廣信府而去。」
「江西總督吳阿衡撤軍走向南昌，欲攜榮王、吉王、桂王走廣信府撤入衢州。」
「朱總鎮傳令……」
關中華陰縣東城樓前，王通將塘報、公文拆開，依次讀給了前面扶著女牆觀望城外景象的劉峻。
劉峻全程聽著這些內容，手時不時張開，輕輕拍打著面前女牆的牆磚。
半晌後，直到王通說得口乾舌燥，這十幾份塘報和公文內容才被他總結清楚。
在他說完的同時，站在旁邊的許大化遞過去水杯，而他也連忙喝水潤了潤嗓子。
待到嗓子受到滋潤，他這才擦嘴激動道：「督師，這般看來，要不了兩個月，淮河以南就要改旗易幟了！」
「嗯。」劉峻心底同樣激動，但所以就連他回應的聲音，都帶著絲喜悅的感覺。
只是喜悅歸喜悅，當下明軍雖然被漢軍徹底分割為三處戰場，但還不是漢軍可以放鬆的時候。
單說孫傳庭組織的黃河潼關防線，就不是那麼好突破的。
「趙寵那邊可有消息傳來？」
劉峻開口詢問，而負責此事的許大化也作揖道：「官軍從大同方向調兵增援，眼下我軍還在黃河東岸，與官軍僵持於七關各處。」
「孫傳庭令人重修了官道，若是我軍集中一處，其餘官軍便也會前來集結。」
「趙寵派人來稟，說兩個月內必然攻占七關。」
孫傳庭所經營的防線，占著天時地利，確實不那麼容易攻破。
但以漢軍的實力，只要捨得犧牲，肯定能拿下這條防線。
問題在於，拿下這條防線後，漢軍還要與薊遼的明軍交戰，甚至有可能要與建虜交戰。
在明知後續還有兩場大戰的情況下，能拖則拖。
正如當下，整個東南只剩李重鎮、盧九德、吳阿衡、左良玉、朱國勛、鄭芝龍六部兵馬。
在這六部兵馬里，鄭芝龍已經私下與漢軍達成歸順的條件，而餘下五部加起來也不過七八萬兵馬。
這七八萬兵馬，能打的未必有六成，所以要剿滅他們並不困難。
按照朱軫發來的公文，一個月內，劉峻絕對能聽到這三部投降或被剿滅的捷報。
與此同時，湖南的那四萬新卒也會調往各處維持東南最基本的秩序。
等這四萬新卒到位，朱軫能在秦嶺淮河一線拉出十四萬大軍，沿著河南平原、京杭運河北征。
「傳令給朱軫，讓他按照計劃來。」
「等江南徹底平定，九萬主力沿運河北徵收復山東，而曹豹、蔣興率兵五萬收復河南全境，並攻入洛陽。」
「屆時洛陽與關中兵馬合擊潼關，逼孫傳庭退守山西後，再出兵沿著太行山、運河北征，收復京畿。」
「此外，傳令給王豹，令他叮囑王兆祥等人盯好建虜動向，並令袁時中、梁敏改旗易幟，加入我軍北征。」
劉峻交代了漢軍接下來的大致戰略方向，而王通則點頭應下了這件事。
只是答應過後，他便提出疑問道：「不先解決孫傳庭嗎？」
「不！」劉峻搖頭否決這個提議，同時解釋道：「山西本就易守難攻，更別提還被孫傳庭所掌握。」
「眼下不是攻取山西的好時候，等到拿下京畿，擊退有可能來犯的建虜後，再著手準備收復山西。」
「屆時也差不多入冬了，我軍剛好可以將重炮運過黃河，自東西兩個方向對他發起夾擊。」
原本劉峻是想著拿下山西的，但是就從近半個月情況來看，孫傳庭明顯是在揚長避短。
若是論野戰，孫傳庭在山西所剩的八萬多兵力，根本不是漢軍的對手。
但他們現在依託空心敵台、紅夷炮等手段堅守，又以呂梁山、崤山、黃河為依靠。
強行攻打山西，顯然不是明智之舉。
劉峻現在更傾向於拿下潼關，打通關中進入中原的要道，然後先解決河北和清軍入關的問題，再來對付孫傳庭。
畢竟以今年的乾旱情況，孫傳庭手裡的山西必然會在年底或明年開春時鬧出糧荒。
只要山西糧荒，民心不穩，漢軍再想攻入山西就輕鬆多了。
在劉峻這麼想的時候，王通則是開口道：「可咱們若是去打河北，那孫傳庭會不會主動襲擊關中？」
「他若是敢走出山西野戰，那反倒好說。」劉峻聽後輕笑。
他現在巴不得孫傳庭帶著明軍出山西來野戰，那樣漢軍就可依仗騎兵來打圍殲戰。
只可惜孫傳庭不可能上當，所以劉峻才會繼續與他僵持黃河潼關戰線。
王通聽後，不由得發起牢騷道：「若是咱們拿下了河北，那他單獨守著山西又有什麼用？」
見王通這麼說，劉峻便轉身對他說起眼下的局勢。
「以當下的局面來說，如果我軍收復中原，那必然要北徵收復河北。」
「在此期間，如果關外的建虜要入關占領京畿，那就必然會和我軍爆發戰爭。」
「只要我軍和建虜交戰，孫傳庭就可以渾水摸魚。」
「哪怕建虜只是入關劫掠，也會與我軍爆發衝突。」
「所以不管我軍怎麼做，只要我軍試圖北上收復河北，就必定會和建虜起衝突。」
「孫傳庭如果堅守山西不出，那想來就是在等這個變數。」
劉峻的話音落下，王通等人便都清楚了孫傳庭的意圖。
只是意圖畢竟是意圖，能否實現，還得看人會怎麼做。
「督師，您就這麼肯定建虜會入關？」
許大化撓著頭皮開口詢問，只覺得腦子仿佛要長出來了。
對此，不用劉峻回稟，王通便道：「要是把你丟到甘肅，你坐擁重兵，你會不想入蕭關，取關中？」
「那肯定想啊！」許大化不假思索地回答，然後後知後覺的點頭。
見他如此，劉峻也笑著看向龐玉幾人道：「道理就是這麼簡單。」
「擺在面前的肉，誰會不想來吃上一口？」
「所以咱們得做足準備，好教這建虜曉得，咱們不是肉，而是塊能崩碎他們牙齒的石頭。」
「好！」王通跟著叫好，許大化與龐玉也跟著叫嚷起來。
瞧著他們叫嚷，劉峻這才抬手示意他們停下，接著吩咐道：
「軍令加急送往各鎮，另外趙寵那邊不要停，得讓孫傳庭看到咱們還有攻入山西的想法。」
「如今是七月初，希望在入冬前，能看到我軍收復京畿的捷報！」