「轟——」
「朝廷養士二百年，今日正是報國之日！殺！！」
七月初五，隨著江西寧州的石牛寨燃起熊熊火焰，明軍的旌旗最終折斷，取而代之的是隨火勢升起的漢字旌旗。
「總鎮，石牛寨拿下了！」
「瞧見了。」
王柱的聲音在朱軫耳邊迴響，而朱軫也放下了手中的望遠鏡，將目光從易幟的石牛寨收回。
「傳令三軍，休整一夜，明日拔營直撲寧州。」
「是！」
王柱作揖應下，而此時的石牛寨方向也出現了返回的身影。
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朱軫與王柱看去，只見是被他們派去攻城的馬文彪正在返回。
在他身後，還有幾名兵卒跟隨，似乎押著什麼人。
待到他們靠近，朱軫這才看清，他們押著的，似乎是明軍的將領。
「淫你娘的！有本事就殺了老子！老子叫一聲就不是好漢！」
朱軫還未看清被押來之人的面容，便聽到了他的大嗓門。
「總鎮，石牛寨已經拿下，這便是石牛寨守將陳安國！」
馬文彪來到近前，翻身下馬的同時介紹著身後被俘之人。
朱軫沒有立刻去看被俘的陳安國，而是下馬走到馬文彪面前，瞧見了他嘴角處被劃破的傷口。
「你這傷，怎麼回事？」
馬文彪聽後愣了下，摸了摸傷口才感受到疼痛，於是如實回答道：「應該是流矢擦傷，不礙事。」
「好生去處理，別留下傷疤。」朱軫皺眉提醒著他，而馬文彪也頷首應下。
見他上心，朱軫這才看向了被俘的陳安國。
此時的陳安國仍在大罵，但朱軫卻無動於衷的走上前，順帶制止了試圖要踹他跪下的兩名漢軍將士。
「陳安國，我若是沒有記錯，你應該是盧象升麾下的將領。」
「是你爺爺！」
「狗攮的，打輸了還敢叫囂？！」
陳安國嘴上不饒人，站在朱軫身後的王柱聽後就要上前教訓他，但卻被朱軫攔住了。
面對陳安國的謾罵，朱軫輕笑道：「你若是覺得罵幾句能痛快，那便隨便你罵吧。」
「不過你要是罵我的親人，那我勸你還是算了。」
「我的爺奶父母和兄弟，都死在大明朝治下了。」
陳安國原本還要繼續罵，結果聽見朱軫這麼說，頓時語塞。
不等他思緒扭轉過來，朱軫便開口道：「如我這般的人，天下不知多少。」
「你率軍抵擋我軍，這是忠孝，我不怪你。」
「可如今你已經盡了全力，若還要阻止我軍，那便是愚忠了。」
「哼！」陳安國不知道該怎麼罵，冷哼道：「休想教訓老子，要殺就殺！」
「不！」朱軫依舊保持笑容，在陳安國疑惑的眼神中說道：
「我不僅不會殺你，還會好吃好喝招待你。」
「等我軍平定了天下，你便會看見百姓都過上太平日子，而不是像我這般，爺奶父母餓死在朝廷治下。」
朱軫說罷，轉頭看向馬文彪和王柱：「把他關押起來，吃喝與我軍將士相同，不得苛待。」
「總鎮！」王柱有些不甘心，畢竟陳安國駐守的石牛寨，可是害死了不少漢軍將士。
對此，朱軫則是投以安撫的眼神，輕聲道：「他還有用。」
見朱軫都這麼說，王柱雖然不甘心，但還是示意馬文彪把人帶下去。
馬文彪見狀，帶著人便把腦子轉不過彎的陳安國給帶了下去。
隨著他們離開，王柱這才開口詢問道：「這陳安國留著有什麼用？」
「他不過仗著石牛寨堅固，才擋住了我軍這些日子的攻勢罷了。」
見他這麼說，朱軫則開口道：「陳安國與李重鎮、張岩、高斗樞等人都是盧象升麾下。」
「若是我軍後續要招降李重鎮，或許可以用他來試試。」
「他眼下雖看著不怕死，但終究不過熱血上頭罷了。」
「等這熱血涼下來，他便會珍惜他這條性命了。」
朱軫解釋著，順帶示意王柱朝著軍營的牙帳走去。
王柱跟上朱軫的腳步，而朱軫也順勢詢問道：「我們死傷了多少人？」
「約莫六百餘人。」王柱將大概的死傷數額說出。
朱軫聽後頷首，心道江西的明軍實力還是太差。
哪怕占據天時地利，兵力也是攻城漢軍的數倍，但仍舊擋不住漢軍的攻勢。
「南兵本就比北兵稍弱，加之欠餉半載，能做到如此倒也差不多了。」
「那些投降的兵卒，不要苛待，日後可以組成屯田營，調往雲貴或呂宋開墾耕地。」
朱軫交代著王柱，而王柱也連連點頭。
在這樣的交代聲中，他們來到了中軍牙帳前，而此時牙帳前已經有人在等著他們了。
「總鎮，長沙發來的急報！」
軍中坐營官上前遞出急報，朱軫接過後打開，很快爽朗笑出聲來。
「好，九江、南京、鎮江、揚州、安慶都拿下了。」
朱軫將事情快速說了出來，並且對王柱說道：「俘虜了兩個親王和十幾個郡王，還有一堆尚書、侯爺和伯爺。」
「光是俘獲的金銀細軟，粗略計算便不下四百萬兩。」
「四百萬？」王柱皺眉，有些嫌棄道：「不是都說江南富庶嗎？」
「這點銀子，還不如咱們在四川時候抄家來的多。」
瞧見他這麼說，朱軫也忍不住道：「你也說了，那是抄家。」
「他們這四百萬兩，可不是把南京城的富戶都抄沒後的銀錢，而僅是府庫和王侯官員的抄沒。」
「何況他們現在還沒有拿下江南全境，等拿下了江南全境，興許還能翻個幾番。」
朱軫說著朝牙帳內走去，而王柱也跟了進來。
待到二人坐下，朱軫這才伏案寫下公文，將江南的事情稟報給劉峻。
隨著公文寫完，他這才寫下軍令，同時吩咐道：「湖南的四萬新卒可以動了。」
「除此之外，在我軍隨軍民夫里招募合格的青壯為新卒。」
「不過得與他們說好，入伍為卒後，需要在江南各處鎮守三年。」
「是！」王柱頷首應下，而朱軫也寫好了軍令，遞給王柱道：「派快馬送往西安，想來督師應該期待捷報許久了。」
「我這就去辦。」接過軍令後，王柱邁步便朝外走去。
不多時，兩隊塘馬便從軍營疾馳向西而去。
在塘馬趕往西邊的時候，距離石牛寨不過百餘里的寧州也很快接到了石牛寨失守的消息。
與此同時，江南劇變的消息，也隨著塘馬的抵達而送抵。
「九江、池州、太平、應天、南京盡數失陷……」
寧州衙門內，吳阿衡看著面前的急報，哪怕結果早在他意料之中，但真的接收到消息時，他還是不免感覺恍惚。
與他有同樣感受的，還有站在堂內的高斗樞。
在吳阿衡沉吟的時候，高斗樞則是凝重臉色道：「九江、池州丟失，我們便走不了水路。」
「南京失陷，江南必然不保，我們便與朝廷斷了聯繫。」
「此外，呼九思率水師沿江而下尚可理解，但陳錦義是怎麼越過福建沿海，直插南京的？」
「難不成，朱國勛叛投賊軍了？」
高斗樞的話，將問題擺在了面前，而吳阿衡也深吸了口氣，平復心情後說道：「派快馬去試探朱國勛態度。」
「如果他用藉口搪塞，那就說明他多半是歸順了賊軍。」
「可若是他也是才知曉，那恐怕是福建的水師出了問題。」
吳阿衡的話讓高斗樞臉上閃過恍然，下意識說道：「鄭芝龍？」
「嗯。」吳阿衡頷首承認道：「鄭芝龍雖是游擊將軍，但他畢竟是海寇歸順。」
「他既然能歸順朝廷，自然也能歸順劉峻。」
見吳阿衡這麼說，高斗樞便道：「如果是鄭芝龍出了問題，那該如何？」
面對這個問題，吳阿衡不知道該怎麼回答。
在他心底，早就給自己定下了結果。
對於這個結果，高斗樞也能猜到，所以他在詢問過後，不由勸說道：
「我知道督師您的心思，可如今朝廷還沒亡，而江南僅有您這部兵馬還忠於朝廷。」
「若是您執意死守寧州，那朝廷就徹底沒救了！」
「我能如何？」吳阿衡頭疼地抬手扶額，他現在已經想不出什麼辦法。
從石牛寨的戰事中可以看出，他麾下這些將士根本不是漢軍的對手。
哪怕他有心殺賊，但錢糧又該從何處來？
沒有錢糧，又有多少將士會願意跟著他？
在吳阿衡糾結的時候，高斗樞則是心一沉，語氣變冷。
「大半個江西還在您手中，只要您下令，錢糧輕易可取。」
「只要有了錢糧，便是守不了江西，也能走衢州，撤往浙江。」
「昔年方國珍尚且能憑藉浙東之地擋住太祖高皇帝和張士誠，而今賊軍勢力雖大，但卻四面受敵。」
「只要我軍在浙東站穩腳跟，賊軍就無法輕易北征，而朝廷也將有足夠時間設防江北。」
高斗樞的話，令吳阿衡臉色微變：「象先，你知不知道你在說什麼？」
「學生十分清楚！」高斗樞斬釘截鐵地給出回答，同時不忘提醒道：
「督師，您別忘了當初盧督師是怎麼被罷黜，而左良玉又是如何逃過一劫的。」
「如今漢軍隔絕長江南北，而您兵權在握，完全可以好好整治江西境內的這些土豪劣紳。」
「只要得了錢糧，再加上您手中還有三萬兵馬，足夠撤往浙東堅守。」
經歷了朝廷貶黜盧象升，卻不敢得罪左良玉的事情後，高斗樞也徹底想開了。
亂世之下，唯有兵馬才能庇護己身。
這般想著，他將目光投向吳阿衡，與吳阿衡對視的同時，緩緩道出最後一句話。
「若是左良玉那邊知曉南京丟失，恐怕會直接歸降賊軍。」
「屆時賊軍可走袁州直插南昌，而督師即便想要變通，也徹底沒了退路。」
「趁現在還有機會，立馬拔營撤往南昌，帶著桂王、衡王、榮王等藩王撤往浙東，堅守金衢溫台之地，方是出路。」
高斗樞的話，令吳阿衡臉色變了又變，最後沉聲道：「盧九德、李重鎮還在漢陽和武昌。」
「管不了他們了。」高斗樞直接斷了吳阿衡想救人的念想。
「數萬賊軍包圍兩城，且我軍沒有水師，根本救不出他們。」
「與其將精力放在他們身上，倒不如派快馬傳令給張軍門，令其沿途撤退時，將私下勾結賊軍的土豪劣紳盡數抄沒家產，帶著錢糧掩護南昌諸位親王，撤往衢州。」
高斗樞的話，令吳阿衡閃過猶豫之色。
他確實痛恨江西士紳在關鍵時刻拖後腿，但要他直接下令抄沒大半個江西士紳家產，他做不到。
見他猶豫，高斗樞直接作揖道：「督師若是有所顧慮，可率城內千餘馬步兵撤往溫州，餘下兵馬由下官與張岩帶往衢州、金華及溫台之地。」
「你……」吳阿衡抬頭詫異看向高斗樞，不明白他為什麼變化那麼大。
高斗樞見他欲言又止，也沒有說多別的什麼，直接走上前來，當著他的面取出旗牌。
「下官接令！」
高斗樞這齣格的舉動，讓吳阿衡徹底放下了心裡的束縛。
「罷了，便依你所言吧。」
吳阿衡仿佛老了幾歲，起身便朝著堂外走去。
瞧著他的背影，高斗樞則是恭敬作揖道：「半個時辰後，下官派人去護送督師往溫州而去。」
「兩個時辰後，下官便與張軍門，沿途抄沒勾結漢軍的土豪劣紳，為我軍補足軍餉。」
面對他這兩句話，吳阿衡的腳步沒有停頓，而高斗樞也終於放下心來。
吳阿衡打仗可以，但心還是不夠狠。
哪怕他幾次當著高斗樞的面，表露對江西士紳的不滿，但關鍵時刻，他還是不敢動手。
好在他不敢動手，但高斗樞敢。
想到此處，高斗樞將目光投向堂外。
只見堂外的數十名明軍都在用餘光看著他，顯然聽到了高斗樞剛才的話。
對於剛剛補足欠餉後，再度欠餉的他們，高斗樞所說的那些話，他們可都聽進去了。
「傳令！」
高斗樞話音落下，堂外的明軍紛紛朝他作揖，而他也開口道：
「派快馬告知張軍門，令其撤往南昌，並將沿途勾結漢軍的土豪劣紳家產盡數抄沒，充作軍資！」
「待其撤至南昌，若我軍未至，則令其掩護諸位親王，撤往衢、台之地堅守。」
「標下領命！」
面對高斗樞的軍令，堂外將士異口同聲地答應下來。
在他們應下後，整個寧州城便在不到半個時辰的時間裡熱鬧了起來。
先是城內馬步兵被集結於東城外，而後吳阿衡帶著軍中官吏在上千馬步兵的護送下，離開寧州，往南昌趕去。
在吳阿衡離開寧州後，高斗樞才下令城內將士封鎖四門，防止消息走漏。
半個時辰後，平日總是穿著官袍的高斗樞，已然換上了甲冑和文武袖，正坐州衙正堂內。
在他面前，寧州城內六名參將沉默等待軍令，而堂外則是數十名千總、把總。
眼看時間差不多，高斗樞緩緩起身，而堂內外所有明軍將領則統一將目光投向他。
感受著這些目光，高斗樞開始沉下聲音，接著點名道：
「城西周氏周希明，陳氏陳潛仁、幸氏幸泰……他們私下勾結賊軍，出賣我軍消息，證據確鑿。」
「今夜我代督師傳令，抄沒此三家家產，充作軍資！」
「末將領命！！」
堂內外數十名將領異口同聲應下，而高斗樞也直接取出旗牌遞了出去。
六名參將上前接過旗牌，隨後便恭敬作揖，帶著千總、把總們退出了衙門。
待到他們徹底離開，高斗樞才重新走回主位坐下，眼神麻木地看向空蕩蕩的堂內。
此時此刻，他不由在想，若是朝廷肯這麼做，時局恐怕不會發展到這步田地。
只可惜，現在說什麼都晚了。
「唉……」
在高斗樞嘆氣的同時，入夜的寧州城也徹底亂了起來。
在這其中，首先遭殃的便是城西周氏。
「周希明，私通賊軍，證據確鑿，抄沒家產！」
「我兄在朝中任職，你們安敢污……」
「斬！！」
城西周氏宅邸內，作為家主的周希明甚至來不及搬出自家大哥身份來威脅，便被負責抄沒周氏的參將揮手處斬。
噗的一聲，鮮血濺了一地，斗大頭顱滾落地面，四周家僕及周氏族人發出驚恐的叫聲。
參將見狀，用早就準備好的粗布裹上周希明的首級，對身後兩名千總吩咐道：「抄乾淨些，我帶這首級去見高參議。」
「是！！」左右千總作揖應下，而參將也轉身走了出去。
在他提著首級趕往衙門的時候，夜幕下的寧州城時不時就傳來慘叫聲和求救聲，以及打砸聲和各種亂七八糟的聲音。
遭到高斗樞點名的周、陳、幸三家，不到半個時辰便被抄家滅門，家產盡數充公，用馬車拉到了衙門門前。
「稟參議，三家已盡數抄沒，首惡已誅！」
「末將六人，共抄沒金銀五萬二千餘兩，糧食五萬五千餘石，古董字畫十三箱封存。」
六名參將，站在州衙門前，對牌匾下的高斗樞作揖稟報。
高斗樞沒有看向那些金銀糧食，而是將目光投向那三顆人頭。
數月前，這三人還在高斗樞上門勸說助餉時哭窮，最終只捐了幾百兩銀子。
如今看來，他們顯然是撒謊了。
「金銀五萬二千兩全部發下去，補足欠餉，餘下分給陣亡弟兄家眷。」
「糧食充作軍糧，教弟兄們吃些好的。」
「至於那些古董字畫，日後賣了充作軍餉。」
高斗樞將目光從那三顆頭顱上挪開，面對六名參將吩咐起來。
不等參將們回應，他便繼續下令道：「傳我軍令！」
「今夜休整三個時辰，三個時辰後拔營東進，撤往南昌。」
「沿途凡勾結賊軍者，一律抄沒家產。」
「不從者……殺！」
「末將領命！」參將們作揖應下。
高斗樞見狀，旋即轉身走入了衙門內。
有了這五萬多銀子，足夠補發兩個月的欠餉。
至於剩下的欠餉，以及未來幾個月的餉銀，則都在撤往浙東的路上，等著他們去取。