「一斗米！我要一斗米！」
「三斗米！給我三斗米！」
「我要五斗！」
「把米給我……」
六月二十六日午後，隨著蘇松的消息傳入南京城，內城內的許多百姓便蜂擁擠到了就近的糧鋪買糧。
櫃檯前，夥計還來不及回應，便見十幾雙手同時往前遞錢，叫嚷著取米。
糧鋪的掌事聽到前面的嘈雜聲，急忙從後堂趕出來。
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眼見鋪子湧入這麼多人，他先是一愣，然後便想要去取筆，趁機修改糧價。
只是他還來不及動手，便有人瞧見了他的行動，猛地把他手裡的筆搶走。
「我的筆！誰拿了我的筆！」
「快給糧！」
「沒錯，我們給錢了，趕緊按照價格給糧！」
「別擠啊！」
「啊……」
由於擁擠的人太多，米架上的米落了下來，砸在人堆里，灑出大半。
排在後面的百姓瞧見灑落的米粒，下意識彎下腰去扒拉地上的米。
後面的人見他們扒拉地上的米，也跟著扒拉起來，不過卻在往自己兜里裝。
「別擠！別擠！一個個來！！」
「他們要坐地起價！」
「直娘賊的，搶啊！」
不知是誰突然喊了聲，後方不明所以的百姓愣神片刻，隨即便爆發出哄搶的言論。
有人從米架上抱走米袋便跑，還有的則是貪心不足的將櫃檯台面的錢糧往自己懷裡摟。
掌事和夥計見狀，抓住那人的手便不放，結果那人乾脆咬在掌事手上。
「啊！！」
「王六、趙三娘，我看到你們了！你們敢搶我徐家的糧！」
「我事後定要稟報國公爺，把你們都關進去！」
掌事殺豬般的嚎叫著，同時叫嚷著他認識的那些人名。
遭他叫出名字的那些人雖然有些慌亂，但還是掩耳盜鈴般低頭搶糧。
夥計握著自己被咬傷的手，縮在角落並看著眼前混亂的場景，汗水不停冒出。
這些人的面孔，他心底十分熟悉。
平日裡前來買糧時，這些人都和和氣氣，甚至路過時也會與他打聲招呼，看起來都是好人。
可是到了眼前，這些人的眼睛似乎閃著紅光，手裡抓著米糧就往懷裡塞。
此時的他們，比話本里畫的惡鬼還凶，導致夥計根本不敢開口求救，而掌事則是在旁邊罵罵咧咧。
好在這種亂象並未持續太久，店鋪外邊傳來了敲鑼聲。
「官差來了！」
「快跑！」
原本還在哄搶的人群在聽到這些人的呼喊後，連滾帶爬的便抱著糧食往外跑。
眨眼之間，滿屋的人便散了個乾淨，只剩下地上撕碎的米袋和灑落的米粒。
幾名官差趕到鋪子門口時，看到的就是這副光景。
「淫他娘的！」
為首的衙頭瞧見這幕，暗罵了聲便準備上前去看看店內有沒有其它人。
只是不等他上前，他的耳邊便傳來了號炮聲。
「砰——」
「狗攮的，是隔壁街的號炮！」
「隔壁街的弟兄出事了，走！」
衙役根據方向判斷出距離，而那衙頭見狀，顧不得這已經被搶空的店鋪，帶著人便往隔壁街跑去。
眼見他們離開，縮在角落的掌事才和夥計摟抱著緩緩起身，似乎只有這樣才能帶給他們安全感。
如此過了幾個呼吸，那掌事才鬆開了手，不顧旁邊夥計不斷顫抖的身體，沙啞著聲音道：「關門……快關門……」
夥計愣了下，反應過來後用力錘了下自己的雙腿，然後跟著掌事上前把門關上，並用米架擋住了門板。
在這些事情做完後，二人這才癱軟在地，而他們的耳邊則充斥著號炮與銅鑼敲打聲。
隨著城外消息的傳入，漢軍登陸蘇州府，並朝著南京打來的消息如春風吹過南京城，使得大半市民都曉得了戰火即將燒到南京。
為了活命，有人搶糧，有人報仇，有人則是偷竊搶劫，還有的則是奸淫擄掠。
南京城內的衙頭與衙役因為這些事情，頓時忙得腳不沾地。
在他們忙忙碌碌的同時，引起這場騷動的那群人，則是距離南京越來越近了。
「唏律律——」
在馬匹的唏律律聲中，江南官道上開始出現一支赤旗招展的隊伍。
這支隊伍延綿二里多長，隊伍中都是穿著赤襖，手握長槍的兵卒，旁邊的牛馬騾車上也擺著甲冑糧食和其餘軍械。
在他們的外圍，還有著騎馬披甲的馬步兵在不斷放哨巡視。
此時的他們，仿佛就在自家勢力境內，橫行無忌的朝著預定目標前進。
「娘的，我們都走了一百三十多里了，除了吳淞所那裡還有官軍阻攔咱們，其它地方怎麼跟沒人似的？」
正在行進的中軍大纛下，作為副將的鄭大逵罵罵咧咧，而領先他半個身位的陳錦義則十分冷靜。
見鄭大逵罵得差不多了，他這才解釋道：
「江南畢竟久不經戰事，自然不像西邊那麼警惕。」
「那些民壯快手，多半都被各縣衙門招往縣城了。」
在陳錦義這話說完的時候，前方開始出現疾馳而來的快馬，馬背上坐著熟悉的身影。
「總鎮，前面十里就是常熟縣，不過眼下城門緊閉，城頭還有守兵。」
張黑闥的身影出現，並恭敬地向陳錦義稟報著前面的情況。
陳錦義聽後，不自覺看了眼四周。
不同於川陝、湖廣等地的地廣人稀，江南的官道兩側，放眼看去都是村莊。
這些村莊連寨牆都沒有，此時正有不少青壯拿著農具，守在村口防備著他們。
雖說他們做足了防備，但在漢軍眼底，恐怕只要派一隊兵卒，就能把整個村莊搶空。
「要不要把常熟縣打下，然後就地駐紮？」
鄭大逵開口詢問陳錦義，但陳錦義聽後卻搖頭道：「只要拿下南京，整個江南就會投降。」
「現在要做的就是趕到南京，然後包圍南京外城，等錢自傳率領水師攻占鎮江，便可水陸包圍南京。」
「你這廝把水師拋下，和我搶陸路，不就是為了拿到占領南京的首功嗎？」
「現在首功還沒到手，你倒是想去做別的了。」
陳錦義不忘提醒鄭大逵正事，鄭大逵聽後也嘿嘿笑著說道：「這倒是。」
回應過後，鄭大逵也看了眼四周。
望著四周那三里一個村，十里一個鄉，四周全是上等水田的模樣，鄭大逵都看得想流口水。
「怪不得旁人說著江南富庶，有這麼好的水田，做什麼都窮不了！」
「光是咱們沿途走來所看到的這些水田，都快比廣州府加起來的要多了吧。」
鄭大逵這般說著，而陳錦義則是取出地圖看了看，用手指著地圖道：
「咱們六月十二從潮州府出發，期間在寧波打定海中左所（舟山）耽擱了一天，算到今天便是十五天。」
「我與鄭芝龍承諾過，一個月內拿下南京。」
「只要拿下南京，他便幫我軍拿下福建，並且歸順我軍。」
「督師那邊，我會表他為日後的福建總兵，並且不禁他鄭家的海貿。」
陳錦義說著他為了借道攻打南京，給鄭芝龍許下的承諾。
鄭大逵聽後，不由得撇嘴道：「我還是覺得給這廝太多東西了。」
「無礙。」陳錦義搖搖頭，繼續說道：
「只要他鄭家日後老老實實交稅，他鄭芝龍也本本分分，那這富貴便該他所有。」
「畢竟咱們還要他幫咱們收復台灣，且日本那邊他也有勢力。」
「他的那些勢力和人脈，日後朝廷都有用到的時候，不算虧。」
陳錦義說罷，鄭大逵也順勢看了眼前方延綿半里多的漢軍將士，接著又看了眼後方延綿一里半的漢軍將士。
看了片刻後，他這才說道：「我還是覺得咱們帶著八千人就去打南京，似乎有些托大了。」
「八千人足夠了！」陳錦義不假思索地開口，提醒道：「畢竟長江里還有八千水師將士。」
「只要水師將士擋住試圖從揚州南下的官軍，我們這八千兵馬，足夠橫掃江南。」
「至於江西和兩浙，那就交給羅春去收拾吧，總不能半點功勞都不給他。」
「若真是如此，日後少不得要被他在背後嘀咕。」
「哈哈哈哈……那是！」鄭大逵爽朗笑著回應，承認了羅春的小心眼。
在他承認羅春小心眼的時候，他們的隊伍也在不斷靠近常熟縣。
此時常熟縣的城牆上，已然聚集起了上千名穿著紙甲或簡單戰襖，手拿弓箭或生鏽長槍的民壯、快手和守兵。
這些人站在常熟城的女牆背後，口乾舌燥的看著城外三四里外那支緩緩通過常熟城的漢軍隊伍。
由於陳錦義等人輕裝簡行，所以除了在吳淞所四周繳獲、採買了些騾驢牛車來拉甲冑外，便再沒有徵募民夫跟隨，所以整支隊伍看起來似乎只有這八千人。
常熟北城樓前，幾名穿著官袍的官員站在兩人身後，而兩人中為首的那人年約六旬，穿著常服並戴著四方巾，露出兩鬢白髮。
在他身旁站著的那人約五旬年紀，但同樣穿著常服，目不轉睛地看著城外經過的漢軍。
「先生，賊軍似乎兵馬不多，要不要出城襲擾？」
見到城外漢軍的數量，那五旬老翁對面前的那人開口說著。
不過對於他這番話，那人卻並未立刻回答，而是等了幾個呼吸才說道：「常熟城內兵馬不足，當以百姓安危為先。」
「是。」五旬老翁有些遺憾，但還是應了下來。
見他應下，那六旬老翁也轉過頭來，看向自己身後的那些官員道：「你們只管守好城池，陛下斷然不會怪罪你們。」
「謝牧齋先生提點……」
幾名官員聽後，連忙作揖行禮，而那被稱為牧齋先生的老翁也在漢軍走後，與幾名官員告別，邁步走下了城樓。
不多時，他走到馬車前，並在一名個頭不高，容貌清秀的書童幫助下走上馬車，坐在了主位。
跟著他走下城樓的那名五旬老翁沒有上車，而是在車窗前作揖道：「先生先回家休息，若是事情發生，學生必會派人知會先生。」
「你也早些回去吧，畢竟不是年輕人了。」車窗內的牧齋先生回應著他，然後便讓書童坐了下來。
待到書童坐穩，馬車開始行動，朝著城內開拔而去。
隨著馬車行動起來，那二十歲左右的書童才開口露出女聲：「城外情況如何？」
見她開口，老翁也嘆了口氣：「不曾見到有擄掠百姓之事。」
「那就好。」女書童鬆了口氣，而那老翁也伸出手放在她手上。
「若非我突然起意要回鄉，也不會讓柳儒士你身處險境。」
在常熟城內，能被稱呼儒士，且姓柳的女子，也只有前不久剛剛嫁與江南詩壇盟主的柳如是了。
至於能如此稱呼她的，也只有迎娶她的錢謙益了。
「此時不能怪你，你也不知道漢軍會突然來攻江南。」
柳如是安撫著自家夫君，而被安撫的錢謙益也嘆了口氣，有些惆悵道：「漢軍的兵鋒難以阻擋，南京城恐怕擋不住。」
「若是南京丟失，恐怕整個江南便會丟失，屆時朝廷沒了江南，只怕獨木難支。」
見他說起這件事，柳如是也開口道：「我聽旁人說過漢軍軍紀森嚴，又見你今日所說他們不曾行奸淫擄掠之事。」
「想來，這漢軍應該與傳聞中相當，而漢軍若是拿下江南，必然要招募江南士子，屆時恐怕會用你的名聲，就是不知你是怎麼想的。」
「我？」錢謙益不知該如何回答。
於他而言，大明自然是生養他的君父，但他與這個君父的關係卻又不夠密切。
他萬曆三十八年中進士，為官不過數月，父親病故，因此回鄉丁憂。
原本以為只是丁憂三年便可回朝為官，結果當時正好到了浙黨和東林趙南星等人爭鬥最厲害的階段。
他因為受到牽連，遲遲沒有被朝廷召仕，而是直到天啟元年趙南星等人得勢後，他才被復起為官。
結果剛復起不久，又因為被牽扯科舉舞弊案而被懲處，翌年辭官回鄉。
好不容易在天啟四年再次被復起，結果又被捲入黨爭之中，沒幾個月又被革職回鄉。
崇禎元年再度復起後，由於推薦閣臣而與溫體仁、周延儒結怨，最後又因科舉舞弊案而被撤職，直至如今。
可以說他人生五十九年，在朝為官的時間，勉勉強強才能湊足兩年。
朝廷屢次起用他，是因為他在江南詩壇名氣大，而他成也名氣大，敗也名氣大。
他若是投靠漢軍，恐怕會惹人非議，但若是不投靠，他心底又痒痒。
思前想後，他只能為自己找了個冠冕堂皇的理由。
「陛下雖貶黜我，但畢竟是我的君父。」
「陛下尚在，我如何能事仕他人？」
錢謙益這兩句話說罷，柳如是便握緊了他的手。
她沒說什麼，但從她的笑臉中可以看出，她很滿意也很佩服錢謙益的這兩句話。
錢謙益感受著她手心的溫度，心底則是想著漢軍何時能打下江南，何時又要打上京師。
若是崇禎不在了，那自己想要入仕漢軍，就沒有那麼多難度了。
這般想著，錢謙益的心思漸漸飛遠，而此時的常州府境內，也已經派出了快馬，將陳錦義帶兵進入常州境內的事情向南京稟報而去。
經鋪兵晝夜馬不停蹄，這則消息則是在二十七日午後送抵仇維楨的面前。
「據常州塘馬所稟，領兵的應該是賊軍中兩廣總兵陳錦義，其麾下有馬軍步卒約莫萬人，而江上還有戰船百艘，水兵上萬。」
「眼下他們水陸直撲南京，我們該如何應對？」
韓贊周坐在左首位，有些坐立不安的詢問著坐在主位的仇維楨。
仇維楨沉默著沒有立即回應，而是過了片刻才回答道：「江淮、宣州、滁州、建陽等衛已經派兵進駐南京，共有五千兵勇。」
「餘下的兵勇，多半是趕不到南京了。」
「好在他們只有二萬兵馬，並且分兵水陸而來。」
「只要鎮江的遊方營擋住水路來攻的賊軍水師，那我等便可憑藉城內守兵孝陵衛等九千兵卒守住城牆。」
「外城都是夯土城牆，根本守不住，所以只能守內城。」
「此外，可強征所有漕船和沙船來護送城中勛貴富戶北上，以此減少內城百姓數量，降低守城負擔。」
「廬州那邊，我已經派遣快馬前去尋盧建斗。」
「只要南京城能撐半個月，盧建斗便能帶兵來援。」
「有了盧建斗，這南京城就能守住！」
仇維楨將自己的布置說了個清楚，但韓贊周聽後卻沒有露出笑臉。
南京城內的那些兵卒是個什麼德行，他心裡比誰都清楚。
用這些人擋住上萬漢軍半個月？
韓贊周思緒不停，片刻後說道：「既是如此，那咱家先去江對岸的江浦縣安排退路，本兵以為如何？」
他這話說的很好，但仇維楨清楚，韓贊周是擔心南京失陷被俘，所以跑去江對岸的江浦縣觀望。
如果他仇維楨能守住南京半個月，那韓贊周便跟著盧象升的兵馬返回南京。
可若是不能，那韓贊周便撤往鳳陽，甚至返回北京。
不過即便他清楚了韓贊周的意圖，他卻還是點了點頭。
「如此甚好！」
「那咱家這就去江浦縣準備，告退了。」
韓贊周見他同意，立馬起身朝外走去。
瞧著他離開，仇維楨也端起茶杯抿了口茶水。
「走了也好，免得留下來掣肘老夫……」