「鐺…鐺…鐺……」
崇禎十四年六月二十五日，當晨鐘聲在長江南岸迴蕩，天光照射間，儀鳳門三個字出現在了城門的石匾上。
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儀鳳門外，三丈寬石橋延伸七八丈，連接著小河對岸的集市。
集市內炊煙裊裊，來往的車馬不斷。
若是往外看，還能看到集市外的碼頭，看到那數十上百艘的漕船、商船、漁船擠滿江岸。
那桅杆如林的場景前，來往幹活的船工腳夫混作一團，各種貨物看得人眼花繚亂，倒顯出幾分南京的繁華氣派。
只可惜這繁華不屬於船工和腳夫們，而是屬於這些船隻的船主，以及南京城內的達官顯貴。
「簌簌……」
江風迎面吹來，吹得船帆不斷抖動，將碼頭的水氣送往儀鳳門。
儀鳳門口，守城的明軍仍舊在向毫無背景的百姓們收取入城稅，只是在見到那些穿著錦緞絲綢的大人物時，他們便卑躬屈膝的陪著笑。
相比較那些大人物，城門口更多的還是那些不斷走出的普通百姓。
這些百姓多是男人，而且都赤膊上身，以此來展示自己的體魄。
走出南京城後，他們便來到碼頭邊開始吆喝。
「找活的！找活的！」
有人突然扯開嗓子喊了起來，而隨著他呼喊，其它還抹不開面子的人便紛紛呼喊起來。
「能扛能挑，一天二十五文就干！」
「二十二文！我二十二文就干！」
「二十文！二十文！俺力氣大，一個人能扛兩袋！」
「十八文！給口吃的就干！」
這數百名力夫的聲音此起彼伏，喊價一個比一個低，一個比一個急。
他們把二十五文的市價，壓到了十八文，且還有繼續向下走的態勢。
他們不在乎現在的自己價格有多麼低賤，只在乎今日能不能找到工，能不能買到米，能不能吃到糧。
瞧著他們的這些舉動，碼頭上的那些商船管事們則是好似看耍猴那般的看著他們，時不時開口調侃。
「嘖嘖，今日行情不錯，比昨日又便宜了兩文。」
「嗬嗬，再等兩日，說不定還能再降幾文。」
「你覺得這價格還能降？」
「怎麼不能？」
「這南京城的糧價一天一個樣，他們不幹活，怎麼買糧吃？」
「要我說，就是鐵打的漢子，餓上幾天，怕是白干都肯。」
幾名管事說著說著，竟不自覺笑了起來。
他們的笑聲傳出很遠，但沉重的貨物壓在船工和腳夫的肩頭，使得他們根本笑不出來。
「行了，去老地方切兩斤熟牛肉，弄二兩酒喝喝。」
「這話說的不錯！」
「那還等什麼，走啊！」
瞧著碼頭的活計差不多了，幾名管事便朝著集市走去。
不過在他們趕往集市的時候，這時卻有艘漕船靠岸。
這艘船靠岸後，不等那些力夫圍上去求工做，便見水手放下船梯。
等到他們抬起頭來看向甲板，便見牽著馬匹的三名明軍便著急地走下了漕船。
「前面的都滾開！」
「駕！！」
三人熟練上馬，叫罵的同時抖動馬韁，橫衝直撞的朝著儀鳳門衝去。
面對他們，便是那些原本高高在上的管事都不得不避讓左右，更別提普通的船工和力夫了。
不多時，三人衝出碼頭、衝過集市並衝上石橋。
不等儀鳳門的明軍阻攔，他們便亮出手裡的旗牌。
「鋪兵加急！把拒馬抬開！！」
瞧見旗牌，守門的百總連忙看向身後的兵卒：「沒聽見啊！把拒馬抬開！」
「是…是！」
守門的其餘兵卒聞言，連忙將拒馬抬開，而三名鋪兵也衝撞著甬道內的百姓隊伍，不顧他們的叫嚷求救，直接沖入了內城。
相比其他地方，南京城內的街道十分乾淨，便是有占道的現象，整體也不雜亂。
三名鋪兵不斷抖動馬韁加速，很快便從儀鳳門來到了位於南京內城西北角的軍營。
此時的營內已經聚集起了兩千多名明軍將士，不過他們穿著的甲冑並非棉甲、布面甲和扎甲，而是用紙筋搪塞而成的紙甲。
鋪兵們沒能多觀察這些明軍多久，便被帶到了軍營內的白虎堂，而此時白虎堂內主位坐著的，正是穿著魚鱗甲的顧肇跡。
「侯爺，他們便是九江派來的鋪兵。」
兩名把總向顧肇跡作揖行禮，同時交代了身後三名鋪兵的身份。
顧肇跡聞言，抬頭看向三名鋪兵道：「九江情況如何了？」
通過武昌的信鴿，顧肇跡已經知道了漢軍水師突破江漢防線的事情。
正因如此，他才點齊了游兵都司的水兵，集結於軍營中操練。
「回稟侯爺，這是汪知府派來的急報。」
鋪兵中領頭的那漢子雙手呈出急報，而站在他前面的把總則抬手接過，轉呈給了顧肇跡。
顧肇跡接過急報，卻沒有著急查看，而是吩咐道：「帶他們下去休息。」
「是！」把總應下，接著便招呼幾人離開。
待到他們離開，顧肇跡這才拿著這封急報走出白虎堂，選了匹馬後朝著南京城的應天府衙趕去。
兩刻鐘後，他帶著十幾名家丁趕來府衙，而衙門前候著的官員連忙上前為他牽馬。
「諸位大人都到了嗎？」
「回稟侯爺，都到了。」
顧肇跡詢問著官員，而後者也連忙回應。
聞言，顧肇跡便拿著急報快步走了進去，不多時便來到了府衙的戒石坊，並看到了正堂內坐著的許多緋袍官員。
這些人瞧見顧肇跡到來，先後起身，朝著他投來詢問的目光。
顧肇跡將急報遞給了其中的南京兵部尚書仇維楨，同時看向戶部尚書張慎言：「張尚書，眼下南京城裡還有多少錢糧？」
張慎言六十有四，見顧肇跡詢問，長嘆口氣道：「只有留存的十七萬兩銀錢和六萬七千餘石。」
自明朝遷都北京後，南京的地位便開始下降。
發展到如今，南京的核心臣工便只有守備武臣、守備太監、參贊機務。
這其中，參贊機務通常由兵部尚書兼任，這也是顧肇跡將急報遞給仇維楨的原因。
南京雖然也有六部，但除了兵部有參贊機務的權力，其餘五部也就管管南京地區的政務，沒有太大權力。
「按照九江知府所言，九江恐怕守不住，甚至眼下已經告破了。」
仇維楨看完了手中的急報內容，並直接將內容說了出來。
堂內的官員聽後，不由得緊張看向他，而仇維楨則是看向顧肇跡。
「侯爺，不知沿江各處守備兵馬調遣如何了？」
面對這個問題，顧肇跡皺緊眉頭並點頭道：「各處守備兵馬都已經調到了南京的大教場操訓，游兵都司的兵馬也收攏在北城軍營操訓。」
「眼下我還未來得及去大教場裁汰老弱，不過據麾下家丁所稟，大教場內能戰者不過五千，算上游兵都司也不過七千。」
「此外，佛寧門外可用的戰船只有五百料戰座船十艘、四百料巡座船二十四艘、二百料沙船和哨船五十八艘。」
顧肇跡話音落下，堂內頓時安靜片刻。
要知道操江提督麾下，如游兵都司和沿江水師相加，最少也該有一萬五千兵馬才對，戰船最少也該有四百艘。
可如今就顧肇跡嘴裡的兵馬戰船加起來，也不過七千兵卒，戰船九十二艘罷了。
這點水師力量，拿什麼保護南京？
想到此處，原本還坐在位置上老神在在的身影也坐不住了。
「本兵，不知南直隸諸衛所能調出多少兵馬？」
眾人循聲看去，只見是守備太監韓贊周忍不住前來詢問，所以又接著看向了仇維楨。
只是面對眾人的目光，仇維楨卻只覺得頭熱腦大。
南直隸境內，理論上有二十六個衛，但實際上由於流寇禍亂江北，如今尚存的衛所只有十五個衛。
十五個衛，按照大明朝的規矩，內地屯八戰二，理論上能拉出一萬六千多戰兵來支援，但那只是理論上。
「興許…應該能湊出一萬青壯。」
仇維楨這帶著不確定性的語氣，頓時讓韓贊周皺眉道：「南直隸這麼多衛所，怎地才這點人？」
見韓贊周生氣，禮部尚書黃錦便主動打圓場道：「公公有所不知，江北諸多衛所都被流寇擊破，唯江南有衛所。」
「然江南諸衛分散，軍戶逃亡嚴重，能徵募一萬軍戶已然不錯。」
有黃錦打圓場，韓贊周縱使心裡不滿意，卻也沒有辦法。
他只能揭過這茬，看向顧肇跡道：「一萬七千兵馬，能守住南京嗎？」
「這……」顧肇跡沒敢放下豪言，而原因眾人也都清楚。
南京城分外城、內城、皇城和宮城，其中外城周長百里，而內城五十餘里，就連皇城都有五六里長。
一萬七千兵馬聽起來很多，但丟到城牆上，別說外城，就是皇城的城牆都站不滿。
「南京太大，守不住。」
仇維楨見韓贊周詢問，主動獻策道：「眼下九江多半已經被圍困，所以能守的地方唯有池州、銅陵、蕪湖三處。」
「這其中池州府治所貴池縣的江面有沙洲兩座，將長江分為三股。」
「若是侯爺能帶兵七千去守貴池，用游兵都司的兩千水師堵住長江三處缺口，未必不能守住南京。」
仇維楨是提出建議了，但這個建議卻需要顧肇跡去完成。
儘管顧肇跡是操江提督，這件事本就需要他去做，但他現在卻沒有什麼信心。
不過韓贊周卻不管顧肇跡的擔憂，直接順著仇維楨的話看向顧肇跡。
「鎮遠侯，不知你可否帶兵趕往貴池駐守？」
韓贊周這話看似詢問，實則逼迫。
顧肇跡聞言，哪怕心裡不願，但最終還是點頭道：「我願帶兵前往。」
「不過我帶兵前往池州後，這南京城的防務……」
顧肇跡的話還未說完，耳邊便響起了急促的腳步聲。
堂內的南京守備大臣及六部尚書紛紛看去，只見穿著青色官袍的官員急匆匆跑來，表情明顯不對。
見他如此，所有人心底頓時升起不好的預感，而吏部尚書李遇知見狀，連忙出列質問：「何事如此慌慌張張！」
見李遇知嗬斥自己，那官員連忙放慢腳步，但臉色仍舊驚恐：「賊軍！賊軍打過來了！」
「你說什麼？！」
堂內群臣異口同聲，反問過後便下意識與左右同僚相互對視，明顯不敢相信。
「賊軍到池州了還是太平了？」
仇維楨急忙詢問，而那官員也連忙搖頭，接著取出急報呈上：「寧波！賊軍兩日前打到了寧波，攻占了定海中左所！」
「寧波？」韓贊周等人露出驚訝的表情，而仇維楨則是顧不得那麼多，搶過急報便拆開查看起來。
在他查看的時候，那官員則解釋道：
「據寧波海防守備所稟，賊軍攻占定海中左所後，留兵數百於島上，然後便繼續向松江府而去。」
「依海防塘兵所見，賊軍的戰船大如島嶼，足有數百艘戰船，數萬水兵！」
「想來松江府那邊的急報，要不了多久便會送抵府衙……」
「荒謬！」官員的話還未說完，仇維楨便開口打斷了他。
韓贊周等人聞言，全部將目光投向了他，而他則開口道：「福建有朱軍門及其麾下游擊將軍鄭芝龍駐守，鄭芝龍麾下更是有水師二萬，戰船千艘。」
「若是賊軍沿海北上浙江，福建為何沒有快馬前來提醒？」
「再者，我朝水師造船，最大也不過兩三千料，首尾不過十幾二十丈。」
「賊軍拿下廣東不過兩年，如何造得出堪比島嶼的戰船？」
「便是退一萬步來說，哪怕鄭芝龍兵敗福建沿海，但賊軍也必然死傷慘重，如何拉出的數萬水兵來攻？」
「速速派快馬前往松江、蘇州二府，查看賊軍數量究竟幾何，戰船究竟幾艘。」
「是！」官員聞言，連忙接令並退下。
張慎言見他退下，不由得看向仇維楨：「眼下該怎麼辦？」
「是啊。」黃錦也緊皺眉頭，不自覺臉色凝重道：「九江有賊軍，松江也有。」
「南京夾在中間，恐怕……」
他沒敢繼續說下去，但韓贊周聽後卻忍不住跳腳道：「咱家定要好好參朱國勛！」
「皇爺讓他駐守福建，他倒好，什麼都沒做，讓賊軍輕鬆繞過福建來攻。」
見韓贊周跳腳，顧肇跡的話卡在喉間，也不知道該不該說。
仇維楨瞧見他這樣，旋即看向他道：「鎮遠侯若是有什麼疑惑，可放心說出。」
在仇維楨的提醒下，眾人便將目光投向了顧肇跡，而顧肇跡則是在感受到這麼多目光後，吞吞吐吐道：
「若是賊軍走廣東進入福建，繼而北上浙江，那福建水師不可能不清楚。」
「我聽聞那鄭芝龍早年曾是海寇，是得了招安才安分了幾年。」
「這種海寇，對於朝廷，恐怕沒有多少敬畏之心。」
「若是…若是……」
顧肇跡似乎在掂量自己下面的這些話該不該說，但四周的大臣已經猜到了他想說什麼。
「若是鄭芝龍與劉峻合謀，亦或者歸順了劉峻，那該怎麼辦？」
顧肇跡卯足勇氣說出了這句話，而原本已經猜到他想說什麼的大臣們，頓時便沉默了下來。
張慎言、李遇知、黃錦都看向了仇維楨，而仇維楨則臉色十分難看。
「福建有朱國勛，必不可能發生這種事情。」
仇維楨可是記得朱國勛在寫給兵部的奏疏里，將他與鄭芝龍關係說得多麼緊密，並吹噓他手下營兵可以一當十。
仇維楨當初雖然不信，但還是好好安撫了一番。
不曾想這才過去多久，福建海防如篩子般被漢軍通過，並且跑到了寧波才被發現。
從寧波到南京，走水路足有八百多里，而且其中六百多里是逆水行舟。
如果漢軍的水師是走水路來，那最少需要八九天時間才能抵達南京城外的長江。
可若是……
「窸窸窣窣」
仇維楨的思緒還未落地，便又聽到了急促的腳步聲。
他抬頭看去，只見那官員去而復返，且這次臉色更為著急。
「可是有了賊軍的消息？」
仇維楨只能提前質問，而那官員也連忙加快腳步來到他面前遞出急報。
「松江府方岳貢、蘇州知府陳洪證派鋪兵加急來報，昨日辰時，賊兵水師炮擊吳淞江所，城陷。」
「數萬賊軍登陸吳淞江所，走陸路正往南京來攻……」
官員說到最後，聲音越來越小，但在仇維楨等人耳中卻越來越大聲。
「現在該怎麼辦？！」
韓贊周聞言，反應最快，目光投向仇維楨，可仇維楨又能有什麼辦法。
他仔細想來，只能倉促開口道：「鎮遠侯率水師兵五千去守貴池，留下游兵營去守鎮江。」
「本兵親自守南京，並派快馬向京師稟報此事！」
顧肇跡聞言，只能深吸口氣後作揖：「得令！」
話音落下，他頭也不回地朝外走去，而仇維楨則是看向韓贊周：「若是事情緊急，還得調孝陵衛增援。」
「好！」韓贊周連忙點頭，而仇維楨又接著看向戶部的張慎言。
「城內兵馬和附近各衛兵卒欠餉多年，先發半年的欠餉穩定軍心，方能守住南京。」
「好！」張慎言不假思索地應下，可應下後又不免露出愁容。
南直隸兵馬欠餉多年，只是補發半年的欠餉，這些將士能用心守城嗎？
仇維楨似乎看出了他的擔心，但他也不知道該說什麼。
別說南直隸兵馬欠餉多年，即便不欠餉，單憑這些兵馬疏於武備的情況，真打起來，恐怕沒有在場眾人預估的那麼好看。
對於能否守住南京，這個問題就連仇維楨自己也不知道，只能死馬當成活馬醫。
想到此處，他將目光投向了那些滿臉擔憂並走出府衙的其它大臣。
「南京城……要亂了。」