「啪！」
「陛下萬歲、萬歲、萬萬歲……」
六月二十一日，隨著早朝正常舉行，坐在金台上的朱由檢卻臉色格外難看。
早朝前，他接到了湖北西峽口的急報，稱漢軍出兵數萬，強攻西峽口。
正因如此，他的腦中全是湖北的戰事，所以開朝後他便將目光投向楊嗣昌。
「楊卿可知西峽口之事？」
朱由檢開口，殿內朝臣便紛紛打消了奏事的想法，安靜聽了起來。
面對這個問題，楊嗣昌顯然做足了準備，恭敬作揖道：「陛下，臣上朝前已經接到三條急報。」
「三條？」朱由檢頓了下，心道自己錯過了哪些軍報。
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只是不等他細想，楊嗣昌便作揖道：「陛下，劉峻出兵西峽口、巫山、江陵三地。」
「據各城守將所稟，賊軍兵力計十萬之數，而臣以為，這還不是全部。」
「臣以為，漢陽、武昌、寧州、袁州乃至山西等地的急報，恐怕都在路上了。」
見楊嗣昌這麼說，殿內的張至發、劉宇亮等官員臉色微變，而金台上的朱由檢也不由攥緊袖口。
雖然兩方本就是不死不休的局面，但朱由檢原本想要安撫劉峻到災年結束的。
只是不曾想，劉峻最先撐不住，主動對朝廷用兵了。
「楊閣臣，不知江陵三地各有多少兵馬，能否擋住賊軍？」
左都御史傅永淳出列，詢問楊嗣昌。
面對這個問題，楊嗣昌沉吟道：「應有三萬五千精銳，但缺乏重炮，所以恐怕擋不住太久。」
「那接下來該如何？」劉宇亮出列質問道：
「若是丟失三地，賊軍兵鋒便可橫掃湖北，而漢陽、武昌也將岌岌可危。」
「是否該增兵？」張至發詢問楊嗣昌。
面對如此多人的詢問，楊嗣昌沒有慌亂，而是逐一回答道：
「眼下情況，便是派快馬加急送往，恐怕也攔不住賊軍攻打武昌、漢陽。」
「不過武昌漢陽兵馬眾多，又布置足數的重炮，想來能將賊軍擋在城外。」
「只是兵鋒可擋，但賊軍兵馬眾多，亦可分兵繞行。」
「正因如此，臣建議急調楊文岳南下，並命盧象升帶兵馳援九江。」
「至於大別山的賊寇，只需調劉良佐、劉澤清兩部南下圍剿即可。」
原本增援孫傳庭的兵馬，還在路上，便被楊嗣昌抽調兩部南下。
如此來看，前些日子支援孫傳庭的兵馬錢糧，有近半數都作廢了。
對此，楊嗣昌也是無奈，畢竟朝廷錢糧不足，只能如此。
「陛下，江南乃朝廷賦稅重地，絕不容有失。」
「臣以為，可令鎮遠侯提督沿江水師兵馬，前往九江禦敵。」
內閣的范復粹主動舉薦顧肇跡去配合盧象升守九江，而朱由檢聽後則想到了南京那鬆弛的武備，不由詢問道：
「眼下南京有多少可用之兵，鎮遠侯麾下又有水兵、戰船幾何？」
面對皇帝詢問，張至發閉口不談，而劉宇亮也眼觀鼻、鼻觀心。
楊嗣昌見狀，只能作揖道：「應有近二萬水兵，戰船四百六十二艘。」
「果真？」朱由檢不敢相信，而楊嗣昌自己也不信，所以他在皇帝質問後便說道：
「此乃操江御史所稟，臣也只是按照其公文內容說出罷了。」
「……」朱由檢聽後沉默，心裡有了不好的預感，於是開口道：「可還能從北邊調兵南下？」
「若是調兵，只能調薊遼了。」楊嗣昌回答著。
果然，聽到只能從薊遼調兵，朱由檢便沒有繼續問下去。
畢竟薊遼包圍京畿，若是調兵太多，導致京畿空虛，那建虜未必不會出兵。
「陛下，當務之急是補全將士欠餉！」
「陛下，臣請陛下發內帑補足將士欠餉！」
「陛下……」
在朱由檢還在心煩的時候，兵科給事中光時亨卻突然站出來讓朱由檢發內帑。
朱由檢猛然看向開口之人，結果卻見大批六科給事中出列，看得他怒火中燒。
面對這麼多人，他只能壓著脾氣解釋道：「內帑實已空虛，最多發五萬兩軍餉。」
五萬兩這個數額出來後，那群給事中便紛紛皺眉。
哪怕只是轉瞬間的事情，可還是被朱由檢觀察到了。
瞧著這些人皺眉，朱由檢真的很想大聲告訴眾人，內帑這些年的具體情況。
只是他也清楚，這些人根本不會相信自己，更不會相信在萬曆、天啟時期動輒能拿出數百上千萬兩的內帑會突然空虛。
想到此處，朱由檢只覺得十分疲憊，最後沒有辦法，只能將目光投向楊嗣昌。
對此，楊嗣昌剛想要開口說話，卻見這時有官員走入皇極門內。
「陛下，武昌府、漢陽府加急！」
「取來！」
見到有官員報急，且還是武昌府和漢陽府的急報，朱由檢立馬看向身旁的王之心。
王之心見狀快走下金台，取來加急的奏疏後遞給朱由檢。
朱由檢將其打開，臉色很快就變得難看了起來，沉得能滴出水來。
「劉峻遣其麾下將領羅春，率軍五萬攻打武昌。」
「五萬？！」
文武百官紛紛倒吸了口氣，不由得擔憂起長江的江防能否擋住漢軍。
在他們擔憂的時候，卻聽見皇帝的聲音突然拔高道：
「諸卿，眼下正是朝廷危難時，可有人願意為朝廷助餉？」
朱由檢突然用百官逼他取內帑的手段來對付百官，導致官員們尷尬地站在原地，不知如何開口。
畢竟向來是他們逼皇帝掏錢，實在沒有料到向來要面子的皇帝會反過來逼他們掏錢，且還是在朝會上逼迫。
面對這等情況，群臣紛紛啞巴了。
楊嗣昌在感受到這氣氛的凝固後，帶頭說道：「陛下，臣願意助餉一千兩。」
楊嗣昌表態後，有些不敢表態的臣子便紛紛開始表態。
「陛下，臣願意助餉五百兩。」
「臣助餉二百兩。」
「陛下，臣俸祿低微，只能助餉八十兩。」
「陛下，臣……」
廟堂上，這群位高權重的大臣突然開始哭窮，但即便如此，卻還是或多或少地捐了些。
不過即便如此，朱由檢的臉色卻仍不好看，畢竟他們捐的太少了，甚至比藩王還少。
藩王們起碼還知道不能捐個幾十兩來丟人，結果這些在京大臣卻做出來了。
聽著耳邊那些五十兩、四十兩的話，朱由檢只覺得自己的呼吸都沉重了不少。
好在殿內官員不算多，所以朱由檢只能抬手示意，而門口的大漢將軍也順勢打響了淨鞭。
「啪！」
淨鞭響起後，群臣紛紛閉上了嘴，而朱由檢也終於有機會可以開口發言了。
他緩緩站起身來，目光掃視群臣道：「我知諸卿中有不少人都主要依靠祖產度日，然如今朝廷危急，急需錢糧犒軍。」
「非常時刻，諸卿不必擔心朕關注錢糧由來，大可放心。」
朱由檢這話名義上說的是祖產，但實際上並不是祖產。
現在的他不管這些官員是真的貪污了還是假的貪污了，只要他們肯拿錢幫助朝廷渡過難關，朱由檢便不會計較。
只是面對他的這番話，群臣卻並無動靜，這讓他眼角止不住抽搐。
片刻後，他深吸口氣看向戶部尚書李待問：「百官助餉之事，由戶部籌劃，所籌銀兩，無朕旨意便不得輕動！」
「臣遵旨。」李待問恭敬應下，而朱由檢則繼續看向楊嗣昌。
「若是武昌、漢陽守不住，又該如何？」
面對皇帝改回話題，並且直接詢問處理辦法，楊嗣昌無法推脫，只能沉默思索。
好在朱由檢也沒有催促，就這樣安靜等了會兒，楊嗣昌這才拿出不是辦法的辦法。
「陛下，若是賊兵只有這幾路兵馬，那倒是可以領吳阿衡抽調兵馬北上解圍。」
「可若是寧州、袁州也被賊軍攻打，那以武昌、漢陽不過二萬六千兵力，恐怕只能堅守，而久守必失，所以此二府恐怕都會丟失。」
「臣以為，武昌和漢陽可以丟，但九江絕不能丟。」
「臣請陛下務必即刻發旨，命盧象升星夜兼程趕赴九江。」
「此外，應令九江知府汪秉元立即加固城防，將沿江船隻全部收攏或鑿沉，片板不留。」
「另命鎮遠侯顧肇跡率水師沿江上溯至九江，與盧象升水陸配合。」
楊嗣昌說罷，兵科給事中光時亨便出列質問道：「敢問閣臣，若是九江也守不住呢？」
面對質疑，楊嗣昌沒有任何表情，而是始終面朝皇帝。
「九江若是守不住，那只能退守池州、太平，同時抽調薊遼兵馬南下。」
楊嗣昌表情平靜地說出這句話，而「抽調薊遼兵馬南下」的話，不由得令不少人隱晦看了眼皇帝。
可惜皇帝並未生氣，而是贊同的點頭道：「既是如此，那便令人走水驛，櫓槳不停的將消息加急送至南京、九江。」
「陛下聖明！」
不等楊嗣昌開口，便有人搶先開口。
楊嗣昌餘光瞥去，只見次輔劉宇亮站了出來。
「陛下，臣以為，不僅要在南邊固守，也要在北邊進取。」
「孫傳庭手握重兵十萬，而賊軍已經在南邊動兵十五萬，而更南邊的兩廣還有數萬兵馬。」
「這般算來，賊軍在川陝也不過十萬兵馬。」
「若是孫傳庭能夠取勝，那……」
「陛下！臣反對！」
劉宇亮的話還未說完，只見年過五旬卻不過穿著青色官袍的臣子出列。
「臣左中允李明睿，反對劉閣老所言！」
李明睿的出列，使得不少人側目看向他。
有的人暗自搖頭，覺得他微末小官，也敢反駁次輔，著實可笑。
有的人敬佩李明睿敢於挺身而出，想聽聽他有什麼高見。
朱由檢有些記不起李明睿，但還是詢問道：「卿有何見解？」
見皇帝肯定自己建言，李明睿當即作揖，接著說道：「我軍與賊軍交戰以來，輸多勝少。」
「如今賊軍勢成，而沿江水師武備廢弛，恐難阻擋賊軍攻占江南。」
「若賊軍攻占江南，必然效仿太祖高皇帝，沿運河北上攻占江北，再取山東，而後直插京師。」
「臣以為，若真是如此，那朝廷失去江南後，必然受困於錢糧。」
「眼下山東有闖賊及榆園等賊寇，而河南因大旱而殘破，唯有山西經孫伯雅治理後，尚能稱作太平。」
「故此臣覺得，萬不可動，以備不測。」
李明睿說罷，遭他打斷的劉宇亮便冷哼道：「以備不測？」
「左中允這話是什麼意思，不妨說得再清楚些！」
明眼人都知道李明睿話里的意思，但這種意思絕對不能說透。
可劉宇亮偏偏要他說清楚，這無疑讓李明睿陷入了被動中。
只是面對劉宇亮的這番話，李明睿毫不畏懼地說道：「若是次輔連這都不明白，那下官真不知道我大明朝還有什麼前路可言！」
「你……」劉宇亮聽後動怒，但想到這裡是皇極門，他只能忍住髒話，直接看向皇帝。
「陛下，李明睿動搖人心，臣請嚴懲李明睿！」
「陛下，臣附議！」
光時亨見劉宇亮彈劾，立馬跟上附和起來。
他開始表態後，不少想要虛名的六科給事中紛紛表態，那吵鬧的樣子令朱由檢頭疼不已。
「夠了！」
朱由檢氣得拔高聲音，喝止眾人後看向李明睿。
他清楚李明睿是在為自己考慮，但他也覺得李明睿這話有些太不吉利了。
漢軍還在潼關、武昌以西，結果李明睿就擺出了讓自己西遷山西的態度，他哪裡能接受？
這般想著，朱由檢看向張至發與楊嗣昌：「若武昌堅守不住，便照本兵所言調度薊遼兵馬南下，務必保住江南！」
不管如何，朱由檢都不能表態拋棄江南，不然江南就會先拋棄他這個皇帝。
「臣領旨……」
張至發與楊嗣昌恭敬作揖，而朱由檢則起身朝外走去。
王之心見狀，連忙跟上朱由檢的腳步，而鴻臚寺卿也開口唱禮道：「趨退！」
「啪——」
在淨鞭的響聲下，這場早朝不歡而散，而漢軍入寇的消息，也隨著時間推移而擴散開來。
在京師的百姓得知漢軍入寇，長吁短嘆的時候，彼時的大別山內部則終於接到了羅春派去的使者。
原本遭盧象升圍追堵截的革左五營，此時地盤越來越小，所以前來送信的使臣也吃了不少苦才找到他們。
好在雙方最終碰面，而碰面後的使者便當著眾人的面，將羅春的布置說了出來。
「羅總鎮有令，請五位將軍尋個機會，突圍並包圍安慶治所的懷寧縣。」
前來報信的漢軍把總擦了擦臉上的汗水，將羅春的軍令說出。
只是在他說出軍令後，馬守應、賀錦等人卻臉色不太好看。
賀一龍見狀，開口詢問道：「不知羅總鎮是否已經動兵？」
「動了！」把總不假思索地回答，同時解釋道：
「我軍水師三日內必然包圍九江，並順江直撲南京。」
「諸位若是不信，可等我軍包圍九江的消息傳來，再出兵包圍懷寧也不遲。」
見把總信誓旦旦的說著，賀一龍便點頭作揖道：「請兄弟放心，等我們得了消息，便是拚著死傷，也要突圍包圍懷寧城。」
「如此便好，屆時我軍會派兵馬協守並輸送糧草，諸位不必擔心。」把總將漢軍的誠意說了出來。
賀一龍見狀又與他聊了幾句，然後才派人將他送去寨內休息。
瞧見他離開，馬守應便開口道：「這漢軍值得信任嗎？」
「應該值得。」
前番沉默的藺養成，此刻卻表態站在漢軍那邊，還解釋道：「若是要利用咱們，何必要咱們等九江被包圍的消息？」
「九江若是被包圍，那剩下的池州、太平就不算什麼了。」
「退一萬步來說，如今盧閻王將咱們逼成什麼樣了？」
「再繼續蹲守在這山窩裡，咱們就只有餓死這一條路。」
「聽漢軍的突圍，說不定還能有條生路。」
藺養成的話，引得旁邊的劉希堯點頭。
馬守應瞧見劉希堯也贊同，便將目光投向了賀錦。
賀錦感受到了馬守應的目光，沉吟道：「左右都是個死，我寧遠死在路上，也不想死在山裡。」
「我也是！」不等馬守應目光投向賀一龍，他便給出了馬守應答案。
馬守應見狀，也知道這趟多半得去，所以開口道：「咱們和黃虎都被盧閻王圍剿。」
「要我說，那廝也該清楚自己不是那塊料了，倒不如拉著他跟咱們一起突圍打懷寧。」
馬守應這話，贏得了藺養成的附和：「多些人，咱們突圍的死傷便少些。」
「要是拚光了兵馬，難免漢軍那邊會出現變故。」
畢竟是流寇出身，哪怕已經和漢軍談好了所有條件，但他們始終對漢軍有些防備。
至少在漢軍承諾的權勢到手前，他們不會完全信任漢軍。
「這事誰去談？」
賀一龍開口詢問，而這次卻是馬守應站了出來。
「你不怕黃虎那狗日的殺了你？」
賀錦不免開起馬守應的玩笑，而馬守應聽後卻道：「我這是給了他條活路，他就算不大魚大肉招待我，也不至於殺我吧？」
「哈哈哈哈……」
眾人聽著忍不住笑了出來，而賀一龍也笑著笑著收起笑容，提醒道：「話雖如此，但還是得做好防備。」
「讓賀錦帶著人跟你去，要是出事也有個照應。」
「行！」馬守應與賀錦異口同聲地應下，隨後賀一龍便站了起來。
他的目光掃過屋內四人，深吸口氣道：「咱們能不能恢復過往的太平日子，就看這次了！」