「轟——」
「衝過去！」
「直取江南！」
卯時四刻，在太陽從東方露頭時，陽光灑向長江，映得江面焦船殘骸三分淒涼，七分雄壯。
明軍的水底鳴雷陣，將無數火船炸毀，最終留下斷纛殘旗懸浮江面，而漢軍戰船面前再無阻礙。
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漢軍的戰船，橫行無忌的朝著火船殘骸衝去，衝過殘骸，沖向下游。
與此同時，那些火船上跳下船的水兵也向著兩岸游去，避免被戰船誤傷。
「過…過去了？」
盧九德眼睜睜看著漢軍戰船排隊通過這段江面，話語險些打結。
黃得功沉著臉色，而孫應元長長嘆了口氣。
「自古而今，從上游集結重兵強攻下游者，鮮有敗者。」
「若想守住下游，必須足食足糧，操訓強大水師才可，但……」
孫應元頓了頓，雖然想給自家皇爺留幾分薄面，卻還是不得不繼續道：
「重炮不夠，錢糧不夠，就連戰船兵卒也不夠，甚至連水師都不曾有。」
「如此情況，拿什麼擊退賊軍。」
他這話帶著幾分怨言，就連黃得功聽了都不由得抬手拍在他肩頭：「皇爺也難。」
「若是真的有錢糧，皇爺不會不發，水師也不會不訓。」
「從山西到福建，各地都需要錢糧，皇爺又不是什麼神仙，怎麼變得出那麼多錢糧？」
黃得功試圖安撫他，可孫應元卻看向江上那些不斷突破的漢軍戰船，忍不住道：「那他們呢？劉峻呢？」
「額……」黃得功聞言，也不知道該說什麼了。
劉峻拿下的地方，如四川、湖南還能算作賦稅充沛之地。
可兩廣和陝西，那在戶部的帳本上，可不算是好地方，後者甚至是吞噬錢糧的無底洞。
怎麼在朝廷手裡是吞噬錢糧的無底洞，到了劉峻手裡就成了錢糧豐收之地了？
難不成，真的是老天爺也在幫著漢軍嗎？
「我們……眼下該如何？」
盧九德顧不得孫應元那些大逆不道的話，只是磕磕絆絆的詢問二人。
孫應元沉默不語，黃得功則握住刀柄道：「守！」
「倘若他們無法輕易打下江南，我們又堅守此地，那賊軍必然首尾不能相顧。」
盧九德聞言看向孫應元，而孫應元卻嘆氣道：「只能如此。」
「好吧……」盧九德仿佛被抽走了力氣，身子都不由得佝僂起來。
「等等！快看江夏！」
黃得功突然提醒起二人，而二人也紛紛朝著江夏看去。
只見隨著漢軍戰船通過水底鳴雷陣，江夏西城的三座碼頭上先後駛出了數十艘快船。
瞧著那數十艘快船出現，孫應元臉色微變，但不知道想到什麼，最後只能嘆氣道：
「是火船，但這點火船根本擋不住賊軍的戰船。」
果然，在孫應元這話落下後，那數十艘快船開始沖向順流而下的漢軍戰船。
不過面對他們的來襲，已經通過的漢軍戰船卻呈長蛇陣開始拋下船錨。
隨著船身穩住，水兵們開始打開船身右側的擋板，將填裝好炮彈的火炮朝前推。
待到炮口頂出，炮手們立馬點燃引線。
「嘭嘭嘭——」
霎時間，火炮內的霰彈如暴雨梨花般激射而去，覆蓋了明軍火船來襲的所有前路。
「額啊！」
「點火！跳船！！」
身無寸甲的水兵被霰彈輕易擊中身軀，慘叫著栽倒在船上，或是落入水中。
反應快的水兵，招呼著同袍跳下水去。
有人幸運躲過了炮擊，但更多的還是被擊斃當場。
一時間，江上浮屍上百，而六十餘艘火船僅點燃近半。
這些火船在慣性下撞在了漢軍戰船旁，然後便因火勢點燃火藥而發生爆炸。
「轟——」
幾十道爆炸聲不斷出現，引得江面水柱騰飛，水花四濺。
不少戰船的船身被炸開，江水不斷灌入其中。
「哈哈！好！」
李重鎮看著自己的火船戰術奏效，原本還在不斷抽搐的臉上，頓時湧現笑容。
只是他的笑容並未持續太久，便徹底僵硬了。
只見那排受創的戰船並未慌亂收錨撤退，而是仍舊豎成一排擋在江夏城與漢軍其餘戰船之間，形成了一堵江上城牆。
後方的戰船，不斷沿著這堵「城牆」通過，其中也包括座船上的呼九思。
呼九思此刻意氣風發，目光看向了江夏城。
儘管看不到李重鎮的表情，但他還是笑道：「這十幾艘老福船和船內的幾十門小炮就送你了。」
「至於老子……」呼九思活動了下身體，自得道：「老子就先去打江南去了！」
丟下這句話，呼九思便乘著滿帆的座船，率領水師通過了漢陽、江夏的江面，直奔下游而去。
呼九思的話雖然沒有傳到李重鎮耳朵里去，但漢軍水師毫不停留的直奔下游，這行為便已經足夠說明許多。
「狗雜種！若老子有水師、有重炮！豈會受你們欺辱！」
李重鎮瞧著漢軍水師輕鬆通過，氣得滿臉漲紅，破口大罵。
只是這句話罵完後，他的聲音便戛然而止，身子搖晃著扶住了女牆。
「軍門！」
瞧見他搖晃，兩名將領連忙上前攙扶，而李重鎮則是緩了片刻後，這才從眼前發黑的不適中走出。
如今的他，說再多也是無用。
這場仗還未開打時，他便已經知道了輸贏，只是礙於臉面，不肯承認罷了。
朝廷每年上千萬兩稅銀，地方先截留一筆，餘下又要撥出五六百萬給薊遼，然後再撥給京營和京官，剩下的才是他們西線各鎮兵馬的。
湖北、江西兩處重鎮地處長江中游，卻連編練水師的錢糧都沒有，甚至連城內將士的甲冑都湊不齊，連軍餉都拖欠。
這樣的局面，又怎麼擋得住精兵糧足的漢軍呢……
「軍門，我們現在怎麼辦？」
兩名參將欲言又止的看著李重鎮，而李重鎮聽後只能扶著他們站直身子，看了眼已經遠去的漢軍水師。
「守吧。」李重鎮聲音有些疲憊，接著朝樓下走去。
「若是朝廷還有援兵來救的話，我們就還有突圍的機會。」
兩名將領聞言啞然，對視過後，只能咬著牙跟了上去。
在他們跟上的同時，岸上的羅春也結束了觀戰。
此刻的他，只覺得江上吹來的風都帶著絲甜味。
感受著江風吹在臉上，羅春不假思索地轉身，而他身後則是站著孟璜、曾彪、黃良柱等將。
「孟璜，你率岳州營、常德營、寶慶營三營兵馬繼續包圍江夏城，餘下兵馬傳令拔營，未時走陸路向九江開赴！」
「末將領命！！」
在羅春的吩咐下，孟璜等人作揖應下，緊接著便四散而去。
不多時，黃良柱便找到了不遠處同樣觀戰的張純，並瞧見了岑寬和俞大正。
瞧見三人，黃良柱上前吩咐道：「張純，傳令各營兵馬拔營，未時按行軍陣，走陸路去九江。」
「得令！」張純聽後連忙作揖，而岑寬與俞大正也連忙應下。
黃良柱見他們都聽進去了，旋即便去找其他參將去了。
待到他走遠，張純三人才緩緩直起了身子。
「完了，咱們這是要打進江西了。」
「接下來不會還要去江南吧？」
俞大正有些牙疼地說著，而旁邊的岑寬則是嘲笑道：「你之前不是說要去江南娶個能賺錢的婆娘嗎？」
「娘的，老子那是說了玩的，可沒真想去啊。」俞大正後悔不已。
張純瞧他模樣，只能以過來人的身份拍拍他肩膀：「去了江南，記得找個溫柔的。」
丟下這句話，張純便帶著岑寬走了，只留下俞大正在風中凌亂，最後罵罵咧咧的跟了上去。
不多時，漢軍拔營的動靜便被明軍的塘兵發現，並稟報給了剛剛返回衙門的李重鎮。
李重鎮手下的劉銓、陳國威、崔秉德、韓文獻等四名參將得知消息，全部來到了府衙。
「軍門，漢軍這是要分兵去攻打他處，我們理應趁這個機會突圍！」
「沒錯啊軍門，如今長江被漢軍水師所占，咱們的糧草只夠支撐三個月。」
「現在要是不趁機突圍，那後續便突不了圍了。」
「軍門，您拿個主意吧。」
四人不斷勸諫，可李重鎮卻遲遲不肯說話。
瞧著他這般，四人也漸漸有些不耐煩了起來。
「哪怕要突圍，也不是現在。」
李重鎮看著四人沒了耐性，這才深吸口氣道：「城內弟兄有多少沒有甲冑？又有多少才拿到欠餉？」
「咱們這裡明面是兩萬人，但真打起來只有一萬多頂用。」
「你們都是跟著盧督師南下的將領，理應清楚盧督師麾下兵馬如何。」
「別說城外的漢軍只是正在分兵，就是他們已經分了兵，那也得看他們留下多少兵馬，才能決定是否突圍。」
李重鎮畢竟是盧象升手下的將領，他是知道漢軍和明軍實力差距有多大的。
別說城外有三萬漢軍，就是只有兩萬，甚至只有一萬，他也得好好考慮考慮。
「那咱們……」
「現在先堅守，要突圍也是等他們真的分兵，且走得足夠遠才行。」
李重鎮打斷了劉銓的話，不過他也說服了四人。
四人聞言，只能在李重鎮的示意下走出府衙。
在他們走出府衙的時候，李重鎮則是看著桌上的輿圖，心底來氣。
雖然皇帝提拔他，他心底十分感激，但仗打成這樣，還不是皇帝不撥錢糧導致的。
要不是漢軍打過來，估計江夏城內的將士都還在繼續欠著餉呢。
「娘的！逼急了老子，老子直接降了！」
李重鎮在心底罵著，但罵完後，他還是起身走出了正堂，前去城牆視察起東城的漢軍動向。
在他離開正堂的時候，漢軍的呼九思則是率領水師順江而下。
那留下斷後的十幾艘破損戰船則是在任務完成後收回船錨，前往了江夏城北邊四里開外的江岸擱淺。
與此同時，江夏、漢陽兩城也放飛了數十隻信鴿，試圖通過這種手段將消息傳往九江、寧州或更下游的南京。
在信鴿的傳信下，九江最先接到了漢軍突破江漢防線的消息。
由於吳阿衡將兵力布置在江漢、九連山、羅霄山等前線，九江城內唯有兩千多守兵。
九江知府汪秉元得知漢軍突破江漢，並沿江來攻，連忙派快馬向寧州的吳阿衡求援。
由於江漢也放飛信鴿往寧州求援，所以吳阿衡也只是比九江晚了半個時辰，便知道了江漢被突破的消息。
「江夏、漢陽破了嗎？」
吳阿衡握著手中急報，雖早有預感，但親眼見到消息送來時，他還是忍不住氣血翻湧。
自他赴任以來，朝廷就沒給過他足夠的錢糧。
每年發下來的錢糧，連維持盧象升原本招募的將士糧餉都成問題。
若非幾日前，京師快馬送來旨意，准許他調度江西錢糧，他麾下將士興許連去年的欠餉都沒拿到手。
「督師，我們要分兵去救九江嗎？」
眼看吳阿衡握著急報，臉色變了又變，高斗樞忍不住詢問起來。
「救？怎麼救？」
吳阿衡坐在主位，額間青筋暴起，反問高斗樞道：「從江漢沿江而下，短則一天，長則一天半，必能抵達九江。」
「九江、南昌等處只有數千衛所守兵，面對賊軍來攻，根本擋不住其兵鋒。」
「九江丟失已成定局，而賊軍只需要占領南昌，繼續包圍江漢兩城，然後水師直取南京即可。」
吳阿衡說罷，高斗樞卻連忙道：「朝廷在去年十月才任命了鎮遠侯為操江提督，想來鎮遠侯早已做好準備。」
「若鎮遠侯已經做好準備，那憑藉游兵都司及新江口水師，起碼有數百艘戰船，上萬兵馬。」
操江提督是萬曆年間設置的專任提督，主要負責從九江到松江的長江各地水師操練與江防事務，與南京駐防體系密切關聯。
鎮遠侯顧肇跡是明初鎮遠侯顧成的後代，己巳之變中曾率軍在德勝門擊退過清軍的進攻，所以在去年便被崇禎委任為操江提督。
按照高斗樞所了解的情況，顧肇跡麾下應該有游兵都司的三千水兵和數十艘戰船，並有儀真、安慶、九江、南湖嘴等江防各處要衝的戰兵和戰船。
除此之外，他還能調度新江口水師，而這支水師有兵一萬二千餘人，戰船四百艘。
這些加起來，他起碼有近兩萬人，數百艘戰船。
要是顧肇跡不出錯，最差也能在池州、太平境內布防，擋住漢軍對南京的突襲。
「上萬兵馬？」
面對高斗樞的樂觀，吳阿衡忍不住苦笑：「朝廷雖設操江提督數十年，可自萬曆四十年開始便不斷欠餉。」
「如你口中新江口水師，紙面有兵一萬二千，真的打起來恐怕連兩千人都湊不足。」
「哪怕算上各江防守備和游兵都司麾下營兵，也難以湊足五千之數，戰船更是不用多說。」
「這點兵馬戰船，別說在池州、太平防守，就連蕪湖城都守不住。」
眼見吳阿衡將操江提督那紙面上的實力給戳破，高斗樞張了張嘴，不知道該說什麼。
瞧他這般，吳阿衡也只能苦笑。
「這些事情，您為何不上奏……」
高斗樞嘴裡發苦，忍不住詢問起來，可吳阿衡卻道：「你以為鎮遠侯沒有上奏嗎？」
「那朝廷為何不解決？」高斗樞只覺得自己的思緒無比混亂。
在他看來，要守住江南，就應該查缺補漏才對，要做到方方面面都給堵住，才能守住江南。
這即便是什麼都不懂的百姓，也知道家裡破了洞便要補哪裡，為何明知江防有漏洞卻不修補？
「你問我，我也想問他們。」
吳阿衡站起身來，忍不住走到窗邊，看了眼那高懸空中的太陽。
「明明許多問題只要縫縫補補，便能還能掩蓋下去，但他們卻為了爭權奪利，連縫補都懶得縫補。」
「可江南是賦稅重地啊！」高斗樞破防了，忍不住拔高聲音，聲音中帶著絲委屈。
他在朝為官，南下做長沙知府，後來做江西參議，所圖的都是大明朝能變好，天下能太平。
可他在南面為朝廷縫補，廟堂那些閣部大臣卻在相互推卸責任，不斷拆台。
他們明明清楚丟失江南的後果，為什麼連些許錢糧調撥都捨不得？
面對他的聲嘶力竭，吳阿衡不知道該如何回答對方。
或許他再年輕十歲，也會如今日的高斗樞這般質問旁人，但他現在不會了。
他清楚大明朝已經老邁，內部的問題實在太多了。
就像他在江西徵收錢糧時被士紳欺辱一樣，整個大明朝，早就爛到骨子裡了。
吳阿衡沉默著不作回答，而高斗樞看他如此，不由得自嘲道：
「昔年神宗惜錢糧，催促楊鎬出關作戰，以至薩爾滸兵敗。」
「如今……」
高斗樞自嘲笑了笑，仿佛沒有了任何想要反抗的念頭和力氣，不再繼續說下去，而是抬頭看向吳阿衡。
「督師，您接下來要怎麼做？」
面對這個問題，吳阿衡只覺得心裡疲憊，深吸口氣後看向窗外。
「九江已經救不了了。」
吳阿衡定下九江的生死，然後吩咐道：「你率軍五千去守南昌，我會讓張岩帶兵配合你去守贛江。」
「賊軍可以直撲南京，但他們的水上兵馬就那一萬多人，想要拿下江南，還得靠陸上的大軍才行。」
「你擋在南昌，張岩擋在贛江，我與陳安國繼續守在羅霄山脈和九連山脈。」
「只要我還活著，朱軫、唐炳忠這兩部數萬兵馬，就別想跨過此線！」