「放！」
「轟——」
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崇禎十四年六月二十二日，當長江兩岸同時響起炮聲，江夏城與漢陽城的炮台齊齊發作。
只是不同於南岸的漢軍壓著明軍炮擊，北岸的漢軍由於並未準備攻城炮，所以只能推進到距離城牆二里的位置，用野戰炮來炮擊漢陽城。
相比較之下，漢陽城的北城四座炮台內，分別擺放著十門三千斤重炮和十門千斤重炮。
雖然紙面上是三十六門對二十門，但雙方威力完全無法相比。
正因如此，盧九德在觀看了幾次炮擊的情況後，他頓時便收起了心裡的焦慮，臉色得意。
「這賊軍，看來也不是每部兵馬都有如此多重炮。」
盧九德得意說著，而孫應元也頷首道：「若只是如此，此城足夠堅守四個月。」
「不過堅守期間，得需要黃州不斷輸送糧草柴炭及火藥炮彈才行。」
感受著漢軍野戰炮那不算大的威力，孫應元也漸漸放鬆了那原本緊繃的神經。
「行了，派人去對岸傳信給李將軍，就說漢陽無礙。」
盧九德對孫應元吩咐著，不過孫應元還是道：「公公，話雖如此，但楚王那邊還是得催促他趕緊前往池州才是。」
見孫應元提起楚王朱華奎，盧九德臉色頓時沉了下來。
「咱家自然知道此事，但那老東西要錢不要命，咱家也拿他沒有辦法！」
盧九德幾乎是從牙縫裡把這句話擠出來的，可見他被朱華奎氣成了什麼樣。
孫應元聽後也是無奈，只能說道：「若是事不可為，只能請李軍門派人將楚王殿下綁上船，送往池州府了。」
「嗯。」盧九德隨意應了聲，然後收回目光道：
「行了，這賊軍沒有半個月，休想撼動城牆，咱家先回府衙休息，你且盯緊了。」
「公公放心！」孫應元作揖表態，隨後看著盧九德離開。
待到確認他離開後，孫應元便繼續觀察起了城北的漢軍情況，並時不時看向長江。
他有些擔心長江的防務，但城北有漢軍放炮威脅，且長江上還有攔江鐵索和水底鳴雷，料想應該是出不了什麼事的。
「希望沒事吧……」
孫應元感嘆著，接著便安靜坐在了角樓內。
在他感嘆的時候，對岸的江夏城也仍舊在與漢軍炮擊。
得知漢軍包圍漢陽並開始放炮時，李重鎮確實有些焦急。
但隨著盧九德派人送來書信，告知漢陽無礙後，李重鎮這才鬆了口氣，同時寫下軍報，派人乘船前往九江，然後換乘快馬將急報送往寧州。
在快馬趕往寧州的時候，羅春則守在江夏城外的漢軍營寨內，安心等待著時機到來。
在他等待的時候，天色漸漸變黑，而馬蹄聲也出現在了營內。
羅春絲毫沒有困意，在聽到馬蹄聲後便起身掀開帳簾走了出去。
果不其然，塘騎正策馬朝他牙帳趕來，並在靠近牙帳十步左右提前翻身下馬，快步跑來。
「總鎮，標下……」
「呼九思到哪了？！」
羅春直奔主題，而塘騎也連忙改口道：「距此地不過八十里，天明時分便可抵達，打頭的是二百艘火船。」
「呼總鎮說了，火船可破鐵索，而鐵索後的多半是水雷。」
「只要破開鐵索，用火船集中撞出一條水道，我軍水師便可直接穿過這段江面。」
「呼總鎮詢問，是否要在下游停泊，接應大軍上船。」
「不必！」羅春連忙打斷，接著對夜值的參將曾彪吩咐道：「派快馬沿江而去，見到呼九思的水師後，令他不用管其他，甩水師直奔九江。」
「占據九江後，直插南京並將其攻占，必須要比陳錦義那廝快！」
羅春可不想輸給陳錦義，所以他必須先攻克南京，拔得頭籌才行。
如今戰事開打那麼多天，陳錦義那邊半點消息都沒有，這令他隱隱感到不安。
「馬上就第十一天了，這廝到底在幹嘛？」
羅春深吸口氣，而曾彪則已經接令並派出快馬。
時間在隨著快馬的疾馳而不斷流逝，原本伸手不見五指的夜幕，也在漸漸變亮。
羅春睡不著，他坐在帳內的主位，不斷看著自己面前的小型沙盤，目光來回掃視。
「李重鎮應該有火船，不過我軍是上游，而他是下游。」
「即便他有所準備，火船能造成的死傷也有限。」
羅春低聲呢喃著，而這時帳外也響起了腳步聲。
他抬頭向外看去，只見孟璜已然睡醒，並走入了牙帳。
瞧見孟璜醒來，他愣了下後便看向桌上的座鐘。
不知不覺中，時間已經來到了寅時（3點）。
「您還沒休息嗎？還有一個時辰就天亮了。」
孟璜瞧見羅春這樣子，便知道他沒睡，不由得詢問起來。
羅春聞言搖搖頭，順帶舒了口氣道：「睡不著。」
「等這戰結束後，我再好好休息便是。」
見他如此，孟璜也知道說服不了他，於是只能點頭退了出去。
在他走後，原本還在說睡不著的羅春，竟然有了絲倦意，不由得苦笑道：「這可不是該休息的時候。」
這般說著，他起身朝外走去，可惜江風並不算寒冷，也沒有吹散他的疲憊。
營內依稀能聽到窸窸窣窣的走動聲和搬運東西的聲音，那是民夫做飯的動靜。
感受著這些動靜，羅春不由得登上了箭樓，看向了長江上游。
站在此地看了會兒，他便深吸口氣，接著走下了箭樓，朝牙帳走去。
待他返回牙帳時，曾彪已經端著飯菜在帳內等著他了。
今日漢軍便要攻破此道防線，緊接著向九江趕路。
為此，早飯吃得也不再是白粥，而是有些粗糙的寬面。
羅春來到主位，低頭開吃，而帳內的將士們也開始先後起床。
時間隨著起床的將士越來越多而快速流逝，天色也漸漸亮了起來。
在這種情況下，漢軍的炮兵率先開炮。
「轟——」
哪怕已經習慣了炮聲，但這麼大清早的放炮，還是令不少明軍將士嚇了一跳。
原本還在睡夢中的李重鎮也被嚇醒了，急忙穿上甲冑朝外跑去。
「淫他娘的，今日怎麼這麼早就放炮？」
「現在什麼時辰了？」
李重鎮穿上甲冑，一邊系著革帶，一邊質問自己身旁的家丁。
「回將軍，眼下剛剛卯時。」
家丁的話讓李重鎮發愣，但他很快反應過來並罵道：「這麼大早，賊軍發什麼病！」
雖然嘴裡罵個不停，但李重鎮還是帶著人趕往了東城牆。
在他們抵達東城牆的時候，炮台內的明軍已經和漢軍互射兩輪了。
「軍門！」
「怎麼回事，賊軍怎麼放炮放那麼早？」
駐守此處的將領見到李重鎮到來，連忙行禮作揖，而李重鎮開門見山，直接詢問緣由。
將領聞言，心道自己哪裡清楚，但還是不得不硬著頭皮道：「興許是這幾日不見進展，有些著急了。」
「嗬嗬……著急了就好。」李重鎮聽後笑了笑，語氣調侃。
只是他的調侃沒有持續太久，這時南城和西城方向同時響起了號炮聲。
「砰！砰！砰！」
號炮聲結束後，取而代之的便是鐘鼓之聲。
李重鎮愣在原地幾個呼吸，接著反應過來喊道：「淫他娘！傳令碼頭火船準備殺賊！」
不等左右家丁反應過來，他調轉馬頭便直撲西南角樓。
「狗攮的賊軍，終於捨得動用水師了！」
在疾馳趕往西南角樓的時候，李重鎮已然猜到了西城和南城為何鐘鼓作響。
他們交戰至今，始終未曾發現漢軍的水師。
當初那支攻入湖南的水師，不可能憑空消失，漢軍定然是將它留到了最為關鍵的時候來用。
「覺得攻不破城牆，所以要動用水師了嗎？」
李重鎮這般想著，而他也策馬衝上了南城的內馬道，策馬沿著內馬道衝上城牆，接著翻身下馬。
「軍門！」
見到李重鎮出現後的兵卒紛紛朝他行禮，但李重鎮的目光始終看向城外的長江上游。
只見長江江面開始出現船隻，密密麻麻的朝著江夏城這段江面飄來。
李重鎮很快走到了西南角樓，而這時城西文昌門、平湖門、漢陽門的碼頭上，數百名水兵已經準備就緒。
明軍面對漢軍，畢竟是下游打上游，所以要是漢軍攻破了攔江鐵索和水底鳴雷陣，那這些火船便會駛出碼頭，放慢船速，等待漢軍追上來後點燃火焰，撞向漢軍的水師。
與此同時，西城的炮台內也擺放了上百門大神炮、佛朗機炮。
雖然都是小炮，但發射實心彈後，用來對付那些試圖襲擊碼頭的漢軍船隻也足夠了。
這般想著，李重鎮雙手扶在角樓二層的女牆上，眼看著上游出現的漢軍船隻越來越多、越來越近。
在他觀望的同時，彼時江對岸的漢陽城東南角樓上也出現了盧九德、孫應元和黃得功三人的身影。
「果然來攻了……」
著急趕來的盧九德，此時有些心虛的擦了擦額頭的細汗。
他下意識看向身後的孫應元和黃得功，只見二人臉色凝重，死死盯著那些不斷靠近的舟船。
「是火船！」
黃得功眼力很好，搶在所有人發現前，便看清了最前面那些都是火船。
孫應元雖然沒看到，但他相信黃得功，於是他開口道：「攔江鐵索太細，只要被火船燒一段時間，鐵索就會自己崩斷。」
「後面雖有水底鳴雷，但這火船的數量太多了，水底鳴雷的數量根本不夠擋住賊軍的水師！」
他說著說著，額頭開始漸漸冒出細汗，而盧九德聽後也慌張道：「那該怎麼辦？」
「這……」孫應元啞然，他也不知道怎麼辦。
戰事還沒打，他總不可能勸盧九德率軍乘船撤退吧？
何況現在就算下令撤軍，時間上也來不及了，因為那些火船距離鐵索已經不到半里了。
「公公，只有堅守了！」
孫應元這般說著，而黃得功也把手搭在了刀柄上，顯然十分認可孫應元的話。
反正他已經五十幾歲，活得夠本了，死在漢陽也未嘗不可。
只是相比較他，盧九德聽後卻臉色慘白，不由得後退幾步，最後由小太監扶住了他。
在他承受不住的同時，長江對岸的李重鎮也看見了順流而下的火船數量，忍不住瞪大眼睛。
「直娘賊！怎地這麼多火船？！」
「軍門，現在該怎麼辦？火船太多了！」
在李重鎮心裡發緊的時候，身旁的將領也看到了那眾多火船，額頭冒出細汗。
這麼多火船，要是都點燃火藥撞向鐵索，鐵索要不了多久就會崩斷，而水底鳴雷也根本經不起消耗。
「怎麼辦？你問我？」
李重鎮忍著脾氣反問將領，而將領聽後連忙低下頭去。
瞧著他低頭，李重鎮伸出手放在面前的垛口上。
「傳我軍令，按原計劃放火船襲擊賊軍戰船，若事不可為……那便堅守待援！」
李重鎮也沒有辦法，東城的火炮不能調走，不然漢軍便會趁勢強攻，且現在時間也來不及調回。
如今除了寄希望於火船建功，便只能等待吳阿衡的援兵了。
在李重鎮這麼想的同時，天邊的眾多火船終於全部出現，而火船後方連接的，則是一艘艘高大寬闊的戰船。
如飛鳥掠過長空，自江夏城西南角往長江上游而去，穿過無數火船與戰船後，一艘格外高大的戰船掛上了「呼」字船帆。
這是艘兩千料的福船，也是呼九思的座船。
此時的呼九思穿著金色的鳳翅盔、魚鱗甲，面前擺著長桌與五色旗。
面對不斷靠近的江夏城和漢陽城，呼九思取出赤色小旗向前揮去：「火船！進！」
站在他身後的旗兵見狀，連忙揮舞赤色旌旗，而其餘戰船旗兵見狀，也紛紛揮舞赤色旌旗。
這些旗語很快被前面的火船觀察到，緊接著所有火船上的赤膊水兵開始搖櫓划槳，船頭的水兵更是點燃了火把。
「進！！」
霎時間，無數赤膊上身的水兵不顧身體疲憊，紛紛開始奮力划船。
在順風順水且不斷搖櫓划槳的情況下，火船的速度驟然提升，如離弦之箭撲向前方。
「所有小炮，能打到的都給老子打！」
李重鎮看著火船陣開始提速，瘋了般下令西城牆炮手用小炮打火船。
炮台內的將領們雖然明知不可能命中，但面對軍令，卻還是不得不開始填充發射藥與炮彈，最後點燃引線。
「放！」
「砰砰砰——」
密集的小炮噴出硝煙與幾兩到一斤不等的炮彈，呼嘯著打向長江上游的火船陣。
可惜所有炮彈都在飛出二三百步後墜入長江，未曾命中一艘。
眼見前方炮彈不斷落入長江，激起大片水花，那二百艘正在衝鋒的火船卻不曾降低速度。
「咚！咚！」
船頭處，水兵的伍長手持火把，另一隻手握緊鼓錘，輕敲腰間小鼓。
二百艘船的鼓聲絡繹不絕，而聽到鼓聲的其餘四名水兵紛紛繃緊肌肉，用力將船槳向後送。
「隊火光搖長江影，漢船鼓聲壓龍宮！」
「夕陽景里歸蓬近，背水陣奇戰士功！」
眼見攔江鐵索越來越近，伍長們頓時唱起了平日訓練的戰歌。
在戰歌聲中，攔江鐵索逐漸放大，而水兵們也將神經繃到了極點。
「跳——」
在伍長聲嘶力竭的聲音中，最前排的火船水兵紛紛丟下船槳，猛地扎進了長江水中。
伍長也在瞬間將手中火炮丟入火船的烏篷內，在火勢暴漲的瞬間扎入江里。
一時間，二百艘火船先後燃起大火，在慣性下撞向攔江鐵索。
李重鎮、孫應元、黃得功等明軍將領盡皆露出緊張之色，而盧九德更是表情扭曲得不成人樣。
相比他們，座船上的呼九思握緊了手中其餘四面令旗，岸上的羅春更是屏住了呼吸。
在眾人的目光下，時間似乎變得很慢，慢到所有人都看到了第一艘火船是如何撞上鐵索的。
「砰！！」
在火船撞上鐵索的瞬間，鐵索被猛地拉直又彈回，發出「嗡」的一聲悶響，整條鐵索在水面上劇烈起伏，將周圍的江水攪得白浪翻湧。
烏篷內的火油潑灑在鐵索表面，裹著火星的鐵索如同一條蜿蜒的火蛇，劈啪作響。
不等眾人反應過來，第二艘、第三艘、第四艘……
一艘又一艘的火船接二連三撞擊鐵索，鐵索被撞得不斷顫動，更多的火油濺上鐵索，火勢沿著鐵索快速蔓延。
若只是如此倒也沒什麼，但那些被攔住的火船緊貼著鐵索，船上的大火更是不斷炙烤鐵索，滾滾濃煙不斷上揚。
在這樣的火勢下，後續的火船仍在持續撞來，而那數十艘火船被江水裹挾著壓向鐵索，使得鐵索開始發出令人牙酸的「嘎吱」聲。
江底的鐵樁似乎被拽動，以至於渾濁的江水從江底翻湧到表面。
「嘎……嘣！！」
那微不可查的脆響從江面傳來，原本被攔住的熊熊火船，瞬息間突破了鐵索的阻礙，沖向了鐵索後方的水底鳴雷陣。
「轟！！」
無數火船因為鐵索的阻攔，形成了成片的移動火山。
這火山中時不時傳來爆炸聲，那是底倉的黑火藥被點燃爆炸的動靜。
在火船的爆炸中，本就是觸髮式的水底鳴雷被火船群撞擊而觸發，江上爆炸聲與水柱升起的景象不斷出現。
「完了……」
瞧著這幕，李重鎮的臉色無比難看，而孫應元與黃得功口乾舌燥，盧九德則褪去血色，滿臉慘白。
岸上，羅春激動攥緊了拳頭，原本緊繃的身體徹底放鬆下來，而他身後的漢軍將領與將士們則發出歡呼聲。
在兩岸的歡呼聲中，呼九思站在座船船頭，看著被火船陣沖開的開闊江面，猛地將手中五面旗幟向前劈下。
「傳令！掛滿帆，直取江南！」