「簌簌…簌簌……」
崇禎十四年六月初，隨著夏收接近尾聲，與明廷境內幾乎各省遇蝗歉收的情況不同，漢軍治內各處的新糧開始不斷上市。
從陝北的田間到廣東的地頭，各省的夏糧上市後，糧價開始不斷回落。
與之相比的，則是從山西到福建的各省糧食歉收乃至絕收。
這樣的情況，也就導致了百姓根本交不起本該豐收時才能交得起的夏稅。
夏稅不足，再加上糧價暴漲。
明軍將士所期盼的發餉和口糧改善並未出現，反而朝著更差的局面發展。
「這他娘是給我們吃的還是給流民吃的？！」
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面對碗裡那清稀到可以看到湯水的米粥，江陵城內的關寧軍忍不住鬧起了脾氣。
他們的鬧騰，很快便引起了巡邏軍營的祖寬注意。
「幹什麼呢？！」
祖寬拔高聲音朝此地走來，隨後便見自家家丁帶著不悅的表情看向自己。
他心裡咯噔，隨後走上前質問道：「吵吵鬧鬧的，發生了什麼事？」
「軍門，您瞧瞧這給弟兄們吃的是什麼。」
見到祖寬質問，關寧的家丁們也不擔心祖寬懲治他們，而是示意祖寬自己看。
祖寬雖然心知肚明，但還是佯裝不知的上前，看了眼木桶內的米粥。
「混帳！新糧才上市，怎地讓我麾下弟兄吃這種流民的口食！」
祖寬訓斥著伙頭的兵卒，而兵卒聞言連忙解釋道：「軍門息怒，不是我等不願意放糧食，而是營里還沒撥糧，所以只能算著煮。」
「算個屁！」祖寬發怒道：「回去與坐營官說，晚上的粥如果插上筷子就倒地，那他的人頭也該倒地了！」
「可糧食……」兵卒試探性開口，祖寬則是打斷道：
「糧食的事情，我會去白虎堂與府衙詢問，不用你管。」
「你只需記得，再教我麾下弟兄吃這種口食，我便先拿你開刀！」
祖寬惡狠狠地說著，而那伙頭的兵卒也畏懼地縮了縮脖子。
四周的關寧家丁見狀，旋即唱聲道：「軍門好樣的！」
「不愧是軍門！」
「軍門……」
在眾人的歡呼聲中，祖寬則是嚴肅著看向他們：「行了，正午這頓先將就著。」
「晚上我必然讓兄弟們吃上乾飯稠粥，還教他們配上鹹菜或大醬！」
「是！！」
原本還在生氣的關寧家丁，此時恭恭敬敬地對祖寬行禮作揖。
與此同時，祖寬也在眾人的恭維聲中轉身離開，直奔營內白虎堂而去。
不多時，他便出現在了白虎堂，而堂內的祖大樂也正在吃著午飯。
一隻燉雞，一碗清蒸鱸魚，一碟滷牛肉，一碗雞湯白菜和米飯，這便是祖大樂的午飯。
相比較白虎堂外的家丁們，這吃的已經十分豐盛，但與祖大樂平日的膳食相比，這根本不算什麼。
瞧著祖寬進來，祖大樂旋即對守著的家丁吩咐道：「讓庖廚把祖軍門的飯菜端上來吧。」
「是！」家丁應下，轉身便往庖廚走去。
祖寬與離開的家丁點頭招呼，隨後邁步走入堂內作揖：「總鎮，弟兄們鬧起來了。」
「因為糧食的事情？」祖大樂心知肚明，所以開口便直奔主題。
祖寬聞言點頭，而祖大樂則是沉吟片刻，稍加思索後說道：「你去找府衙，讓他們不管想什麼辦法都行，最少送五千石糧食來軍營。」
「另外，你從軍中取二百兩去買幾十頭豬，接下來每日殺兩頭，教弟兄們都能嘗些肉味。」
「末將領命！」祖寬不假思索應下，至於二百兩不夠買豬的問題，這在他的字典里就不是問題。
這般想著，他轉身就要走，但祖大樂卻攔住他道：「等會！」
祖寬聞言，疑惑停下腳步並看向他，而祖大樂卻道：「夷陵那邊的漢軍，可有什麼變化？」
見祖大樂提起這件事，祖寬便凝重臉色道：「照塘馬回稟，夷陵城外光是民夫便有不下六七萬之數。」
「這般算來，城內漢軍少則三萬，多則四萬。」
「他們若是直奔江陵而來，那以城內的這些兵馬，恐怕……」
「行了，你下去吧。」祖大樂及時打斷了他，但臉色卻不太好看。
祖寬見狀欲言又止，但最後還是閉上嘴，轉身離開了。
瞧著他離開的背影，祖大樂又叫住他道：「等等。」
祖寬雖然第二次被叫住，卻不敢露出半點不滿。
見他這般，祖大樂開口說道：「告訴惠王和遼藩的光澤王，若是出價讓我等滿意，我便可放他們東去。」
「除此之外，城內想走的士紳豪商，只要價錢合適，也能放他們走，不過我們只要金銀。」
「是！」祖寬聞言瞭然，臉上也露出看戲的神色。
要知道江陵城作為荊州府治，且作為扼守出川道路的重鎮，明初時便有朱元璋冊封朱柏鎮守此處。
朱柏遭建文逼死後無子國除，所以到了永樂年間，朱棣便把遼王朱植遷封此地。
後來張居正得勢，遼王又因為禮數不周被張居正抓住把柄，所以乾脆被除國。
不過張居正雖然除了遼王爵位，卻還是給遼藩的郡王們留下了活路。
眼下的遼藩由光澤王朱術堣負責處理遼藩宗室事務，所以找他談這件事最好。
除了遼藩，江陵城內還有如今崇禎皇帝的叔叔，惠王朱常潤。
興許是受到內廷爭鬥的影響，朱常潤與瑞王朱常浩相同喜歡禮佛。
正因如此，他整日禮佛參禪，不通人間事理。
在祖大樂看來，若是漢軍東征的兵鋒太盛，江陵死守不住的話，他倒是可以選擇突圍。
可問題在於城內還有遼藩的諸郡王和惠王居住，屆時失陷藩王，他不死也得死。
既是如此，那還不如效仿孫傳庭、盧象升，將藩王提前放走。
在他這麼想的時候，祖寬也轉身離開了白虎堂。
與此同時，整個江陵城也在隨著祖寬的走動而漸漸熱鬧。
這份熱鬧沒有持續太久，便被江陵城內的諜頭獲取，派人將情報送往了西邊的夷陵城。
夷陵距離江陵一百五十餘里，所以在快馬加急的情況下，只需要半日便能將情報送到駐紮在此的蔣興手中。
當快馬從江陵疾馳而來的時候，他很快便遭到了漢軍外圍塘馬的阻攔和檢查。
在確認身份後，兩名塘兵開始護送他前往夷陵城。
隨著他們不斷靠近夷陵城，夷陵城外的情況也暴露在了他們的眼皮底下。
寬闊的長江上，幾十艘數百料的沙船停泊在碼頭內，而碼頭上則是充斥著許許多多穿著戰襖的青壯。
他們驅趕著牛車、騾車來為碼頭和夷陵城周轉物資。
在前往夷陵城的路上，已經夏收的田間，此刻正在種植著玉米和大豆。
至於那些等待秋收的水田內，此刻正生長著綠油油的水稻，而農戶們則是在田間抽穗揚花。
走過這些稻田，隨著他們靠近夷陵城時，夷陵城外那十幾座營盤格外引人注目，而營盤內外則是充斥著許多正在休息的民夫。
由於此時剛好來到午飯時間，所以能見到的便是民夫們正坐在板車上休息，亦或者蹲在路旁。
他們手裡捧著六七寸寬的木碗，碗裡則是盛著滿滿當當的糙米飯和醬菜。
雖然不見肉食，但有醬菜拌飯，吃起來並不比肉差多少。
這些民夫低頭吃飯的時候，時不時會抬頭聊天，笑聲延綿不絕。
漢軍的塘兵護送著諜子穿過這些民夫的營盤，最後來到了夷陵城的東城外。
東城外是個乾淨整潔的集市，來往的行人步調很慢，穿著乾淨整潔。
只要有人搭話，哪怕是不相熟的人，也會站在原地聊個幾句，然後再笑著各自告別離開。
只是看這些景象，不知道的還以為天下太平了。
這般想著，諜子也跟隨塘兵走過石橋，經過城門檢查後，走入城池內。
夷陵城內，街道乾淨整潔，居住的百姓也不慌不亂，令諜子感覺生活突然慢了下來。
相比較江陵城那邊人人自危、百姓恨不得用跑來解決問題的壓抑氣氛
夷陵城這邊，百姓的生活卻慢悠悠的，似乎根本不在乎打仗，也根本不擔心漢軍會打輸。
畢竟於他們而言，作為出川重鎮的夷陵，曾經駐紮的明軍是個什麼樣子，他們再清楚不過。
以漢軍這幾年表現出來的實力，如果真的兵敗明軍，那才是千古奇聞。
可以說，漢軍治下的百姓，比漢軍更有自信能東征成功。
「到了，下馬進去稟報吧。」
不知不覺中，兩名塘兵帶著諜子來到了總兵府衙前，而那諜子也在塘兵的吩咐中下馬接受了檢查，被府衙的兵卒帶入了府內。
不多時，諜子便被帶到了正堂，而堂內正位則坐著穿著戰襖的蔣興。
蔣興聽完了諜子口中所說的江陵城變故之事，隨後才開口吩咐道：「帶這位弟兄下去休息，此事我已知曉，你們自行安排。」
「是！」左右兩名將士作揖應下，隨後便將諜子帶了下去。
待到諜子離開，這時角落的屏風背後才走出了一道身影。
「照這麼來說，這祖大樂也沒有死守江陵的想法。」
熟悉的聲音出現，蔣興抬頭看去，只見同樣穿著戰襖的曹豹走出，臉上帶笑。
蔣興見他這麼說，不由得端起水杯潤了潤嗓子。
「眼下已經六月初三，還有五日時間，湯使君他們便會抵達夷陵。」
「明日你便帶兩萬民夫北上房縣，然後等六月初十到來，我們便分兵攻打襄陽和江陵。」
「好。」曹豹頷首應下。
相較於朱軫建議的集結重兵拿下江陵，然後再分兵攻打漢陽和襄陽，劉峻的布置要更為大膽。
首戰即決戰，一舉攻破荊襄防線，屆時整個湖北都在漢軍兵鋒之下。
在蔣興與曹豹這麼想著的時候，彼時的漢軍各鎮可謂熱鬧。
民夫徵募，糧草調動，戰船保養等各項事宜都在緊鑼密鼓的進行著。
相較於各省的緊張，彼時的山陝卻早已準備完全。
從北邊的吳堡到南邊的洛南，漢軍這邊旌旗招展，隨時可以動兵。
從七關到洛陽，孫傳庭那邊也築好了銅牆鐵壁，等著漢軍出兵來撞得頭破血流。
西安承運殿內，劉峻站在沙盤前，眸光平靜地看著眼前明漢兩軍的山陝防線，沒有任何波瀾。
他可以和孫傳庭在黃河潼關硬碰硬，但這是最愚蠢的辦法。
孫傳庭可以將這裡經營得像鐵桶，崇禎也可以吸取抽調孫傳庭兵馬的教訓，給足孫傳庭自主權來防守。
但問題在於，劉峻也並非是當初的劉峻，他也不會如當初那般專攻一點。
兩軍的戰場，早就從局部，擴展到了整個天下。
孫傳庭要是只知道堅守黃河潼關，那這場戰事他就已經敗了。
「窸窸窣窣……」
甲片的窸窣聲在殿內響起，不多時便見全副武裝的龐玉宛若鐵塔般走入了承運殿內。
劉峻沒有抬頭，目光仍舊停留在面前的沙盤上。
秦嶺以北，漢軍籌措十一萬兵馬，二十二萬民夫用於東征。
秦嶺以南，漢軍籌措十三萬老卒、四萬新卒，共計十七萬兵力，三十萬民夫用於東征。
二十四萬老卒，四萬新卒，五十二萬民夫，二十七萬六千餘頭匹騾馬牛車，四百萬石軍糧。
苦熬兩年，終是到了這步。
「都準備好了嗎？」
劉峻開口詢問龐玉，而龐玉則已經走到了他的旁邊。
「都準備好了，就等著你下令，咱們便可以出發去華陰了。」
「不過王通、張如豐、李沔帶著許多官員在外面候著，說是想讓你坐鎮西安指揮，前線的事情就交給他們。」
龐玉說到這裡，不由得試探道：「要不然你就留下，讓他們去打仗就行。」
對此，劉峻沒有立即回應，而是將目光從黃河潼關，慢慢向東北移動，最後停留在了沙盤上的北京。
「我出征，不是為了這場仗，而是為了下一場。」
在說出這句話的時候，劉峻的目光繼續向沙盤的東北方向移動，最後停留在了偌大的東北地區。
龐玉順著他的話和目光，也不由得看向了沙盤上的東北。
在那插滿建虜旗幟的土地上，一個木雕的牧馬人正站在瀋陽的位置，虎視眈眈的看著中原方向。
這場仗並不完全屬於明漢兩軍的正統之戰，而是關於東亞當前三大勢力的奪鼎之戰。
後世的不少學者都說：滿清入關是個巧合。
這句話沒有說錯，但正是因為沒有說錯，所以才讓人感到遺憾。
倘若李自成能在山海關擊敗吳三桂，再挫敗滿清入關的戰略，那這個巧合將不復存在。
可李自成沒能做到，所以巧合成為了契機，也成為了某些人口中的必定。
李自成沒做到的事情，他劉峻必須要做到。
取代明朝，擋住滿清，這只是他向歷史邁出的第一步。
「走吧！」
劉峻話音落下，沒有在沙盤前繼續停留，而是抬起頭朝外走去。
龐玉跟著他朝外走去，而門口的漢軍把總見狀，則是適時雙手呈上了劉峻的佩刀。
劉峻在邁出承運殿門的時候，抬手接過佩刀並扣在了腰間的革帶上。
走到丹陛前，劉峻便見到了守在丹陛下的王通等人。
他們有的穿著甲冑，有的穿著官袍，原本都在忐忑的等待著。
只是這種忐忑，在劉峻露面的時候蕩然無存，所有人紛紛朝著他作揖行禮。
「前線兇險，還請督師坐鎮西安——」
數十人山呼海嘯的開口勸解，不過劉峻卻並未理會，而是輕聲道：「準備馬匹，前往華陰。」
龐玉聽到了他的吩咐，於是也不管前番王通等人怎麼對他做的思想工作，直接拔高聲音道：「牽馬來！！」
早就等待著的漢軍將士，當即便牽著兩匹良馬來到了王通等人面前。
與此同時，劉峻也將左手搭在刀柄上，帶著龐玉走下了丹陛左右的台階。
隨著他們雙腳踩在丹陛前的承運殿廣場上，兩匹棗紅色的馬匹已經做好了準備，而王通等人則試圖開口。
劉峻沒有給他們機會，接過馬韁便熟練的翻身上馬，接著調轉馬頭，面朝他們。
龐玉也是照葫蘆畫瓢的上馬，調轉馬頭在他身後護著。
「督師，前線有我和趙寵、許大化他們幾人就夠了，您……」
王通還想試圖勸說，不過劉峻卻笑道：「漢高唐宗尚且能以不惑之年帶兵征敵，我當下不過二十六歲，怎地就連去前線指揮都不行了？」
王通聞言語塞，連忙解釋道：「末將不是這個意思，末將……」
「囉嗦！」劉峻笑罵著制止起了他，接著用馬鞭直指不遠處正在牽來的馬匹。
「要麼上馬跟著我去華陰，要麼你就留下，替我坐鎮西安。」
「具體怎麼選，看你自己吧！」
話音落下，劉峻便抖動馬韁，笑聲爽朗地朝著承運殿門衝去。
原本還試圖阻攔的官員紛紛被嚇得朝兩邊退去，給劉峻讓出了一條道來。
龐玉緊隨其後，跟著劉峻向著承運門衝去。
張如豐見狀，連忙看向王通：「王總鎮……」
「別問了，我也沒辦法。」王通聞言打斷他，沒有半點猶豫就朝著牽馬而來的兵卒跑去。
張如豐啞然，反應過來後連忙看向李沔。
李沔瞧見他看向自己，臉上頓時掛上笑容：「別看我啊，看我也沒用。」
說罷不等張如豐開口，他也笑嗬嗬的跟上了王通，準備上馬去追劉峻。
張如豐瞧著他們四人都這副模樣，表情比吃了黃蓮還苦。
「人都走了，那這陝西三司的差事誰干啊，總不能都我自己來吧？」
張如豐想詢問這個問題，但王通和李沔已經翻身上馬，朝著劉峻追去了。
四周官員見狀，頓時將目光投向了張如豐。
這個問題的答案，已經顯而易見了。