「陛下萬歲、萬歲、萬萬歲……」
「平身！」
崇禎十三年四月初六，當唱禮聲在皇極門殿內響起，已經坐下的崇禎臉色不算好看，嘴唇更是毫無血色。
眼見百官起身，朱由檢便直接開口道：「今北直、山西、河南、山東、兩淮爆發蝗災，諸卿以為該如何解決？」
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面對皇帝開門見山的問題，戶部的李待問也是頭大。
他才接任戶部尚書半年，結果就鬧出了北方蝗災遍地的災情。
以大明朝如今的情況，根本救不過來這麼多受災州縣，可他又不能直說。
思前想後，李待問只能硬著頭皮說道：「陛下，據山西、河南、山東布政司所稟，孫督師等人已經率領軍民捕蝗，想來能將災情控制住。」
「此外，北直的各州縣官員也在率領百姓捕蝗，且頗有成效。」
「臣以為，此次蝗災範圍雖廣，然尚在控制之中，只是夏秋賦稅恐怕得削減幾成。」
「戶部尚有三十二萬七千餘兩存銀，可撥銀十萬賑濟北直受災百姓，其餘地方各自撥銀五萬。」
李待問只能這般解圍，而朱由檢也清楚如今的朝廷沒有錢，所以他並未責怪李待問，而是將目光投向首輔張至發。
「張閣老，如今蝗災四起，不知京倉漕糧還能應付多久？」
面對朱由檢的詢問，張至發也覺得這個閣老位置不好坐。
只是皇帝詢問，他不得不回答。
「陛下，據臣了解，直隸京倉糧食還能支撐兩個月，兩個月後若是北方夏收不足，那便只能向南方徵收了。」
「陛下！臣有本奏！」
見張至發將問題丟到江南，同為內閣閣臣的蔡國用便走了出來。
「准！」朱由檢頷首同意，而蔡國用則是說道：「陛下，據南直、江西稟報，自三月以來，蘇、松、湖等府晝夜傾盆大雨，水勢驟發，霎時洶湧，不分堤岸，屋宇傾倒，而米價騰踴。」
「如今江南斗米至銀五六錢，便是富家都閉門省糶，百姓更是因糧價太貴而食草根樹皮。」
「負心者拋妻棄子，死者相枕，而強橫之徒三五成群，鼓譟就食。」
「眼下這般情況，江南實在無力支援漕糧……」
在丟失四川、湖南兩個糧倉後，明朝便只剩下湖北、江西兩個糧倉，以及太湖、長江的南京及蘇松等江東八府還能作為糧倉。
只是湖北百姓因為兵災和旱情而逃亡大半，土地拋荒。
雖然也能算是糧倉，但能提供的糧食極為有限。
江西雖然也是糧倉，但江西人口本就不少，再加上有吳阿衡、左良玉等八萬兵馬，同時福建、浙江不斷採買糧食，所以江西的糧價也不便宜。
江東八府雖然產糧，但浙江同樣在採買江東糧食，糧價比江西還要高。
如今這般情況，若是要供養北京，那就只能高價從南方買糧北運。
只是南方的糧食少了，就會有人餓死。
所以在蔡國用的話里，如果要求南方運糧，那等同於讓南方百姓去死。
可若是不運糧，那就等於讓京城百官勛戚忍飢挨餓。
對於高高在上的百官勛戚們來說，他們倒是不在意百姓的死活，但他們在意死了太多百姓造成的輿論。
百官勛戚都如此在意，更別提夢想成為堯舜之君的朱由檢了。
哪怕京城需要糧食，朱由檢也不可能為了百官勛戚而自毀他聖君的威嚴。
難題面前，他的選擇就是把問題交給別人：「張閣老以為，眼下當如何？」
張至發聞言，面上波瀾不驚，可心底算是明白了皇帝為什麼選擇自己做閣老。
只要自己開口從南方要糧，那自己的名聲必然會一落千丈。
不僅如此，事後還有可能被皇帝拋棄。
可自己若是不開口要糧，那廟堂上的百官勛戚便會記住自己，自己也將失去威嚴。
面對這兩難局面，張至發也不知道該說什麼，只能磕磕絆絆道：
「陛下，臣以為事情或許還沒有那麼困難，不如從河南、湖北運糧北上……」
張至發越說越心虛，畢竟河南、湖北是什麼樣子，他再清楚不過了。
這兩個地方如今根本拿不出四百萬石漕糧北上，而他之所以這麼說，也是為了不得罪浙黨和齊黨的官員。
至於楚黨，自從湖南丟失後，楚黨便廢了大半，不足為慮。
犧牲兩地的利益，換得自己的太平，這種事情太平常了。
「陛下，湖北遭兵災多年，如今積貧積弱，根本無糧可運！」
「陛下，臣附議！」
「陛下，湖北確實無糧可運！」
在張至發話音落下後，十幾名官員便先後出列，開始為湖北開脫。
這些出列的官員，基本都是楚黨出身，而與湖廣相比，受災最嚴重的河南卻無人為其說話。
「河南能擠出多少糧食作為漕糧北運？」
朱由檢見百官反對從湖北運糧，而無人反對從河南運糧，旋即便開口詢問了起來。
對此，張至發躬身道：「若是受災不算嚴重，可運漕糧二百萬石。」
「不過如今孫傳庭在河南府練兵，盧象升在南邊的汝寧等府練兵，需得留下不少漕糧才行。」
「據臣推算，可運糧百萬石北上京師……」
張至發這話說完，沒有人贊同，也沒有人反對。
這就是自嘉靖年間以來，朋黨成群的結果。
地方能支持出一批官員團聚為黨，那這群人便會守護地方的利益。
浙江的浙黨，蘇松常湖的昆黨，宣徽的宣黨、山東的齊黨、湖廣的楚黨等等……
原本的山西雖然沒有朋黨，但因為與陝西關係緊密，加上王崇古的維持，也能形成以王崇古、張四維為主的團體。
只是隨著王崇古、張四維的死去，這個團體也漸漸落寞下來。
正因如此，陝西、山西、河南、四川等地無人維護，只能被各黨協商割肉。
如今陝西、四川在劉峻手裡，山西都被孫傳庭搞得動靜不小，能折騰的也就只有河南了。
不過，殘破的河南，明顯解決不了如今的問題。
「若是如此，那缺額的三百萬石該如何？」
朱由檢坐在金台上，質問張至發等人。
張至發聞言，心裡清楚皇帝想聽什麼，但他不能說。
「陛下，臣以為可從南直徵調一百萬石，同時從浙江、江西、山東、湖北徵調五十萬石，如此便能湊足三百萬石。」
忽然，有人主動出列，提出了一個得罪所有人的方案。
許多相關的官員循聲看去，只見是四川出身的劉宇亮正在獻策。
作為次輔的劉宇亮，自然清楚這麼做的後果是什麼。
只是他實在太想當首輔了，如果不趁張至發吃癟的時候跳出來建議，那不知道什麼時候才能輪到他。
「蠢貨！」
張至發瞧見跳出來的人是劉宇亮後，心中暗罵他蠢材。
在他暗罵的時候，劉宇亮還在建議，而金台上的朱由檢聽後也滿意頷首道：「既是如此，便依閣老與卿所言。」
果然，見到有人將問題解決後，朱由檢立即將責任推給了二人。
張至發見狀心底不斷謾罵，而劉宇亮則仍舊高興。
在他高興的時候，朱由檢也開口說道：「昨日朕收到了遼西的急報，急報中說建虜有意與朝廷議和，諸位以為如何？」
對於皇帝與楊嗣昌私下和建虜議和的事情，許多官員都十分清楚，但沒有人敢聲張。
如今大明朝這副岌岌可危的樣子，確實需要與一方議和來緩解危局。
劉峻那邊既然遲遲不接受招撫，那便只能從建虜那邊想辦法。
這所謂的建虜主動與朝廷議和，實際上怕是皇帝和楊嗣昌努力許久的結果。
這般想著，如張至發等人紛紛默不做聲。
哪怕如東林的范景文、李邦華等人，也選擇了沉默。
「陛下欲與建虜議和，不知建虜開出何等條件，是否願意歸還遼東？」
在群臣沉默時，卻見兵科的給事中張縉彥出列質問。
對此，朱由檢則是沉下臉色，耐心說道：「建虜願稱臣，同時兵馬不再南下越過大凌河，並每歲納貢貂皮人參。」
「為此，朝廷只需歲賞二十萬，便可由建虜約束蒙古諸部，不再侵擾沿邊。」
朱由檢隱去了不再修建大凌河外牆等內容，但張縉彥聽後仍舊瞪大眼睛道：「此等條件，與要求陛下款虜有何區別？」
楊嗣昌聞言便心道不妙，於是出列看向張縉彥道：「張給事中所言不實。」
「建虜兵馬強盛，又能約束蒙古諸部，此與昔年朝廷和議俺答，無甚區別。」
「況且如今劉峻在西邊蠢蠢欲動，若是在這種時候還與建虜交戰，那朝廷只會陷入內外交困的局面。」
「眼下合該與建虜議和，隨後攘平內賊，再舉兵對外。」
楊嗣昌說的已經夠明顯了，但張縉彥卻仍舊不依不饒道：「本兵雖有明鑑，但在下官看來，仍舊與款虜無異！」
張縉彥說罷不夠，還看向朱由檢道：「陛下若是同意此條件和議，恐天下人不服……」
簡單一句話，便把要面子的朱由檢給架了起來，讓他進退不是。
朱由檢看向張縉彥的眼神，已然有了冷意。
原本他提拔張縉彥是覺得對方有真才實幹，又敢於為國諍言。
現在看來，又是個只知道誇誇其談的無用之人。
「此事暫且擱置。」
朱由檢起身，交代過後便朝著金台下走去。
王之心見狀，旋即唱聲道：「退朝！」
「陛下萬歲、萬歲、萬萬歲……」
群臣推金山倒玉柱的跪送皇帝離開，隨後才在皇帝離開後起身。
在朝議結束後，許多官員都將目光投向了劉宇亮，那眼神恨不得殺人。
張至發雖然不在其中，但他心底早已把劉宇亮罵了個狗血淋頭。
此外，楊嗣昌也皺眉看向了張縉彥，但後者卻看也不看的朝外走去。
在他們朝外走去的時候，這時卻見有人走到楊嗣昌面前，指著他的鼻子道：
「楊文弱，你有何顏面入閣？！」
眾人循聲看去，只見辱罵楊嗣昌的人，竟然是他的下屬，兵部左侍郎金之俊。
此時的金之俊看著楊嗣昌，咬牙切齒。
面對他的咬牙切齒，楊嗣昌卻平靜道：「老夫不明白你說什麼。」
「慫恿陛下款虜，竟然還有臉面試圖入閣？」
金之俊將罪名扣在楊嗣昌頭上，而殿內的許多官員聽聞楊嗣昌入閣的事情，也紛紛停下腳步。
「金侍郎若是有另外的辦法，老夫定掃榻以待。」
「不過眼下老夫要前往雲台門議政，便不與你在此糾纏了。」
楊嗣昌平靜的揭過這件事，沒有反駁，但也沒有承認。
不等金之俊再度發難，便見他邁步朝外走去。
眾人瞧楊嗣昌如此，便知道他不敢把和議的真相說出來，只能為皇帝背黑鍋，不由得佩服他養氣功夫。
金之俊見楊嗣昌如此，不由得隱晦看向了張至發，而張至發卻輕輕搖了搖頭，最後朝外走去。
見他離開，金之俊也只能冷哼著朝外走去。
這看似莫名其妙的舉動，倒是令薛國觀、范景文、李邦華等人眯了眯眼睛。
待到眾人離開，三人也並排朝外走了出去。
瞧著殿外大臣都走了，范景文這才開口道：「這張至發，是想用金之俊來試探楊嗣昌。」
「不過楊嗣昌倒也沉穩，竟然沒有因此而生氣。」
「只是沒遇上對的人罷了。」薛國觀聞言輕笑，隨後說道：「若是幼玄在此，楊嗣昌可沒有那麼好的養氣功夫。」
「嗬嗬，那是自然。」聽到薛國觀提起黃道周，范景文便想起了黃道周辱罵楊嗣昌不忠不孝的事情。
若非黃道周被貶去了江西，今日說不定他們還能看到一場論戰。
「可惜了。」范景文搖頭說著，而李邦華則是說道：「二位以為，朝廷是否該與建虜議和？」
「自然是不該。」范景文不假思索地回答，但很快他又嘆氣道：「可惜劉峻有稱雄之心，無法為朝廷所用。」
「若是能招撫劉峻，興許朝廷便能騰出手來整頓吏治，收復遼東。」
見范景文竟然還想著收復遼東，薛國觀也不知道該說什麼，只能搖頭嘆氣。
李邦華見他如此，也揭過這個話題說道：「如今北方旱情蝗災，而南邊又江海泛濫。」
「若是旱情到秋收前還不結束，那朝廷恐怕連軍餉都拿不出了。」
李邦華的這個問題，令二人同時皺眉。
只是皺眉過後，便見薛國觀道：「朝廷不是沒銀子，只是銀子都進了不該進的人懷裡。」
「如宮中的太監，宮外的勛貴，甚至於我等同袍，哪個又敢說自己乾乾淨淨？」
「若是陛下有魄力從太監、勛貴手中收繳銀兩，軍餉之事也不難解決，但……」
薛國觀說到此處頓了頓，看向二人，無奈搖搖頭。
范景文與李邦華都明白他的意思，那就是皇帝沒有這個魄力。
「陛下親信宦官，恐怕不會對宦官動手。」
李邦華這般說著，而范景文也附和道：「與其動宦官，不如動勛貴。」
「陛下在京中尚有劉元斌麾下的六千勇衛營精銳，若是尋個五軍都督府外的不法勛戚，興許真能抄沒出不少銀子。」
薛國觀聞言，眼神動了動，但沒有繼續說下去，而是繼續與二人朝著宮外走了出去。
在他們走出外廷的時候，楊嗣昌則是已經走入了雲台門殿內。
見到楊嗣昌到來，金台上坐著，尚未消氣的朱由檢便開口道：「歲賞能否再少些。」
「回稟陛下，臣可派人去談，不過恐怕難以成功。」楊嗣昌如實回答。
見他這麼說，朱由檢只覺得頭痛，一時間也不知道該說什麼。
片刻後，朱由檢這才說道：「若是旱情繼續，今歲錢糧不足，該如何養軍？」
對於這個問題，楊嗣昌也不知道該如何解決，只能沉聲道：「陛下的內帑，還有多少金銀？」
見楊嗣昌也詢問自己的內帑，朱由檢心裡更加煩躁，忍不住站起身道：「內帑的金花銀已經數年不曾全數收上來過，眼下也不過只有三十七萬兩。」
三十七萬兩金花銀，這還是因為前年大明丟失陝西，甩了個包袱，這才在去年存下來的。
朱由檢說罷，有些忐忑的看向楊嗣昌，擔心楊嗣昌也如那些官員般，懷疑他藏私。
不過他的擔心明顯是多餘的，畢竟楊嗣昌很清楚朝廷如今的情況，也知道皇帝不可能有太多銀子。
「陛下，臣以為可增加關稅二十萬兩，另外再請諸藩助捐軍餉。」
楊嗣昌打上了諸藩的主意，而朱由檢聽後卻躊躇道：「諸藩會捐嗎？」
「只要陛下開口，多少還是會捐些的。」楊嗣昌如實回答。
朱由檢聽後只覺得無奈，但想到諸藩在萬曆、天啟朝便助餉許多，自己即位之初也曾助餉過，於是便點頭道：
「既是如此，那便交給督師操辦吧。」
「臣遵旨。」楊嗣昌恭敬應下，隨後繼續說道：「臣定當努力，不負陛下信賴。」
「辛苦先生了。」朱由檢鬆了口氣。
楊嗣昌見狀，也順坡下驢道：「臣告退。」
「先生慢走。」朱由檢說著，目光看向王之心。
王之心見狀，旋即走下金台，親自送楊嗣昌離開。
瞧著他們離開，朱由檢便低頭看向了那堆積如山的三百多本奏疏。
三百多本奏疏，似乎都只說了一件事……沒錢。
望著這三百多本奏疏，朱由檢坐回龍椅，眼神漸漸茫然起來。
「你們沒錢，朕又何嘗有錢呢……」