「阿爺……我餓。」
「乖，等坐船過了江就有飯吃了。」
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四月初，在北京城內的君臣還在試圖給河南加擔子的時候，河南的百姓則是在大旱、蝗災的背景下爭先逃亡。
面對天災人禍，以及朝廷苛捐雜稅不斷的局面，河南的百姓有的逃往山東，有的逃往南直隸，但更多的還是朝著湖廣逃亡。
有的人逃入湖廣後，便試圖走伏牛山、商洛山進入關中。
還有的人覺得這條路線不靠譜，選擇不斷南下。
長水裡的李鹿鳴在經歷去年的災害後，便率領全村的李氏族人在秋收後南下。
從九月走到四月，他們總算來到了漢軍治下岳州府的對岸。
眼下的他們，隔著二里寬的長江，遠眺南邊的岳州境內。
半年多的路程，使得所有人都穿著破衣爛衫，每個人都餓瘦得不像樣子。
長水裡八百多口人，活著來到此地的，只有不到六百。
其餘的要麼在半路上選擇逃往其他地方，要麼體弱死在了路上。
儘管付出了那麼大的代價，可李鹿鳴這個裡長卻不曾後悔。
想到此處，坐在板車上，懷裡抱著不過八歲孫兒的他，不由得看了眼四周。
只見四周的江岸上，密密麻麻的坐著、躺著、站著許多如他們這般貧苦的流民。
「爹，來了這麼多人，能輪得到咱們嗎？」
李鹿鳴的次子李文德靠著板車休息，見這麼多人，忍不住開口詢問起來。
只是不等李鹿鳴回答，他大哥李文通便開口道：「昨日不是瞧見了嗎？」
「南邊漢軍用來接饑民的船足有幾百艘，哪怕每艘船只能坐幾十個人，輪也該輪到咱們了。」
李文通四十有二，當初就是他先從饑民口中聽到湖南有活路，隨後才讓李鹿鳴下定了逃亡的決心。
見自家大哥這麼說，李文德也不由得想到了昨日他們趕到這裡時的景象。
那時已經接近黃昏，而江岸上還有數千人。
不僅如此，北邊的官道上仍舊源源不斷的有流民隊伍出現。
那時的江上有上百艘大船，數百艘小船。
乘船的船夫將岸邊的流民接往大船，然後由大船將他們運往南岸。
儘管往返需要一個時辰，但每次都能帶走數千人。
想到此處，李文德看了看四周的流民數量，只覺得雖然有些多，但應該能排上他們。
「這才一夜，便來了這麼多人。」
「聽他們說，北邊的日子比咱們南下的時候還要慘，好多地方都開始吃人……」
「行了。」
靠著板車的婦女忍不住開口，不過不等她說罷，李文通便喝止了她。
她是李文通的媳婦，所以被喝止後，她也沒有不服氣，只是老老實實的閉上了嘴。
「來船了！」
忽然，李文通等人耳邊傳來了歡呼聲，而原本還在討論能否渡江的李家人，紛紛朝著江南方向看去。
只見灰濛濛的長江水面上，漸漸浮現出了上百艘大船的身影。
那些大船從洞庭湖口方向駛來，速度雖然不快，卻給眾人帶來了生的希望。
岸上的流民都醒了，有的人在歡呼，有的人在啜泣，還有的人則是放鬆了神經，緩了口氣。
「來了…來了……」
板車上坐著的李鹿鳴瞧著南邊駛來的大船，忍不住呢喃起來。
哪怕他們昨日已經見到了有大船來接流民，但他們都怕大船接走了那批流民後，便不會再出現了。
這種情況，在他們南下的路上，也曾遇過許多次。
雖說南下遭遇了許多貪官污吏，但有時也能遇到為民的好官。
那些好官會開城門接納流民，但流民數量太多後，他們便會關上城門。
昨夜休息的時候，李鹿鳴做了好幾次噩夢，生怕漢軍接收了太多的流民，不再派船北上。
如今看來，顯然是自己多想了。
這般想著，李鹿鳴擦了擦眼睛流出的那少許眼淚，然後深吸口氣振作道：「等著吧，今天能過江的。」
李文通與李文德聞言點頭，而靠在板車附近的長水裡李氏族人也紛紛振作了起來。
兩刻鐘後，上百艘大船停在了江上，緊接著放下船舷兩邊的小船或竹排。
船夫開始從甲板抓著繩梯踩上小船與竹排，然後劃著名小船、竹排向北而來。
三四百艘小船和竹排在流民期盼的眼神中慢慢靠近北岸，不過在即將靠近北岸時，他們先後停在了數丈開外。
「都各自排隊，誰敢哄搶，就別想著上船！」
船夫們朝岸上拔高聲音提醒，而他們的提醒也讓那些試圖哄搶的流民冷靜了下來。
眼見他們安靜下來，船夫們這才撐船來到了江岸，同時拔出了腰間的腰刀。
長刀的刀光雖然不明顯，但足夠震懾大部分老實的流民。
「每艘船十個人，拖家帶車的往後稍。」
在船夫們的提醒下，岸邊的流民開始小心翼翼地上船。
李鹿鳴家帶著板車，所以他們沒有先上，而是帶著長水裡的族親占了處渡口，安排著那些沒有帶著板車的族人先上。
李文通被安排在第一艘船先上，但這不是占位置，而是為了方便與漢軍溝通。
畢竟他們是全族南下，如果能被安排一處遷徙則最好。
這般想著，船夫也收起了長刀，開始撐船往半里外的江上大船趕去。
兩刻鐘後，小船與竹排來到了大船下方，船夫提醒眾人爬船梯上大船。
數千流民聞言，旋即爬著繩梯上了大船，其中也包括了李文通。
他爬在最前面，最後被兩隻大手拽上了甲板。
登上甲板後，他所見的便是穿著赤色戰襖，手中持有長槍的許多青壯。
無需多言，李文通便猜到了這些便是傳說中的漢軍，於是他連忙道：「軍爺，那邊渡口都是我同族，能不能都接到這艘船？」
李文通嘰里咕嚕說了許多，但他的官話說得不行，兩名湖南籍的漢軍將士聽不太懂他說了些什麼。
好在距離他們不遠處，有經過掃盲的總旗官。
總旗官聞言走了過來，隨後點頭用湖南的方言與兩名將士交代了兩句。
這些事做完後，這艘大船的四名小船船夫便開始去接長水裡的李氏族人。
見總旗官幫自己解決了難題，李文通不斷感謝，而總旗官則是好奇問道：「你是河南的吧？」
「回軍爺，是衛輝府延津縣長水裡的。」
李文通回答著問題，而總旗官也點頭，不過沒有說什麼，轉身便繼續巡邏了起來。
李文通見狀，也不敢多問其他問題，只能帶著李氏的族人在甲板上等著。
如此過了半個時辰，又有四十名李氏族人被送來。
這樣的等待，持續了整整兩個時辰。
隨著兩個時辰結束，長水裡那不到六百名李氏族人都被接上了幾艘大船。
眼見人數差不多了，三艘大船開始載著他們往南岸緩緩駛去。
見大船收錨向南邊駛去，不少李氏族人都小心翼翼的蹲在甲板上，手扒著大船的舷牆，目光眺望北岸。
北岸，經過兩個半時辰的船接船送，數萬人已經少了大半。
饒是如此，遠方的官道還是時不時地出現成群南下的流民。
「這苦日子……總算到頭了。」
望著北岸那些沒上船的流民，李鹿鳴在心底嘆了口氣。
儘管他也不知道去了南邊後，漢軍會怎麼安排他們，但漢軍願意接他們過江，這就比北邊的朝廷好了許多了。
「諸位！」
在李鹿鳴思考的時候，船上的總旗官也突然開口，對甲板上的李氏族人說道：
「你們過了江後，會有衙門的人在營地里煮粥給你們吃。」
「今夜你們會在營地里休息，若是要方便，便去營地里的茅廁方便，不得隨便亂拉。」
「打粥的時候，注意排隊。」
「有碗的用自己的碗，沒碗的就用衙門的碗。」
「明日辰時，會有軍吏去告知你們該往哪裡走。」
「你們既然都是同村同族，那多半會安排去一處地方。」
「沿途每隔二十里便有粥鋪和營地供你們休息，期間若是遇到本地百姓的果園、稻田，不得偷盜。」
「凡是偷盜者，盡皆送回江北，死活不論。」
總旗官將規矩交代過後，便不再多說什麼，轉身走進了福船的船艙。
李氏族人聞言，不由得將目光投向了李鹿鳴。
對此，李鹿鳴也開口安撫道：「漢軍給咱們發糧食吃，咱們只管好好聽話便是。」
「回北邊就是個死，沿途都給我手腳乾淨些。」
見李鹿鳴交代，李氏的族人紛紛點頭應下，緊接著老實休息起來。
李鹿鳴見狀，旋即也鬆了口氣，目光投向附近的幾艘大船。
李氏族人分散在這幾艘船中，分別由李文通、李文德帶隊。
這般想著，船隻也在隨著時間推移而漸漸駛入了洞庭湖口。
遠處，卡在湖口內的岳陽城清楚可見，而流民們則是乘坐大船，繞過岳陽城，來到了岳陽城南邊的渡口靠岸。
船隻靠岸，船梯也隨之被放下。
李鹿鳴在等待總旗官准許下船的時候，看了看此地的情況。
簡易的渡口的後方是塊平地，順著渡口走上平地，便能見到數百名巡邏的漢軍，以及擺上桌子的百餘名軍吏。
軍吏和漢軍的身後便是幾個大小不同的營地，看樣子足夠容納數萬人。
「下船吧！」
在李鹿鳴粗略觀察過後，總旗官開口放行，而守在船梯那裡的漢軍將士也紛紛收回了手中長槍。
李鹿鳴見狀，旋即開始帶著李氏的族人將東西搬下船，同時順著渡口走向前方。
首批載滿流民的大船不過二十餘艘，人數四五千。
由於渡口足夠寬闊，走下來後也不覺得擁擠。
李鹿鳴很快與李文通、李文德匯合，然後帶著長水裡的李氏族人前去排隊登記。
「姓名、籍貫、年紀……」
「李鹿鳴，河南衛輝府延津縣長平鄉長水裡，今年六十三。」
李鹿鳴介紹完後，旋即側過身子讓軍吏看了看身後的景象，陪笑道：「大人，這些都是我們同村的同族人。」
「草民原先是長水裡的里長，也是糧長和族長。」
軍吏聞言，不由點頭道：「你要是這麼說，那就好辦多了。」
知道李鹿鳴身兼數職後，軍吏便將事情與他說道：「登記過後去後面站著，等登記結束後，會有將士帶你們去營地里休息。」
「稍後你帶人去營地門口的軍吏那裡領糧，每五十人領一石糧，另有煤炭和大鍋煮粥。」
「你們自己帶人煮粥吃飯，然後明日辰時起床繼續如此。」
「等吃過了早飯後，會有人帶你們南下。」
「如今北邊幾個府的荒地都被分得差不多了，你們多半要被派去桂林府。」
李鹿鳴聞言，心情不由得忐忑道：「桂林府遠嗎？」
「距離此地差不多千里。」軍吏回答了他的問題，接著又安撫他。
「不過不用擔心，從這裡去桂林府，沿途每二十里都有休息的營地。」
「營地里有糧食、有草藥、有大夫，每天也只需要走四十里就行。」
「你們從這裡去桂林府，沿途的口糧都由衙門幫忙解決。」
「等到了桂林府後，衙門會安排荒地給你們開荒，並且會發全套的農具和磚瓦。」
「如你們這種整村遷徙的，差不多會直接被安置為一個村。」
「屆時衙門會租借給你們幾頭耕牛，三年後償還同等數量的小牛就行。」
「除此之外，開荒期間，每人每年兩匹布、五斤鹽、五石糧，不分大小口。」
「等三年開荒結束，每年秋後按照規矩交稅糧就行。」
軍吏將政策掰開揉碎告訴了李鹿鳴，而李鹿鳴聽完後，心底的石頭終於落地。
漢軍將他擔心的問題都解決了，接下來他們只要好好聽話，就能活下去。
「行了，你現在將我剛才說的重新告訴我。」
軍吏自然不是無緣無故告訴李鹿鳴那麼詳細的，他圖的就是李鹿鳴這個裡長能穩住李氏眾人，減輕他的工作量。
只要李鹿鳴清楚政策的大概，那他就不用對每個人都講解，只需要登籍造冊就行。
「都記住了。」
李鹿鳴能做里長，自然有自己出色的地方。
他小時候也讀過幾年書，對於這些政策的內容能很快理解。
所以在他回答過後，他便將政策重複說了一遍。
那軍吏聞言點頭，隨後說道：「既是如此，那你便將這些內容在南下路上告訴你的族人便是。」
「接下來讓你站在這裡，幫助你的族人登籍造冊。」
「是！」李鹿鳴點頭應下，隨後開始幫助軍吏登記李氏族人。
相比較這名軍吏，其他軍吏就沒有那麼好的運氣了。
大部分流民，基本都是拖家帶口，鮮少有整個村逃亡的。
正因如此，軍吏們需要不厭其煩的登記和講解政策內容。
在他們為李鹿鳴等流民登籍造冊的時候，遠處營地內的草棚內也坐著兩道穿著緋袍的身影。
「這流民的數量是越來越多了。」
草棚內，穿著緋袍的譚歡看著遠處流民的數量，忍不住嘆了口氣。
對此，與他坐在棚內的趙開心則是臉色平靜：「北邊的朝廷如何，你我都清楚。」
「只要旱情不停，這流民就不會停，除非督師下令東征。」
見趙開心這麼說，譚歡也清楚他說得對，但心裡不是滋味。
「話雖如此，但每天一兩萬流民湧入，便是常平倉的糧食再多，也經不住這麼消耗。」
「從去年到今年，湖南安置了起碼六十萬流民了吧？」
「六十二萬四千。」趙開心記得很清楚，但他在回答過後，卻又說道：
「雖說流民多了消耗糧食，但卻也幫湖南穩住了湘西的情況。」
「如今湘西安穩住了，接下來的流民就該往廣西那邊送去了。」
「倘若這些流民都前往廣西，那我軍收復的四府之地，很快便會成為漢地。」
「那時便是有瑤蠻試圖聚眾作亂，也難成氣候。」
湖南在宋末元初、元末明初時，因為戰亂而死了不少百姓。
其中影響較大的，便是天完政權的徐壽輝與元軍也爾吉尼交戰。
這兩者的交戰，導致了湖南人口遭到削減。
後來陳友諒篡位，為了穩定局面，便對湖南各郡官員比較放縱。
這些官員在陳友諒放縱下，便開始橫徵暴斂，其中不少盜寇起家的更是動輒殺人，擄掠婦女。
正因如此，明軍收復湖南後，湘水以東的漢民還比較多，但湘水以西只有常德、永州等處還有比較多的漢民。
其餘地方，因為漢民被屠殺，山裡的瑤蠻開始東出耕種那些被殺漢民的土地。
事後朱元璋派楚王、湘王坐鎮湖廣，時不時帶兵征討湘西土司，大舉遷徙江西漢民進入湘西，這才將土司逼近了辰州、靖州的山區里。
漢軍在占領湖南後，利用野戰炮掃平了辰州、靖州境內的許多土司。
後來北邊鬧災，饑民不斷南下，鄧憲便把饑民安置到了辰州、靖州。
原本的二十幾萬苗瑤百姓，先是被漢軍改土歸流，然後又被大批北方漢人流民包圍。
在這種情況下，不少苗瑤百姓都開始融入漢人當中，湘西也開始慢慢穩定下來。
有湘西的例子在，趙開心才會覺得安置北方漢人流民是好事。
譚歡雖然擔心錢糧不足，但也無法否認這些流民的到來，幫助衙門穩定了局勢。
想到此處，他也不由得笑道：「這般看來，廣西四府的將士們又得征戰了。」
「不把四府境內的土司盡數改土歸流，怕是沒有足夠的賦稅來養活這些饑民。」
「是這個理。」趙開心也沒有否認，點頭承認了這件事。
在承認過後，他也緩緩起身道：「走吧，事情看的差不多了，可以回長沙向鄧使君回稟了。」
譚歡聞言，旋即起身與趙開心朝著不遠處的馬車走去。
不多時，馬車便在兩隊漢軍馬步兵的護送下，朝著南邊的長沙駛去，最終消失在道路盡頭。