「照督師的說法，這劉峻應該有近三十萬兵馬？」
「回稟陛下，正是如此。」
雲台門內，當崇禎與楊嗣昌君臣的對話聲響起，殿內便陷入了安靜的氣氛中。
金台上的朱由檢看著手中奏疏，只覺得十分燙手。
楊嗣昌站在台下，眼觀鼻、鼻觀心，安靜等待著皇帝開口詢問別的問題。
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半晌後，朱由檢看向楊嗣昌，詢問道：「建虜那邊，還沒有議和的消息傳回嗎？」
「回稟陛下，尚未有消息傳回，想來是此前朝廷派人尋了建虜議和，以至於建虜以為朝廷還會繼續派人議和。」
「建虜想要朝廷去求他們，而偏偏這種時候，朝廷越不能去求他們。」
楊嗣昌開口堵上了朱由檢想要催促此事的口，偏偏朱由檢還深以為然。
不過深以為然後，朱由檢便拿起奏疏說道：「劉峻有如此多兵馬，若是前來攻打朝廷，朝廷應該如何？」
面對這個問題，楊嗣昌恭敬作揖道：
「陛下放心，雖然劉峻兵馬眾多，但鍛造甲冑和操練將士還需要時間，而陝西如今也受旱情困擾，想來劉峻的情況並不好過。」
「臣以為當下朝廷最應該做的便是按部就班的徵收錢糧，操練兵馬，絕不可提前與劉峻撕破臉皮。」
「若是劉峻有意動兵，陝西境內的官員必然會提前稟報，而孫傳庭與余應桂、吳阿衡也能擋住逆賊兵馬。」
「只要擋住了逆賊的進攻，再沿著長城調兵南下平陽、潼關和湖廣便可。」
楊嗣昌說罷，朱由檢便有些按耐不住焦慮的說道：「可錢糧的事情怎麼辦？」
「錢糧的事情不用擔心。」楊嗣昌反過來安撫起了朱由檢，主動解釋道：
「臣與戶部新任的李尚書討論過錢糧之事，如今朝廷麾下兵馬三十七萬，共需軍餉七百五十六萬。」
「若是算上馬料、口糧等物，所支軍餉約一千二百餘萬。」
「然今朝廷每歲收入的夏秋賦稅折銀共一千二百餘萬兩，而三餉加派共可徵得八百六十餘萬兩，合計二千六十餘萬兩。」
「只需將各司留存之數控制在三成以內，便足夠發出軍餉，使得將士們吃飽喝足。」
楊嗣昌說罷，心裡也不免感嘆朝廷的稅基正在被不斷侵蝕。
按照萬曆年間的正常情況，大明朝每年的田賦有二千四百餘萬石，另有商稅和鹽政等雜項收入四百餘萬兩。
這兩項按照往年糧價折銀後，大明朝每年能有二千萬兩白銀的財政收入。
只是隨著川陝、湖南、廣東、廣西四府丟失，大明的財政收入驟降。
與此同時，建虜蹂躪河北、山東、河南的事情，再加上大旱造成的影響，基礎的賦稅只剩下一千二百萬兩收入。
若非三餉加派得到八百六十萬兩，那按照過往地方留存的經驗來算，如今的大明必然已經財政崩潰。
「朝廷三餉加派如此之多，百姓還能活下去嗎？」
朱由檢有些焦慮的開口詢問，而對於這個問題，楊嗣昌沒有貿然回答。
如今的百姓早已苦不堪言，而三餉的常態化，必然會使大批百姓破產，成為新的流民。
如果這些流民被張獻忠等人利用，那河南和山東的局勢就會更亂了。
面對這種局面，要麼取消剿餉、練餉，只保留遼餉。
要麼就是提前剿滅張獻忠等賊寇，避免流民被利用。
楊嗣昌仔細想了想，最後還是開口道：「臣以為，只需向百姓陳明朝廷難處，然後令盧象升儘早剿滅張獻忠等賊寇，便可使得河南恢復太平。」
「只要河南恢復了太平，朝廷便能多出百萬錢糧，還能省下數十萬用兵費用。」
「屆時朝廷有了多餘的錢糧，便可廢除數額最少的剿餉，為百姓卸下重擔。」
剿餉的數額，由於川陝和兩廣湖南的丟失，如今只剩一百八十餘萬兩。
所以楊嗣昌所言的事情要是真的能成，那確實能緩解朝廷的壓力。
「只有如此嗎？」
朱由檢忍不住繼續詢問，顯然是對只卸下剿餉的負擔而不滿。
面對他的追問，楊嗣昌稍加思索，最後只能將難題丟給了孫傳庭。
「臣以為，還可令孫傳庭總督山西全境，以及潼關、陝州所在的河南府，自籌錢糧。」
「以孫傳庭此前治陝的經驗，必然能為朝廷卸下山西、大同兩大重擔。」
「只要將這兩大重擔交給孫傳庭並解決，朝廷便少了三百四十萬兩的軍餉和口糧負擔。」
「省下這三百四十萬兩後，朝廷便可廢除數額最大的練餉。」
儘管去年的練餉收了七百多萬兩，但那是有西南和兩廣的情況。
如今西南被隔絕，兩廣也丟失，練餉的數額還能有六百萬就不錯了。
如果再把山西這個包袱甩開，那練餉的數額便只剩五百多萬，而朝廷這邊雖然少了七八十萬兩的練餉，卻解決了山西和河南府境內十一萬明軍的軍餉和吃喝問題。
這一進一出，哪怕沒有練餉，光憑各省的夏秋賦稅加上五百二十萬的遼餉，也差不多能應對接下來的錢糧危機了。
「甚好！」
果然，朱由檢在聽到可以廢除剿餉和練餉，避免百姓在背後戳他脊梁骨後，他頓時便高興了起來。
不過面對楊嗣昌要將山西和河南府交給孫傳庭節制，他則是有些不太舒服。
「只是將山西與河南府交給孫傳庭，倘若他再犯錯又該如何？」
朱由檢滿腦子都是孫傳庭丟失陝西的責任，至於他屢次抽調兵馬的事情，則是被他選擇性遺忘。
面對這個問題，楊嗣昌也在心底嘆了口氣。
「陛下，如今如孫傳庭這般治才者，已然不多。」
「孫傳庭雖有過，但朝廷如今無可用之人，而可用之人中亦無孫傳庭此人了解軍屯。」
「若是孫傳庭能將山西軍屯清丈出來，與朝廷來說，絕對是天大的好事。」
「在此之前，朝廷只需要多安撫劉峻，直到孫傳庭解決了山西屯田的事情便可。」
楊嗣昌在心底算了算，山西原本有七萬餘軍戶，三百多萬畝軍屯田。
如果孫傳庭能將其清丈出來，哪怕只抽三成租子，那也是一百二十萬石的稅糧。
更別提宣大兵額空缺，孫傳庭為了養活兵馬，必然會去清查軍額。
只要軍額查清楚，山西這三百多萬的軍餉便可以降下來。
軍餉若是降下來，那山西的軍屯加上民戶的夏秋賦稅和三餉，也差不多該夠孫傳庭養軍了。
如果孫傳庭解決不了這些問題，那便只能將問題歸咎於他身上，任由陛下處置了。
「孫伯雅啊孫伯雅，這也算是老夫為你爭取的戴罪立功的機會了。」
楊嗣昌在心底想著，而朱由檢在聽到楊嗣昌為孫傳庭說話，再加上張至發那些人也確實推薦不出什麼人才，他也只能硬著頭皮應下了。
「皇爺！」
在他應下的同時，王之心的身影從殿外走了進來，滿臉急色的走向了金台之上。
朱由檢本想叱責他慌慌張張，但在王之心將奏疏遞到他手上後，他便也愣在了當場。
「皇爺，這時溫閣老的乞休疏。」
乞休疏三個字展示在朱由檢面前，而王之心那著急的聲音還在他耳邊迴蕩。
「溫閣老……乞休了？」
朱由檢有些恍惚的開口詢問，腦海中不自覺閃過這些年與溫體仁的君臣對奏。
儘管如今的溫體仁令他感到厭惡，但不可否認前幾年的他確實依賴溫體仁。
如今溫體仁要乞休，他心底也是說不出的滋味。
在朱由檢嘴裡發苦的同時，站在台下的楊嗣昌則是看出了他的不舍。
「陛下，臣以為溫閣老如國之柱石，眼下危難之際，斷不可失去溫閣老！」
楊嗣昌沒有多說其他，但簡單的「國之柱石」四個字，卻令朱由檢下意識看向了他。
那眼神里不是讚許，而是警惕和防備，仿佛在問他，是否也是溫體仁麾下的黨羽。
楊嗣昌沒有迴避那眼神，而是坦然的面對。
君臣無言，殿內也安靜了幾個呼吸。
幾個呼吸後，朱由檢的聲音才從金台上傳來。
「溫閣老年邁，確實到了該休息的時候了。」
「王伴伴……」
朱由檢看著楊嗣昌，呼喚著身邊的王之心，而後者也連忙道：「奴婢在。」
「這份乞休疏，朕准了！」
朱由檢說罷，同時看向王之心道：「你替朕將奏疏親自送回溫閣老府上，另外詢問其南下時間，你替朕親自去送。」
「奴婢……奴婢領命。」王之心聞言啞然，心道自家皇爺心底不是不捨得溫體仁嗎？為何會如此爽快的同意？
要知道，他可是私下收了溫體仁不少銀子。
本想利用這份乞休疏來讓皇爺挽回溫體仁，結果現在好了，玩砸了……
想到此處，王之心只能心底想著把銀子退回給溫體仁，同時帶著那份奏疏退了下去。
待到他要退下時，楊嗣昌還刻意道：「陛下，溫閣老他……」
「朕乏了，先生今日先退下吧！」
朱由檢轉過身去，似乎不想看到楊嗣昌。
瞧見他這般表現，楊嗣昌知道自己在皇帝心底的地位下降了幾分，但與扳倒溫體仁的結果相比，這點損失不算什麼。
這般想著，楊嗣昌只能故作遺憾的嘆氣道：「臣……告退。」
話音落下，他恭敬退出了雲台門，而朱由檢則始終沒有轉過身來。
待到楊嗣昌退出雲台門，他便收起了臉上那副擔憂的表情，轉身將目光投向了遠處已經走遠的王之心背影。
瞧著王之心的背影徹底消失，楊嗣昌這才面色平靜的離開了此地。
與此同時，隨著王之心將批紅的奏疏發往內閣，內閣的張至發頓時愣住了。
「乞休疏……被批紅了？」
瞧著被批紅的乞休疏，張至發張了張嘴，欲言又止的看向王之心。
王之心知曉他在詢問自己，但架不住賀逢聖等人就在旁邊，所以他只能咳嗽道：「這是皇爺親自批紅了。」
他這話落下，黃士俊、孔貞運二人便開口道：「既是如此，那便通過吧。」
「慢著！」張至發聞言，連忙叫停道：「此事不妥！」
「有何不妥？」
此前戊寅之變中十分狼狽的劉宇亮，如今已經返回了京中，並質問張至發原因。
張至發自然不好說他不希望溫體仁走，所以只能道：「老夫建議暫時擱置此事。」
「這恐怕不是張閣臣能說了算的。」劉宇亮聞言輕笑，然後掃視主敬殿內眾人。
「老夫贊同此事，不知諸位是贊同、還是反對？」
在他的詢問聲中，黃士俊、孔貞運和薛國觀三人紛紛輕拍桌案，表示贊同。
張至發見狀，只能絕望看向了賀逢聖，而後者則在他注視下，也輕輕拍響了桌案。
除了他以外，整個內閣的人都想著趕走溫體仁。
「既是如此，那便發往通政司吧。」
劉宇亮見狀，十分得意的看向了張至發，只可惜張至發閉上了眼，沒讓劉宇亮瞧見他憤怒無力的眼神。
「那咱家也去稟報陛下了。」
王之心見眾人如此之快的通過了此事，於是便急匆匆走了。
在他走後，劉宇亮身後的翰林學士將這份批紅的乞休疏送往了通政司。
這乞休疏送抵通政司時，果然驚動了不少人。
正因如此，不等乞休疏經過通政司發往溫體仁府中，整個皇城的人就都知道溫體仁徹底落敗了。
面對這種結局，有人感嘆時局如此，朝中還在內鬥。
有人則感嘆執掌權柄八載的溫體仁，也終究逃不過離場的結局。
浙黨、齊黨的官員因為此事而慌張，而宣黨和昆黨的人則作壁上觀。
東林的不少官員雖然也因溫體仁的離場而興奮，但他們也清楚皇帝是不可能將首輔之位讓給東林人士，所以並未太大舉動。
在這種各方各懷鬼胎的局面下，通政司最終將那份奏疏送到了溫體仁的府上。
彼時的溫體仁還不知道乞休疏的結果，於是當通政司傳回乞休疏的時候，溫體仁還在書房裝病。
只是他的這份病，終究是裝不下去了。
「爹爹……」
「如何。」
書房內，當如霜打茄子般的溫儼出現在書房內，躺在椅子上納涼的溫體仁還未察覺事情的嚴重性。
直到他的詢問半天得不到回應，他才緩緩睜開眼睛，然後看見了自家長子的臉色。
「怎麼了？」
溫體仁緩緩坐了起來，而溫儼也張了張嘴，半天吐不出話來。
良久之後，溫體仁像是察覺到了什麼，將目光投向了溫儼的雙手。
果然，在溫儼的左手上，那封奏疏正被他虛握著。
溫體仁主動起身，試圖走上前去，接過奏疏。
明明只是短短几步路，他卻走著走著，不知不覺的在額間浮出細汗。
待到奏疏被他拿到手上，他卻覺得這份奏疏重若千鈞，只能緩慢打開。
「啪——」
當批紅的顏色出現後，溫體仁下意識合上了奏疏，緊接著整個人仿佛被抽走了脊骨般，不由得佝僂了起來。
「爹爹……」
溫儼強忍著不適，艱難開口道：「王公公說會將銀子退回來的，還說如今局勢艱難，說不定陛下什麼時候便需要您出謀劃策，所以請您回鄉後保重身體，等待日後復起……」
復起？
面對這兩個字，溫體仁只覺得十分嘲諷。
他已經六十五歲了，回去後還能有幾年好活？
想到此處，他後退幾步，緊接著坐在了躺椅上，沒了從前的精神。
「去準備準備吧，三日後……南下。」
溫體仁沙啞著聲音說著，整個人仿佛老了十幾歲。
溫儼見狀，只能不甘心的低下頭，心裡甚至升起了些許埋怨。
如果自家爹爹不呈上乞休疏，事情會不會變成另一個樣子？
「你在怪我？」
「兒子沒有！」
溫體仁仿佛看穿了人心，突然開口質問，嚇得溫儼下意識跪了下來。
瞧見溫儼跪下，溫體仁自嘲的笑了笑，然後緩緩閉上眼睛：「去吧。」
「是，兒子告退。」溫儼被嚇得兩腿發軟，緩了幾個呼吸後，才手腳並用的扶起了自己，緊接著朝外踉蹌走去。
待到他走後，溫體仁這才睜開了眼睛，看向他離去的方向，腦中思緒萬千。
他想到了自己這些年的風光，也想到了皇帝的性格，最後想到了如今的局勢。
如今的局勢如此糟糕，大明說不定什麼時候就要傾覆。
興許這個時候乞休回家，也未必不是好事。
溫體仁如此安慰著自己，但安慰的同時，他心底還是閃過了不甘心。
他知道是誰在對付自己，也知道自己走後誰最能得利。
只是他更清楚皇帝的性格，所以面對如今的局面，他臉上漸漸浮出冷笑。
他們以為趕走了自己，自己就能坐上首輔的位置了。
他們也不想想，這首輔的位置，是那麼好坐的嗎？
以皇帝的性格，想必接下來用不了多久，便要對建虜或劉峻動兵了。
他倒是要看看，奪下自己位置的那個人，能不能解決這件事。
這般想著，溫體仁將目光上移，投向了那刺眼且灼熱的天穹。
「聖人不仁，臣子皆為芻狗……」