「狗攮的！這仗打得真憋屈！」
臘月末梢、濟南城外，英雄山下。
當曹變蛟罵罵咧咧的掀開帳簾，走入帳內的時候，坐在主位的曹文詔也放下了手中的燉雞，用手巾擦了擦手。
「督師怎麼說的？」
曹文詔抬頭詢問他，但曹變蛟卻道：「督師說，只要保住濟南城便可。」
「本兵和高公公也說，等建虜劫掠夠了，自然會退兵。」
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「等建虜退兵的時候，我大軍再以騎兵追上，集中兵馬去奪回那些被劫掠的百姓與錢糧便是。」
話到此處時，曹變蛟忍不住拍案道：「咱們這麼多兵馬，就不能光明正大的把建虜擊退？只能用這種手段嗎？！」
面對這話，曹文詔沉默片刻，接著又低頭從燉雞身上扯下雞腿，大口吃著說道：「建虜不是那麼好對付的。」
「此前咱們交鋒的不過是建虜麾下的北虜，而那些北虜便有兩萬之多。」
「若是建虜的正兵也壓上，咱們未必能討得好處。」
「再者說，這營內情況你也瞧見了，真心想要擊退建虜的沒幾個。」
「本兵和洪督師估計也是看清了這點，所以才不敢上前與建虜交戰。」
「咱們叔侄雖然有心殺虜，但也只能聽令行事。」
「別想那麼多了，叫鼎蛟過來吃飯吧。」
曹文詔安撫著曹變蛟，但後者顯然還沒有消去脾氣。
他起身朝外走去，不多時便只見曹鼎蛟一人入帳。
「大兄說他飽了，讓我們自己吃。」
曹鼎蛟有些尷尬地向自家叔父稟報，而曹文詔聽後也沒了脾氣。
隨著曹變蛟年歲漸長，他也不能如曾經那般壓著他了。
只是他那脾氣比自己還火爆，日後怕是要吃不少虧。
曹文詔在心中嘆了口氣，接著便招呼曹鼎蛟坐下吃雞。
在他們叔侄二人吃雞的時候，距離他們營帳不遠處的某處牙帳內，祖大弼與吳三桂也正在吃著午飯。
燉雞、燉魚擺在眼前，二人大口大口地吃著精米飯，時不時討論著戰局。
「多爾袞那廝帶著三萬多建虜坐守金輿山，還派出兩萬北虜來牽制咱們，又分兵一萬多去劫掠青州府。」
「舅舅，你說他是不是準備撤兵了？」
吳三桂將自己觀察的局勢說了出來，而祖大弼聽後卻爽朗道：「管他撤不撤，反正朝廷別短了咱們軍餉就行。」
「我在陝西那邊損失了不少家丁，若有機會得讓朝廷撥些馬價銀給我，重新買馬募兵才行。」
「這世道，只有手裡的兵馬能相信。」
「只要兵馬多了，便是朝廷也得給我們幾分薄面。」
祖大弼大口吃肉的說著，而吳三桂聽後則十分認可地點了點頭。
在這營內，如他們這般想法的將領不在少數，也正是因為如此，洪承疇才不敢貿然與建虜交戰。
好在不管是楊嗣昌還是高起潛，他們都清楚建虜的強大，都在迴避與建虜正面交戰。
正因如此，洪承疇才能取得指揮兵馬的主導地位。
「督師，德王請您與本兵、高公公去王府赴宴。」
牙帳內，王廷臣掀開帳簾走入其中，同時將德王發來的帖子呈了上去。
坐在主位研究地圖的洪承疇聞言，抬頭看了眼那帖子，旋即收回目光道：「你代我走一趟吧。」
「若是德王詢問，便說金輿山的建虜有異動，我暫時脫不開身。」
「是！」王廷臣頷首應下，隨後便退出了牙帳。
在他離開後，洪承疇則是繼續低頭研究起了地圖。
只是這份地圖並非是山東一隅，而是大明兩京十三省。
在這份地圖中，劉峻將西南三省徹底隔絕於大明之外，只留給了大明半壁江山。
建虜即將收兵出關，哪怕繼續耽誤，也最多不過耽誤一兩個月的時間罷了。
待到建虜出關，依照楊嗣昌的性格，必然會繼續說服皇帝與建虜議和。
若是朝廷與建虜議和，那接下來朝廷恐怕就要開始著手奪回陝西了。
依照廟堂那群大臣的性格，關於此事還得扯皮許久。
到了那個時候，劉峻恐怕早已盤踞陝西一年之久，想要攻入其中無疑是痴人說夢。
若是旁人接手此事，洪承疇才不會如此用心觀察局勢。
關鍵在於，他此次趕走建虜後，必然被皇帝所重視，屆時皇帝詢問自己，自己該怎麼回答？
如今的劉峻，可不像當初那麼好對付了。
想要奪回陝西，所需的兵馬錢糧可不在少數，而朝廷顯然拿不出那麼多錢糧來。
皇帝若是要奪回陝西，必然會重用自己去西邊督師，可自己卻沒有把握對付劉峻……
想到此處，洪承疇不由得壓下眉頭，只覺得西邊的事情宛若燙手山芋。
「若是可以繼續督師薊遼，那則最好不過……」
洪承疇將目光投向了遼西和薊鎮的方向，但他清楚他如果想要督師薊遼，那就必須讓薊遼方向的建虜對朝廷產生威脅。
如果是這樣，那自己就得反對楊嗣昌與建虜議和的建議了。
洪承疇不由得有些煩躁，只覺得大明朝這盤棋，每步都似乎對應著一條死路。
自己不管怎麼走，都難以走出這個死局，只能在死局裡不斷騰挪。
「罷了，走一步看一步吧……」
洪承疇向後靠在了椅子上，試圖將所有雜念都甩出腦中。
在他試圖休息的同時，距離其二十餘里外的金輿山外，此時的清軍也在討論著大軍的去留問題。
「再過三日便是尼堪們的正旦春節，青州府那邊，多羅貝勒還沒有徹底劫掠完。」
「要是我來說，那就再分兵去搶東平和濟寧，然後等三月再撤出關外。」
金輿山清軍牙帳內，岳託坐在左首位發表著自己的意見。
面對他的意見，阿巴泰皺眉道：「不能再分兵了。」
「洪承疇那廝守在英雄山，沒有貿然進入濟南城，就是為了等我軍分兵。」
「我們若是再分兵，那留守此地的兵馬就不足五萬了。」
「若是洪承疇帶兵來攻，我們即便能將他們擊退，也將損失不少。」
「這次入關的損失已經不小，現在繼續劫掠青州，等正月撤出關外便正好。」
阿巴泰這話說罷，杜度便幫襯起岳託，對主位的多爾袞提醒道：「奉命大將軍，皇上的旨意可不僅僅要求我們劫掠，而是要破壞明國的夏收和秋收，以及明年的春耕。」
「明國的春耕在二月初二，而如今不過臘月二十七。」
「想要耽擱明國人的春耕，起碼要在關內搗亂到二月去，然後用一個月的時間撤退。」
「現在距離二月還有一個多月，難道我們這一個月時間裡，就只靠多羅貝勒那一萬多人劫掠人口錢糧嗎？」
杜度擺出破壞明朝春耕的問題，聞言的阿巴泰也沒有再繼續開口，而是將目光投向多爾袞。
對此，多爾袞則是沉默著掃視眾人。
若是這群人願意幫助自己打贏洪承疇，劫掠人口和破壞春耕的事情易如反掌。
可是這群人除了阿巴泰幾人願意幫自己，其他人都不願意折損自己的旗丁。
「如果換做他在這裡，岳託這些傢伙根本就不敢這樣。」
多爾袞想到了遠在遼西的黃台吉，袖中拳頭不由得攥緊。
明朝已經無比虛弱，大清完全可以在關內搶占城池，奪取河北大地。
若是沒有黃台吉，滿洲八旗全部聽命於自己，那大清絕對能藉助這次機會擊敗洪承疇，在關內站穩腳跟。
只可惜黃台吉還沒死，而自己的威望也還不夠壓服岳託他們。
想到此處，多爾袞深吸了口氣，接著說道：「等多羅貝勒劫掠完了青州，押運青州的尼堪和錢糧率先出關，屆時便可分兵前往東平和濟寧劫掠。」
「不過到時候金輿山沒有了兵馬牽制洪承疇，洪承疇必定還會如之前那樣，集結騎兵去襲擾我們的打糧隊。」
「若是你們麾下的打糧隊被襲擊，屆時別怪我沒有提醒你們。」
多爾袞目光掃視眾人，但岳託卻不以為意。
如果洪承疇真的敢派騎兵襲擾他的打糧隊，他不介意集結兵馬剿滅這支精騎。
到時候他倒是想看看，多爾袞知道自己作為奉命大將軍，入關作戰卻被自己壓一頭的表情是什麼樣子。
這般想著，岳託起身道：「既然說好了，那就沒有必要繼續說下去了。」
「我身體乏了，先回去休息去了。」
在岳託的帶頭下，不少人跟著他起身走出了牙帳，而多爾袞則全程旁觀。
待到他們徹底離開，多爾袞才收回目光，心裡盤算起了該如何最安全的撤出關去。
不過在他謀劃的時候，彼時遠離戰場的京城通政司也收到了洪承疇的捷報。
這份捷報經過通政使司之手傳往了內廷，沒花太長時間便送到了雲台門。
「好！濟南之圍得以解開，本兵功不可沒！」
雲台門內，朱由檢拿著手中的這份捷報，只覺得整個人都揚眉吐氣了起來。
從十月到如今，廟堂上的那些言官不斷彈劾楊嗣昌與洪承疇，但這些彈劾都被他壓了下來。
原本隨著時間推移，他都不再信任楊嗣昌與洪承疇了。
不曾想他們早在半個月前便解開了濟南的困局，甚至還斬獲了二百多建虜首級。
「鋪兵是怎麼回事，居然這麼久才將捷報送來？」
雖說心裡高興，但朱由檢忍不住批評起了鋪兵的速度。
對此，守在旁邊的王承恩則是躬身道：「皇爺息怒，如今河北各縣驛站都被建虜破壞，鋪兵沒有更換馬匹的地方，所以才耽誤了這麼久。」
王承恩的話說罷，本就沒有生氣，只是隨口批評的朱由檢便點頭揭過了此事。
只是揭過這事後，他又想起了楊嗣昌說要重創建虜的事情，不由得看向了候在旁邊的另一名司禮監太監。
「王伴伴，你覺得此役是否能稱得上大捷？」
朱由檢詢問的，赫然是司禮監秉筆太監兼東廠提督的王之心。
興許在他看來，王之心應該更明白兵事，而王承恩主要忙碌內廷私事。
面對他的詢問，王之心面上毫無變化，但卻在心底不斷叫苦。
「皇爺，奴婢以為我軍斬獲虜首近四千級，這絕對是前所未有的大捷。」
「然直隸遭建虜兵災破壞，於情於理來說都算不得大捷。」
「好在楊本兵與高伴伴搶回了不少百姓，全了皇爺庇護百姓之心。」
「此役雖然稱不上全勝，但也能算得上小捷了。」
王之心沒敢說大捷，因為那實在太誇張，但他也不能說打輸了，因為那樣就是在掃興。
思前想後，他也只能用小捷來形容此役結果了。
對此，朱由檢也不由得滿意地點了點頭。
雖說楊嗣昌和洪承疇確實斬獲了不少建虜，但此役畢竟是建虜入關劫掠大明百姓。
若是稱呼為大捷，那就有些恬不知恥了。
想到此處，朱由檢揉了揉眉心道：「若是此役是在遼西打出，那該有多好……」
王之心與王承恩聞言不敢附和，只是低頭沉默。
片刻後，朱由檢放下揉捏眉心的左手，看向王之心詢問道：「遼西的戰事如何了？」
「回稟皇爺。」王之心聞言，再三斟酌後回稟道：「虜酋攻破了不少軍堡，擄掠了數千百姓。」
「但好在祖軍門與方巡撫防守得當，沒有教虜酋攻破任何城池。」
「此外，祖軍門及其麾下斬獲真虜首級三十六，北虜及假虜一百二十四。」
「雖不及關內的四百真虜首級斬獲，卻也是不小的功績了。」
王之心說完用餘光瞥了眼皇帝，察覺皇帝沒有生氣後才鬆了口氣。
在他鬆開這口氣的時候，朱由檢則是原地來回走了幾步，似乎在思考什麼事情。
半盞茶後，朱由檢停下腳步並看向二人：「此役若能趕走建虜，你們以為朕是應該招撫劉峻，還是應該與建虜議和？」
王之心與王承恩聽到這個問題，呼吸都稍微停滯了。
若是可以，二人不想回答這個問題，但他們身份擺在這裡，不得不回答。
「皇爺，奴婢不通外事，但既然皇爺詢問，那奴婢以為攘外須得安內，且劉峻實力太強，再不解決劉峻，朝廷恐怕有傾覆之危。」
王承恩率先開口回答，而王之心則留了心眼，等王承恩說完後，看著皇帝臉色沒有太大變化才稟報導：
「皇爺，奴婢也以為應該先討平劉峻，再收復遼東。」
「因此，應該假意與建虜議和爭取時間，等消滅了劉峻再出兵對付建虜。」
二人話音落下，而朱由檢站在原地沉默，一言不發。
兩人的話，與他心裡想的一模一樣。
如今的劉峻，勢力實在是太大。
半個湖廣、半個廣西，還有川陝與廣東在其手中。
這些地方，幾乎等於半個天下。
建虜再厲害，也不過是入關劫掠些錢糧人口罷了。
只要關外四城和山海關還在，建虜就無法在關內占據半寸立錐之地。
相比較建虜，劉峻就不同了。
劉峻只要打下一個地方，這地方便會屬於他。
此消彼長下，劉峻越來越強，而朝廷越來越弱。
想到此處，朱由檢愈發堅定了與建虜議和，然後集結兵馬奪回陝西，剿滅劉峻的想法。
不過他這想法才剛剛落下，便見殿外傳來了唱禮聲。
「陛下，兵部右侍郎李邦華求見！」
「宣！」
殿內的朱由檢沒想到李邦華會突然來找自己，但反應過來後，他還是開口准許了李邦華入殿。
在他准許後，李邦華的身影從殿外走入殿內，不多時便來到了台下。
「李侍郎可是為了建虜之事前來的？」
朱由檢以為李邦華是得知了楊嗣昌解圍濟南，所以前來，於是開口道：「若是如此，那李侍郎不必……」
「陛下，福建接到雲南急報……土官沙定洲趁黔國公在武定剿賊而突襲昆明，太夫人陳氏與黔國公夫人焦氏倉卒中逃入尼庵自盡，黔國公的兩位胞弟也遇害賊手！」
李邦華的聲音振聾發聵，使得朱由檢愣神當場。
「你說什麼？！」
反應過來後，朱由檢氣得大罵：「蠻夷不可輕信！蠻夷不可輕信！」
見朱由檢破口大罵，李邦華連忙稟報導：「陛下，據熊太蒙所稟，黔國公得知消息後，已然率軍放棄圍剿武定，調兵前去收復昆明。」
「然叛賊沙定洲奪取昆明、臨安二府，擁兵三萬之眾，昆明恐難以收復。」
「若劉峻趁機出兵，則雲南恐危難。」
「臣請陛下派遣使臣安撫劉峻，避免劉峻出兵奪取西南。」
雲貴及廣西雖孤懸西南，卻也牽制了劉峻不少力量。
如果劉峻趁亂攻入雲南，到時候西南平定，便能投入更多力量與朝廷交戰，這是李邦華不想看到的。
朱由檢聞言，顯然也想到了劉峻知道雲南動亂的後果，於是轉頭看向王之心與王承恩。
王之心見狀，旋即想到了此前被皇帝擱置的事情，於是開口道：「皇爺，此前洪督師曾言派遣謝四新、黃文星為使者安撫劉峻。」
「奴婢以為，洪督師既然選擇推薦二人，二人必然有過人之處。」
朱由檢聞言，這才想到了洪承疇那本被自己擱置的奏疏內容，於是吩咐道：「著閣部商議，令謝四新、黃文星為使者前往陝西、湖南，安撫劉峻！」
「臣領旨！」李邦華聞言，雖然不知道謝四新和黃文星是誰，但洪承疇既然選擇推薦二人，那想來有自己的考量。
想到此處，李邦華接旨便往外走，準備去文華殿與六部和內閣定下此事。
瞧著他離去的背影，朱由檢好不容易恢復的好心情頓時被破壞。
叛亂過後又是叛亂，仿佛這天下就沒有消停的時候，仿佛老天就是要刻意為難他這個皇帝。
朱由檢袖中拳頭攥緊，深吸了幾口氣後看向王之心。
「派快馬將西南的事情告知本兵，再詢問本兵何時能趕走建虜。」
「待趕走建虜後，請本兵速速返回京中，朕要與他商議與建虜議和之事！」