「今年如此乾旱，我本以為長沙不會下雪了。」
「不曾想不僅下了雪，而且還是一尺深深的大雪。」
「如此說來，我們倒算是好運氣了。」
臘月下旬，嶽麓山頭、望湘亭內。
此時這座能俯瞰長沙城的亭內，正坐著湖南地位最高的幾人。
總兵官羅春、布政使鄧憲、按察使郭桂……
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三人坐在桌前，腳下放著暖爐，而桌上則是正在燃燒的乾鍋菜餚。
郭桂與鄧憲開口說著話，而羅春則沉默著動筷吃菜。
瞧著羅春公事公辦的樣子，鄧憲將目光從亭外雪景收回，接著說道：「朱總鎮前往了衡州練兵，眼下長沙城內僅有我等三人。」
「今日請二位前來，不止是要觀景，更多還是要議政。」
「想來二位也清楚，湖南的人丁田畝，絕不止冊上所見那點。」
鄧憲這話音落下，目光在郭桂和羅春臉上掃視，試圖看出些什麼，但卻什麼都沒看到。
見他們沒有任何反駁的態度，鄧憲繼續開口說道：「食君之祿，忠君之事。」
「此前官吏不足，故此督師沒有動手。」
「如今督師名聲大漲，來投者絡繹不絕。」
「故此，我想請二位一同稟報督師，理清湖廣吏治……」
鄧憲話音落下，羅春與郭桂手中夾菜的動作微微停滯，隨後抬頭看向了他。
面對二人目光，鄧憲不躲不閃，只是笑嗬嗬的與二人對視。
川湘兩派的官員針鋒相對，搞得鄧憲頭痛不已。
若只是如此，他還不會主動要對付這些人。
他之所以忍不住，是因為這些人的爭鬥已經妨礙到了他治理湖南的進程。
「湖南的官吏隱匿人丁田畝，使得衙門每年損失幾十萬兩銀子。」
「四川的官吏雖然沒有那麼過分，但他們太過抱團，對衙門政令傳達不利。」
鄧憲說這話的時候，站在他身後的姚沅也主動上前為三人斟酒，隨後便見鄧憲抬起酒杯。
「此事，非我一人所想，而是劉撫台及湯使君、王使君共同所想。」
鄧憲搬出了劉成和湯必成，這讓羅春和郭桂不由得考慮起了這件事的可行性。
良久，郭桂緩緩抬手道：「我未曾收到王使君的書信，再者……督師沒有開口，那就代表局勢還不到如此地步。」
見郭桂開口，羅春也將手放到了酒杯旁。
「陝西和廣東剛剛拿下，督師恐怕不想節外生枝。」
二人給出了自己的顧慮，對此鄧憲則是說道：「王使君那邊很快便會有消息。」
「至於督師那邊，主要是靠我等傳遞好壞消息，而我有意隱瞞了許多爭鬥的事情，所以督師才並未上心。」
「當然，我隱瞞的這些消息不是秘密，主要是二人不曾派人去查罷了。」
「二位請看看這兩張信紙各自內容，想來看完後便知道我為何要對他們下手了。」
鄧憲抬手從姚沅手中接過兩張紙條，接著分別遞給了二人。
二人接過紙條，打開後頓時皺緊眉頭，緊接著臉上閃過惱怒之色。
儘管只是片刻，但還是被鄧憲與姚沅關注到了。
「對了，這是從濠鏡那邊前來的工匠，指導我軍工匠製作的琉璃和望遠鏡，二位可以看看。」
鄧憲知道二人在生氣，所以開口展示起了漢軍自產的琉璃和望遠鏡。
他的話，果然吸引到了二人的注意，而此時的姚沅也打開了手中的盒子。
盒子內裝著銅製的單筒望遠鏡，以及一塊透明無色且沒有氣泡的玻璃。
中國製作玻璃的歷史悠久，但受限於地理和古法局限性，燒制出來的玻璃通常有很多氣泡。
劉峻雖然不知道怎麼燒制玻璃，但他知道哪裡有純度高的原材料，也知道添入少量火硝和食鹽能使氣泡減少。
在他和濠鏡玻璃工匠的指點下，湖南的玻璃工匠才慢慢試錯除了如今的這種低雜質、高硬度的無氣泡透明玻璃。
在玻璃製成後，鄧憲便命令工匠將劉峻吩咐製作的單筒望遠鏡給弄了出來。
「這種單筒的望遠鏡可以看到三里外的旗幟顏色，雖然距離不夠遠，但有著督師的指導，想來用不了幾年，我們就能製作出能看更遠的望遠鏡。」
「軍中的千總、把總等將領若是有瞭望遠鏡，想來日後會方便許多。」
鄧憲還在介紹望遠鏡的情況，羅春就已經拿著它朝山下看了起來。
「不錯！確實清晰。」
「以前只聽督師說過，不曾想我還有拿到這東西的時候。」
羅春捨不得把它放下，所以一邊用它看長沙城內的情況，一邊詢問道：「這望遠鏡多久能生產一個？造價幾何？」
見他詢問，鄧憲也交代說道：「這望遠鏡製作起來十分困難，若是按照工價來算，起碼十兩銀子一個。」
「不過如今技術還不夠成熟，等日後懂得製作的工匠多了，技術也成熟了，屆時價格便下來了。」
「眼下玻璃工場內，每個月也只能做出三個望遠鏡，半年後應該能提升到十五個，一年後能提升更多。」
「具體的還是得看實際情況，我也不敢妄言。」
鄧憲話音落下，接著便舉起酒杯對二人說道：「這個月制出的望遠鏡，分別會送給督師和兩位總鎮。」
「郭使君若是感興趣，下個月的再送給您。」
「甚好！」羅春愛不釋手地將望遠鏡握在手裡，而郭桂則是搖搖頭道：「我倒是不需要這個。」
「等什麼時候滿足了軍中的弟兄，還能剩出多餘的，到時候我再自己買一個吧。」
郭桂這話提醒了羅春，羅春連忙道：「對！稍後我便派人把銀子送到衙門去。」
「好吧……」鄧憲苦笑，但心裡卻知道自己想要整頓川湘官場的事情穩了。
這般想著，鄧憲與二人推杯換盞，約莫兩刻鐘後才慢慢結束了這場宴席。
待到宴席散去，鄧憲也沒有提起彈劾的事情，而是乘車往山下走去。
郭桂與羅春同樣如此，但離開的時間卻隔了半盞茶。
來到車上坐下後，郭桂與羅春紛紛收起臉上的表情，手裡緊緊攥著鄧憲交給他們的紙條。
紙條的內容並不多，只是寫了他們麾下將領和幾名御史突然多了幾處院落和幾十畝田地。
雖然不多，但幾處院子和田地可不是他們那點俸祿能買得起的。
鄧憲在提醒他們，有人正在試圖收買賄賂他們麾下的官員，而這對於按察司的郭桂和軍中的羅春來說，都是不允許的。
鄧憲主動告訴他們這件事，由他們自己將這件事捅到劉峻那裡去，那還只是他們內部的問題。
可若是由鄧憲寫了公文交上去，那就不是內部問題，而是瀆職的問題了。
「淫他娘的！」
羅春忍不住抬手拍在腿上，心裡看著那些名字，恨不得叫人給他拉出去斃了。
紙條上的名字不多，但基本都是當初在湖南礦區起義的那群人。
他們因為起義而得到拔擢，但最後卻栽倒在了同鄉的糖衣炮彈下。
羅春想要處理他們，但他清楚現在不能打草驚蛇，必須奏報給自家督師，洗刷自己的嫌疑才行。
除此之外，他也想好好查查，到底是誰這麼大膽，敢於賄賂軍中將士。
這般想著，羅春緩緩閉上眼，安靜等待著馬車返回長沙城。
半個時辰後，馬車走下嶽麓山，走入長沙城。
一個時辰後，幾隊快馬先後離開了長沙，朝著北方的西安疾馳而去。
在他們疾馳離去的同時，與銀裝素裹的湖南相比，彼時的陝西卻迎來了暴風驟雪。
「簌簌簌簌……」
「唏律律！」
馬車內，劉峻聽著耳邊那不斷作響的風雪聲和馬匹唏律聲，感受著馬車的震動感。
哪怕沒有打開車窗，他也能感受到陝北那凜冽的大風大雪。
忽的，馬車停了下來，緊接著車門打開，刺骨寒風灌入其中。
「前面的路被堵住了！」
滿身風雪的龐玉拔高聲音對劉峻說著，而那灌入的風雪將車內蠟燭直接吹滅，書架上書冊被吹得不斷翻頁。
劉峻聞言，起身披上披風便要走下馬車。
龐玉見狀，拿起馬凳扶著他下車。
待到他走下馬車後，映入眼帘的便是前方被側翼山體塌陷掩埋的官道。
好在那垮塌的地方不算長，只需兩三刻鐘便能清理乾淨。
在劉峻這般想著的時候，龐玉則已經指揮五百多隨軍將士上前清理起了官道，而他身後還跟著五百多隨軍馬步兵。
「簌簌……」
風雪仍舊在刮，但其中風沙居多，雪卻見不到太多。
放眼看去，官道兩側的山坡上都是灰色，不見半點雪色。
那雪花似乎還未落到地上，便已經融化進了腳下的大地中。
劉峻朝後看去，只見後方有不少商隊跟在自家隊伍後方，似乎還在與後軍的將領在交談著什麼。
「走，去後軍看看。」
劉峻對龐玉招呼著，然後冒著風雪朝後軍走去。
不多時，他便與龐玉出現在了後軍，而那後軍的把總見狀，趕緊撇下那些詢問他的商賈，趕到劉峻面前躬身作揖。
「督師，那些商賈詢問是否需要出力，末將婉拒了他們。」
把總擔心劉峻誤會，連忙解釋起來。
劉峻倒是沒有在乎這件事，而是看向後方的那商賈隊伍，只見他們趕著騾車北上，且分別插著不同的旗幟，代表了不同的商行。
劉峻大致看了看，這些商賈約莫三百人，騾車和驢車不到一百輛。
他走到走上前去，看了眼那些雙手藏在袖裡，穿著普通絹袍的商賈。
「將軍，可需要我等幫忙？」
幾名看似各家商隊的掌事上前詢問，而他們並不知道劉峻的身份，只當是軍中地位不低的將領。
畢竟漢軍的將領都在二十幾歲，而劉峻的隊伍也沒有插上督師的旗幟，所以他們也沒有想到眼前人是劉峻。
「諸位不必擔心，前方垮塌的地方不算長，我軍將士已經在清理了。」
劉峻與幾人交流著，同時看向他們的貨物道：「諸位這是要前往何處買賣？不知買賣的什麼貨物？」
見劉峻詢問，幾人愣了愣，然後分別開口道：「回稟將軍，草民賣的是草藥，是要販往鄜州去的。」
「草民賣的是糧食，是要販往延安去的。」
「草民賣的是棉花，也是要販往延安。」
「草民販賣的是醬菜，去的地方也最遠，是要販去榆林。」
四名掌事先後稟報，接著紛紛從懷裡取出成色之足的大銀錠。
「將軍率領漢軍的將士為我等清理道路，我等草民無以為報，只能請將軍與將士喝口溫熱的羊湯了。」
幾人先後開口，意思大差不多。
劉峻笑了笑，抬手將銀子推了回去，接著說道：「我等當兵吃糧，吃的是百姓的糧，拿的是你等商賈的稅。」
「且不提我等也要北上，單說我等便是不順路，難道就袖手旁觀嗎？」
「諸位不必如此，只需安心等兩刻鐘便可通行北上。」
劉峻三言兩語說服了幾名局促不安的掌事，而掌事們也感嘆道：「以前官兵在時，我等行商瞧見官軍，能躲多遠便躲多遠。」
「如今將軍們來了，我等也敢壯著膽子北上買賣貨物了。」
「是極！」
「我若是做隨軍買賣，跟著漢軍的將軍們做生意最為舒服。」
四人分別誇讚著如今的漢軍，而劉峻聽後則是笑道：「諸位謬讚了。」
回應過後，劉峻的目光越過這些掌事，看向了後方的那些夥計。
相比較穿著厚實絹袍的掌事，那些夥計的情況就不怎麼樣了。
他們穿的都是各縣衙門發給貧苦百姓的舊襖，腳下的鞋子也只是普通的氈鞋。
他們看上去都很瘦，臉上的骨頭幾乎都快凸出來了，頭頂用粗布裹著，充當帽子。
「諸位這些工人都是在延安府境內招募的對吧？」
「在下不知這延安府各縣僱工的工價，不知可否告知？」
劉峻試圖從他們口中打探些民生消息，而這些商賈聞言，見不是什麼重要消息，便熱情告訴起了劉峻。
「啟稟將軍，這延安府南北八百里之遙，境內共三州十六縣，沿途關隘軍堡數不勝數。」
「那些軍堡，多則五六百戶，少則二三百戶，多少能算個小集市。」
「若是在各縣僱工，越靠近西安府的，工價越貴。」
「越靠近長城沿邊的，工價便越便宜。」
「總之是北賤南貴，而城貴堡賤……」
「南邊的工價在十五文左右，北邊的從延安府治的膚施縣為中心，往北便是十文，有的軍堡遠離主要官道，甚至可以降到五文。」
商賈們說罷，劉峻不由得長呼一口濁氣，感嘆道：「五文錢，那如何養得活自己？」
「是啊……額，不是。」商賈感嘆著，但反應過來後連忙否認。
劉峻見狀，笑著說道：「不必擔心，我漢軍開明，不會因為此事計較的。」
「若是天下百姓安居樂業，我等也不會舉義。」
「是極！是極……」四名商賈聞言，連聲稱是。
瞧見他們這般，劉峻也不由得詢問道：「我聽聞舊冊中延安府有數十萬百姓，不知是否為真？」
「那必然是有的，不過現在就不知道了。」
「應該是有的，前段時間雖說衙門遷徙了十幾萬人南下，但我瞧著延安府各縣還是如以前那般熱鬧。」
「沿著官道的那些鄉里，也不見人少。」
「細細想來，多半是那些遠離官道的偏遠村落搬遷南下了。」
「這各縣人口加起來，雖說沒有四五十萬，但二十幾萬總歸是有的。」
「唉……若非天災和兵禍，說不定六七十萬也是有的。」
商賈們說著說著，不由得唉聲嘆氣了起來。
畢竟人口越多，他們才有越多的客人，才能賺更多的錢。
只是天災兵禍這些事情，誰也無法預料。
光是這斷斷續續十年的大旱，百姓們又去找誰說理去？
「此前衙門在各縣僱工，那時各縣的百姓生活如何？」
劉峻想到了大雪前，延安府衙以工代賑的事情。
幾名商賈聞言，頓時來了精神道：「那個時候好呀！」
「對！那個時候百姓們掙到錢就去換錢，他們賺到錢後便會花錢，我們當時積壓的許多貨物，便是在那個時候散出去的。」
「只可惜衙門給的工價太高，我等商賈要出門買賣生意，也得給高價才行。」
「不過不管怎麼說，我等那個時候總歸是賺了不少銀錢，為此也該感謝衙門。」
他們感嘆那個時候的好市場，又埋怨市場把人工價抬得太高。
最後想起劉峻的身份，這才又把話說了回來。
對此，劉峻沒有打斷，全程認認真真地聽著他們的話。
良久後，劉峻才開口道：「等春耕結束，衙門還會繼續發錢幹活的，到時候你們也能賺上不少銀錢。」
「還要發錢幹活？」四名商賈愣在原地，顯然不太相信衙門會一直把錢發給窮人。
每日三十文的工價，這放在江南也是高工價了。
但是在這陝西，不管住在城裡還是鄉里，只要出門報個名就能得到這樣的工作。
這樣的好日子，要是能持續下去，他們這些商賈也是得利的。
「將軍，這衙門發錢幹活的日子，能持續多久啊？」
站在左邊的商賈忍不住開口詢問，而這個問題也同樣迷惑著其餘三人。
漢軍衙門給每個人都發這麼高的工錢，便是有金山銀山都不夠花才是。
瞧著眼前這位將軍信心滿滿的樣子，仿佛漢軍真的有花不盡的銀錢。
在四人小心提問的同時，這時後方快步走來了一名把總。
他來到劉峻耳邊，低聲道：「督師，前面積雪和坍塌的泥土都已經清理乾淨，可以出發了。」
「好！」劉峻頷首回應，同時看向那四名商賈，笑著說道：「諸位，前面已經清理乾淨，接下來可以繼續前進了。」
「至於你們所問之事，我只能說衙門有足夠的錢糧，足夠幫著陝西百姓撐到夏收了。」
話音落下，劉峻便主動對四人作揖，接著轉身帶著龐玉走向了馬車。
四名商賈見狀連忙躬身回禮，再抬頭時，只能看到劉峻漸行漸遠的背影了。
在他們望著劉峻背影的同時，與劉峻走向馬車的龐玉則是沉聲道：「五文錢……能養得活人嗎？」
劉峻聞言，腳步沒有停下，只是沉下眉頭。
「親眼去看看，便曉得養不養得活了！」