「殺——」
五更寅時一刻，伴隨著夜幕下無數火光來回交錯廝殺，自西而來的三千馬步兵也在勒馬聲中，停在了二里外的原野上。
「吁！」
隨著漢軍馬步兵停下腳步，火光照耀下的大纛開始前移，而大纛上那用黃繡繡出的「劉」字，此刻也被火光染成了赤色。
「督師！」
大纛在前移，左右的馬步兵紛紛讓開，騰出通道給大纛面前的劉峻來到陣前。
兩排馬步兵擋在了最前面，劉峻則帶著大纛出現在了他們的身後。
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隔著二里距離，劉峻遠眺到了戰場上那不斷交織的火光。
若是沒有那不斷作響的喊殺聲，旁人興許會以為這是什麼儀式。
哪怕親自下令夜戰的劉峻，此刻面對這黑漆漆的戰場，也不由得有些腦袋發懵。
「這能看出情況如何嗎？」
劉峻咋舌，而他身後的許大化則是說道：「瞧不出來，但我軍能纏住他們就行了。」
「如今距離這天亮也不過六七刻鐘，而此地距離褒城縣還有十幾里。」
「趙寵所率的步卒距離此地還有不到十里，半個時辰內應該能趕上來。」
「等照常趕來，我軍就能步騎壓上，起碼能咬下孫傳庭一口肉。」
許大化說著，忍不住搓了搓手，似乎已經看到了孫傳庭帶著敗兵出逃的場景。
至於俘虜孫傳庭，他倒是還沒想到這麼大。
畢竟漢中平坦，孫傳庭又有騎兵保護。
除非他自己心存死志，不然想要生擒或全殲他，難度還是太大了。
在許大化這麼想的同時，劉峻則是看了眼天上那漸漸變暗的月亮，接著平視戰場道：「沿途走來都是明軍的潰兵，少說也招降了六七千人。」
「這孫傳庭少了這麼多兵馬守關，我倒是要看看他潰撤之後，怎麼守住秦嶺這四條山道。」
劉峻現在有些飄飄然，不然他也不會追上來看孫傳庭是怎麼被漢軍追擊的。
想到此處，他主動翻身下馬，走出馬步兵的隊伍，就這樣看著前方的戰況。
「來兩個人，弄些乾草柴火給督師驅寒！」
許大化開口吩咐著，隨後便有十幾名鳳翔營的馬步兵去收集樹枝和乾草，在劉峻身旁升起了篝火。
與此同時，三千馬步兵也先後下馬，在原地結陣保護劉峻，並分出三百多人收攏馬匹撤向西邊，避免明軍來襲時擾亂馬群，沖亂步卒陣腳。
兩刻鐘時間就這樣匆匆過去，天色越來越黑，劉峻能看見的情況也越來越少。
瞧著這天色，許大化也忍不住道：「這老天爺的脾氣是越來越古怪了，往年這個時候，起碼要到卯時二三刻才天亮。」
「瞧今日這天色的變化，怕不是寅時六七刻就要天亮了。」
許大化這話引起眾人頷首，便是劉峻都不由得點頭。
不過在他們討論的時候，隨著交戰的時間來到三刻鐘，戰場上的明軍和漢軍也漸漸有些無力。
「鳴金！撤兵！」
馬背上，剛剛射中漢軍騎手的孫傳庭在心裡估算著李得威已經撤得足夠遠了，於是立馬下令鳴金撤兵。
在他身旁始終跟隨李績聞言，旋即拔高聲音道：「鳴金撤兵！」
在他的提醒下，後方跟隨他的旗兵連忙敲響金鑼。
「鐺…鐺……」
金鑼急促的被敲響兩聲，緊接著反覆如此。
待到金鑼聲傳開，孫傳庭率先撤出戰場，緊接著便是始終觀望的祖大弼、張天禮等人。
待到眾人都撤出，曹文詔這才帶來曹變蛟及麾下家丁撤往褒城縣。
「追！！」
李三郎與王唄異口同聲的下令追擊，緊接著明軍與漢軍的火光開始繼續向東移動。
站在劉峻身旁的龐玉觀察到後，立馬對劉峻稟報導：「官軍又逃了。」
「追上去！」劉峻不假思索的吩咐，而許大化見狀，立馬派人將馬匹牽回，同時派人通知後方的趙寵、王通。
在這天亮前的最後時刻，明軍與漢軍一逃一追，兩軍箭矢不斷在夜幕下交錯，也不管射沒射到，總之對方放箭，自己就要跟著放箭。
在雙方你追我趕的情況下，褒城縣的距離開始越來越近。
十里、六里、四里、二里……
隨著褒城縣近在眼前，時間已然來到了寅時七刻，而天色也從伸手不見五指，變成了灰藍。
此時褒城方向已經燃起熊熊大火，而這也是孫傳庭示意的結果。
既然知曉無法依託褒城防守，那褒城內的物資只能焚毀。
所以在看到褒城的火勢時，孫傳庭眼底雖然閃過心頭，但更多的卻是冷靜。
「我已令曹參將分兵據守石門及雞頭關，眼下只要走石門撤入褒斜道，賊軍定不敢深入！」
孫傳庭的話令聚集起來的曹文詔、祖大弼等人攥緊了馬韁，但石門寬不過一丈四尺，無法一口氣通過他們那麼多人。
因此他們想要通過石門，那就得看曹鼎蛟在石門外的布置如何了。
這般想著，天色漸漸隨著時間推移而變亮，而祖大弼與曹文詔等人也張望了隊伍情況。
雖然經過一夜鏖戰，但明軍精騎尚有五六千之多，這讓他們有了退入石門的信心。
這般想著，他們開始靠近褒斜道的谷口石門，而這石門在褒河西岸，寬不過一丈四尺，窄則一丈。
石門前，已然布置好了拒馬與塹壕，而拒馬塹壕背後便是曹鼎蛟所率的明軍。
明軍數量不多，只有兩千多人，但此時營門處還聚集著李得威麾下的上千秦兵。
這些秦兵驅趕著騾車進入營內，而營門左右兩側已經有數百結陣據守的步卒。
「各部精騎調轉馬頭，在石門右翼平原列陣！」
瞧見曹鼎蛟沒有辜負自己的期盼，孫傳庭急忙傳令各部。
在他的傳令下，各部精騎趕到了石門右翼的平原上，緊接著調轉馬頭，原地列陣防備追來的漢軍騎兵。
從遠處追擊而來的漢軍騎兵瞧見石門的情況，旋即在李三郎和王唄的制止下，勒馬於石門二里外的平原聲，其西南方向則是座不算高的土丘。
由於天色漸明，敵我態勢十分明顯。
明軍方向約莫還有六千騎，而這六千騎身後是數量不過三千多的步卒。
漢軍方向，約莫還有五千騎，雖無步卒，但就前番的情況來看，那三千多馬步兵隨時都會抵達。
察明兩軍情況後，孫傳庭只覺得胸中有口氣在亂竄。
他試圖打嗝將這口氣逼出來，但根本無濟於事，最終只能忍著這口氣看向自家情況。
二日尚有二萬二千多兵馬，如今陣上所見不過萬餘。
哪怕曹鼎蛟分出兵馬去雞頭關設防，也最多不過一萬二三罷了。
喪師近半的罪名，就這樣落在了孫傳庭的肩上，而他無力辯駁。
「僅憑這點兵馬和關中那點兵馬，怎麼守得住秦嶺？」
在孫傳庭身後不遠處的唐通、張天禮和孫顯祖忍不住想著，而曹文詔則是不管這些，虎視眈眈的望向漢軍方向。
相比較他，曹變蛟則是看了看自家家丁的情況，緊接著心裡一沉。
光陣上所見，恐怕連兩千都不足了。
相比較他曹家的家丁，旁邊的祖大弼、張天禮、孫顯祖、唐通等人麾下家丁都沒有損失太多，損失稍大些的，也就只有孫傳庭麾下的督標精騎了。
曹變蛟見狀，臉色有些難看起來。
與此同時，李得威麾下的上千秦兵也在曹鼎蛟的接應中進入營內。
隨著李得威帶兵入營，曹鼎蛟也策馬來到了中軍大纛下，找到了孫傳庭並在眾將眼底底下稟報導：
「督師，我與李參將皆以率軍入營，如今營中有兵不下四千，雞頭關那邊另有千餘精兵堅守。」
「敢問督師，接下來應該由哪部兵馬率先撤軍？」
曹鼎蛟的話，並未起到任何激勵士氣的作用，因為他與李得威兩部兵馬在昨日時，可是足有八千之數。
如今按他的說法，只有五千多順利撤入石門營盤內，可見其他兩千多兵卒應該損失在來時的路上了。
對此，眾將也不好苛責他，畢竟如張天禮、唐通、孫顯祖等人也折損了不少營兵。
不過對於曹鼎蛟口中撤軍的事情，眾將卻紛紛投來了目光。
當然，這其中並不包括李績、祖大弼、曹文詔和曹變蛟。
他們清楚麾下騎兵數量，所以知曉孫傳庭不會准許他們撤軍。
「張、孫二位軍門率先撤軍，次之唐軍門，再次曹軍門，最次祖軍門，督標營殿後。」
孫傳庭的話，果然沒有出乎眾人預料。
「末將領命！」
孫顯祖與張天禮二人率先作揖，其餘將領見狀也紛紛作揖。
在這種情況下，孫顯祖及張天禮率領麾下騎兵開始撤退。
他們調頭撤入營內後，營外騎兵頓時不足六千之數。
與此同時，官道的方向也出現了揚塵。
眾將抬頭看去，只見那揚塵中趕來的，果然是漢軍的馬步兵。
不過令他們沒想到的是，那馬步兵隊伍中，竟然出現了劉峻的大纛。
「是劉逆！」
「劉逆這廝竟敢追過來！」
「早知是劉逆，昨夜就應該冒著風險將此馬兵破陣！」
見到劉峻到來，明軍這邊的祖大弼、曹文詔及曹變蛟等人紛紛開口，孫傳庭也是臉色一沉。
在他們的注視下，那馬兵直接登上了明軍騎兵西南方向的土丘。
不僅如此，馬兵登上土丘後，前排的兵馬旋即下馬列陣，以頭鋒陣擋在了陣前。
「觀他數量，應是不足三千。」
孫傳庭沉聲將他說察覺的情況說出，目光又投向了同樣五千多人的漢軍騎兵。
果然，隨著劉峻的大纛出現，漢軍的士氣驟然拔高。
面對這種情況，孫傳庭自然想要破陣生擒或直接殺了劉峻，但明軍的情況並不好，所以……
「督師！末將請令出戰！」
忽的，外來的聲音打斷了孫傳庭的思路。
他側目看去，只見曹文詔凝重臉色，抬手作揖請令。
「督師！賊軍步卒距離此地尚遠，若是我軍能在此生擒劉逆，必然獲得大功！」
「即便沒有大功，也能憑著擊退劉峻追兵，為朝廷挽回些顏面。」
曹文詔心裡有其他的想法，但卻不是祖大弼那種保全實力的想法，而是想要證明自己。
畢竟他去年才憑藉重創李自成的軍功，洗刷了他在宣大的罪名。
如今好不容易輕鬆下來，又被劉峻在漢中擊破。
哪怕他們在漢中殺傷了不少漢軍，但在都察院和兵部那邊，不見首級便都是妄言。
關於這點，在場眾將自然清楚，但要他們與漢軍繼續交戰，他們卻也不情願。
眼下他們已經兵敗，若是手中還有家丁，那朝廷也不敢隨意處置他們。
可若是他們把家丁都拚光了，朝廷那邊恐怕就沒那麼好說話了。
「諸位將軍以為如何？」
孫傳庭自然有心重創漢軍，可他麾下只有這七百多標營騎兵。
如果只有他和曹文詔想要與漢軍廝殺，那顯然不夠份量，所以他必須得看眾人的態度才行。
見孫傳庭詢問，曹文詔忍不住掃視唐通和祖大弼：「只要你兩部與督師牽制住賊騎，我與我侄兒便可破其陣，殺劉逆！」
「這……」唐通有些不敢得罪曹文詔，眼神躲閃。
曹文詔見狀看向祖大弼，卻見祖大弼道：「那劉峻乘騎大馬，若是我軍壓上，他必然率軍後撤。」
「再者說，他麾下步卒盡皆乘坐馬車、騾車，若是短時間拿不下，結果他麾下步卒跟上，又該如何？」
「屆時，恐怕就是我數千騎全軍覆沒，關中再無險可守……」
「關中還有險可守嗎？！」
祖大弼的話還未說完，便見沉默的曹變蛟突然爆發，瞪著眼睛看向他。
面對曹變蛟的爆發，祖大弼皺了皺眉，而曹變蛟則繼續道：「關中及此處兵馬不過二萬，而入關中的古道除了秦嶺這四條道，還有隴右那邊的兩條道。」
「二萬大軍，分到六條道上，能守住多久？」
面對曹變蛟的質問，祖大弼心裡升起脾氣，忍不住說道：「小曹軍門是覺得你叔侄二人出兵，那劉峻便要將頭顱獻上是嗎？」
「既是如此，可敢立軍令狀？」
「有何不敢！」曹變蛟直接看向孫傳庭，抬手道：「督師，我曹變蛟願立軍令狀，若出戰不能帶回劉峻首級，可斬我頭！」
「變蛟！」曹文詔臉色驟變，試圖阻攔，但還是晚了一步，於是惡狠狠的看向祖大弼。
祖大弼瞧見曹文詔這般，心裡也有些後悔自己剛才脾氣上頭，於是將目光投向孫傳庭。
孫傳庭讀懂了祖大弼眼底的心思，於是深吸口氣後便道：「事不可為，先撤回關中。」
「督師！」曹變蛟還想說什麼，但曹文詔卻抓住了他：「軍令如山！不得抗命！」
若是可以，曹文詔也想率軍去突襲劉峻，但他不可能立軍令狀去突襲劉峻。
畢竟祖大弼說的很對，劉峻那邊都是馬步兵，只要撤下土丘，稍微拉扯他們，便能等待騎兵分兵來援。
既然事不可為，那就沒有必要在此處糾結。
曹文詔思緒落下，而孫傳庭也欣賞得看向曹變蛟：「先撤回關中，待到關中還有機會對付劉逆，不必急於一時。」
見孫傳庭和自家叔父都在勸自己，曹變蛟有些不甘心的看向土丘方向。
劉峻的那面大纛就在二里半外的土丘上招展，倘若能斬其纛，誅其人，他們便可轉敗為勝。
這樣的好機會，他不明白自家叔父和督師為何都在勸自己。
「嗶嗶——」
「督師！賊軍的援兵來了！」
在曹變蛟不甘心的時候，石門營內的箭樓上卻響起了哨聲，吸引了眾人目光。
待到眾人抬頭看去，只見三丈高的箭樓上正有旗兵吹響木哨，手裡不斷揮舞兩面令旗。
令旗的旗語內容，果然是賊軍原來了援兵。
見狀，祖大弼旋即順著台階說道：「督師，非我不願出兵，而是賊軍援兵距離我軍太近。」
「督師若是不信，待到旗兵來稟，那賊軍援兵必然距離此處不到十里。」
在場的將領都是宿將，自然知曉三丈高的箭樓能看多遠，因此對於他口中十里的距離，並沒有生出任何懷疑。
如今已經是卯時二刻，他們也在石門外耽誤了近兩刻鐘。
算算時間，賊軍的援兵也差不多該要追上來了。
這般想著，孫傳庭便抬手道：「按前番所言撤軍，勿要戀戰。」
「是！」祖大弼、唐通及曹文詔紛紛行禮應下，而曹變蛟雖然不服氣，更不甘心，但也只是將目光再次投向了劉峻的大纛，似乎要將其記在心底，隨後鬆開了攥緊馬韁的手指。
對此，土丘上的劉峻卻渾然不知，只是看著二里半外的石門情況，又看了看身後六七里外正在趕來的趙寵所部，臉上笑意濃得化不開。
「今日過後，漢中就屬於咱們了。」
劉峻說罷，許大化也跟著嘿嘿笑道：「何止漢中，就官軍這點殘兵敗將，用不了幾日，關中也得是我軍的！」
「哈哈哈哈……」
二人爽朗的笑聲不斷迴蕩，那種濃濃的喜色，便是連褒斜谷內吹出的寒風都化不開。
站在劉峻身旁的龐玉見二人這般，也不由得抬頭看向了自家的大纛，接著又看向了石門方向明軍的慘狀，最後咧嘴笑了出來。