「咯咯…咯咯……」
四更丑時，在月光灑在官道上，依稀能照亮前路的時候。
舉著火把的明軍兵卒正交替乘坐騾車，沿著官道埋頭趕路。
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由於行軍路上不准交頭接耳，因此所有兵卒都沉默寡言。
不過即便如此，也能從他們那輕鬆的臉上看出幾分劫後餘生的高興。
「咱們走出多少里了？」
中軍旌旗下，坐在馬背上的李得威只覺長夜漫漫，不由得開口詢問具體情況。
對此，跟在他身後的千總則是作揖道：「將軍，鼓車響了二十聲，咱們已經走出起碼二十里了。」
「照咱們前番經過了兩座石橋的情況來看，應是沒有出錯。」
千總的話令李得威鬆了口氣，不過隨後他便再度開口道：「那曹鼎蛟倒是走得快，這才個多時辰，便走得咱們都瞧不見他的火光了。」
「照這般下去，恐怕卯時剛剛日出，他便已經抵達褒城縣了。」
見李得威這麼說，千總附和道：「將軍說的是。」
「不過讓那曹參將先抵達褒城縣也好，屆時他留在褒城運送糧草，我等先前往雞頭關休整。」
「等我們休整差不多了，督師也該帶大軍來了，屆時咱們再撤往虎頭關。」
「如此，咱們身後始終有人殿後，那賊軍也擾不到咱們。」
「嗯。」李得威應了聲，旋即沒有再說什麼，只是回頭看了看自家將士的情況。
他營下秦兵二千八百人，但騾車卻只有三百五十輛。
由於開拔前孫督師特意派人交代輕裝急行，所以李得威率軍脫離戰場數里後，便吩咐兵卒將甲冑兵器放在了騾車上。
明軍的甲冑雖重，但騾車仍舊輕快走著，所以時不時還能交替坐上去兩個人。
正因如此，李得威才能在兩個時辰的時間裡，趕出二十里路。
照著情況，他應該也就比曹鼎蛟所部晚半個時辰抵達褒城縣。
「駕！駕……」
在李得威這麼想的時候，後方官道上則是出現了舉著火把，疾馳而來的精騎。
那精騎足有十餘人，眼見追上了李得威的隊伍，急忙尋著中軍趕來。
李得威瞧見有精騎趕來，便知曉是孫傳庭有軍令派來，於是連忙帶著千總策馬出陣，原地等待精騎來稟。
那精騎速度不慢，只是十幾個呼吸便衝到了李得威的面前並勒馬。
「孫督師軍令！」
「末將李得威，接令！」
李得威抬手接令，而那精騎隊長則壓低聲音道：「督師正於西邊十二里外與賊騎交戰。」
「傳督師軍令，令李參將速率麾下兵馬撤往褒城縣，不得有誤！」
精騎隊長的話，如當頭一棒，直接將李得威打得腦袋空白。
等他反應過來，還想追問什麼的時候，卻見那隊長喘著粗氣道：「標下還得將軍令傳給曹參將，請李參將快些行軍！」
不等李得威開口，那隊長便帶著麾下精騎，沿著官道向東疾馳而去。
待到他離開，李得威這才反應過來，而他身後的千總也嚇白了臉色道：「將軍，督師是不準備率軍殿後了？」
「蠢貨！」聽到千總這話，李得威稍加思索便黑臉道：「若是能殿後，你以為督師會不殿後？」
「照我看來，恐怕是本陣那邊出了問題，所以督師只能提前撤軍。」
「況且督師令我們快些撤軍，這恐怕是後面已經撐不住了。」
李得威將局勢分析大概，末了咬牙道：「傳令各隊，加快行軍。」
「一個半時辰後，必須進入褒城縣休整，自己想辦法跟上！」
「是！」千總急忙應下，隨後派遣旗兵將這話傳給營內各隊。
各隊明軍原本還處於輕鬆的狀態，結果隨著這軍令傳下，所有人都緊繃了起來。
他們咬牙加快速度，沿著官道不斷趕路。
時間在他們埋頭趕路中不斷流逝，而耳邊的聲音也從原本車輪的「咯咯」聲，變成了同袍的喘息聲。
有人體力不支，試圖坐上騾車休息，但坐了不到半盞茶便被趕下來，繼續換人休息。
不過在這種生死情況下，不少老卒開始留出心眼。
每當有體力不支的兵卒要搶上騾車休息，他們便立馬上前占下位置。
反覆幾次過後，這些兵卒便被甩出本隊，掉隊消失在了眾人視線中。
在這種明爭暗鬥的情況下，不到半個時辰的時間，便有不少兵卒被隊伍遠遠甩在了身後。
這樣的情況也在隨著時間推移而越來越頻繁，掉隊的兵卒也越來越多。
不過隨著掉隊的兵卒開始變多，跟上隊伍的兵卒也獲得了更多乘坐騾車休息的時間與機會。
李得威試圖向身後看去，結果卻見自己的隊伍起碼消失了兩成兵卒。
儘管肉痛，但這也算棄車保帥了，不然要是被賊騎追上，那就不是損失兩成兵卒的問題了。
「快！再快些！」
李得威回過頭來，立馬就繼續吩咐起了身旁千總催促隊伍。
在他與千總的催促下，隊伍的速度明顯再次提升了少許。
不過隨著行軍速度越來越快，前方官道上開始出現不少穿著鴛鴦戰襖的明軍兵卒。
「將軍！帶上我們吧！」
「自己跟上！」
「將軍……」
顯然，這些都是從曹鼎蛟隊伍中掉隊的兵卒。
面對他們的哀求，李得威直接忽視並加快了速度。
軍中的記里鼓車在這種情況下，敲響了不知多少次，但李得威根本沒有心思數，只知道埋頭趕路。
在他埋頭趕路的時候，忽的後方開始出現騷亂聲。
在他身旁的千總保持馬匹小跑的速度，同時回頭看去，頓時嚇出一身冷汗。
「參將！後面有火光追上來了！」
「什麼？！」
李得威聞言，連忙轉頭看向後方，果然瞧見漆黑夜幕下有大片火光追了上來。
瞧著後方那片火光的情況，應該距他們還有五六里的路程。
「應該是督師他們追上來了，不要慌！催促弟兄們加快趕路！」
「是！」
李得威咬牙安撫身後的千總及其他幾名將領，畢竟他還要靠這些人治軍。
只是他的安撫幾近於無，因此千總和將領們並未放鬆，而是越來越緊張，同時不斷提升速度。
在他們提升速度後，原本淘汰了許多同袍的秦兵又漸漸跟不上了他們的腳步。
後方的火光越來越近，哪怕夜盲症的兵卒都能瞧見。
「淫他娘的！老子妻兒老小都在漢中，不跑了！」
「對！要…殺…要剮……隨賊軍的便！」
「我跑不動了…不跑了……」
隊伍中，早已跑出滿口血腥味的許多兵卒最終選擇了放棄。
他們跑著跑著便往官道兩旁的草叢跑去，最後乾脆撲倒在地上，一動不動，宛若只會呼吸的屍體般。
類似他們這樣的兵卒不在少數，畢竟他們本就不願拋下家人前往漢中，如今又被逼著強行軍。
既然掉隊沒有懲罰，那他們倒不如掉隊，總比跑死來得好。
在這些兵卒自己選擇掉隊後，李得威的隊伍進一步縮水。
每輛騾車四周只有六七名兵卒，兵卒們兩兩交替的坐車休息，很快便趕上了李得威。
待李得威反應過來，他心裡幾乎快要吐血。
還沒遭遇賊軍，麾下便消失了三四成兵卒。
要是還要繼續提速，恐怕不等撤到褒城縣，他麾下的兵卒就跑光了。
想到此處，他也沒有再催促兵卒趕路，而是主動放慢了少許馬速。
不過隨著他放慢馬速，後方的那片火光開始越來越近，直到兩盞茶後，那火光徹底與他隊伍接壤。
「撤！快撤！」
舉著火把的騎兵隊伍快速越過了李得威隊伍隊末的那些兵卒，嘴裡不斷喊著快撤的話。
這些騎兵隊伍延綿數里，經過時驚起大片揚塵，擾亂了視線。
普通兵卒被弄得緊張不已，而李得威卻通過火光下的旗幟，知曉了這大批騎兵的情況。
孫、曹、祖、張、唐等各部將領的旗幟混雜其中，最先從李得威身旁經過的，無疑是馬力最足的祖大弼所部，其次便是帶著二百多家丁撤下來的張天禮。
在他們之後，便是著急趕來的孫傳庭。
在此之前，李得威從未見過孫傳庭有如此狼狽的時刻。
孫傳庭的文武袖上沾染了大塊血跡，而他臉上也滿是灰塵。
他沒有停下，但他身旁的李績卻降低了馬速，在與李得威並行的時候拔高聲音道：
「李參將，速速催促兵馬撤往褒城縣，督師將率精騎在五里外列陣阻擊賊騎，你只管撤往褒城縣即可，切不可停下！」
「末將領命！」李得威心裡充滿了疑惑。
照如今的情況，明軍尚有五六千騎，完全可以在野戰阻擊漢軍追擊，何必要撤往前方五里開外迎敵呢？
雖然不解，但李得威在聽到不需要自己率軍留下後，心裡還是鬆了口氣，旋即連忙應下，繼續帶軍趕路。
兩盞茶後，五六千明軍騎兵越過了他們這不到兩千人的隊伍，直奔前方而去。
一刻鐘後，他們已經走遠，不過似乎停了下來，開始橫陣排開，似乎正在列陣。
兩盞茶後，隨著李得威帶兵追上，孫傳庭已經騰空了官道，讓李得威這部兵馬輕鬆通過。
在通過他們的時候，李得威所見左右各有精騎列陣，且面對來時方向，顯然是要繼續為他們殿後。
只是李得威腦中還是那個問題，那就是為什麼不在西邊交戰，而是浪費馬力跑這麼遠來交戰。
他稍加思索，只能以漢軍那邊追兵勢頭太兇為由，解釋孫傳庭為什麼且戰且撤。
若是這樣，那自己必須儘快趕到褒城縣，不然被賊軍的精騎追上，自己恐怕難以活下來。
想到此處，李得威咬牙加快了速度。
隨著他開始提速，原本好不容易跟緊他的兵卒又漸漸開始掉隊了。
在他前往褒城縣的同時，中軍的孫傳庭也將目光從李得威的隊伍中收回，凝重語氣對身旁李績問道：「眼下是什麼時辰？距離褒城還有多久？」
「回督師。」李績作揖緩了口氣，接著才稟報導：「眼下已經是丑時六刻，距離褒城縣還有十六里不到。」
「好。」得知此地距離褒城縣這麼近，孫傳庭鬆了口氣，繼續將目光投向西邊。
與此同時，已經列好陣腳的明軍也紛紛下馬，開始為馬匹餵食豆料和水，同時等待馬匹消化並恢復馬力。
時間在他們的等待中緩慢流逝，從半盞茶到兩盞茶，再到兩刻鐘……
隨著兩刻鐘過去，西邊果然出現了大片火光，緊接著便是馬蹄聲。
「嗡隆」的馬蹄聲從遠到近，從小到大，漸漸遮蔽了明軍將士的聽覺。
寅時如期而至，而漢軍的追兵也如期而至。
雖然萬里無雲，但似乎是因為即將天明，所以月光漸漸變暗。
四五千漢軍精騎就這樣停在了里許外原野上，而他們後方更遠處的平原上，還有大片火光朝著這邊趕來。
祖大弼瞧見遠處的火光，忍不住啐了口唾沫：「淫他娘的，這賊軍到底從西番那裡買了多少馬匹！連步卒都能騎著馬追著咱們跑！」
他的話道出了他們為什麼要著急撤離西邊戰場，撤到此地與漢軍交戰的原因。
兩個時辰前，隨著孫傳庭下令撤軍，明軍騎兵開始向東撤軍。
只是他們才撤出十里，便遇上了正在撤退路上的張天禮。
為了掩護張天禮撤退，孫傳庭傳令騎兵斷後，所以當漢軍騎兵追上來後，他們便立即與漢軍騎兵交戰起來。
只是雙方交戰兩刻鐘，漢軍的援軍便騎著馬趕到了戰場。
那些步卒下馬列陣並前壓，雖然只有三千多人，但更後方還有趕來的其它步卒。
這些步卒雖然不是騎馬，但也是坐著騾車趕來與明軍交戰的。
孫傳庭為避免精騎有失，只能繼續撤退。
張天禮麾下的步卒瞧見精騎撤退，頓時自亂陣腳，逃的逃、死的死。
孫傳庭只能收攏張天禮及其麾下家丁騎兵，繼續向東撤退。
如此撤出二十里後，眼看著馬力不足，這才下令駐足休整並餵食馬匹。
瞧著如今的架勢，漢軍的精騎最先追了上來，而後方的火光應該就是那三千馬步兵。
至於乘坐挽馬車和騾車的步卒，雖然距離這裡不太近，但想來也不會太遠。
若是糾纏太久，恐怕明軍死傷還會加重。
這般想著，李績主動看向孫傳庭道：「督師，我等也與賊軍僵持兩刻鐘了，想來賊騎是在等那三四千馬兵。」
「不若等那馬兵趕到，我們再向東撤退如何？」
「末將前番瞧著李參將麾下兵卒少了許多，餘下的兵卒都可以兩兩交替乘車撤退。」
「既是如此，想來兩三刻鐘時間，也夠他們走出六七里了。」
「咱們便這樣節節後撤，只要再爭取個兩三次，便足夠李參將他們撤入褒城縣了。」
「不可！」孫傳庭駁回了李績的建言，直接說道：「李得威那邊已經是驚弓之鳥，倘若我們繼續後撤，待到賊騎追上，李得威麾下兵卒必然會像此前張天禮那般作鳥獸散。」
「在此處纏住賊軍兩刻鐘，然後再撤向褒城縣，如此方才安全。」
孫傳庭現在十分狼狽，他沒想到劉峻在夜間主動進攻，並且還派兵追著他們打了三十幾里。
除此之外，他也想通了為什麼賊軍沒有在自家火炮前崩潰了。
想來是孫顯祖、唐通放炮太早，沒有給賊軍造成太多死傷，不然賊軍不可能頂著那麼大的死傷衝到西營前面，用鳥銃打垮西營兵馬。
在孫傳庭這麼想的時候，李績也將他的軍令傳給了各部。
如曹文詔、祖大弼這兩部情況還算不錯，但唐通、張天禮和孫顯祖就不太行了。
三人麾下精騎不過數百，且這些精騎就是他們的家丁。
營兵死了沒關係，用朝廷的錢糧再招募就行，可家丁死了卻不是那麼好培養的。
陝甘雖然有許多馬場，但那些馬場都在各鎮將門手中掌握，想要買馬就得出高價。
數百家丁看似不多，但要吃多少營兵的空餉才能湊足，這筆帳他們心裡清楚得緊。
思緒至此，唐通三人不免漏了怯，但好在孫傳庭也沒有指望他們。
「吹號！」
「嗚嗚嗚——」
夜幕下，隨著號角聲響起，以督標營及曹文詔、祖大弼三部精騎為首的明軍精騎便再度抖動馬韁，朝著西邊列陣的漢軍精騎沖了過去。
面對他們的衝鋒，剛剛追上他們，還未來得及恢復馬力的李三郎、王唄兩部也顧不得其它。
「斬官軍精騎首級者！擢功一級！」
「凡不幸陣歿者！發撫恤銀三十兩！親眷皆由軍中供養！」
「吹號！」
李三郎、王唄拔高聲音喊著，二人身後的旗手頓時吹響號角，悠揚號角聲開始作響，於空中與明軍號角碰撞。
號角聲的無形碰撞，仿佛也預示著兩軍精騎的碰撞。
在號角聲響起後，漢軍騎兵頓時抖動馬韁並發起衝鋒。
兩軍的精騎在漸漸暗淡的月光下，如兩道決口的洪流，即將在這塊荒原上碰撞起來。
「砰！」
「嘶——」
「額啊！」
一時間，三眼銃的炸響聲，人仰馬翻的碰撞聲，骨裂聲和嘶鳴、慘叫聲不斷作響。
許多人只覺得天旋地轉，不等反應過來，瞳孔已然渙散。
在他們瞳孔渙散的最後時刻，西邊官道盡頭的火光也越來越近，越來越近……