「都快些收穀子！莫要讓軍爺們在外等久了！」
「動作快些！」
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正午時分，當烈陽高懸河北大地，當四方州縣皆在兵災中呻吟時，西倚太行、南臨滹沱的真定縣卻守著昂貴的太平。
真定縣外，十幾萬百姓都在田間搶收著谷麥蜀黍等糧食，時不時還抬頭向四周警惕張望。
面對他們的警惕，真定縣北城樓上卻站著一群人，俯瞰著如工蟻般的他們。
「兵馬都散下去了嗎？」
「稟本兵，已經散在四周各縣，且建虜大隊兵馬都在南邊的彰德，距離此地數百里，沒那麼快抵達。」
城樓內，楊嗣昌背對著眾人開口，而他身後則是站著十幾名穿著魚鱗甲或扎甲，頭戴鳳翅盔的將領們。
楊嗣昌聞言轉過頭來，目光掃視這群將領，心中將他們的名字挨個喚出。
楊文岳、楊國柱、虎大威、劉澤清……
瞧著這主要的四人，楊嗣昌這才收回目光說道：「此役要與建虜交戰，最重要的便是錢糧。」
「建虜南下前，附近數府的練餉已經被老夫派人徵收，諸位軍中的欠餉也已經發足，唯一不足的便是糧草。」
「分兵保住真定，然後收穫真定的糧草，再用銀兩採買糧草，便可輕易獲得十餘萬石糧食。」
「有了這十餘萬石糧食，我軍足以再和建虜對峙數月。」
「待到入冬，建虜的馬兵必然受到限制，屆時便是我軍出擊的時候。」
楊嗣昌說的頭頭是道，而眾將們也不由得點頭附和。
只是他們雖然點頭附和，心裡卻不以為意。
楊嗣昌每次指揮的時候都說的很好，但真到了需要親自調度兵馬的時候，他便有些抓瞎了。
好在這廝在戶部、兵部、宣大都待過，清楚給足錢糧的重要性，並解決了真定兵馬的欠餉問題。
若非如此，眾將也沒有心思聽他在這裡大放厥詞。
不過眾將是眾將，眾將之中卻有不少文官，楊文岳便是其中首位。
登萊巡撫楊文岳看著楊嗣昌侃侃而談，忍不住在他話音落下後說道：「本兵說的雖好，可我大軍三萬聚集真定足有兩月時間。」
「這兩月間，我大軍三萬僅在六月斬獲建虜首級四十七，此後便再無作為。」
「長此以往，朝廷恐怕會對我等不滿……」
楊文岳的話，道出了眾將除錢糧外，最為擔憂的事情。
他們三萬人聚集真定，人吃馬嚼的耗費不少，如果拿不出亮眼的成績，戰後恐怕都會被追責。
楊嗣昌這個兵部尚書別說庇護他們，便是自身仕途都難以保障。
想到此處，眾人將目光投向楊嗣昌，而楊嗣昌對此也有些不滿楊文岳落了他的面子。
不過不滿歸不滿，問題還是需要解決的。
因此面對眾將投來的目光，楊嗣昌氣定神閒道：「此事老夫自然想過，而今洪亨九已經在率兵南下的路上。」
「數日前，老夫已經派出快馬，令快馬告知洪亨九，收復德州後就地駐紮，吸引建虜兵馬去攻。」
「待洪亨九吸引了建虜兵馬，屆時便請諸位留守步卒，率精騎去奇襲建虜的打糧隊了。」
楊嗣昌不準備和建虜硬碰硬，所以他將這個差事交給了洪承疇。
畢竟洪承疇麾下精騎上萬，即便與建虜交戰不利，也能從容撤軍。
相比較之下，他這邊雖然也是三萬大軍，可精騎只有二千四百。
想要立功，便只能避開建虜主力，襲擊建虜的打糧隊，以多打少的慢慢收穫首級。
只要能斬獲數百首級，屆時再出兵馳援德州，從洪承疇那裡分出數百首級，那自己這邊也算有了交代。
在楊嗣昌這麼想的時候，卻見真定知府著急忙慌的走上了城樓。
「本兵，廷內來信了。」
聞言，楊嗣昌抬手接過書信，而楊文岳及虎大威等將領則紛紛眼觀鼻、鼻觀心。
楊嗣昌倒是不在意這些，只是在打開書信，瞧見其中內容後，臉色變得難看起來。
「諸位先退下吧，楊巡撫留下。」
面對手中緊要的大事，即便楊文岳落了他的面子，楊嗣昌還是準備留下他商量此事。
「下官告退。」
虎大威、楊國柱等人見狀心領神會，作揖後紛紛退下城樓，緊接著樓內便只剩下了楊嗣昌和楊文岳。
「斗望，你看看吧。」
楊嗣昌從眾多信紙中抽出最後兩張留下，將其餘五張遞給了楊文岳。
楊文岳接過後，臉上也露出了駭然表情，接著抬頭道：「劉逆出兵了！」
「嗯。」楊嗣昌沉聲應下，心道自己從關中抽走的一萬秦兵，對於孫傳庭來說不算致命，可是皇帝從漢中抽走的那上萬兵馬就致命了。
孫傳庭若是守不住漢中，乃至於關中也被攻破，那他這個兵部尚書可是要負責的。
楊嗣昌這麼想著的時候，站在他面前的楊文岳也皺眉道：「河南流賊不能不剿，漢中勢危不能不援。」
「不過眼下建虜肆虐河北、河南及山東等處，朝廷兵馬近半被牽制此間，無法抽調兵馬馳援漢中。」
「為今之計，似乎只有催促各路兵馬儘快重創建虜，剿滅張、曹等賊，隨後馳援漢中了。」
面對如今的局面，楊文岳也沒有太多辦法，畢竟朝廷能調動的兵力實在太少了。
朝廷名義上有百萬大軍，可實際上九邊的精兵也不過十幾萬，再算上西南和中原援剿的兵馬，數量不過二十餘萬罷了。
如今劉峻可不僅僅在打陝西，而是在兩廣、西南多處動兵。
這般局面，除了防守外，便只剩下招降這條路了。
不過楊文岳不是什麼愚人，自然是不敢輕易開口說招降之言的，所以只能用這種和稀泥的辦法來搪塞楊嗣昌。
楊嗣昌自然也聽出了楊文岳和稀泥的想法，因此他仔細想想後便頷首道：「此事，老夫會稟報陛下的。」
「既是如此，那下官先告退了。」楊文岳作揖還禮，接著便在楊嗣昌注視中退下。
瞧著他退下，楊嗣昌又拿起了自己收起來的那兩張信紙。
其中內容不少，但主要還是賀逢聖建議招降劉峻、安內以便對外的事情。
在這件事上，皇帝在字裡行間充斥著對賀逢聖計策的不滿，並肯定了攘外必先安內的策略。
楊嗣昌看著這兩張信紙，只覺得頭大不已。
若是平時，他或許會支持賀逢聖的計策，嘗試看看能不能招撫劉峻。
哪怕招撫劉峻需要承認四川和湖南屬於他，但起碼能爭取討平中原流賊和反擊建虜的時間。
只是就皇帝的態度，皇帝顯然不想招撫劉峻，那自己就不能和皇帝唱反調了。
如今建虜還在河北肆虐，必須先取得皇帝信任，他才能有機會繼續在河北擴大戰果。
只有在河北取得了足夠的戰果，他才能保住自己的地位，才能著手下一步。
因此楊嗣昌左思右想，最後還是寫了份附和皇帝想法的話，並給出了令孫傳庭拖住劉峻，等待關東戰事告定，再派兵增援的計策。
「把這份奏疏加急送往京師。」
寫下奏疏後，楊嗣昌便召來了隨行官員，令其發出奏疏。
官員作揖應下，隨後雙手接過奏疏離開了城樓。
不多時，背負奏疏的快馬便朝著京師疾馳而去。
與此同時，洪承疇也按照計劃，率軍南下收復了距離德州百里之遙的東光縣，同時也探明了德州有近兩萬建虜精騎馬兵駐守的情報。
這份情報被他寫在奏疏中，夾帶著發往京師，與楊嗣昌的奏疏前後腳抵達京師，並被呈到了朱由檢的面前。
「收復南皮、交河、東光三縣，救出百姓三萬四千餘口，獲虜首二百一十四……」
雲台門內，朱由檢看著洪承疇發來的捷報內容，不由得開口道：「這洪承疇，前後對建虜的斬首可有三千之數了？」
面對皇帝的詢問，站在他身後的王承恩則是躬身道：「回稟陛下，洪督師所稟的首級已有二千八百六十四級，然經兵部與都察院查驗後，僅有二千餘一十四級能記功。」
「此外，兵部與都察院稟報，洪督師雖收復失地甚多，然兵馬損失亦不少。」
「其麾下督標，以及薊遼吳三桂、劉肇基等將領精騎折損近千，步卒死傷兩千有餘。」
「眼下洪督師軍中兵馬，已然不足一萬八千之數。」
王承恩的話落下，朱由檢便皺眉道：「既然能確定是建虜，那便以建虜首級記功，何須要挑刺？」
「再說洪亨九雖死傷三千餘，但斬首也幾近三千。」
「朕自即位來，天下先後有建虜、酋變、闖賊、劉逆等四亂。」
「今闖賊及酋變均已討平，唯有建虜及劉逆是朕心腹大患。」
「那傅宗龍、盧象升、孫傳庭面對建虜與劉逆均無表現，唯有洪亨九能次次與建虜、劉逆殺傷相當。」
「若這些人也能如洪亨九這般，建虜與劉逆早就被朝廷討平了！」
朱由檢誇讚著洪承疇，語氣里皆是對其餘臣子的不滿。
王承恩跟隨他許久，自然知道他性格。
若是高興，可將人誇得天上有、地下無，極度信任。
可若是這份信任消失，那便是棄如敝屣，過往功績皆是罪行。
洪承疇享受到了皇帝的讚譽自然是好事，這代表此役結束後，洪承疇多半會高升。
可是洪承疇如果在此役中犯下大錯，那皇帝也會毫不留情地翻臉，甚至論罪。
想到此處，王承恩心中不由嘆了口氣，而此時的朱由檢卻毫無察覺，只是看完了洪承疇的奏疏與夾帶的情報後，再去翻看了楊嗣昌的奏疏。
在看到楊嗣昌的想法與自己所想差不多後，朱由檢露出滿意之色，同時提筆開始硃批二人奏疏。
王承恩站在旁邊看著，其中內容多是催促儘快重創建虜，然後與建虜好好議和的叮囑。
待到這兩份奏疏寫完後，朱由檢這才回頭看向王承恩：「承恩，將孫傳庭的奏疏拿來。」
「奴婢領命。」王承恩應下，心道孫傳庭那份擱置許久的奏疏也終於有回覆的動靜了，只可惜這結果恐怕要令他失望了。
這般想著，王承恩找出了那份奏疏，鋪在桌上後，便見皇帝又掃視了其中內容，緊接著皺眉寫下了簡簡單單的一句話。
【覽奏俱悉，卿宜實力防守】
王承恩瞧著這句話，不由得有些唏噓，而朱由檢則是寫好後合上，對王承恩道：「發往通政司吧。」
「奴婢領命。」王承恩還是重複著這句話，隨後尋了個班值的太監，令其將這三份奏疏發往通政司，由通政司發回。
奏疏送抵通政司後，皇帝批閱的內容便很快令時刻關注通政司的大臣們知曉了。
因此當友人將消息告知時，賀逢聖忍不住嘆氣道：「陝事事大，遠大於建虜，今陛下置之不理，日後必追悔。」
「克繇慎言。」面對賀逢聖的抱怨，作為他友人也是如今左中允的劉理順下意識提醒起了他。
面對提醒，賀逢聖則是看向他，眼底閃過惋惜之色。
他在京中沒有幾個朋友，而劉理順便是其中之一，且還是最重要的那人。
劉理順雖然是崇禎七年的狀元，但由於其家境貧寒，文章立意太高，因此屢次落榜，直到最後被皇帝親自查閱時，才被發掘其才能，立為當年狀元。
彼時他的年紀已有五十二歲，因此朝廷並未太重視他，將他打發去翰林院，編修《起居注》與《會要》。
在賀逢聖看來，劉理順德才兼備，不該因為年紀而受到這種冷落。
只是在劉理順看來，他這個貧寒子弟，能高中狀元並成就翰林學士便已經不錯。
只可惜他年紀太大，而朝廷又是多事之秋，他無法出力，只能與賀逢聖傾訴心中擔憂，由賀逢聖在諸多常議中轉達。
「復禮兄以為，陝事與遼事，孰重孰輕？」
賀逢聖詢問劉理順，因為他知道劉理順曾師事袁可立，對遼事情況十分了解，由此詢問。
對於他的詢問，劉理順摸了摸自己烏黑髮亮的長須，沒有任何避諱地說道：「遼事尚可控，而陝事恐已失控。」
即便劉理順前面提醒了賀逢聖，但在他看來，劉峻那邊的事情還是要比建虜這邊的事情重要的。
賀逢聖見好友這麼說，也不由得點頭道：「劉峻如今不過據川湘之地，便可拉出雄兵十餘萬。」
「若是再據陝西，屆時可輕易挾持西番，自西番獲取充足軍馬，出崤山而逐中原。」
「既是如此，為何還要招撫？」劉理順反問賀逢聖，而後者也沉吟片刻後說道：
「正因如此，若是能提前將其招撫，哪怕只能令其安分一兩載，對朝廷也是莫大的機會。」
「只是可惜，奸臣當道，明策難行……」
劉理順聞言，不由得沉默下來，而賀逢聖也適時開口道：「待建虜入寇結束，我恐怕便會向陛下請辭致仕了。」
「這……」聽到好友要致仕，劉理順啞然道：「朝廷艱難，正需要克繇，你怎能退卻？」
見他這麼說，賀逢聖則是苦笑道：「居高位獻策而屢不被採納，與其看著朝廷走向衰敗而痛心疾首，倒不如遠離此間，回鄉了此殘生。」
賀逢聖這話已經說得很露骨了，在他看來，如今的皇帝雖然勤勉，但性格缺陷實在太大。
若是放在太平時，這位興許能成為守成之君，但如今天下大亂，這位恐怕難有所成。
與其待在京城，痛苦地看著皇帝不斷下發各種錯誤的政令，倒不如眼不見心不煩。
想到此處，賀逢聖閉上了眼睛，而劉理順則是說道：「若劉逆拿下陝西，接下來恐怕便是要對湖北動手。」
「你若是回去，恐怕用不了幾年便會遭遇兵災……」
面對劉理順的勸說，賀逢聖卻苦笑道：「我食朝廷俸祿二十二載，若真有賊軍殺來，無非與城相殉罷了。」
堂內氣氛因他這話而變得沉重起來，而賀逢聖也感覺到了劉理順的情緒不對，因此改換話題道：「若溫體仁那匹夫能在我之前致仕，我倒也不枉來京城走這遭。」
「應是沒問題。」劉理順聽見賀逢聖的話，點頭附和道：「陛下對他信任不再，而他門下張至發等人也有所圖，他現在的日子恐怕也不好過。」
「不好過嗎？」賀逢聖聽到這話，不由得想到了與自己同條巷子的鄰居熊廷弼。
「他的日子，比起那些因為黨爭而死的人，可舒服太多了。」
劉理順聽出了他在為熊廷弼打抱不平，對此他也只能嘆口氣。
熊廷弼確實有大才，只可惜他的性格缺陷太大，除非能遇到個包容性強的皇帝，不然誰都容不下他。
能將楚黨、齊黨、浙黨、東林黨都得罪個透的人，縱觀萬曆至今四朝，也只有他了。
在劉理順這麼想的時候，賀逢聖則是說道：「我走後，若是朝廷有什麼大事，你可書信告知我。」
「此前你代我口獻策，往後便我代你口獻策吧。」
賀逢聖雖然已經對大明朝失望，但心裡終究還是放不下大明朝。
劉理順瞧見他都說出了這種話，哪裡還不明白他的心思，只能默然點頭，令他寬了寬心。
只是點頭過後，劉理順也開口道：「若劉逆真的攻占江夏，還請保全性命為主。」
「我聽聞那劉峻在湖南也未曾屠戮士紳，興許收復湖北後也會如此。」
賀逢聖聞言沒有回應，只是笑了笑，隨後轉頭對家中掌事吩咐道：「準備飯菜，今夜我要與復禮兄好好敘舊。」
「是。」掌事頷首應下，接著退出了正堂。
瞧見賀逢聖如此安排，劉理順只得嘆了口氣，應下了晚宴的邀請。
不多時，酒菜開始端上桌來，二人推杯換盞間，那幾封由通政司發出的奏疏也經快馬送出了京城……