「督師！來了！」
日上三竿時，當賀人龍的聲音在洪承疇牙帳外響起，在帳內休息的洪承疇也順勢走了出來。
「來了多少援兵？」
洪承疇詢問起賀人龍，賀人龍作揖道：「看數量不下六七千，其中還有不少騎兵。」
「劉逆麾下營兵以四千人為營，應該是又來了兩營兵馬。」
「這般算來，這劉逆調來的援兵已經不下一萬六千之數。」
「督師，我們……」
賀人龍還想說些什麼，洪承疇卻只聽到了一萬六千的數量。
劉峻起勢不過兩年有餘，而南邊還需要留兵防守四川的秦良玉、左光先等人。
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如果再算上寧羌城內的賊兵，那寧羌河谷的賊兵數量已經不下兩萬人。
想到此處，洪承疇眯了眯眼睛，接著說道：「朝廷定下十五日出兵攻城，而今已經十三日。」
「便是繼續等下去，這劉逆也斷不可能在短時間內增多兵馬。」
「傳我軍令，大軍養精蓄銳，十五日卯時渡河，強攻寧羌城！」
「得令！」賀人龍果斷作揖應下，而洪承疇也轉身走回了牙帳中。
牙帳內擺放著寧羌河谷的沙盤，而他則是將目光投向了寧羌城的方向，接著向西移動到了曹文詔的營壘，繼續向西到了七里壩的漢軍營壘。
渡河強攻漢軍營壘為下乘，反倒是強攻寧羌，逼漢軍來救為上乘。
眼下火炮的陣地已經調整，只要漢軍越過七里壩，自己就能將他們都留在寧羌城所處的三山壩。
想到此處，洪承疇不由覺得兩日後會是場大戰，需要好好休息，保持精力才行。
這般想著，他坐回位置上，好好養精蓄銳了起來。
與此同時，時間也在不斷推移中，漸漸靠近了十月十五日。
當十月十五日如期到來，天色蒙蒙亮的時候，明軍的營盤便熱鬧了起來。
「嗚嗚嗚——」
寧羌城的守兵發現了不對，當即吹向了號角，以此給城內的將士和遠處七里壩的援兵提醒。
「怎麼回事？」
號角聲響起半刻鐘後，王通便從藏兵洞走上了馬道，而此時馬道上雖然乾淨，可女牆卻垮塌了大半，只能在女牆背後重新壘砌起一堵堵夾牆。
這些夾牆的防禦力不行，只能防備箭矢鳥銃，防不了炮彈。
王通來到相較完整的女牆面前，朝外眺望。
只見北岸的明軍營盤比往常亮了幾分，這在秋冬交際的天色下並不明顯，但對於時刻觀察的守兵來說，這點變化便值得吹響號角了。
這般想著，王通對趙寵誇讚道：「是哪個守兵觀察到的？做的不錯！」
「已經褒獎過了，瞧著架勢，官軍恐怕是要攻城了。」
趙寵回應著，同時也說出了自己的擔憂。
對此，王通深吸了口氣：「始終躲不過的，但好在總鎮已經調集了不少援兵，我們並非沒有贏得機會。」
「嗯」趙寵點了點頭，肯定了王通這番話，隨後便與王通在此地觀望了起來。
與此同時，七里壩的漢軍營盤也聽到了號角聲，而此時放哨的塘騎也發現了明軍的不對。
夜值的王唄馬上將這事稟告了唐炳忠，而唐炳忠則是連忙傳令全軍穿甲，同時將消息送往了後方。
馬蹄聲在山谷內作響，待到快馬來到帳前，不等他開口，帳簾便被劉峻掀開了。
「官軍有動靜了？」
他已然穿好了甲冑，而快馬見狀連忙下馬：「官軍埋鍋造飯，且趁夜將不少攻城器械推到了南岸，看樣子是要攻城了。」
「直娘賊。」聽到洪承疇也趁夜色幹這事，劉峻下意識罵了句，接著便分析了起來。
以洪承疇前番始終沒有動兵的情況來看，洪承疇明顯是想等自己的援兵盡數抵達再吃下自己。
這段時間來，自己麾下援兵抵達的時間都保持在相同頻率，洪承疇不可能看不出來。
他現在選擇強攻，恐怕有後方催戰的原因，不然這老匹夫應該還能繼續等待。
想到此處，劉峻便對不遠處的親兵吩咐道：「告訴龐闖子等待軍令，我親自去前營看看這老匹夫賣得什麼關子。」
「是！」親兵連忙應下，而劉峻翻身上馬，朝著前營趕去。
在他趕到前營後，唐炳忠、蔣興、王唄三人正在牙帳內研究沙盤。
見到劉峻趕來，三人紛紛行禮，而劉峻則是詢問道：「竹筐、竹簍和柵欄都準備好了嗎？」
「準備好了！」唐炳忠三人不假思索的回答，劉峻聽後便頷首道：
「既然準備好了，那就派民夫走東轅門開始沿著山坡掘壕，一路挖往寧羌城。」
「是！」
儘管漢軍也有騎兵，但劉峻可不打算直接走平原去和洪承疇交戰。
走山坡掘壕前進的速度雖然慢，但卻可以占據有利地形，逼洪承疇來攻打自己。
劉峻不知道洪承疇這老匹夫要用什麼手段來對付自己，反正自己只需要和他拖時間就行。
他就不相信，洪承疇在見到己方沿山腰掘壕而進會無動於衷。
最差的結果，洪承疇也得分兵山上掘壕，構築起阻止漢軍掘壕的防線。
只要他這麼做，那漢軍就可以避免與明軍騎兵交戰，專心在山坡上以明軍進行壕溝戰。
明軍只要分出足夠的步兵來守壕，漢軍的目的就達到了。
至於洪承疇會不會令精騎下馬守壕，劉峻則並不認為，因為他會派騎兵在七里壩遊走，逼洪承疇把家丁為首的騎兵留在三山壩防備。
這般想著，劉峻將自己所想的事情交代了唐炳忠等人，而唐炳忠等人也很快安排了起來。
半個時辰後，隨著天色漸漸變亮，漢軍已經可以看清明軍的舉動，而明軍也看清了漢軍的舉動。
只見上萬明軍聚集在沔水南岸的三山壩上，面前擺放著數十座攻城器械，還有密密麻麻的民夫守在攻城器械兩旁。
與此同時，曹文詔的營壘外也出現了三千多遊走的精騎，而北岸則還有數千精騎和數萬明軍出營列陣，按部就班的渡河。
明軍擺出的陣仗是攻城的陣仗，反倒是漢軍派出了兩萬多民夫正在沿著山腰伐樹掘壕的行為，令北岸的明軍將領都愣住了。
「他們這是準備走山腰去馳援寧羌城？」
「既是如此，為何是掘壕，而不是修路？」
「修路不易防守，但掘壕卻十分容易。」
「督師，我們得派兵搶占寧羌城西的山腰，擋住漢軍才行。」
如漢軍這種嚴重依靠土木工事的作戰方式，在這個時代確實很少見。
畢竟壕溝戰和土木作業的作戰方式，本質是應對火炮和火槍威力提升而出現的產物。
面對威力越來越大的火炮，傳統的城牆和密集方陣在遠程火力面前變得脆弱，士兵和工事需要更有效的防護形式，才能保護自身安全。
古人雖然古，但並不愚鈍，因此洪承疇身後的孫顯祖、王承恩等人只是稍微討論了會兒，便得出了劉峻掘壕的目的，也想出了破解的手段。
既然劉峻要掘壕前進，那明軍提前在他們的必經之路上修築陣地不就好了？
「王軍門，可敢率部截斷賊兵掘壕之舉？」
洪承疇看向了身後的王洪，王洪聞言連忙作揖：「末將這便率部前往！」
見他應下，洪承疇也提醒道：「可效仿賊兵，掘壕壘土，以此防備其小炮。」
漢軍的輕型火炮較多，洪承疇自然沒有忘記。
紅夷大炮上山或許有些難度，但五百斤的佛朗機炮，或者更小的小炮還是可以搬上山的。
在洪承疇這般想著的時候，王洪已經點齊五千步卒開始渡河。
半個時辰後，隨著五千步卒渡河成功，沔水上空也因氣溫變化而升起了霧氣。
明軍沒有受到影響，而是繼續渡河。
與此同時，王洪所率領的五千步卒則是率領近萬民夫來到曹文詔的營壘外。
近萬民夫開始從山腳砍伐樹木，挖掘壕溝，一路向著山腰延伸，準備構築防線擋住漢軍的行動。
由於江霧升起，雙方都喪失了視野，只能通過塘騎來不斷判斷對方意圖。
雙方這樣僵持了半個多時辰，直到辰時三刻江霧散去，陽光從東方灑向大地，雙方才互相看清了對方的情況。
近三萬明軍已經渡過了沔水，只留下近萬步卒和騎兵守在北岸。
跟隨他們渡過沔水的還有數量不少於兵卒的民夫，且這些民夫都守在攻城器械兩旁。
在這其中，王洪的五千兵卒正在掩護民夫挖掘壕溝和砍伐樹木，試圖從西向東、從平原到山脊構築出一條防線。
「好……」
劉峻看著遠處王洪所部的行為，頓時露出了笑容，他要的就是把明軍吸引到山上，與他們進行壕溝戰。
王洪這五千多人只是開胃菜，隨著雙方靠近，屆時才會有主菜上桌。
不過在此之前，王通他們必須守住寧羌城才行。
只有這樣，他們才能拖住洪承疇。
「他們掘壕的速度比我們的快。」
「地里的老鼠便是如此，何必在意。」
「話不能這麼說，此賊麾下兵鋒極利，不可輕視。」
與漢軍交過手的賀人龍提醒著左右的趙光遠、譚繹、張天禮等人。
三人見賀人龍提醒，又見王承恩、孫顯祖和高傑、孫守法等人凝重臉色，也紛紛收起了輕視。
這種情況下，時間在推移，而洪承疇眼看明軍通過的差不多，頓時調轉馬頭對眾將吩咐道：
「寧羌城內兵馬不會多，傳我軍令，以孫顯祖、王承恩、高傑率部八千人強攻其北城。」
「孫守法、趙光遠率部五千強攻西城！」
「馬祥麟、張天禮、譚繹率部七千人，強攻東城！」
洪承疇用圍三缺一的方式強攻寧羌城，動用步卒兩萬人之多。
除了北岸的近萬兵馬，以及遠處曹文詔、王洪及他身旁的賀人龍等部兵馬外，能用的步卒基本都被他用上了。
兩萬步卒，這是寧羌城內守軍的數倍，但以此前漢軍表現的素質來看，想要拿下此城，還得依靠紅夷大炮才行。
想到此處，洪承疇又補充道：「半個時辰後，號聲響起即攻。」
「傳令前軍，以紅夷大炮及大將軍炮攻打寧羌，半個時辰後停下。」
「得令！」眾將紛紛應下，洪承疇見狀也不由得看向了七里壩方向。
只可惜他們現在已經渡過沔水，無法居高臨下的眺望七里壩，只能通過塘騎來獲取消息。
這般想著，前方紅夷大炮及大將軍炮的炮手已經準備好了。
「放！」
「轟隆隆——」
瞬息間，硝煙升騰，炮彈呼嘯著砸向了寧羌城。
早已做好準備的王通等人紛紛收兵來到城內的藏兵洞等待，而明軍那驟然發作的炮聲，也使得正在掘壕前進的漢軍民夫加快了速度。
「總鎮……」
「相信王通他們，放心。」
唐炳忠想說些什麼，卻被劉峻提前止住了。
「走，去山坡上看看，這裡視野太低看不到明軍的全部布置。」
劉峻叫上幾人，隨後便翻身上馬，在兵卒牽馬的情況下，慢慢的走上山腰。
民夫們沿著東轅門掘壕百餘步，從山腳來到了山腰，接著折轉向寧羌城，沿途不斷放倒樹木，清理枝丫，將樹幹鋸開後用於加築壕溝。
來到此處，劉峻他們大概能看到明軍的布置，但寧羌城方向還是被山體擋住了視野。
需得掘壕翻越第一座山，才能徹底將寧羌城和三山壩盡收眼底。
漢軍兵卒先用白石灰灑出掘壕的路線，接著兩萬民夫便開始沿著白石灰共同工作。
在這樣的效率下，一個時辰便能掘壕百步，而漢軍營盤距離寧羌城則是有八里左右。
按照當下的速度，一天一夜能掘壕三里，差不多需要不吃不喝兩天半才能掘到寧羌城下。
好在劉峻沒想著掘壕到寧羌城下，而只是需要掘壕到洪承疇分兵阻擊他的地方。
不過即便如此，二者間的距離還是達到了五里左右。
這般想著，明軍的炮擊也漸漸隨著時間過去而停下，緊接著便是悠揚的號角聲。
「嗚嗚嗚——」
「進！！」
隨著督戰隊催促，近萬民夫開始推動攻城器械靠近寧羌城，而號角聲響起過後，城內的王通便派人前往了馬道上放哨。
塘兵走上馬道沒多久，便派人回來稟報了情況。
「官軍聚兵最少兩三萬人在城外，眼下有上萬民夫朝著寧羌城攻來，還有不少背沙包的，看樣子是要填壕填河。」
「繼續放哨，等他們靠近百步再放哨。」
藏兵洞內，王通交代著塘兵，隨後便見塘兵走出了藏兵洞。
在他走後，趙寵和許大化紛紛看向王通，王通則是回以安慰的笑容：「放心，總鎮不會坐視不管的。」
二人稍稍安心，但藏兵洞內的氣氛卻隨著時間推移而逐漸悶熱了起來。
這樣的悶熱不知是原本就悶熱，還是因為焦慮而悶熱。
總之隨著時間推移，當刺耳哨聲作響的同時，藏兵洞內的所有兵卒紛紛抓起兵器，先後湧出了藏兵洞，沿著馬道便跑上了城牆。
馬道上，散落的石塊密密麻麻，許多夾牆都被損毀，更別說那些防炮篷了。
城外的明軍已經在民夫掩護下靠近了城牆百步，且民夫都在使用沙袋填壕，清理被破壞拒馬陣的殘骸，以及各種防備騎兵的陷阱。
「火炮上敵台，換霰彈，等敵軍靠近五十步再放炮。」
王通很快做出了布置，而趙寵和許大化則很快執行起來。
一門門火炮被推上馬道，送入了敵台之中。
陽光透過敵台破損的縫隙灑入其中，但漢軍的炮手卻顧不得安危，紛紛為五百斤和千斤的佛朗機炮裝填霰彈，並將裝填要藥子的子銃也擺在了旁邊。
他們要在最短的時間內，將這些霰彈都打光，哪怕炸膛也必須完成。
想到此處，他們開始用濕棉被為炮身提前降溫，旁邊更是放滿了水桶。
在他們的準備中，城外的民夫與明軍漸漸靠近了五十步的範圍。
當民夫來到城外五十步的護城河前拋下沙袋，試圖填出一條陸橋的時候，幾座敵台內的火炮已然被點燃了引線。
「轟隆隆——」
瞬息間，硝煙與無數霰彈噴出敵台炮口，炮身身上的水跡也被瞬間蒸發變干，濕棉被發出滋滋聲，而炮手則有條不紊的取出子銃，清理炮膛後填入子銃固定，繼續點燃引線。
「後退者斬！」
「填好陸橋便放你們回去！！」
當霰彈的金屬風暴襲擊而來時，毫無防備的民夫便被當場打死數百人，無數人跌落護城河內，河水在幾個呼吸間被染紅。
反應過來的民夫們紛紛向後逃跑，但是很快便遭到了後方明軍督戰隊的屠殺。
孫顯祖催促著他們繼續填平護城河，而這時幾座敵台內又再度爆發了炮擊聲。
「轟隆隆——」
數以萬計的霰彈激射而來，又有數百人在瞬息間被擊中斃命而倒下。
哪怕有著督戰隊的屠刀，這些民夫也不敢繼續停留此地，冒著被砍殺的風險繼續向後逃亡。
不過數百人的督戰隊，瞬息間便被上萬民夫衝散，只能跟著民夫不斷後撤。
明軍陣地的大纛下，洪承疇看著這幕場景，臉色依舊如常。
他本就不認為一輪衝鋒就能填平壕溝，這次不過是為了吸引漢軍將火炮推上敵台罷了。
想到此處，他看向旁邊的賀人龍：「趁著賊兵沒有推走火炮，令紅夷大炮炮擊敵台。」
「是！」賀人龍連忙應下，二人根本沒有將處於城池和紅夷大炮間的那些民夫放在眼底。
如果他們被炮彈擊中而死，那只能怪他們的運氣不好罷了……