「殺！！」
崇禎九年三月中旬，當漢中的王象潞等人還在與劉峻鬥智鬥勇時，中原的戰火已經燒到了湖廣的勛陽府，並朝著興安州門戶的白土關燃燒而去。
白土關坐落於秦嶺余脈與巴山北麓的交錯處，其地勢之險要，令人咋舌。
山風卷著晚春的寒意撲在臉上，率部到此的高迎祥則不由抬頭仰望起了這擋在他們的關隘，眉頭擰成了死結。
白土關比他想像的更棘手，只因這關隘根本不像潼關那般依著天險張揚跋扈，反而像條灰褐色的蜈蚣，死死趴在陝鄂交界的山脊褶皺里，用它的關牆沿著界嶺山的山勢蜿蜒起伏。
山脊上，每段女牆的高度都不盡相同，顯然是歷經多次修補擴建，將山石與夯土糅成了渾然一體的筋骨。
關牆上豎起的旌旗，似乎繡有「石砫宣慰使馬」等字樣，符合自己所知的情報。
「黃龍的消息不假，這白土關還真是由小馬超駐守！」
高迎祥身旁，闖塌天劉國能在見到了關牆的旌旗後，不假思索的說了出來。
在他說著的同時，旁邊的李萬慶也看向高迎祥，皺著眉道：「闖王，這白土關恐怕繞不過去。」
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「繞？何必繞？！」高迎祥拔高聲音，舉起馬鞭指向山上的白土關：「裡應外合，不怕攻不破他！」
話音落下，他調轉馬頭對自家兄弟高迎恩道：「傳令三軍，在此拔營，將馬兵放出十五里外，防備盧象升那閻王突襲！」
「是！」高迎恩頷首應下，接著調轉馬頭便離開了此地。
隨著他走下山坡，只見山坡下黑壓成片，密密麻麻的人影看得人頭皮發麻。
他們好似會移動的黑色樹林，令白土關上的白杆兵也不由得感到了壓力。
「軍門，曹變蛟參將已經率精騎抵達平利縣，隨時可接應我軍撤往漢中。」
白土關城樓前，副將作揖稟報著剛剛傳到的消息，而他面對的則是身材高大的銀甲儒將。
儒將年紀四旬左右，五官十分周正，只可惜其左眼被軟牛皮的皮革遮住，只露出右眼。
此時這隻右眼正俯瞰著山下那烏泱泱的敵軍，眼底沒有絲毫擔憂，反而帶有少許遺憾。
白土關能以如此形象出現的，也唯有被譽為小馬超的馬祥麟了。
「以我軍兵力，足夠將此賊擋在白土關外，可惜……」
他帶著遺憾開口，左右的副將則紛紛頷首。
見眾將如此，馬祥麟這才吩咐道：「督師吩咐我軍示敵以弱，而非直接撤軍。」
「既是如此，我軍便依靠白土關與這群流賊廝殺幾日，隨後再撤向平利縣。」
「是！」眾將盡皆作揖稱是，馬祥麟則轉身走下了城關，只留下眾將監督山下還在紮營的十餘萬流寇。
與此同時，後方追擊到新野的盧象升得知消息後也急忙趕來，同時收到了洪承疇邀請他聯手剿滅高迎祥的飛報。
盧象升並無任何私心，故此接到飛報後，他立馬便準備在勛陽府堵住高迎祥等人的退路。
在他們布下天羅地網，試圖剿滅高迎祥的同時，四川的劉漢儒也接到了洪承疇的飛報。
綿州衙門內，劉漢儒拿著手中的飛報，緊皺的眉頭似乎能夾死復甦的蚊子，空蕩蕩的堂內，只有坐在旁邊的右參議周明元能與他商量此事。
周明元尚且不知道飛報內容，因此見到劉漢儒皺眉，他放下手中茶杯忍不住道：「各縣鄉賢籌得二十萬錢糧，加之五月的夏收還能收穫數十萬，不知何事能使撫台如此皺眉？」
面對周明元的調侃，劉漢儒只能將飛報遞給了他，而周明元則是疑惑接過飛報，不多時臉色驟變。
他將飛報拍在桌上，忍不住道：「保寧的劉峻還未解決，現在又來了闖賊。」
「若是劉峻能安守本分也就罷了，可若是他與闖賊聯手，四川時局恐危難。」
「督師讓我等安撫劉峻，可我等能用什麼手段將其安撫？」
周明元呼吸沉重，劉漢儒臉色也十分難看，但還是硬著頭皮道：「請秦少保等人後撤，只在臨近保寧的諸縣布置足夠堅守的兵馬即可。」
「劉峻麾下雖說有不少兵馬，但多為新卒，想來甲冑不足。」
「眼下我軍需要安撫他，他則需要時間操練兵馬。」
「只要不與他發生衝突，再時不時派使者傳些商討招撫的假消息，想來其自會上當。」
「此外，請秦太保等人後撤兵馬，也方便調撥錢糧給他們招募兵馬操訓，避免劉峻獲知消息，鋌而走險。」
在劉漢儒看來，劉峻還是有幾分想被招撫態度的。
所以只要他略施小計，劉峻肯定會乖乖在保寧府待著，不會鋌而走險的去北邊與高闖會合。
不過如王之綸、秦良玉、左光先新募兵馬操訓這種事情，肯定是不能讓劉峻知道的。
若是劉峻知道，那他定然會想到這是朝廷的緩兵之計，說不定會突然反撲，鋌而走險。
周明元聞言頷首，但接著說道：「若是如此，那事情不敢耽誤，理應現在便將勸捐所得錢糧發往各軍。」
「只是這二十萬錢糧遠遠沒有達到各軍所需，不知該如何調配？」
見周明元擔心這個，劉漢儒便道：「成都府才是最需擔心的地方，故此先撥十萬錢糧給王參將，左軍門與秦少保各調五萬即可。」
「餘下不足的，等到五月中旬夏收過後再增派調撥便是，屆時雲南和廣西的援兵也差不多到了，可一舉剿滅劉峻此賊。」
「好！」見劉漢儒三言兩語交代清楚這些，周明元也起身朝他作揖道：「既是如此，那下官這就去操辦此事。」
「右參議勞累了。」劉漢儒虛情假意的安撫了兩句，隨後便見周明元離開了綿州衙門。
在周明元離開的同時，四川、漢中各地的諜頭則是將自己收集到的情報，通過小路送往了保寧府境內，繼而通過湯必成和劉成的手，送到了劉峻面前。
「成都、綿州、潼川、順慶、重慶等處都在招募兵馬，秦良玉還派人返回了酉陽和石柱，從家中調銀五千去請各土司出兵。」
「總鎮，這若是真讓她請來了土兵，且各府官兵先後練成，那便是北邊有變化，我等恐怕也無法如願攻占龍安等處。」
廣元縣外，劉峻忙裡偷閒的來到縣外查看民生，而湯必成則是在他身後喋喋不休。
劉成仍舊沉默，只是時不時從身後龐玉的手中抓起一把炒豆來吃，而龐玉則是邊吃邊帶著四周十餘名親兵警戒。
三月下旬的廣元境內早已綠意橫生，今年開春後下了幾場雨，使得田間的水稻長勢不錯，遠處的小麥也鬱鬱蔥蔥，看得出今年夏收的收成不會差到哪裡去。
「總鎮？」
見劉峻始終看向田間，湯必成忍不住上前提醒劉峻，而劉峻則是看向他道：「他們要練兵，讓他們練便是。」
「你我都是衛所走出，難道還不知道地方衙門是個什麼尿性？」
劉峻反問湯必成，不等他開口便接茬道：「幾個月的時間，他們能練多少兵？這些兵又有多少精銳？」
「這些事情，莫說你我，便是他們自己也沒底。」
「他們沒底，可我們卻有底。」
劉峻背負雙手走下官道，沿著農夫們走出的土道向著耕田深處走去，同時說道：「我軍二萬七千將士，披甲近萬三。」
「每拖一個月，我軍便多千餘披甲精銳，與圍剿我軍的官軍差距便漸漸縮小。」
「除營兵選鋒、將帥標兵及家丁外，其餘官軍皆不是我軍對手。」
「便是給劉漢儒幾年，他們也未必能拉出萬三選鋒、標兵來圍剿我軍，如此還需擔憂什麼？」
劉峻從不擔心四川內部的官軍，畢竟劉漢儒雖然有治才，但大明已經爛到骨子裡了。
僅憑秦良玉、左光先兩部兵馬，加上已經爛到骨子的四川吏治，劉漢儒即便把四川數百萬百姓榨乾，能流到他手中的錢糧也不會多到哪去。
明末財政最大的問題不是上面的官吏有多貪，而是這錢糧從最底層的佐吏手中就已經貪過一遍了，且貪墨的遠比交給朝廷的要多得多。
整個吏治系統的腐壞，決定了上層哪怕出現再多的孫傳庭、盧象升、洪承疇，也無法解決根本的問題。
要麼剜肉去腐，要麼推倒重來……
如果沒有這個決心和勇氣，那再怎麼縫縫補補，最終也不過是延緩死亡罷了。
只有推倒重來，將整個吏治系統重組，才能在降低百姓負擔的同時，增加財政收入，重整軍隊。
如歷史上孫可望治下的雲南，再如漢軍手中的保寧。
只有將中間那群貪婪地官吏清理乾淨，整套系統才能順利運行。
想到此處，劉峻也停下了腳步，將目光投向了正半蹲在稻田裡拔草的那些百姓。
見到劉峻，他們紛紛停下手中舉動，男人脫下斗笠，女人向他注目，每個人臉上都寫滿了敬意。
劉峻見狀隔著十餘步詢問道：「今年莊稼長勢如何？！」
「回總鎮，比往年要好多了。」頭髮花白的老漢恭恭敬敬的對劉峻行禮回答，劉峻聽後點了下頭。
旁邊的劉成見狀，順勢開口道：「今年莊稼長勢這麼好，想來百姓們都能過個好年了。」
他這話引起了龐玉及湯必成的點頭附和，不過劉峻卻搖頭低聲道：「豐年過後必有大災，不得不防。」
「好在我軍與外界聯繫全無，糧食皆可留在境內，倒也不怕災情。」
對於劉峻這番話，湯必成則是給他提了個醒：「總鎮，雖說我軍境內糧食能留下，但百姓卻不能只吃糧食。」
「諸如柴米油鹽醬醋茶等物，哪個都需銀錢採買，而百姓若是賣不出去糧食，便尋不得銀錢，只能以糧易物。」
「更何況今年各縣糧食長勢不錯，若夏收過後盡皆豐收，屆時糧價必然走低，而各類雜物無法進入境內，價格必然走高。」
「此事乃下官平日所想，若有唐突之言，還請總鎮見諒。」
湯必成話音落下後，恭敬朝著劉峻行了一禮。
劉峻聽後詫異看向湯必成，顯然沒料到湯必成對於經濟研究的這麼深，不由誇讚道：「你所言這些都是先見之明，何來唐突之說？」
「對於你所說的這些問題，不知有何辦法可以解決？」
見劉峻沒有因為自己唱衰而責怪自己，湯必成心道劉峻倒是沒有因為地位變高而改變性格，於是對劉峻的問題回答道：
「由於貨物數量不多，此前下官沒有特別稟報，也沒有隨意賣出。」
「若是夏收過後糧價走低而貨價走高，便可依這批貨物平抑糧價，具體如……」
湯必成將他所謀劃的以糧易貨的交易規則說出，劉峻聽後不住點頭，同時也延伸到了國營店鋪等想法去。
不過這種想法剛剛升起，就被他掐滅了。
且不提國營店鋪易成為權貴分肥的工具，而非高效盈利組織。
單從技術限制來說，在缺乏近現代會計、審計、物流管理體系的時代背景下，跨區域壟斷大宗商品是難以實現的。
除非有火車，且鐵路系統能溝通全國，不然類似國營合作社類型的經濟模式是不可能實現的。
想到這些，劉峻心底不由嘆了口氣，心道這些事情還是太遠了，不是現在的自己該想的。
「此事便按照你所言操作，由你全權負責。」
劉峻將這件事交給了湯必成，同時再度將視角看向了那些田間幹活的百姓。
漢軍已經統治了他們大半年，可他們除了精神上有了奔頭，且沒有了交租的壓力外，生活卻遲遲沒有跟上來。
若是放在平常時候，只要漢軍能將明軍擋在境外，境內的百姓老老實實耕作，生活始終會上來的。
可劉峻卻清楚，明軍的反撲還在醞釀，留給他的時間不算多，他必須抓好清軍入關的機會，利用這個機會將漢軍的勢力範圍擴大，然後才能扛住明軍的反撲。
距離清軍入關也就兩三個月的時間了，屆時的漢軍應該操訓差不多了，但這次攻打四周府縣，卻不可能有上次那般輕鬆了。
明軍已經有了準備，四周城池也有著足夠的兵馬和守城器械，難度不言而喻。
自己手中的漢軍不僅要拿下這些地方，還要守住這些地方，擋住官軍的反撲，所以期間死傷不能太大。
原本劉峻是想著以漢軍為骨幹，占據保寧府和寧羌州，然後打造甲冑，鑄造紅夷大炮，推廣坡地作物，繼而堅守，等待清軍入關後反攻明軍。
可計劃從開始就被打斷，當初派往廣州的人也毫無消息，紅夷大炮破產，留給漢軍的只有五百斤的佛郎機炮。
用五百斤的佛朗機炮打普通縣城還好，若是攻打關隘和府城，那恐怕力有不逮。
這般想著，劉峻將目光投向湯必成和劉成：「派人告訴外面的諜頭，向著廣州方向不斷拉攏其它人為諜頭。」
「若是此前我們派往佛山、廣州的兄弟有消息，立馬將他們送回保寧府境內。」
「是……」聽到劉峻的這番話，後知後覺的二人才反應過來，去年派往廣東的那些人至今沒有消息傳回。
「行了，你們都回去吧。」
見二人這樣，劉峻也知道他們很忙，所以便擺手示意他們回去了。
「下官告退……」
湯必成恭敬行禮離去，而劉成則是隨意作揖後跟隨離去。
在他們走後，土路上只剩下了劉峻和龐玉，還有那十餘名親兵。
龐玉走到了劉峻身旁，目光望著那些腳踩水田裡拔草的百姓：「北邊的事情，我們真的不摻和嗎？」
劉峻下意識看向他：「你覺得我們要摻和？」
「我不知道。」龐玉搖搖頭，接著瓮聲道：「我只是覺得，流寇經過的地方都會死人，會死很多人。」
「若是咱們日後占了漢中，當地的百姓不就都是我們的百姓了嗎？」
「咱們將漢中占了，世間就少了幾萬受難的百姓，不是嗎？」
「是。」劉峻頷首回應，但接著又搖頭道：「官軍的精騎你也瞧見了。」
「咱們實力雖說比之前強橫了，但比起朝廷和高闖還是差了些，真的攪合進去，最後恐怕得不到好處，還壞了計劃。」
他伸出手在龐玉後背拍了拍，安撫道：「若是可以，我也想著天下老百姓能安居樂業，官吏不再強征暴斂，人有所依、老有所養。」
「只是咱們如今還是弱了些，只能一步步來。」
「那些救不到的百姓……」劉峻沉默片刻，頓了頓後才道：「只能算他們運道不好了。」
「可你送給高闖的那些火炮。」龐玉欲言又止，顯然覺得劉峻這般是幫了高迎祥。
劉峻聽後嘆了口氣，搖頭道：「我若不幫些，他恐怕走不出漢中。」
「若是他死了，那官軍接下來就有更多兵馬來圍剿我們了，這是迫不得已。」
龐玉聽後也明白了劉峻的為難，點頭道：「曉得了……」
二人結束交談，目光盡皆投向了眼前的稻田，但心裡卻都沉甸甸的。