中流裹頭段，誰都清楚這是堵口鬼門關，流急浪猛，下埽如搏命，十次堵口六七次敗在此處。
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「中流裹頭段，全堤命脈。著管河典史陳伯淵認工。」
從九品的末流典史，去守最險的段？按常理這該是他的擔子，再不濟也是通判的，哪輪得到一個小吏？
陳伯淵上台躬身道：「下官陳伯淵，遵令。」
秦浩然語速漸快：
「東岸上段，楊家埝北至李家渡。管河主簿楊世奇認。」
「西岸下段，柳家渡北至蘇家嘴。管河縣丞趙孟陽認工。」
「裹頭護尾段，合龍最後一關。山陽縣主簿孫繼先認工，限六月十九。」
...
六段分畢，秦浩然抬眼掃過全場。
「爾等聽真！一段一旗，一官一責。十二里堤岸，哪一段誤期潰堤，本院立拿該段主事是問。堤存爾生，堤崩爾死！」
「但本院也把話撂在這，此番堵口，本院若退後半步，爾等盡可參奏朝廷，問我瀆職之罪。」
隨即，李逢時帶頭，所有人齊齊躬身：」我等謹遵號令！旗在人在，堤在人存！」
」開工！」
這兩個字，秦浩然幾乎是吼出來的。
隨即，不知是誰先喊了一聲開工，緊接著，幾千人的吶喊聲。
」開工 ——！」
」開工 ——！」聲浪震天。
自此之後，秦浩然每日天未明便起身，沿著泥滑的堤岸逐段巡察，從清晨直走到日暮，腳不停歇。
腳下泥濘深陷，官袍下擺濺滿泥點，秦浩然也毫不在意。
每到一段，便親手探一探埽體緊實與否，查一查秸料備得足不足，問一問民夫當日的工食有沒有領到。
連那些在河上混了一輩子的老埽頭都私下念叨，做了半輩子河工，從沒見過這般肯蹲在泥地里跟夫役打交道的部院大人。
次日日，西岸下段工地上出了件新鮮事。
有個姓王的老河丁，琢磨出一套新的捆埽法子，棄了舊時單繩綑紮的舊例，改用雙股粗麻繩分上下兩道絞緊，中間夾纏荊條加固。
試捆了三卷，非但手快的能多出兩成工，沉下水後埽體也遠比舊時緊實，浪打三回也不散架。
管河縣丞趙孟陽驗過，不敢自專，立刻遣人飛報秦浩然。
秦浩然聽罷，二話不說便帶了兩名親隨，踏著泥濘直奔西岸下段工地。
到了地頭，只叫那王老河丁當場再捆一卷，又命兩個壯年夫役抬著往漫口邊試沉了一回，親手拽了拽埽上的牽繩，見果然緊實趁手，比舊法省料又省力，這才回過身來。
親自從親隨手裡取過一封銀子，遞到老河丁面前，朗聲道：「新法著實可用，該賞。這十兩銀子，免你三年雜泛差役。」
王老河丁慌得連連擺手，哪裡敢接。
秦浩然往前遞了遞，繼續道：「憑本事掙的賞錢，有什麼不敢接的？往後但凡有誰，只要能想出實打實的好法子，能省工，能固堤，能早一日合龍，本部院一概重賞。能想出這般巧思的，都是河工的功臣。」
轉身面向圍攏過來的一眾河工，高聲道：
「千丈長堤，靠的是萬民挑土。千般巧計，也藏在萬民之中。越是到了急難關口，百姓的智計才是最管用的，百姓的力量才是最紮實的依仗。
但有一條規矩立在這裡，所有新法，都得先試，先驗，真真切切實用了，再往各段推廣。
不許為了圖新鮮，搶功勞，就拿著沒經試過的法子胡來。真金不怕火煉，好法子驗明了，本部院替你們請功，全河都照著學。」
眾人聽了，轟然應諾。
消息不消半日便傳遍了全堤，各段夫役都暗暗上了心，幹活之餘少不得琢磨琢磨手頭的活計，盼著也能想出個管用的法子，既得賞銀，又能受上官看重。
秦浩然這日支給夫役的飯食，不過是粗麥黑饃就著咸齏菜湯，半點滋養也沒有。
河工都是重體力勞作，日日扛土負秸，蹚水搏浪，全憑一身氣力撐著，長此以往光靠粗糧鹹菜，身子必然熬垮。
可眼下黃水漫溢，田廬盡毀，沿岸糧價騰貴，豬肉一斤直逼二十餘文，數千人丁的工地上吃不起。
思考片刻，秦浩然喚來管伙食的委吏，吩咐道：「往後採買，不必強湊葷腥，多置辦些豆腐。」
那委吏有些不解，秦浩然瞧出他的心思，解釋道：「你莫輕看了豆腐。古來醫籍早有記載，豆腐味甘性平，能寬中益氣，和脾胃，消脹滿。
夫役們終日勞頓，脾胃多損，吃這個最是補養。宋人《清異錄》里稱它為『小宰羊』，說它味厚補人，不輸羊肉。
如今市上黃豆便宜，價比肉食賤了十倍不止，卻頂餓耐飢，又能養氣力，不比光啃粗糧強？
災年用錢的地方多，能省一文是一文，卻不能虧了夫役們的身子。千丈長堤靠他們扛，他們的身子，就是堤的根基。」
末了又叮囑：「每日早晚兩餐，每棚給豆腐兩大塊，或切了撒鹽就饃，或煮成清湯。不必求精細，只要乾淨熱乎。採買時公平給價，不許借工上的名義壓價盤剝沿岸百姓。」
委吏連連躬身應諾，自去安排採買。
每日與夫役同灶而食，吃的都是剛從漫淹地里搶收回來的新麥，連麩帶皮磨成粗面蒸的黑饃。
饃又黑又硬，咬開還帶著麥麩的渣子，秦浩然就著一碗撒了點鹽的豆腐青菜湯，吃得踏實，沒有半分嫌棄。
隨扈的親兵多是秦氏族中子弟，見秦浩然連日晝夜巡堤，眼窩都陷了下去，卻跟泥腿夫役吃一樣的飯，心裡不落忍。
私下裡跟廚夫吩咐了，趁夜裡秦浩然回棚歇息，偷偷蒸了一些白米飯，搞了一碗豬肉端了進去。
秦浩然正就著油燈看河工冊子，抬眼瞥見案上的白米飯和豬肉，臉色登時沉了下來，擱下冊子道：「這是什麼意思？」
那親兵躬身陪笑道：「大人晝夜操勞，身子骨要緊。這是小的們私下湊的，沒動公帳...」
秦浩然搖了搖頭，伸手把碗往旁邊一推：
「你們的心意我知道。可你們抬頭往堤上看看，數千河丁夫役，哪個不是一身泥一身水，哪個不是啃著黑饃扛土下埽？大夥都在吃苦，我一個人躲在這裡吃白米吃肉，這飯我咽得下去嗎？」
起身走到棚門口，掀簾望了望堤上星星點點的燈火，回過身來道：
「都端出去，分給今日下中流埽最出力的幾個老埽頭。記住了，往後我吃的，跟大夥一模一樣，半分不許多添。
千丈長堤，不是我一個當官的就能守住的，是靠這數千百姓一筐土，一捆埽堆起來的。要讓大夥肯拼命，就得先跟大夥同甘共苦。他們的身子骨，不比我金貴？」
那親兵還想再勸，見秦浩然神色堅決，只得應下，端著飯肉退了出去，尋了幾個當日出力最多的夫役分了。
這事立刻便傳遍了全堤。
河工們本就感念這位部院大人肯駐堤同吃同住，如今連一口白米飯都不肯獨吃，一個個心裡都憋著股勁，第二日下埽時，號子喊得比往日都亮，手腳都快了幾分。