徐文楷聞言，索性湊得近些，壓著嗓子，語氣裡帶著幾分實打實的心疼：「姐夫你明知我不是這個意思。那十幾兩萬兩存留銀，可我們挨打才得來...姐夫就這般全數砸在這河工上？這本是張總河的差事，咱們憑什麼替他掏這個腰包？」
秦浩然語氣裡帶著幾分歉疚：「那回是我思慮不周，讓你受了委屈，我心裡記著。可文楷你記住，銀子是死物，人是活的，錢生來就是給人用的，要看用在什麼地方。
今呂梁洪決口，清口旦夕可淤，漕運一斷，京師百萬軍民等著挨餓，這筆錢用在這兒值得。」
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「可咱們畢竟是漕司，越俎代庖掏銀子辦河工，回頭戶部核銷的時候，那些言官還不知道怎麼嚼舌根，不值當。」
「你放心，這點分寸我自有主張。方才分派差事的時候，我已經囑書吏擬好了題本，今夜便用塘馬飛遞京師。
總河託病怠工、河工貽誤、漕運危在旦夕，我才越俎代庖。」
「姐夫，我真不是心疼那點錢，更不是怕自己吃虧！我是怕你為了這事，既擔了越權的名，又耗了自家的錢糧，到頭來反倒落一身不是。」
秦浩然見他急得辯解的模樣道：「做官做事，哪有兩頭都討巧的道理。真等黃水灌了清口、漕運斷絕，那才是萬死難辭的大罪。幾萬兩銀子換一條漕運命脈，這筆帳，怎麼算都划算。」
」姐夫放心，錢糧出納的事，我親自去盯，保證一文一厘都有出處。」
徐文楷站在秦浩然身後，一副躍躍欲試的模樣。跟著姐夫到工次這半日，眼見得秦浩然調兵遣將，運籌帷幄，心裡早就痒痒了，巴不得也能幫上些忙。
秦浩然搖了搖頭道：」這些無需你管。」
徐文楷一愣道：」姐夫， 那我做什麼？」
秦浩然走到窗前，望著外面翻滾的黃水，緩緩道：」我現在要在堤上發號施令，可底下的百姓是什麼光景，我一無所知。
文楷，你能否帶著人，下去走走？看看百姓的生活，聽聽他們的難處。回來告訴我，我也好施政。」
徐文楷長這麼大，要麼在相府高牆裡讀書，要麼跟著姐夫在衙署里看文牘，還從未真正深入過民間。如今姐夫讓自己下去查訪百姓疾苦，這既是信任，也是歷練。
當即拱手道：」姐夫放心，我這就去。一定把百姓的實情帶回來。」
秦浩然點了點頭，」帶上鐵犁和河娃，再叫兩個本家子弟跟著。換身便服，不要聲張。記住，多看，多聽，少說話。」
」是！」
徐文楷領命，轉身便去準備。不多時，他換了一身半舊的青布直裰，頭戴小帽，打扮成個尋常書生的模樣。
秦鐵犁、秦河娃，還有兩個本家子弟，也都換了便服，跟在他身後。
一行人出了工次，順著泥濘的小路，往附近的村落走去。
行約半個時辰，便到了一處村圩。
這村子不大，約莫五六十戶人家，依著坡地散列著。
黃水只漫過村外低洼田埂，漫進村道的水深才及膝蓋，倒不曾整村淹沒。只是低處的幾戶土坯房，牆腳早被水泡軟，屋腳積了半尺深的渾水，院裡院外儘是淤泥漿濘。
徐文楷往前走了幾步，看到一個老農，正蹲在田裡搶收。
徐文楷走上前，拱了拱手，道：「老丈，這麥還能搶回幾分？」
那老農直起腰來，抬手用袖口抹了把臉上的泥水，見徐文楷一身青綢長衫，斯文模樣，料是官府里的相公，忙在腰上蹭了蹭沾泥的手掌，彎了彎腰，苦笑一聲嘆道：
「嗨，相公這話問的。這麥子才灌飽了漿，穗子都黃透了，眼看再過三五天便好開鐮，全家半年的口糧、秋種的麥種，全指望著這一季。
誰料這黃水說漫就漫上來，才泡了大半日，摸著麥粒都已經發脹了，收回去怕也存不長久，生芽發霉都是難免的。可不搶割又能怎的？總不能眼睜睜看著大半年的辛勞，全爛在這渾水裡吧。」
徐文楷心裡一緊，道：「縣裡不曾差遣吏役下來，督著大夥搶收麼？」
「這位相公，你是官面上的人，怕是不曉得咱鄉下的規矩。
自古河工是頭等公事，如今堤上正吃緊，縣裡的師爺、里長，早帶著全村的丁壯都上堤去了，挑土、運料、打樁，恨不能連腳都用上，哪裡還有人顧得上田裡頭的麥子？
再者說，就算官府來人，也先是挨戶抽丁去做河工徭役，哪有反過來幫咱搶收的道理。莊戶人的活路，從來都是自己水裡撈、泥里刨，指望不上官府的。」
「征河工夫役？」
「這黃河歲歲決溢，歲歲興工。一入汛期，縣裡的牌票下來，里長便挨戶點丁，哪管你麥收忙不忙、家裡有沒有拖累，但凡還有口氣的男丁，都得僉去應役。
敢不去？差役直接上門鎖拿，輕則吃一頓板子，重則枷號在村口示眾，誰敢拗？
到了工地上，乾的是扛土，打樁最下死力的活，一天就給兩碗稀粥半塊窩窩頭，還頓頓摻沙。那些埽頭、工頭，稍不如意便是藤條抽、腳踹，誰拿咱莊戶人當人看。
前年大汛，我家大郎便被僉去修呂梁洪堤，連熬了三晝夜，一頭栽在泥里，就再沒起來。最後官府托里長帶回來二兩銀子，說是棺木錢，便算打發了。一條莊戶人的命，可不就值這二兩銀子...」
徐文楷站在那裡，以前在書里讀過苛政猛於虎，可那只是紙上的文字。如今親眼看到，親耳聽到，才知道這四個字，有多麼沉重。
又往前走了一段，看到一群百姓，正被幾個衙役驅趕著，往堤上去。那些百姓，一個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，有的還背著包袱，顯然是剛從家裡逃出來，就被抓了壯丁。
一個衙役，手裡拿著鞭子，抽打著一個走得慢的老漢，罵道：」快走！磨蹭什麼！再磨蹭，老子抽死你！」
老漢被抽得一哆嗦，連忙加快腳步，可他年紀大了，腿腳不便，走了幾步，又慢了下來。
那衙役又要抽，徐文楷看不下去了，上前一步，道：」這位差爺，老人家年紀大了，你就不能，通融一下？」
那衙役轉過頭，上下打量了徐文楷一眼，見他是個書生打扮，冷笑一聲道：」你是什麼人？也敢來管老子的事？這是官府的差事，修堤堵口，耽誤了漕運，你擔待得起嗎？」