旗牌官應了一聲，催馬上前，高聲道：」喂！那位大人，請留步！」
那小官聽到聲音，抬起頭來，看到秦浩然一行人，先是一愣，隨即臉色一變，連忙快步走過來，躬身道：」下官清河管河典史，姓姜，名拙，見過諸位大人。」
管河典史，從九品，是河道衙門裡最低級的官員，駐黃河岸汛地，專管堤防巡查，河工調度。
官雖小，卻常年在堤上，對河務最是熟悉。
周守拙抬起頭，看了看秦浩然，見他氣度不凡，身後又跟著數十名親兵，還有王命旗牌，一看這架勢，便知道，來的必是大員。
姜拙連忙躬身道：」大人，此處水情兇險，堤防隨時可能再潰，還請大人速速離開，往高處暫避！」
秦浩然聞言，翻身下馬，走到周守拙面前，道：」姜典史，你可知我是誰？」
周守拙搖了搖頭道：」下官眼拙，還請大人明示。」
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秦浩然對身旁的旗牌官使了個眼色。
旗牌官會意，上前一步，展開王命旗牌，高聲道：」漕運總督、右都御史、兵部右侍郎、兼理兩淮鹽政，秦部院駕到！」
」下官清河管河典史周守拙，參見部院大人！不知大人駕到，有失遠迎，死罪！」
」起來說話。周典史，你在這堤上，巡查多久了？」
」回大人，下官天奉二十年調任清河管河典史，至今已是第十二個年頭。這十二年，下官日日在堤上，不敢有絲毫懈怠。」
」十二年，不短了。周典史，我問你，徐州至清河一帶，較大的決口，平均幾年一次？」
周守拙一愣，沒想到秦浩然會問這個。
「回大人，天奉六年往前，這徐州至清河河段，大的潰決，大約七年方有一回。自那之後，此段大河較重決口，約莫兩年便要發作一次。」
秦浩然聞言，便想到眼下正是嚴雍入閣為首輔，嚴東樓供職工部之時。河工、營造諸事，盡歸工部掌管。
年年撥下帑銀，潰決反倒愈發頻仍，其中根由，已然昭然。
秦浩然重複了一遍，又問：」那局部小汛漫堤呢？」
周守拙咽了口唾沫道：「回大人，入夏小汛漫堤幾乎年年有之，只是堤段各有不同。」
兩年一大潰，年年有漫溢，足見這一段堤防根本未曾修紮實。
各處工段輪流敷衍，貪利之人雨露均沾，此段出事，彼段暫安，已成積弊。
秦浩然心裡，一股無明業火，直衝天靈蓋。
為了錢，真是不顧百姓死活！年年修，年年掙，掙得盆滿缽滿，可堤防卻是虛浮不堪。
明明是大堤潰決，便捏詞報作漫溢小患。明明是堤垣失修，夯築偷減，卻一概推說 「水勢驟猛，人力難御」。
這事情，不能再捂著了。必須把它搬到檯面上，讓朝堂上下都知道，這黃河堤防，到底是個什麼樣子。只有把事情挑明了，才能真正整頓河務，才能真正堵住這年年決口的惡性循環。
秦浩然在工次安頓下來，已是午時。
在管河公署的正堂里，簡單用了些乾糧，便吩咐旗牌官，分頭去催各路人馬。
管河郎中桓應嵩、徐州知州趙輝、淮安府管河通判，還有協同督運參將劉顯，都要儘快趕到工次議事。
徐文楷坐在一旁，看著秦浩然狼吞虎咽地吃乾糧，忍不住道：」姐夫，你慢點兒吃，別噎著。」
秦浩然淡淡一笑，咽下最後一口乾糧，端起水盞抿了一口道：「文楷，身在河工次上，能尋一口果腹之物，已是不易。」
徐文楷望著窗外的黃水，心裡有些發慌。長這麼大，他還是第一次，離黃河決口這麼近。
秦浩然看出了小舅子的緊張，笑了笑道：」文楷，怕了？」
徐文楷強自鎮定，口中卻不肯認慫：「 並非懼怕。只是眼見這滔滔黃水，聲勢駭人罷了。」
秦浩然不以為意，抬手指向下游：「你道眼前這水勢駭人？這還不算什麼。若是呂梁洪的口門不能剋期合龍，黃水挾沙直下清口，淤墊運道，沖坍閘壩，整條南北漕運立時便要斷絕。
京師百萬軍民，百官營兵、京畿百姓，歲耗四百萬石東南漕糧，全仰這條河晝夜輸運。漕運一斷，糧價騰湧，人心浮動，閭閻驚擾。到那時節，才是真真正正的駭人。」
「那張總河那邊，就這般託病遷延？眼睜睜看著水勢往下游漫？」
「他自有朝廷法度處置。我們的差事，不是去徐州搶河工的攤子，是守好眼前這清口門戶。漕運多保一日，京畿便多穩一日。」
未時初，各路人馬，陸續抵達。
最先到的，是管河郎中桓應嵩。
穿著一身青色官袍，頭戴烏紗帽，臉上帶著幾分疲憊，也帶著幾分惶恐。一進公署，便行禮道：」下官管河郎中桓應嵩，參見部院大人！」
秦浩然坐在主位上道：」桓郎中，起來說話。」
」謝大人。」 桓應嵩從地上爬起來，躬身站在一旁，頭埋得很低，不敢看秦浩然。
他知道，這次黃河決口，他這個管河郎中，首當其衝，難辭其咎。
部院大人親自趕到工次，這一頓訓斥，怕是跑不了了。
可秦浩然並沒有立刻訓斥他。只是看了他一眼，便轉向門外道：」其他人呢？」
話音剛落，門外便傳來一陣腳步聲。
徐州知州趙輝，淮安府管河通判，協同督運參將劉顯，還有幾個管河同知，管河通判，陸續走了進來。
眾人一進正堂，便齊齊行禮道：」下官，參見部院大人！」
秦浩然擺了擺手道：」坐。」
眾人分賓主坐下，只是神情緊張，不敢有絲毫懈怠。
」諸位，黃河決口，事涉國本漕運。本官今日，親自趕到工次，就是要跟諸位，商議一個對策。如何在最短的時間內，堵住決口，如何保證漕運，不被黃水阻斷。」
目光落在桓應嵩身上道：」桓郎中，你是管河郎中，最熟悉河務。你先說說，這決口，該怎麼堵？」
桓應嵩聞言，連忙站起身，躬身道：」回大人，這決口，寬約數十丈，水勢洶湧，若要堵築，需用埽工。先在決口兩端，築壩挑流，減緩水勢，然後用大埽逐層進占，最後合龍堵口。只是...」