滿座士子聞言皆是斂了笑語，紛紛垂眸沉思，一時無人應聲作答。
眾人蹙眉思索，竟無一人能從容對出下聯。
沉寂片刻，席間一道清朗笑聲驟然響起。
進士黎繪拂袖起身，眉目灑脫，笑意坦蕩，從容出聲對曰：「相落卿，卿落吏，非卿非吏落白丁。」（感謝上三繪梨狐）
世間權貴、廟堂卿相，終會淪落凡塵。
朝堂能臣、州縣官吏，皆有浮沉起落，到頭來縱非名臣廉吏，亦是尋常布衣白丁。
一語道盡仕途虛妄，功名浮沉，與秦承淵上聯的世事嗟嘆完美契合。
眾人拍案稱絕，喝彩之聲不絕於耳。
酒沸人喧，風華滿座，這場新科進士宴，因這一問一對、兩句絕聯，愈發意蘊千秋，成為眾人心中難忘的盛景。
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秦承淵躋身翰林院不過短短一月，尚是新晉詞臣。
這日東宮講讀課業落幕，一眾官員各司禮躬身告退。就在眾人盡數將退之際，值守內侍忽傳太子令旨，獨留秦承淵，候旨問對。
此言一出，周遭同僚紛紛側目，心底皆生訝異。新晉翰林入職未久，竟能得儲君單獨召對，這份殊遇，格外難得。
未等片刻，偏殿內便響起：「進來。」
秦承淵斂衽躬身，穩步抬步入殿。
太子端坐於正席之上，身後是一架紫檀嵌玉的屏風，屏風上刻著《秋山問道圖》，筆意疏朗。
兩名內侍侍立在殿門之外，背對著殿內，雙手交疊垂於身前。
秦承淵行禮道：」臣翰林院修撰秦承淵，叩見太子殿下。」
」觀瀾不必拘束，上前落座。」太子的聲音帶著笑意，語氣自然得像是招呼一個相識多年的故人，而非初見面的臣子。
秦承淵直起身來，又揖了一禮，這才側身坐於下首的繡墩上。
太子端詳了他片刻，才開口：「孤少時受學於尊翁秦中丞。那時孤年幼，先生每日卯時三刻準時入宮授課，風雨無阻。
有一年冬，大雪封了宮門，孤以為先生今日必不來了。誰知辰時剛過，便見先生披一身雪走進來，靴履盡濕，懷裡卻用油布嚴嚴實實裹著一卷書，拆開看時，半點雪水不曾沾上…如今先生身在應天，遠鎮東南，治理一方，孤時常感念。說起來，你我算得世交，私下見面，不必處處端著朝儀。」
」家父常言，殿下幼時敏而好學，每有疑義，必追問到底，不肯輕放。臣幼時耳聞，心中已自敬服。今日得見殿下，更覺家父所言非虛。」
太子聽後，笑道：「身在翰林，暫且靜心觀政，沉心歷練，不必急於求實務、謀升遷。一篇文章寫到深處，自有筋骨。一個人立在朝中，也自有時日。」
「臣謹記。」
太子又道：「往後若遇難處，盡可斟酌分寸，尋機向孤坦陳。念在尊翁授業舊情，但凡孤力所能及，自不會坐視。」
秦承淵站起身，退後一步，重新行了一禮。
太子擺了擺手：「去吧。冬冷，仔細添衣。」
而遠在千里之外的應天府，秦浩然坐在巡撫衙門的籤押房裡，面前攤著一幅秦淮河段的水道輿圖，圖上用硃砂筆密密麻麻地標著各個畫舫的位置，旁邊另有一冊線裝的簿子，裡面詳細記錄著每一艘畫舫的歸屬、經營時間、幕後東家以及所涉及的灰色營生的具體規模。
這些信息是李宏花了三個月的時間，通過內廷在南都的眼線一條一條收集來的，事無巨細，哪個畫舫老闆與南京城裡的哪家勛貴有來往，哪位逃犯藏在哪艘船上的哪一層。
秦浩然用指尖點了點其中一艘標記為」攬月樓」的畫舫位置，對侍立在一旁的李宏說：」這艘船上的密室在東側船舷第三根柱子後面，入口在底層放酒罈的架子底下，你要確認清楚。動手那晚，頭一艘就查它。」
李宏應了一聲，然後又問：」中丞，那些勛貴那邊…要不要提前打個招呼？畢竟攬月樓的東家是魏國公府。」
秦浩然搖了搖頭：」何須向世家權貴低頭示意？」
李宏沒有再問，只是低頭在手中的冊子上記了幾筆。
秦浩然之所以等到現在才動手，是因為過去這大半年裡，譚綸到處剿寇匪，潘時良督辦河道碼頭，修繕沿岸基建，兩處要務皆是耗財耗力，府庫錢糧流水般支出，處處捉襟見肘。
彼時海運新稅初立，體系未穩，尚未形成持續足額的進項，不足以填補地方政務開支缺口。
可時勢已然不同。如今府庫空虛日甚，各項政務開支、軍備修繕、民生撫恤皆需錢糧支撐。
秦浩然決定動這塊肥肉，傳令道：「即刻傳令各衙：巡檢司、府衙捕快、沿江汛兵全員輪值，晝夜巡查河面，無分晝夜。
定規制為三日小查、五日大抄，層層壓實，絕不鬆懈。但凡查實無證賭局，私娼窩點，走私私販等違禁場所，一律就地查封、徹底搗毀。涉案人犯盡數捉拿歸案，所有違禁財物、非法所得全數罰沒充公，盡數入庫，以補府庫、以正風氣！」
第一輪大抄查在深夜展開。
那一夜月亮被雲遮了大半，秦淮河上的燈籠雖然亮著，但光線到底不如白日通透。
京兵和捕快們分乘十幾條小船，從三個方向同時出發，悄無聲息地靠近那些被標記的畫舫。
船槳撥水的聲音被晚風和絲竹聲蓋住，甲板上的歌女正唱著《玉樹後庭花》，聲音裊裊地飄在水面上，畫舫里的賭徒們正拍著桌子喊大呼小叫，誰也沒有注意到那些正在靠近的官船。
直到第一艘官船的船頭撞上攬月樓的舷側，發出沉悶的一聲」咚」，船身猛地一晃，艙內的燈火都跟著顫了幾下，那些賭徒們才猛地抬起頭來，臉上的狂喜瞬間凝固，然後化作一片慌亂。
官兵們在燈火最盛時突然登船。
帶隊的捕頭一腳踹開暗門，帶人衝下木梯，下面賭場裡的人還沒來得及把銀票塞進懷裡，就被一擁而上的兵丁按在了桌面上。
骰子還在碗裡轉著，骨牌還攤在桌上，銀票成捆成捆地被收進筐里，賭徒們一個個面如土色，有跪地求饒的，有試圖往窗外跳的，還有兩個膽大的試圖反抗，結果被兩個兵丁一左一右架住胳膊，膝蓋窩裡挨了一腳便跪了下去，再也動彈不得。