只見七八名身著青布儒衫的學子，負書攜卷，沿河岸緩步而來，皆是入京待考的鄉試舉子。
秋日閒暇，一眾士子結伴出遊，登臨河畔高地，肆意縱論時政、品評利弊，少年意氣，風華正茂。
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眾人圍立蘆草叢旁，聲浪漸高，議論紛繁，全然無避忌之意。
身旁的秦禾旺見狀，眉頭微蹙，上前半步：「浩然，這群士子喧鬧不休，擾了河畔清靜，我這便上前勸他們移步遠些，莫要聒噪。」
秦浩然微微抬手，淡淡搖頭：「無妨，不必驅趕。士子清議，無關朝堂禁忌，且聽他們所言何物，亦可窺見民間輿論、士林心聲。」
言罷，他索性收了魚竿，靜坐青石之上，將一眾學子的紛紜議論盡數納入耳中。
一眾士子所議核心，盡數圍繞近日朝野熱議的北城開發之事。
有人意氣激昂，直言朝政弊端：「北城開發就是奪民田產，壟斷貨利，此乃損百姓以肥官府。大興土木，勞民耗財。苛征商稅，與市井爭利。官自為商，是與民爭利之道。奪民生計，實失安民固本之心。今一朝盡收於戶部，名為朝廷統籌，實則與民爭食也！」」
此論一出，即刻引得大半士子附和贊同。
眾人紛紛附和，有言官府壟斷地利、壓制商賈民生，有言新政嚴苛、擾民不便，眾口紛紜，大多皆是詬病朝廷收歸官營、獨占利益，苛責朝堂不近人情。
群言滔滔，近乎一面倒的非議，唯有兩名立於外側，始終默然不語，待眾人聲浪稍歇，方才出言辯駁。
其中一名青衫的士子拱手開口：「諸位同窗所言，只觀其表，未究其里。北城看似民間自營可成，實則絕非商賈私家能夠承載。荒灘拓土、街市營建、河道疏浚、路橋修築、排污疏水，樁樁件件，皆是耗資巨萬、役使千人、歷時數載的浩大工程。
商賈逐利為本，天性趨利避害、喜簡畏繁。若交由私家商戶主導，必然重眼前商貿之利，輕長遠民生之基。路橋能省則省、河道能疏則緩、排污能棄則棄，只求短期盈利，不顧後患無窮。」
另一人隨即附和，直指隱患：「此言甚是！北城地勢低洼，傍河而建，本就水患暗藏。若根基不固、水利不修、排水不暢，一旦逢夏秋暴雨，河水倒灌、積水難泄，整片新城頃刻便會淪為澤國！
諸位莫非忘了往年京師舊例？京城外城數次暴雨，便是因民間自建街巷、私開水道、無序營建，排水體系雜亂無章，官府未曾統一規制，最終街巷積水數尺、民居盡淹、百姓流離、商鋪損毀，損失慘重！私人逐利無度，疏於固本防災，此乃必然之弊！」
二人你一言我一語，將官營與私營的利弊、長遠與短視的差距，剖析得通透分明。
直言北城開發絕非簡單建房開市，實則是水利民生、城防根基、百年基業的社稷重事，唯有朝廷統籌調度、專款專用、專人督辦，方能兼顧利弊、規避後患、長治久安。
奈何群情已成定勢，多數士子早已先入為主，認定朝廷收歸北城是爭利擾民，二人的清醒之言，非但無人贊同，反倒引來諸多反駁譏諷。
有人嗤笑二人迂腐呆板、諂媚朝堂：「朝廷統管便無弊？近年官府經辦工程，何曾少了貪墨剋扣、敷衍了事？官吏中飽私囊，百姓依舊受苦，何來長治久安？」
亦有人搖頭辯駁：「商賈經營，尚需顧及口碑生計，不敢過分苛擾百姓。官府掌權，層層盤剝，反倒變本加厲。依我之見，官營不如民營，放權不如放任。」
眾說紛紜、各執一詞，爭辯愈發激烈，言語間漸有戾氣，無人願意靜心傾聽異見。
終究是年少士子，意氣相爭，多憑好惡論是非，少以長遠衡利弊。
爭執半晌，無人能夠說服彼此，反倒生出諸多不快。
天色漸晚，夕陽西斜，一眾士子自覺無趣，紛紛拂袖起身，各自收拾書卷，悻悻散去，一路依舊低聲非議不止。
方才喧鬧熱鬧的河畔高地，轉瞬便清冷下來。
眾人盡數離去，唯餘一名身著青衫的舉子，獨自立在蘆荻風中，臨水憑欄。
此人年約二十七八歲，面生清癯，眉目疏朗，眉宇間藏著幾分憂思沉鬱。
雖只是布衣青衫，卻自有一股讀書人清正孤高，心懷丘壑的風骨。
望著滔滔河水，聽著遠處士子漸遠的非議之聲，低聲長嘆一句：「舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒。」
秦浩然靜坐青石之上，將這一幕盡收眼底，心中已然對此人高看幾分。
方才全場士子，唯此人心懷長遠、洞悉時弊、看透官營民生的深層邏輯，不隨波逐流、不盲從眾議，在滿場非議朝堂的聲浪中堅守正見，實屬難得。
縱觀世間讀書人，大多空談義理、盲從輿論，這般能務實觀政、看透利弊、冷靜清醒的人才，實屬稀缺。
心念至此，秦浩然緩緩起身，朝著那名青衫舉子走去。
立於舉子身側，望著東流不息的河水，淡然接下前文：「聖人不凝滯於物，而能與世推移。世人皆濁，何不淈其泥而揚其波？眾人皆醉，何不餔其糟而歠其醨？」
一句楚辭漁父之言，瞬間打破了河畔沉寂。
那青衫舉子回身，滿臉驚愕之色。他適才有感而發，隨口長嘆，本是獨處無人的私懷感慨，未曾想竟有路人接後句。
細細打量身前之人，見秦浩然氣質溫潤、身姿端雅、眉目沉斂，雖身著常服、無官服冠帶，卻自有一股久居上位、飽讀詩書的儒雅氣度。
舉子連忙收斂孤郁心緒，整衣拱手：「晚生方才妄自唏噓，隨口狂言，不想驚擾先生，還望海涵。」
秦浩然微微抬手：「兄台不必多禮。方才河畔眾議，人人隨聲附和，唯有兄台看透北城營建、水利防災的根本利弊，心懷時務、洞悉癥結，實屬難得。世人盲從淺見，只見眼前利弊，不識長遠大局，兄台有此遠見，何來狂言之罪？」
言罷，坦然自報身份，依文人相交之禮，謙遜言道：「在下秦浩然，字景行。供職於翰林院，兼侍東宮詹事府。」