核心圈五十間鋪面、三十座小院全部竣工。
排水系統按圖紙修建，主渠、支渠、入戶暗溝三級遞進，雨水、污水分流，再大的雨也不怕積水。
完工那天，秦浩然讓人買了十頭豬、二十隻羊，在工地上支起大鍋，燉肉熬湯，犒勞匠人們。
一千四百多人圍坐在工地上，端著碗，大口吃肉，大口喝湯。
趙大木端著一碗酒走到秦浩然面前:「秦大人，草民在營造行幹了大半輩子，頭一回見官府不拖欠工錢的，頭一回見當官的跟匠人坐一起吃飯的。草民敬您一碗。」
秦浩然站起身來，端起酒碗，與趙大木碰了一下，一飲而盡。
環顧四周，目光從那一張張黝黑的、粗糙的、滿是風霜的臉上掃過，端起碗，大聲說:「諸位辛苦了。」
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一千四百多人齊聲高喊:「不辛苦！」聲音在工地上迴蕩，震得城牆上都簌簌落土。
秦浩然放下碗，從袖中取出一張紙，遞給王敬:「王敬兄，這個月工錢雙倍。」
王敬接過紙，看了一眼，點了點頭。消息傳開，匠人們歡呼雀躍。
而遠在揚州當知府張玉書，也在揚州站穩了腳步。
自抵揚州赴任以來，便深知兩淮鹽政積弊深重。
故而張玉書並未貿然行事，反倒收起鋒芒，假意隨和寬厚，與一眾鹽商虛與委蛇，安穩蟄伏了整整半年。
這半年間，他從不深究鹽務舊弊，亦不約束商戶行徑，任由一眾鹽商放鬆警惕，皆以為新任知府性情溫和、畏事守成，並無徹查整頓的魄力。
就連朝堂之上，也漸漸聽聞揚州鹽弊難除，朝野諸多官員已然商議，準備另派重臣南下督辦鹽務、清理積欠。
可眾人皆不知，張玉書看似無為蟄伏，實則早已暗中布局。
待時機成熟，果斷出手，先摒去隨行儀仗、府衙隨從，換上尋常布衣便服，只攜一名心腹幕僚，悄然奔走於揚州各處。
二人深入濱海鹽場、貧苦灶戶村落，暗訪城內大小鹽鋪與轉運商行，一點一滴摸清鹽商囤私、逃稅、行賄、盤剝灶戶的全套斂財門路。
一路上，他暗中搜繳留存隱秘往來帳簿、官吏行賄實證、歷年拖欠鹽課底冊，樁樁件件，皆攥下鐵證。
同時，耐心安撫常年遭受鹽商與胥吏層層盤剝、申訴無門的鹽場灶丁，體恤其疾苦、許其公道，漸漸贏得一眾灶戶信任，不少受盡欺壓的匠人灶丁，紛紛主動吐露實情,佐證鹽商罪狀。
待證據搜羅齊全，張玉書一面快馬行文上報巡鹽御史與南京戶部，一面調集府衙捕快、巡檢司兵丁，趁夜圍堵城內數家頭號鹽商府邸與隱秘銀庫，當場查抄出私藏白銀、未報備空鹽引、往來貪腐帳冊無數。
一眾素來橫行揚州的鹽商猝不及防，往日依仗的官場人脈一時間無從疏通，往日囂張氣焰盡數消散，面對確鑿罪證無從抵賴，只能低頭認罪伏法。
張玉書依照大越鹽律與府衙規制，從嚴審訊定案，剔除涉案瀆職官吏，廢除鹽商私自定下的苛規，整頓揚州鹽市秩序。
一番徹查清算下來，盡數追回鹽商曆年拖欠隱匿、貪墨盜取的官銀與鹽課銀兩，除去依法定罪罰沒之銀，共計追回庫銀四十萬七千六百餘兩，另有堆山積海的滯壓官鹽盡數歸入官倉。
捷報快馬傳至京師，一時間朝堂震動。
兩淮鹽務積弊數十年，鹽商勾結官吏、拖欠鹽課、侵吞庫銀，歷屆官員要麼畏勢縱容，要麼查而無果，朝廷年年虧空鹽稅，九邊軍餉屢屢因此掣肘。
誰也未曾想到，新任揚州知府張玉書竟能不動聲色、蟄伏半載，一舉撕破盤根錯節的鹽商巨弊，追回巨額贓銀。
奉天殿內，天奉帝手持張玉書的奏疏，臉上全是滿意。
此事牽扯江南巨商、地方胥吏，甚至隱隱牽連朝中部分權貴，尋常地方官早已畏難避事，張玉書卻敢潛行暗訪、鐵面徹查，實屬難得。
帝心審慎，並未當即定論，即刻下旨令內閣督辦、戶部逐一核驗查抄帳目、追繳銀數、鹽課舊欠，逐項比對歷年底冊，確保無虛報、無瞞報、無疏漏。
半月後，內閣與戶部聯名回奏，勘合清楚：張玉書所追贓銀、所清積弊、所核鹽課，盡數屬實。
確認無誤，龍顏終露讚許之色。
朝野上下皆看得明白，張玉書不懼權貴，不避積弊，既能隱忍布局，又能實幹成事，為朝廷補回巨額庫銀，肅清江南鹽弊，實為難得的能臣。
經此一案，張玉書徹底在江南站穩腳跟，名聲響徹朝堂。
而朝廷之上，奉旨巡閱九邊的兵部尚書聶豹，歷時一年有餘的巡查，終於自邊關返京。。
此次巡邊自宣府至大同，由大同轉榆林，再從榆林直抵甘肅，踏遍九邊所有重鎮要塞。
他行事嚴謹剛正，不徇半點情面，逐營、逐衛、逐堡逐一踏勘核驗，當眾點驗兵額、校閱操演、考核射藝，將九邊防務底細摸得一清二楚。
軍中在冊兵丁實數、官府冊籍記名數額、老弱殘疾兵員占比、逃兵缺額數量、騎兵戰馬存欄數、馬匹膘情優劣、軍械甲仗配備完好度，一一登記在冊。
但凡老弱無用之兵，當即清退裁汰。各處營伍缺額，即刻責令就地補募。但凡練兵敷衍，治軍無方的將官，當場摘印停職、依規問責，無一人能夠徇私倖免。
短短一年多的時間，九邊軍務積弊一掃而空，營伍風氣大振，防務壁壘愈發堅固。
蒙古部落數次遣兵南下試探虛實，皆見明軍軍容嚴整、守備森嚴，無半點可乘之機，只能悻悻退去，邊境得以暫保安寧。
聶豹回京復命，天奉帝特意在乾清宮單獨召見，看著煥然一新的九邊防務，龍心甚慰，當眾稱讚他老成謀國。
細細問詢邊關利弊、軍務實情。聶豹將九邊利弊、兵馬虛實、整改舉措一一據實奏對。
天奉帝聽得滿心讚許，正要下旨頒賞、加官晉爵，不料聶豹微微躬身，從袖中取出一道親筆奏摺，雙手高舉呈上：「臣年邁體衰，心力交瘁，常年戍邊操勞，舊疾纏身，已然不堪兵部繁劇要務，懇請聖上恩准，容臣致仕歸鄉。」
天奉帝接過奏摺匆匆一覽，眉頭當即微微蹙起，頗為不舍：「聶卿，九邊積弊初除，防務方才大有起色，正是需你坐鎮穩住大局之時，何故驟然請辭？」