第一個來的是北京城最大的磚瓦商，姓劉，五十來歲，矮胖身材，圓臉大耳，笑起來眼睛眯成一條縫，一看就是精明人。
帶著樣品冊，進門就鞠躬，行禮。秦浩然翻了翻樣品冊，只是問了一句：「劉掌柜，你供的磚，能不能做到每一批都一樣？顏色、尺寸、硬度，不能有差別。北城的宅子，將來是要賣給勛貴、富商的。磚瓦參差不齊，人家看了，以為是以次充好。」
劉掌柜拍著胸脯說：「秦大人放心，我劉家燒了三十年的磚，宮裡的磚都用過，何況詹事府的工程？」
秦浩然看了他一眼，沒有接話，端起茶杯慢慢喝著。
生意場上，誰先開口，誰就輸了。果然，劉掌柜坐不住了，往前探了探身子，壓低聲音：「秦大人，這個工程的料，能不能全包給我們劉家？價錢好商量。」
秦浩然放下茶杯：「劉掌柜，詹事府的工程，不搞獨家供貨。磚瓦、木料、石料、石灰，每一種都要選三到五家，比質量、比價格、比信譽。你若是想接這個工程，先回去把報價和樣品準備好。半個月之後，詹事府統一開標。規矩一視同仁。」
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劉掌柜臉上的笑容僵了一瞬，很快又恢復了，連連點頭：「應該的...」
起身告辭時，他從袖中摸出一個紅封，悄悄往秦浩然手裡塞。秦浩然沒有接，甚至沒有看那紅封一眼，只是淡淡地說了一句：「劉掌柜，詹事府的工程，不收這種禮。」
劉掌柜訕訕地收回紅封，連聲告罪，退了出去。
接下來的幾個材料商，秦浩然都是同樣的態度，規矩講清楚，不搞獨家供貨，不收任何形式的心意。
幾天下來，有意向的材料商從二十幾家篩到了五家。
五家各有優勢，主要是這五家都答應了秦浩然的條件，只給一成預付款，剩下的九成，由材料商墊付，完工後結清，按年息一分二厘計息。
這個條件，放在別人身上，材料商們早就拍桌子走人了。
一成預付款，意味著他們要自己先掏出幾萬兩銀子來墊資，萬一詹事府到時候賴帳，或者工程爛尾，這筆銀子就打水漂了。
幾萬兩銀子，不是小數目。
可秦浩然手裡有一個別人沒有的籌碼太子。
秦浩然讓岳父徐啟跟戶部和內府打了招呼，放出風去，說北城的工程是太子的私產，背後有東宮撐腰。
這些材料商個個都是人精，消息靈通得很。他們知道，詹事府雖然是個清水衙門，可詹事秦浩然是太子身邊最紅的人。
得罪了他，就等於得罪了太子。得罪了太子，就等於得罪了未來的皇帝。
更何況，秦浩然的岳父是次輔徐啟，朝中有人好辦事。
這些材料商背後的靠山，那些勛貴、太監、朝臣。
也都私下傳了話，詹事府的工程，能參與就參與，不要搞事。雪中送炭，比錦上添花強得多。
秦浩然約見了這五家材料商的掌柜，把他們請到同一間雅間裡。五個人坐在一起，面前擺著茶水和點心，彼此你看看我、我看看你，都有些緊張，不知道秦浩然要說什麼。
秦浩然端起茶杯，慢慢呷了一口，然後放下。他的目光從五個人的臉上一一掃過，聲音沉穩：「諸位掌柜，詹事府北城的工程，體量你們都知道，我就不多說了。三百二十畝地，幾十套宅院，上百間鋪面，十幾萬兩的大買賣。而且，這只是一個開始。」
五個人同時豎起了耳朵。
「北城的事，皇上是知道的，也是點頭的。諸位掌柜，你們都是聰明人，有些話不用我說得太明白。幾萬兩銀子，博一個未來，你們不虧。」
五個人你看看我，我看看你，目光閃爍。
第一個表態的是劉掌柜。他咬了咬牙，端起茶杯一飲而盡，把茶杯往桌上一頓，聲音裡帶著幾分豁出去的決絕：「秦大人，這活，我接了。一成預付款，完工後結清，我認。劉家的磚，一定按時按量送到工地，決不耽誤工期。」
第二個、第三個也相繼點頭。到第四個人的時候，那個掌柜猶豫了很久，最終嘆了口氣，搖了搖頭，站起身來拱了拱手：「秦大人，對不住，這個買賣我接不了。帳上沒那麼多現銀，墊不起。」
說完，低著頭匆匆走了。
第五個人看了看秦浩然，又看了看另外三家掌柜，咬了咬牙：「接。」
四家材料商，四份契約。
秦浩然讓趙世卿當場擬好了契書，一條一條地念給他們聽。預付款比例、利息計算方式、材料規格、交貨時間、違約責任，每一條都寫得清清楚楚。
四家掌柜各自簽了字，按了手印，帶著契書副本離開了雅間。
與此同時，王敬在京城營造行里物色匠人隊伍，也跑了好幾天，找到足夠的作頭(工頭)。
一共三支隊伍，北城營建的核心班底，算是齊了。
六月初，秦浩然把工部營繕司的幾位老攢典和營造吏師請到了詹事府。
這些人都是營造行的老把式，在工部幹了幾十年，他們雖然官職不高，有的連品級都沒有，但肚子裡有真東西，什麼樣的地基用什麼土，什麼樣的樑柱用什麼木，什麼樣的屋頂用什麼瓦，他們閉著眼睛都能說出來。
秦浩然把北城的圖紙攤在桌上，雙手平鋪展開，請他們審閱。
圖紙是秦浩然親自畫的。
圖紙上，十字大街為骨，棋盤街巷為脈。外圈是商鋪，中部是宅院，中心設學堂和醫館。
低洼處蓄水造園，邊角預留發展之地。排水系統分三級，主渠、支渠、入戶暗溝，層層遞進，雨水和污水分開排放。
大街寬三丈六尺，胡同寬一丈八尺，宅院進深三丈，面闊隨地形而定。
核心圈的頂級宅院，三進四合院，帶花園、垂花門、抄手遊廊，所有規制都在朝廷允許的範圍之內，不逾制，不僭越。
外圍圈的排房、商鋪、倉庫、客棧，按功能分區，互不干擾。
秦浩然站在一旁，語氣謙遜詢問：「諸位老師傅，請看看，有什麼不妥之處。」