秦浩然笑了笑：「不妨事。多謝老丈。」
又從袖中摸出幾個銅板，遞過去。
老漢愣了一下，接過銅板，在手心裡掂了掂，又看了看秦浩然，目光中的警惕變成了困惑。
詢問了一句：「您是讀書人吧？」
「讀過幾年書。老丈怎麼看出來的？」
老漢嘿嘿笑了兩聲：「您說話文縐縐的，不像我們這些粗人。再說，這北城地界，哪有穿布鞋來串門的？您是從城裡來的吧？」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書就上天天看小說，𝐭𝐭𝐤.𝐭𝐰超實用 】
秦浩然低頭看了看自己腳上的布鞋，鞋幫上已經沾了泥巴，笑了笑：「是。從崇文門那邊來的。」
「崇文門…那邊住的可都是大官。您也是做官的吧？」
秦浩然沒有承認，也沒有否認，只是問了一句：「老丈，您家裡的日子，還好過嗎？」
「好過？怎麼好過？兒子在邊關當兵，三年沒回來了，連封信都沒有。兒媳帶著孫子，在窩棚里住著，給人洗衣裳餬口。我老頭子不中用，只能找些活干。白日掃街清穢、拾柴看倉，遇上喪事就打雜出力，換幾口粗糧，勉強撐著一家人活下去。」
秦浩然的眉頭微微皺起：「朝廷不是發過糧餉嗎？守城將士的家屬，按理說都應該領到了。」
老漢搖了搖頭：「發是發了，可老漢也捨不得花，盡數存著，留著日後給我孫兒長大娶媳婦、立門戶用。聽說朝廷在查什麼莊田，查出來好多地，要分給百姓。是真的嗎？」
秦浩然點了點頭：「是真的。」
老漢的眼睛亮了一下，但很快又暗了下去，苦笑道：「分給百姓？分給誰？還不是分給那些有關係的人。我們這些窮老百姓，連消息都聽不到，還分什麼地。」
秦浩然看著他，心中湧起一股說不清的酸澀。
不知道該怎麼回答。清查莊田的事是真的，朝廷也確實分了一些地給百姓。
可那些地，多半落到了有門路、有關係的農戶手裡。
許多朝政本是好意，但到了基層就變了味兒。真正貧苦的百姓，能分到地的，少之又少。
「老丈，如果朝廷真的把地分給您，您會種嗎？」
「種。怎麼不種？有地種，就有根，就能挺直腰杆做人了。」
秦浩然聽完，沒有再說話。
蹲在那裡，翻動腦海中的記憶，久久不動，像是忘了時辰。
老漢等了一會兒，見秦浩然不說話，便自個兒站起身來，慢慢走回了窩棚。
秦浩然回過神來，才發覺身旁的老漢早已回了窩棚。
秦禾旺見他兀自出神，連忙湊上前：「浩然，你這是怎麼了？」
秦浩然搖了搖頭：「沒什麼，方才想事情想得入了神。」
說罷便不再多言，抬步順著前路繼續往前走去。
拐進一條窄巷，幾個光著腳的孩子蹲在牆角，用樹枝在地上畫格子，玩著不知名的遊戲。
秦浩然站在那兒看了一會兒，回頭沖秦禾旺說：「哥，你去買幾塊糕點來，就那種槽子糕。」
秦禾旺愣了一下，看了看那些孩子，啥也沒說就跑出去了。沒一會兒拎著油紙包回來，還冒著熱氣。
秦浩然蹲下來，把油紙包打開，遞過去：「來，吃吧。」
孩子們你看看我，我瞅瞅你，誰也沒敢伸手。
過了一會兒，一個看著稍微大點的男孩子，鼓起勇氣伸出手抓了一塊，塞嘴裡就咬。
腮幫子鼓鼓囊囊的，含混不清地喊：「甜的！是甜的！」
其他孩子一看沒事，一下子全撲上來了，你爭我搶的，把油紙包撕爛。
一個個腮幫子鼓得跟蛤蟆似的，吃得那叫一個急，有個小的還噎著了，直翻白眼。
「住手！誰讓你們吃的？」
一個老婦人從旁邊的窩棚里衝出來，一把奪過那男孩子手裡的糕點：「跟你說多少回了？外人的東西不能吃！不怕中毒？不怕被人拐走嗎？」
那男孩子「哇」地就哭了，嘴裡的糕點渣子噴出來。
其他孩子嚇得一鬨而散，跑到牆角後面，只露出半個腦袋偷看。
老婦人轉過身盯著秦浩然：「你是幹什麼的？」
秦浩然站起來，拱了拱手：「大娘，別誤會。我就是過路的，看孩子們餓得可憐，給幾塊吃的，沒別的意思。」
老婦人上下打量他，從他臉上的鬍子看到腳上的布鞋，看了一遍又一遍。
過了好一會兒，她緊繃的肩膀才松下來，嘆了口氣，把糕點還給孩子。
那孩子接過糕點，立刻咬了下去。
「您別見怪。這年頭拐子太多了。前天隔壁巷子的張婆婆家，小孫子就在門口玩，一轉眼沒了。」
「官府不管嗎？」
「報官？哼，來人看了眼，登記了個名字，再就沒影了。」
秦浩然又跟老婦人扯了幾句，問了問這條巷子住了多少人、孩子們上不上得起學、冬天怎麼過冬…
最後拱了拱手，轉身往巷口走。
走出北城地界，天色已然徹底沉黑。街邊店鋪燈籠次第亮起，暖黃光影鋪灑開來，襯得街面人聲喧鬧、煙火蒸騰，一派熱鬧繁盛景象。
秦浩然低頭垂眸，望向腳上的布鞋。鞋幫早已糊滿一層泥，不復往日整潔。
他靜靜看著，心底卻無半分嫌惡，反倒驟然生出幾分通透的瞭然。
回到家，秦浩然一頭鑽進書房，攤開的京城輿圖。
手指頭慢慢摸到北城那塊——德勝門、安定門內外，大片大片的空白。
那些空白在輿圖上看著乾乾淨淨，可他知道，那上面全是窩棚、爛泥塘、亂墳崗子。
在朝中這麼多年，從來沒聽哪個同僚提過北城。
就好像那塊地方不在京城似的。所有人都在爭南城的宅子、東城的鋪面，誰願意往北邊看一眼？
可正因為它沒人要，它才便宜啊。
秦浩然慢慢坐下來，提起筆，筆尖懸在紙上，沒落下去。
他在想一個事。一個說出來會被人罵的事。
北城現在是爛，可爛有爛的好處。地價低到幾乎沒有，官荒閒地一大片，只要找個由頭，比如整頓流民、疏浚水道、修整城郭，就能用仨瓜倆棗的錢把地囤下來。
囤下來之後呢？墊高地基，把積水排了，把路修了，把坊巷規整了。再找個風水先生編兩句好聽的，說什麼「北城拱衛皇脈，久藏龍氣」之類的，把那名聲洗一洗。
名聲洗白了，地就值錢了。
然後呢？放出一批宅地名額，限定品級，說是只賣給有頭有臉的。那些富商，他們最缺的是什麼？是體面，是門第。你告訴他北城建了新宅院，把故事講足，他砸鍋賣鐵也要擠進來。
到時候，地價翻十倍、二十倍，都不是夢。
而那些最早囤地的錢，其實根本不用自己出，可以用勛貴們想分一杯羹的銀子，可以用富商們預付的定銀。一圈轉下來，地還是那些地，銀子卻滾成了雪球。
秦浩然筆尖落下去，在輿圖上北城那塊戳了一下，留下一個墨點。
在紙上寫了幾行字。寫得很亂，東一句西一句的，像帳本又不像帳本。
「北城地價，現不足南城一成。官荒地，約六千畝。疏浚成本，約二萬兩。修路約五千兩。預期地價，三年後可達南城三成。利潤——」
秦浩然算不下去了。
不是算不清，是不敢算。
那個數字太大了。大到讓他手心出汗。
「土地財政。」
世人棄之如敝履的爛泥荒灘，於秦浩然而言，是可吞天下富商財富的無底棋局。
所謂地利，從不是天生既定。
是人造勢，是權定價，是秦浩然親手為這北城，造一場萬人爭搶的富貴幻夢。